Рядом стоял тот самый мольберт — всё так же пустой.
Месяц назад Му Цзиньпэй собирался написать натюрморт с вазой, но так и не взялся за кисть.
С той ночи на аукционе прошло уже больше двадцати дней, и Цзи Синъяо ни разу его не видела. Он звонил ей пару раз, объясняя, что конец года — сумасшедшая пора, предстоят командировки и времени заглянуть в мастерскую просто нет.
Во время разговора он так и не назвал конкретной даты, когда освободится.
Она интуитивно чувствовала: до самого Китайского Нового года он в мастерскую не вернётся. В корпорации M.K дел невпроворот, да и потом ему ещё нужно слетать в Нью-Йорк к родителям на Рождество, за ним сразу Новый год, а затем и Праздник весны.
Цзи Синъяо отправила Чжан Бо голосовое сообщение с просьбой принести ей кофе на вынос и, заперев дверь, спустилась вниз.
Кофемашина в мастерской и зёрна были отменного качества, и Чжан Бо никак не мог понять, почему госпожа вдруг снова заказывает кофе на стороне — ведь такой напиток неизбежно теряет во вкусе.
— Если тебе некогда, я сам сварю тебе кофе, — предложил он.
— Не надо, просто хочется чего-то другого, — ответила Цзи Синъяо.
Чжан Бо промолчал и завёл машину.
Кофе был горячим. Цзи Синъяо открутила крышку и осторожно подула на него.
Мгновенно насыщенный аромат кофе заполнил весь салон.
Она не пила кофе уже больше двадцати дней. Отхлебнув глоток, поморщилась — ничего особенного.
С тех пор как Му Цзиньпэй перестал появляться в мастерской, её кофемашина простаивала без дела. После того как она распробовала кофе, сваренный им, её вкус стал чересчур изысканным, и собственный напиток казался ей невыносимым.
Цзи Синъяо и стилист приехали почти одновременно к подъезду её квартиры. Она снова воспользовалась услугами маминого стилиста — за несколько совместных работ они уже успели выработать взаимопонимание.
Стилист больше не советовала Цзи Синъяо менять часы — для неё эти часы, очевидно, что-то значили. На этот раз она подобрала ей серые туфли на высоком каблуке.
Цзи Синъяо не собиралась их надевать:
— Я надену балетки.
Она достала из центральной полки шкафчика для обуви — самого заметного места — яркие плоские туфли.
Стилист взглянула на них: кроме цены, в них было мало достоинств, да и к вечернему платью они совершенно не шли.
Цзи Синъяо всё равно настаивала:
— Надену именно их.
И пояснила:
— На каблуках — мука настоящая. В прошлый раз ноги до крови стёрла.
Стилист предложила компромисс:
— Может, возьмёшь туфли на среднем каблуке? Три-четыре сантиметра — совсем не утомительно, почти как балетки, зато к платью подойдут идеально.
За всю свою карьеру она, пожалуй, ни разу не видела, чтобы кто-то надевал haute couture с обычными балетками. Да ещё и с такими бесцветными. Интересно, чей это был выбор?
Не только стилист — даже Тан Цзялэ не удержалась от комментария, едва увидев обувь:
— Синъяо, ты что, совсем с ума сошла? Как можно надеть такие туфли?
Цзи Синъяо взяла её под руку и направилась к банкетному залу:
— Неужели так плохо?
Она сама рассмеялась.
Тан Цзялэ бросила на неё многозначительный взгляд «ну как ты сама думаешь?». Она не верила, что это вкус Синъяо:
— Это папа подарил?
Цзи Синъяо быстро покачала головой, но после паузы добавила:
— Просто срочно понадобились, купил ассистент.
Она не уточнила, чей именно ассистент.
Тан Цзялэ кивнула:
— Вот оно что.
Но тут же нахмурилась:
— У тебя дома полно обуви! Зачем именно эти?
Цзи Синъяо объяснила:
— Мы же не на свидание идём, зачем так выделяться?
Она снова посмотрела на свои туфли — да, выглядят не лучшим образом.
Но и не так уж ужасно.
Когда Чу Чжэн покупал их, он лишь сказал продавцу:
— Самые дорогие балетки в вашем магазине, тридцать седьмой размер.
В тот вечер Цзи Синъяо и Тан Цзялэ словно слились в одно целое — куда бы они ни пошли, всегда были вместе. Поздравив именинника и взяв немного десертов, они устроились в углу.
Боясь, что к ним подойдут посторонние, они перешли на французский.
Когда начался банкет, Тан Цзялэ заметила, что на празднике собралось немало взрослых гостей — не только молодёжь, но и почтенные люди, пришедшие поздравить юбиляра.
Она увидела своего отца, Тан Хункана, и председателя Ци из группы Ruichen. Положив десерт, она аккуратно промокнула уголки губ салфеткой и легонько похлопала Цзи Синъяо по руке:
— Пойдём поговорим там, где никого нет. Я вижу папу.
— Где? — спросила Синъяо.
— У входа.
Цзи Синъяо обернулась и действительно увидела множество знакомых старших. К счастью, её отца, Цзи Чаншэна, среди них не было. Она взяла бокал шампанского, и они с Цзялэ быстро покинули зал.
Тан Хункан вручил подарок и спросил у именинника:
— Цзялэ ещё не пришла?
— Сестра Цзялэ пришла давным-давно, вместе с Синъяо, — ответил тот.
Тан Хункан огляделся, но дочери нигде не было.
Подошли родители именинника, и ему пришлось заняться приветствиями.
После коротких формальностей Тан Хункан и председатель Ци переместились в зону отдыха для старшего поколения. Вечеринка собрала представителей самых разных кругов.
— Ты что-то ищешь? — спросил председатель Ци, заметив, что Тан Хункан рассеянно оглядывается по сторонам.
Тан Хункан вернул взгляд в зал и тяжело вздохнул:
— Ищу Цзялэ. Хотел устроить ей свидание вслепую, а она, как всегда, нашла сто причин отказаться. Решил хотя бы в людном месте подтолкнуть — и то не вышло.
Председатель Ци усмехнулся:
— Похоже, ты с Цзи Чаншэном оба вступили в климакс. Вечно переживаете понапрасну. Цзи Чаншэн недавно тоже спрашивал, нет ли у меня подходящих парней для Синъяо.
Тан Хункан потёр переносицу, чувствуя себя совершенно беспомощным:
— Что поделаешь? Скоро Новый год, а Цзялэ исполнится тридцать. А она всё никак не выйдет замуж — с ума сойти можно.
А Синъяо…
— С ней ещё хуже. Только и знает, что рисует да рисует. Совсем нет социальной жизни. Разве что с Цзялэ иногда общается. Наши дети совсем не понимают родительских тревог — делают всё, что хотят, и называют это «жить для себя».
— А ты-то, по крайней мере, можешь быть спокоен, — добавил он с горечью.
Председатель Ци самоиронично ответил:
— Да уж, особенно спокойно мне с таким сыном, как у меня.
Тан Хункан заметил:
— Но зато у тебя прекрасная невестка! Сюй Жуй — просто находка.
Это правда.
Для председателя Ци Сюй Жуй была единственным утешением. Она и Ци Чэнь росли вместе, и Сюй Жуй с детства была послушной, умной и заботливой.
Ещё тогда он мечтал усыновить её. Его жена тоже обожала Сюй Жуй и частенько шутила, что лучше бы поменять местами сына и эту девочку.
Теперь же Сюй Жуй стала их невесткой — и это было истинное счастье.
Тан Хункан сделал несколько глотков чая и продолжил с досадой:
— Когда я назначаю ей личное свидание, она всегда находит отговорку. Думал, в обществе ей будет легче… ан нет.
Председатель Ци дал совет:
— У вас же скоро корпоративный банкет в группе Цзи. Просто пригласите их обеих. Не давите — может, тогда они сами захотят поговорить с кем-нибудь.
Тан Хункан кивнул — других вариантов у него и не было.
После небольшой паузы председатель Ци вернулся к делу:
— Я просил людей связаться с Му Цзиньпэем, но так и не смог договориться о встрече. Этот молодой человек ещё сложнее, чем его отец.
Тан Хункан лишь произнёс:
— Яблоко от яблони недалеко падает.
Тем временем в коридоре за банкетным залом
Цзи Синъяо и Тан Цзялэ попросили водителя принести им пальто. Они стояли у окна и пили вино.
— Цзялэ-цзе, задам тебе один вопрос, — Цзи Синъяо оперлась спиной о подоконник.
Тан Цзялэ улыбнулась:
— А что есть такое, чего знаешь не ты, а я?
— Много чего, — прямо ответила Синъяо. — Ты когда-нибудь сама добивалась человека?
Тан Цзялэ покачала бокалом с красным вином. Несколько секунд она молчала, затем тихо сказала:
— Бывало, что я колебалась на пути к нему.
— А? — удивилась Синъяо, решив, что ослышалась.
Тан Цзялэ смотрела в ночную темноту за окном — чёрную, без конца и края.
Её голос был едва слышен:
— Я устроилась в M.K только ради него. Не знаю, что будет дальше.
Она открылась:
— Он двоюродный брат Му Цзиньпэя по линии тёти, исполнительный вице-президент M.K Group — Се Юньчэн.
Цзи Синъяо переварила услышанное. Штаб-квартира M.K находилась в Манхэттене, основной бизнес — в Европе и США. Если Се Юньчэн — вице-президент, значит, большую часть времени он проводит в Нью-Йорке.
— Почему же ты не устроилась в главный офис M.K? В Пекине шансов увидеть его почти нет.
Тан Цзялэ открыла рот, но слова застряли в горле.
Цзи Синъяо поняла:
— Вы уже давно знакомы?
Тан Цзялэ кивнула:
— Да, несколько лет.
Синъяо больше не расспрашивала. Она подняла бокал:
— Пусть всё сложится, как тебе хочется. Надеюсь, скоро попробую твои свадебные конфеты.
Тан Цзялэ мягко улыбнулась:
— Спасибо за добрые пожелания.
Она снова посмотрела в окно и вдруг нахмурилась:
— Эй, Синъяо, посмотри-ка! Неужели пошёл снег?
Действительно, начался снег.
Первые редкие снежинки медленно опускались с неба.
Мягкие хлопья касались земли — и тут же таяли.
Му Цзиньпэй только что сошёл с самолёта. Сев в машину, он увидел, как за окном закружились снежинки. Пейзаж его не интересовал — он устало массировал виски. Голова последние два дня раскалывалась так, будто вот-вот лопнет.
Он приказал Чу Чжэну:
— Поедем в больницу.
*
*
*
Снег шёл всю ночь. Город укрыло белоснежным покрывалом. После метели небо прояснилось, но ветер стал ледяным.
По дороге в больницу пробка стояла больше часа. Му Цзиньпэй написал Ло Суну: [Занят сегодня утром? Мне нужно забрать снимки и заодно заглянуть к тебе.]
Накануне вечером он прошёл обследование, а сегодня у него была запись к заведующему отделением нейрохирургии.
Ло Сунь сегодня не принимал пациентов — в десять у него начиналась операция, так что сейчас он был свободен. Он удивился: [Какие снимки?]
Му Цзиньпэй ответил: [Прошёл в вашей больнице обследование головного мозга.]
Обычно дорога занимала полчаса, но из-за снега они добирались два часа. Выйдя из кабинета нейрохирурга, Му Цзиньпэй отправился к Ло Суню.
— Ну как? — спросил тот.
Му Цзиньпэй положил снимки на стол:
— Всё в порядке.
Ло Сунь взглянул на него:
— Это у тебя душевная болезнь. Вернёшься в Нью-Йорк на время — станет легче. Здесь, в Пекине, так и будет.
Му Цзиньпэй кивнул. Возможно, причина в том, что он уже давно не заходил в мастерскую Синъяо.
Ло Сунь взял снимки и осмотрел их:
— Ты вчера пришёл в больницу и даже не сказал мне.
Му Цзиньпэй сел на стул:
— Да это же не серьёзно, да и ты занят.
Ло Сунь заварил ему чай — просто бросил листья в кружку и залил кипятком:
— Придётся потерпеть. В выходные приходи ко мне домой — там я заварю как следует.
Чай был горячим. Му Цзиньпэй поставил кружку в сторону:
— Я не разбираюсь в чае. Главное — чтобы был вкус.
Он добавил:
— У меня рейс в Нью-Йорк в обед. Приеду к тебе уже после праздников.
Ло Сунь удивился:
— Разве не в следующую неделю? Почему раньше?
Он собирался пригласить Му Цзиньпэя на обед в эти выходные, но, видимо, придётся отложить до весны.
Му Цзиньпэй пояснил:
— Так решил отец.
Он и правда планировал вернуться неделей позже, но дел хватало: ещё и поездка во Францию вклинилась, времени на мастерскую не оставалось. Сегодня, наконец, появилась передышка, но утром отец позвонил и сообщил, что уже заранее организовал для него и матери частный рейс.
На самом деле отец просто хотел скорее увидеть жену. Недавно он сам собирался прилететь в Пекин, но дела в корпорации не отпускали.
Ло Сунь налил себе тёплой воды и сел за стол:
— Вернёшься в январе?
Му Цзиньпэй ответил неопределённо:
— Не решил. Может, и в феврале. В этом году праздники идут один за другим, да и в штаб-квартире много дел.
Он помолчал и спросил:
— Как здоровье Цзи Синъяо?
Ло Суню потребовалось время, чтобы вспомнить, кто это — художница:
— Вроде всё хорошо. Больше не приходила.
Он поинтересовался:
— Ты ведь собирался подписать с ней агентский контракт? Подписал уже?
Му Цзиньпэй ответил:
— Ещё нет. Не договорились о процентах.
Ло Сунь не поверил своим ушам. Му Цзиньпэй всегда решал вопросы быстро и чётко. Откуда эта нерешительность?
— Неужели есть контракт, который ты не можешь заключить?
На мгновение в кабинете повисла тишина. Му Цзиньпэй наконец произнёс:
— В этот раз всё не так просто.
Они с Цзи Синъяо оба стояли на своём — и зашли в тупик.
Ло Сунь всё понял и с лёгкой иронией заметил:
— Похоже, тебе придётся нарушить собственное правило — никогда не уступать.
Му Цзиньпэй промолчал. Он опустил глаза на чаинки в кружке. На самом деле, позволяя Синъяо настаивать на своих условиях, он уже делал уступку.
Выпив чай, он взглянул на часы:
— Ты занят, а мне пора в аэропорт.
Выехав из больницы, они снова попали в пробку — машины еле ползли.
Му Цзиньпэй смотрел в окно на высотные здания. Вдалеке он увидел бизнес-центр, где находилась мастерская Цзи Синъяо — на самом верхнем этаже, в северном крыле.
Машина свернула налево, и здание исчезло из виду.
Му Цзиньпэй потерял интерес к пейзажу. Он откинулся на сиденье и закрыл глаза. Внезапно в голове всплыла цифра — 23.
Он был так занят, что даже отдых стал роскошью, но всё равно помнил: уже двадцать три дня он не был в мастерской.
С приближением Рождества годовой корпоратив корпорации Цзи становился всё ближе.
Вечером Цзи Синъяо получила звонок от отца — он просил освободить время для участия в праздничном приёме.
http://bllate.org/book/12225/1091592
Готово:
