То мимолётное видение, что явилось ей в юности, никогда не было предназначено для неё — подобно метели на севере Мохэ: даже если удастся сжать её в ладони, она растает в одно мгновение.
Когда-то она молилась в храме, чтобы исполнилось его заветное желание. Если оно и вправду в этом, то нет нужды взывать к милосердию Будды — она сама может исполнить его просьбу.
Смешно, право слово: в конечном счёте именно ей суждено осуществить это желание.
На письменном столе Шэнь Чусы лежало несколько свитков буддийских сутр. Она провела ладонью по вискам. Развод с Се Жунцзюэ следовало отложить как минимум до тех пор, пока здоровье императора не пойдёт на поправку. Иначе новость эта не утаится и лишь добавит забот её отцу Шэнь Чжао.
Ведь его заветной мечтой всегда было обеспечить ей надёжную опору в жизни. Если сейчас она разведётся с Се Жунцзюэ, неизбежно возникнут новые трудности.
В юные годы Шэнь Чжао говорил ей, что не хочет, чтобы она видела жестокую борьбу за власть. Если возможно, он мечтал лишь о том, чтобы она нашла достойного спутника и жила в мире и радости.
Но теперь она задавалась вопросом: счастлива ли она в доме герцога Чжэньго?
Ответ был очевиден — нет, несчастлива.
Се Жунцзюэ никогда никому не позволял приблизиться даже на полшага, не оставляя ни малейшей надежды — даже своей законной супруге.
Шэнь Чусы всегда отличалась сдержанностью в проявлении чувств, но даже она со временем поняла: её поведение, вероятно, причиняло ему неудобства.
Жаль только ту кувшинку персикового вина, закопанную во дворе.
Она слышала, что Се Жунцзюэ любит хорошее вино, и мечтала однажды подарить ему своё собственноручно сваренное персиковое вино — весной любоваться цветами, зимой пить вдвоём.
Но, похоже, это была лишь её собственная глупая мечта.
На столе постоянно лежали чернильница и кисти. С тех пор как Шэнь Чжао заболел, она часто переписывала сутры; за это время набралось уже около ста свитков.
Шэнь Чусы положила пресс-папье на лист бумаги и взялась за кисть, чтобы написать разводное письмо.
Ещё в Верхней учебной палате её каллиграфию хвалили великие учёные: её стройный каишуй был особенно выразительным, резким и ярким — совсем не походил на её внешность.
Но теперь, когда она писала разводное письмо, кончик кисти на миг замер над бумагой.
Лишь на миг.
В будущем этот холодный наследник, возможно, всё же преклонит колени перед какой-нибудь другой девушкой.
Но этой девушкой больше не будет она.
Пока Шэнь Чусы задумчиво держала кисть, за дверью раздался внезапный, тревожный топот.
Шаги были хаотичными и неровными — явно что-то случилось. Во дворце Фуцзян почти все служанки пришли с ней из императорского дворца и редко теряли самообладание.
Сердце Шэнь Чусы неожиданно сжалось от тревоги — без всякой видимой причины. Даже она сама не могла объяснить, откуда взялось это беспокойство.
Но интуиция подсказывала: ничего хорошего это не сулит.
Стук шагов вдруг оборвался у двери, будто кто-то колебался. Лишь через мгновение раздался осторожный стук.
Это был голос Пу Шуан.
Обычно такая невозмутимая, сейчас она говорила дрожащим голосом:
— Ваше высочество...
Пу Шуан редко бывала так растеряна.
Дверь скрипнула, открываясь, и Шэнь Чусы увидела перед собой Пу Шуан и одного из придворных евнухов в одежде внутренней канцелярии — того самого, которого Чан Аньхэ раньше посылал с вестями. В прошлый раз он не осмеливался даже взглянуть на неё.
Видимо, на улице шёл лёгкий снег — оба были бледны, как воск.
Холодный воздух ворвался в комнату и рассыпал лежавшие на столе листы, но пресс-папье удержал их на месте.
Пу Шуан и евнух упали на колени перед Шэнь Чусы, прижав лбы к полу, и больше не произнесли ни слова.
Шэнь Чусы потерла пальцы — они были ледяными, будто она совершенно потеряла чувствительность, несмотря на тепло в комнате.
Она не задавала вопросов, лишь молча смотрела на суету во дворе и на двух людей, распростёртых у её ног.
Прошло немало времени, прежде чем евнух из дворца наконец поднял голову, всё ещё опустив глаза и не смея взглянуть на принцессу. Его голос был тих, словно комариный писк:
— Ваше высочество... Государь...
Он снова склонился к полу, его хрупкое тело слегка дрожало.
— ...скончался.
Государь долго болел, и все понимали, что его жизнь поддерживали лишь редкие целебные снадобья. Но никто не ожидал, что всё закончится так быстро —
Шэнь Чусы смотрела на маленького евнуха, лежавшего на полу, видела, как двигаются его губы, но звуки казались доносящимися издалека, сквозь завывание ветра во дворе. Она будто не сразу осознала смысл его слов.
Даже тысячи переписанных сутр, видимо, не могли исполнить её желания.
— Государь скончался прошлой ночью, — продолжал евнух, словно издалека. — Днём он ещё принимал наследного принца. Ушёл без мучений... Ваше высочество, прошу вас, не предавайтесь чрезмерной скорби — берегите здоровье.
Горечь заполнила горло Шэнь Чусы. Она еле держалась на ногах, опершись о стол, чувствуя себя так, будто попала в бесконечный, абсурдный кошмар. Ведь всего несколько дней назад Шэнь Чжао ещё разговаривал с ней в Цяньциндяне — как такое возможно?
Она редко плакала. Её мать умерла в раннем детстве, мачеха, наложница Лин, относилась к ней холодно, а отец, занятый делами государства, не мог уделять ей много внимания. В детстве рядом с ней чаще всего были лишь служанки и евнухи.
Поэтому она всегда относилась ко всему с некоторым равнодушием — уж тем более к слезам.
Но теперь единственный человек, который искренне заботился о ней и желал лишь её счастья, тоже ушёл.
Шэнь Чжао мечтал увидеть, как его дочь найдёт себе достойного мужа и будет жить в радости. Теперь он, должно быть, разочарован — ведь она подвела его.
Раньше многие завидовали её императорской милости, но теперь она стала просто никому не нужной принцессой без поддержки и защиты.
Со смертью императора все члены императорского рода, находившиеся в своих владениях, обязаны были срочно вернуться в Шэнцзин. Се Жунцзюэ теперь тоже считался частью императорского клана, поэтому, несмотря на предстоящий развод, сегодня он должен был сопровождать Шэнь Чусы во дворец.
Шэнь Чусы сначала хотела отправиться одна, но вспомнила последние слова отца: «Я лишь хочу, чтобы ты нашла себе достойного спутника». Это было его единственное незавершённое желание.
Ладно.
Она никогда не была из тех, кто цепляется за прошлое, но на этот раз решила побеспокоить его в последний раз.
После того как она простится с телом отца, она вручить ему разводное письмо — и с этого момента они навсегда расстанутся, больше не пересекаясь.
Шэнь Чусы спрятала готовое разводное письмо за пазуху. На нём уже стояла её подпись — осталось лишь поставить его имя, и между ними не останется никаких связей.
Все её молитвы перед Буддой, видимо, так и не были услышаны — кроме одной, за Се Жунцзюэ.
Если его желанием было избавиться от её присутствия, пусть так и будет. По крайней мере, этим она исполнит его мечту.
Видимо, не всё потеряно.
Прошлой ночью выпал снег, дороги стали непроходимыми, поэтому Се Жунцзюэ не уехал в загородную резиденцию и остался ночевать в кабинете.
Снежинки всё ещё падали с неба. Пу Шуан тщательно накинула на Шэнь Чусы тёплый плащ и раскрыла зонт, следуя за ней.
Дорога была скользкой, но Шэнь Чусы шла быстро, и Пу Шуан приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ней.
Обычно у дверей кабинета дежурили слуги, но сегодня там никого не было — лишь в отдалении стояли несколько уборщиц. Увидев приближающуюся принцессу, они выглядели удивлёнными, но, опасаясь её положения, не осмеливались ничего сказать.
Когда Шэнь Чусы подошла ближе, она услышала внутри разговор.
Голос был раздражённым и довольно громким — видимо, речь шла о чём-то сокровенном, поэтому у двери и не стояла стража.
Шэнь Чусы уже собиралась постучать, но, подойдя ближе, вдруг услышала содержание разговора.
Это был голос Цуй Сюйин.
— Я только что получила весть из дворца: Государь скончался, — говорила она быстро. — Раз тебе не нравится девятая принцесса и ты даже не хочешь с ней близости, почему бы не подыскать подходящую девушку и не взять её в наложницы? Ты уже не юноша, нельзя же оставаться без наследника!
Цуй Сюйин говорила с отчаянием:
— Даже если хочешь взять девушку из «Юньсянло», это не беда — ведь все они всего лишь наложницы, но хотя бы родится ребёнок! Потом его можно будет воспитывать при девятой принцессе, и он станет законнорождённым.
Государь умер всего час назад, а Цуй Сюйин уже замышляла, как устроить сыну наложниц. Видимо, она давно ждала такого момента, зная, что теперь у принцессы нет поддержки, и смело начала действовать.
Впрочем, это было логично: Се Жунцзюэ никогда не входил в её покои, а знатные семьи всегда ставили наследников превыше всего. Просто при жизни Государя никто не осмеливался говорить об этом вслух.
Теперь же, как только Шэнь Чжао ушёл из жизни, они немедленно начали строить планы на будущее.
— Государь только что скончался, тело ещё не остыло, — насмешливо произнёс Се Жунцзюэ, — а мать уже торопится устраивать мне наложниц? Раньше не смела — боялась Государя, ведь за принцессой стояла императорская поддержка. А теперь, когда её нет, решила действовать.
— Ты... ты настоящий неблагодарный сын!
Цуй Сюйин продолжала:
— Всё это я делаю ради тебя! Я знаю, что в сердце у тебя обида, но ведь ты мой единственный сын. Если тебе не нравится девятая принцесса, что плохого в том, чтобы взять пару наложниц? По семи грехам жены ты имеешь на это право. А если родится наследник и будет воспитываться при принцессе, это пойдёт и ей на пользу!
— Мать так быстро думает о «благородных» наложницах не только ради наследника. Ведь таких наложниц потом можно возвести в супруги, чтобы укрепить связи с другими знатными родами.
Се Жунцзюэ сделал паузу.
— Раньше именно мать настояла, чтобы я женился на принцессе. А теперь, видимо, первой же и передумала.
http://bllate.org/book/12221/1091272
Готово:
