Лэнди машинально вытащила из стаканчика для ручек одну и принялась вертеть её в пальцах.
— Сколько ей лет? Забавная? Красивая? Умненькая?
Ей нравились умные и красивые девочки.
Се Юньчэн отвечал на рабочие сообщения, не поднимая головы, и рассеянно бросил:
— Во всяком случае, у тебя такой ребёнок не родится.
Внизу, у здания M.K., Бадинь сделала несколько фотографий и отметилась — задание выполнено.
Убрав телефон, она пошла без цели вперёд.
Здесь был оживлённый район, полный людей. На этой улице можно было увидеть самый красивый закат Манхэттена. Девочка остановилась и немного полюбовалась им. Её «папочка» говорил, что мама тоже любит закаты, но никогда не выходит их смотреть.
Мама всегда занята — целыми днями и ночами работает в мастерской. Она никогда не путешествует и ни разу не была в Манхэттене. Бадинь так хотела привезти маму сюда, показать ей этот закат и угостить самым вкусным мороженым.
Она не хотела, чтобы мама так уставала.
Закат скрылся за высотками, и Бадинь двинулась дальше.
Проходя мимо магазина мороженого, она зашла в очередь. Каждый раз, оказываясь здесь, она покупала два шарика одного и того же вкуса.
Перед ней стояла девушка, которая как раз получила свой заказ. Бадинь ещё не успела сделать заказ, как какой-то дядя встал прямо перед ней.
— Вы не имеете права влезать в очередь! Это невежливо! Я стою перед вами! — возмутилась девочка, запрокинув голову, чтобы взглянуть на него. Он был очень высоким и держал на руках маленькую девочку.
Му Цзиньпэй только сейчас заметил, что перед ним стоит крошечное создание, едва достающее до стойки. На лице девочки читались гнев и упрёк, а взгляд был холодным и упрямым — будто он уже приговорён за своё дурное поведение.
— Мне очень жаль, — искренне извинился он.
Бадинь взглянула на малышку у него на руках — та была явно младше её. Поскольку дядя искренне раскаялся, она решила простить его и снова повернулась к прилавку, чтобы сделать заказ.
Му Цзиньпэй заметил, какие у неё прекрасные глаза — в них словно мерцали тысячи собственных звёзд, ярких и сияющих. Внезапно перед его мысленным взором вновь возникли знакомые глаза, и он усилием воли прогнал воспоминания, спеша перевести внимание на малышку у себя на руках:
— Какое мороженое хочешь?
Бадинь часто бывала в этом районе, и её уже узнавали в магазине. Каждый раз она заказывала два шарика дуриана.
Выйдя из магазина, девочка неспешно шла и ела мороженое.
Вскоре за ней вышел и Му Цзиньпэй с малышкой. Та была довольна:
— Спасибо, дядя!
— Пожалуйста, ешь скорее, — ответил он.
Говоря это, он вдруг заметил золотоволосую девочку на тротуаре. Она была одна, рядом не было взрослых. Шла она медленно, и каждый раз, когда мимо проходили отцы с детьми — кто-то нес ребёнка на плечах, кто-то держал за руку — она неотрывно смотрела на них, а потом даже оборачивалась, провожая взглядом далеко в толпе.
По одежде и манерам было видно, что она из состоятельной семьи, явно не беспризорница. Но почему же рядом нет никого из взрослых? И почему она так жадно смотрит на каждую проходящую пару — отца с ребёнком?
Му Цзиньпэй отвёл взгляд и направился к зданию M.K.
Бадинь снова проводила глазами отца с дочкой, пока те не исчезли в толпе. Она уже собиралась идти дальше, как вдруг увидела того самого дядю, который влез в очередь.
Малышка у него на руках ела розовый шарик — наверное, клубничный. В детстве Бадинь тоже любила этот вкус, но потом перестала. Это ведь вкус для самых маленьких.
Девочки, которых отцы носят на плечах, обычно выбирают именно его.
Му Цзиньпэй почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он резко обернулся и внезапно встретился взглядом с той самой девочкой. Да, она действительно смотрела на него, но тут же отвернулась.
Её маленькая фигурка, источающая одиночество, постепенно удалялась.
Му Цзиньпэй не пошёл в здание M.K., а остался внизу, дожидаясь, пока малышка доест мороженое.
Ему казалось, что он вот-вот сойдёт с ума. Сколько бы он ни пытался загнать прошлое вглубь сознания, оно возвращалось с новой силой, как прорвавшаяся плотина, безжалостно затопляя всё внутри.
Как ни борись — бессмысленно.
Теперь ему казалось, что каждая девочка — дочь Цзи Синъяо. У всех такие же прекрасные, сияющие глаза, такой же холодный и гордый характер.
И эта малышка у него на руках, и та золотоволосая девочка.
— Дядя, почему мы не идём? — Луньлунь моргнула длинными ресницами, недоумённо глядя на Му Цзиньпэя.
Тот очнулся:
— Жду, пока ты доешь.
Луньлунь решила, что в здании нельзя есть сладости, и сама попросила:
— Дядя, поставь меня, пожалуйста.
Ей было неловко находиться на руках у чужого человека так долго.
Но Му Цзиньпэй не опустил её. Он специально вывел девочку купить мороженое, лишь бы подольше подержать её на руках. Ему так хотелось иметь дочь — наверняка она была бы такой же изящной и красивой, как Луньлунь.
Он никогда никому не завидовал, но теперь завидовал Ло Суну. На мгновение ему даже захотелось спросить Ло Суна, нельзя ли и ему иногда помогать растить Луньлунь.
Ему много не надо — пусть хоть раз в неделю видит девочку.
— Папа! — позвала Луньлунь, увидев выходящего из здания Ло Суна.
Тот уже давно ждал их наверху, но, не дождавшись, спустился сам.
Му Цзиньпэю не хотелось отпускать Луньлунь, но Ло Сун уже протянул руки, и отказывать было нельзя.
— Уже пора идти? — спросил он.
— Да, — объяснил Ло Сун, смущаясь. — Юйси мне звонила. Если узнает, что я с Луньлунь здесь, точно расстроится.
Му Цзиньпэй понимал положение друга. Чжоу Юйси с тех пор, как пять лет назад он отомстил Цзи Чаншэну и задел Инь Хэ, относилась к нему враждебно. Инь Хэ тогда ушла с поста руководителя танцевальной труппы и больше не появлялась на публике. Между Юйси и Инь Хэ были особые отношения, поэтому она и Му Цзиньпэя не жаловала.
Когда у них родилась Луньлунь, Юйси даже запретила Ло Суну сообщать об этом Му Цзиньпэю. Девочке уже исполнилось четыре, и лишь в прошлом году он узнал, что у Ло Суна и Чжоу Юйси есть дочь.
Сейчас Юйси снова беременна и отдыхает дома. Ло Сун, находясь в отпуске, привёз Луньлунь к нему в гости.
Луньлунь перешла к отцу, и на руках у Му Цзиньпэя сразу стало пусто. От этого ощущения по телу расползлась тоска — точно такая же, как тогда, когда он потерял Синъяо.
— Когда снова придёте ко мне в гости? — спросил он, хотя они ещё даже не распрощались.
— Я тоже хочу навестить дядю, но у меня очень много дел, — ответила Луньлунь.
Му Цзиньпэй слегка улыбнулся:
— Насколько много?
Луньлунь аккуратно отправила в рот ложку мороженого, дождалась, пока проглотит, и только потом сказала:
— Мне нужно… рисовать.
Она не успела договорить — Ло Сун перебил:
— У Луньлунь график плотнее, чем у взрослых: балет, фортепиано, французский язык… Она очень занята.
Телефон Ло Суна зазвонил. Он ответил:
— Сейчас выходим.
Очевидно, Юйси снова торопила его скорее возвращаться домой с дочкой. Му Цзиньпэй не стал задерживать их и перед расставанием спросил:
— Завтра у моих дедушки с бабушкой день рождения. Придёте?
Компания Ло Суна сотрудничала с M.K. уже много лет, и приглашение на вечеринку отец получил заранее.
— Посмотрим по состоянию Юйси. Если не устанет — обязательно приедем, — ответил Ло Сун.
Му Цзиньпэй с трудом скрывал сожаление. Он погладил Луньлунь по волосам, надеясь увидеть её завтра:
— До завтра.
В этот момент из здания вышли Се Юньчэн и Лэнди.
Луньлунь сразу заметила Се Юньчэна. Её глаза заблестели, как всплеснувшая волна, и она вырвалась из рук отца, сунула ему остатки мороженого и побежала к Се Юньчэну.
Тот опустился на одно колено и раскрыл объятия.
— Папочка! — Луньлунь бросилась к нему.
— Малышка, давно не виделись.
— Но мы же виделись на прошлой неделе! Прошло всего четыре дня, — напомнила она.
Она занималась рисованием в его галерее и видела его каждую неделю.
— Но папе кажется, что прошла целая вечность, — сказал он, поднимая её на руки.
Луньлунь чмокнула его в щёку, и он ответил двумя поцелуями.
Лэнди скрестила руки на груди и с недоверием разглядывала эту парочку. Неужели этот странный тип теперь страдает от избытка отцовских чувств? Встречает кого попало и сразу называет себя папой?
Хотя эта малышка и правда восхитительна: овальное личико, вздёрнутый носик, нежная кожа и особенно глаза — будто умеют говорить. Да ещё и так мило кокетничает! Даже Лэнди, совершенно незнакомой женщине, захотелось взять её на руки и поцеловать.
Се Юньчэн спросил Луньлунь:
— Ты выполнила задание, которое дал тебе учитель на этой неделе?
Девочка энергично закивала:
— Я нарисовала ещё несколько картин!
Она прильнула к его уху и прошептала:
— В следующий раз я сделаю тебе сюрприз!
— Папа с нетерпением ждёт, — ответил он.
Неподалёку Му Цзиньпэй равнодушно отвёл взгляд и спросил Ло Суна:
— Почему Луньлунь зовёт всякого «папой»?
Ло Сун пожал плечами:
— Ты же знаешь, Се Юньчэн и Юйси дружат с детства.
Му Цзиньпэй промолчал, но невольно снова бросил взгляд в ту сторону. Луньлунь обнимала Се Юньчэна за шею и что-то шептала ему. С ним она вела себя совсем иначе, чем с ним — тогда всё было вежливо и сдержанно.
Скоро Се Юньчэн подошёл к ним, держа Луньлунь на руках. Он не взглянул на Му Цзиньпэя, лишь вежливо кивнул Ло Суну.
— Папочка, я буду по тебе скучать!
— И я по тебе, малышка.
Прощаясь, они ещё раз поцеловались.
Му Цзиньпэй не стал этого смотреть.
В машине Луньлунь спросила отца:
— Я же не занимаюсь балетом. Я больше всего люблю рисовать. Почему ты не сказал дяде, что я художница? Мои картины уже выставлялись!
Ло Сун поцеловал дочь:
— Художники всегда скромны.
Спустилась ночь, и город вновь ожил своей особой, сумеречной жизнью.
Бадинь ещё немного побродила по улицам, чувствуя себя чужой среди праздничной суеты, и решила вернуться в отель. Охранники нашли поблизости пятизвёздочный отель и сняли два люкса.
В отеле сегодня проходило мероприятие, и в холле сновали гости.
Бадинь поговорила с администратором и узнала, что на тридцать втором этаже состоится благотворительный аукцион, на который придут многие знаменитости.
Она сказала охранникам, что хочет пойти на аукцион.
Заселившись в номер, Бадинь сидела и смотрела в окно. До начала аукциона оставался час, и ей было нечего делать. Она спустилась вниз и снова пошла бродить по улицам.
Проверив телефон, она увидела сообщение от «папочки», который просил её скорее вернуться домой. А мама так и не позвонила. Бадинь не знала, когда мама заметит, что её нет дома. Возможно, к тому времени, как она вернётся в Лос-Анджелес, мама всё ещё будет сидеть в мастерской.
Мама почти не разговаривает. Иногда проходят месяцы, и она не произносит ни слова.
Бадинь чувствовала, что маме очень грустно. Она это почувствовала ещё четыре года назад, когда они переехали в тот дом. Но помочь ничем не могла.
У скамейки на обочине сидел бездомный со своей собакой.
У него была косичка — похожая на ту, что носил Кэли. Он ел гамбургер, и от него приятно пахло.
Бадинь села рядом:
— Привет, дядя.
Бездомный удивлённо посмотрел на неё, откусил кусок гамбургера — его подарил мальчик, проходивший мимо — и недоумённо оглядел девочку. Как такая изящная и благородная девочка может сесть рядом с ним и заговорить? Он оглянулся и увидел на другой стороне улицы нескольких высоких мужчин, которые, кажется, следили за ними.
— Это мои охранники. Они — моя семья, — пояснила Бадинь, заметив его любопытство. Все эти годы они были с ней.
Бездомный моргнул, пытаясь осмыслить происходящее.
Бадинь смотрела на него, не обращая внимания на его грязную одежду:
— Ты пришёл сюда искать своего папу?
Вопрос прозвучал странно, и бездомный явно растерялся. Пока он думал, что ответить, Бадинь продолжила:
— Я тоже пришла сюда искать папу.
Она помолчала, крепко сжав губы.
Наконец бездомный заговорил:
— Ребёнок, ты, наверное, поругалась с родителями из-за учёбы? Иди домой, уже темнеет. Дом — это так здорово.
— Я не ребёнок, — возразила Бадинь. — Я уже выросла.
— Тебе пять? Или шесть? — спросил он. Она выглядела на пять, ну максимум на шесть. А в шесть лет все ещё дети.
Бадинь не любила, когда её считали маленькой из-за роста. На самом деле она уже взрослая, просто больна.
http://bllate.org/book/12225/1091629
Готово:
