— Да разве я когда-нибудь хотела, чтобы ты женился на принцессе? Если бы не указ Его Величества, обрушившийся внезапно, как гром среди ясного неба, мне и в голову не пришло бы, что эта нелепая свадьба коснётся тебя! В столице столько талантливых юношей из знатных родов — и Его Величество выбрал именно тебя! Кому не ясно, что этот брак — чистый убыток?
— Думаешь, мне не хотелось подыскать тебе невесту из влиятельного рода, которая помогла бы твоей карьере? Просто императорский указ нельзя ослушаться. А теперь, когда Его Величество отошёл в мир иной, я обязана думать о твоём будущем!
……
Шэнь Чусы стояла за дверью. Разводное письмо, прижатое к её одежде, ещё хранило свежесть чернил. Их запах, смешавшись с прохладой после снегопада, проникал прямо в сознание.
Горечь в горле то нарастала, то отступала. Она давно предвидела, каким станет её положение после кончины отца-императора, но не ожидала, что всего через час Цуй Сюйин, до этого так осторожно и почтительно заискивавшая перед ней, вдруг изменит лицо.
Ведь Шэнцзин всегда был городом, где пожирают друг друга без остатка. Здесь царская семья и чиновники вечно играли в учтивость, а борьба за власть была обычным делом.
Большинство браков заключались ради выгоды и влияния родов. Просто раньше Шэнь Чжао слишком хорошо её оберегал: все знали, что за спиной принцессы стоит самый высокий трон в Шэнцзине, и потому она никогда не видела подобного.
Многие, хоть и не любили её, всё же держались вежливо отстранённо. Но никто не осмеливался так открыто и бесстыдно считать её лишь инструментом выгоды.
Всё это происходило лишь потому, что раньше она была любимой принцессой Его Величества. А теперь её опора исчезла.
Шэнь Чусы стояла на месте. Пу Шуан, тоже слышавшая всё сказанное Цуй Сюйин за дверью, едва верила своим ушам. Император только что скончался, а госпожа Чжэньго уже строит планы женить сына на другой!
Ей, простой служанке, было больно слушать это. Что уж говорить о самой принцессе?
Рука Пу Шуан, державшая зонт, слегка дрогнула. С трудом выдавив слова, она тихо окликнула:
— …Ваше Высочество.
И больше ничего сказать не смогла.
Ресницы Шэнь Чусы были опущены. Обычно яркие, как янтарь, глаза теперь скрывались в тени. Возможно, от недавних слёз уголки глаз покраснели, но больше никаких эмоций на лице не было.
Дверь не была заперта — лишь прикрыта. Шэнь Чусы дотронулась до неё пальцами и легко толкнула. Дверь со скрипом распахнулась.
Трудно было понять, какое выражение лица появилось у Цуй Сюйин. Годы роскоши научили её всегда сохранять достоинство, но сейчас, увидев Шэнь Чусы за дверью, она явно растерялась.
На мгновение её поразило изумление, но затем лицо приняло сложное, неопределённое выражение.
Она и не думала, что её слова услышит сама принцесса.
Хотя теперь это уже не имело значения. Единственный, кто мог за неё заступиться — покойный император — ушёл в вечность. Наследный принц никогда не питал к ней особой привязанности, и вряд ли станет из-за опальной принцессы ссориться с таким родом, как дом герцога Чжэньго.
Принцесса и сама должна была это понимать.
Подумав так, Цуй Сюйин немного успокоилась и даже почувствовала, что её поведение вполне оправданно.
«Все в этом мире стремятся к выгоде», — гласит древняя пословица. Даже если она сегодня этого не сказала, принцесса рано или поздно всё равно это поймёт.
Се Жунцзюэ сидел в кресле из чёрного сандала, как в день их первой встречи после свадьбы. Увидев входящую Шэнь Чусы, он не выказал ни малейшего удивления — лишь чуть приподнял ресницы и встретился с ней взглядом.
Но тут же отвёл глаза.
— Госпожа Чжэньго, нет нужды так утруждать себя, — сказала Шэнь Чусы, доставая из-за пазухи заранее написанное разводное письмо. — Раз вы желаете, чтобы ваш сын нашёл себе новую супругу, я не стану возражать. С сегодняшнего дня мы с наследником герцога разводимся. Так вы избавитесь от всех тревог и забот.
Её голос был чётким и ясным, без малейшего намёка на слёзы, будто та, что недавно плакала во дворе, — вовсе не она.
Пу Шуан, стоявшая позади принцессы, чувствовала боль сильнее всех. Ведь её госпожа с детства была ласково взращена в ладонях императора. Кто мог подумать, что однажды она переживёт такое унижение? Лишившись отца, она теперь вынуждена сама предлагать развод, пока её свекровь пользуется положением и давит на неё.
Этот брак ведь был заключён по её собственной воле.
Шэнь Чусы протянула разводное письмо Се Жунцзюэ и тихо произнесла:
— С этого дня наши супружеские узы разорваны. Мы больше не имеем друг к другу отношения.
Этого ведь он сам и добивался. Но он и представить не мог, что день развода совпадёт с днём кончины императора.
Он прекрасно понимал, насколько жестокими были слова Цуй Сюйин. Если он примет это письмо, Шэнь Чусы придётся одной возвращаться во дворец в день траура. Какие насмешки и пересуды ждут её тогда?
Се Жунцзюэ от природы был холоден и редко думал о других. Но сейчас он заметил, что уголки глаз принцессы покраснели — она, должно быть, недавно плакала.
Он не взял письмо.
— Ваше Высочество, вы хорошо подумали? Сегодня…
— Раз развод — желание наследника, — мягко перебила его Шэнь Чусы, — я, как и обещала в тот день, исполню его.
— Пусть всё, о чём вы мечтаете, непременно сбудется.
Её голос был тих, но упрям, словно в тот день, когда она сказала, что готова ему довериться.
Да, ведь именно этого он и хотел.
Авторские комментарии:
Сегодня днём будет ещё обновление!
Этот пёсик потом так пожалеет, что будет биться головой об дерево! Будет корчиться от раскаяния, будто хочет провалиться сквозь землю TvT
«Все в этом мире стремятся к выгоде» — перефразировано из «Цитат из Лютяо».
Се Жунцзюэ смотрел, как Шэнь Чусы стоит на месте. На её плаще ещё блестели снежинки, принесённые с улицы.
В его комнате никогда не ставили жаровню. Шэнь Чусы, хрупкая и нежная, стояла прямо, опустив глаза, и протягивала ему разводное письмо.
Кончики пальцев, касавшиеся бумаги, были неокрашенными и побелевшими от холода.
Видимо, она действительно решила оборвать все надежды.
Так и надо.
Се Жунцзюэ взял письмо. Трудно было сказать, какие чувства сейчас владели им. Он думал, что должен быть равнодушен.
Как щенок, брошенный в зимнюю стужу: даже если кто-то иногда погладит его по голове, эта доброта всё равно мимолётна и не должна вызывать надежд.
Ему не следовало питать иных мыслей.
Цуй Сюйин, очевидно, не ожидала, что принцесса принесёт с собой разводное письмо. На лице её появилось смущение: то ли она удивлялась такой сговорчивости принцессы, то ли недоумевала, понимает ли та, что после развода шансов на второй брак почти не останется.
Она смягчила тон:
— Ваше Высочество, не вините меня. Дом герцога Чжэньго велик и богат, а наследник обязан оставить потомство. Даже если в будущем он возьмёт наложниц, вы всё равно останетесь главной супругой.
— Правда? — Шэнь Чусы подняла глаза на Цуй Сюйин, и в её голосе прозвучала ирония. — Значит, госпожа Чжэньго на самом деле заботится обо мне?
Лицо Цуй Сюйин ещё больше покраснело от неловкости, и она больше не могла вымолвить ни слова.
Шэнь Чусы поправила плащ. Она уже простудилась, а после долгой речи голова стала тяжёлой и мутной. Даже тёплая одежда не могла согреть её.
Ей не хотелось больше разговаривать с Цуй Сюйин. Пу Шуан, заметив усталость госпожи, шагнула вперёд и поддержала её.
Когда Шэнь Чусы вышла из комнаты, ей показалось, что за спиной прозвучал голос Се Жунцзюэ:
— Матушка, вы довольны?
Его слова растворились в ветре и снегу, и разобрать их было трудно.
Шэнь Чусы даже не замедлила шаг. Она вышла из дома герцога Чжэньго, шаг за шагом.
Односторонняя привязанность всегда имеет предел. Раньше она переписала сто томов сутр — всё ради его желания.
Пора проснуться.
Внезапно Шэнь Чусы вспомнила слова настоятеля Минцюсы, который стоял перед ней с чётками в руках:
«Возможно, именно это и есть кармический долг, который невозможно искупить».
Как гласит буддийская гатха.
*
*
*
Во дворце царила суматоха. Внутренние чиновники сновали туда-сюда, их шаги и голоса сливались в сплошной гул.
Нынешний император умер в самом расцвете сил — ему едва исполнилось пятьдесят, но болезнь истощения унесла его жизнь слишком рано, и многие сокрушались об этом.
Хотя все уже давно ожидали этого: император долго болел, не выходил из покоев, и даже управление государством перешло к наследному принцу.
При жизни Шэнь Чжао не увлекался женщинами, и во дворце было мало наложниц.
В Яньской династии не существовало обычая сожжения наложниц вместе с императором. Более того, в завещании Шэнь Чжао было сказано, что наложницы без детей могут сами решать — оставаться во дворце или покинуть его.
Повсюду слышались рыдания, но кто знает, сколько в них искренней скорби?
В императорской семье редко бывает настоящая привязанность. Ещё при болезни императора многие начали заискивать перед наследным принцем Шэнь Ланхуаем. Сегодня, вероятно, немало знатных родичей даже не заглянули к гробу Шэнь Чжао, торопясь выразить соболезнования в Восточный дворец.
Чан Аньхэ, которому полагалось находиться при Цяньциндяне и следить за порядком, вскоре после кончины императора один отправился к воротам дворца. Его метла из конского волоса развевалась на ледяном ветру.
Казалось, он кого-то ждал.
Стражники и чиновники узнали этого приближённого императора, но никто не понимал, зачем он здесь, когда весь дворец погрузился в хаос.
Траурные фонари уже зажглись, и белый свет на фоне снега казался особенно одиноким.
Неизвестно, сколько он простоял, но вдруг стража заметила обыкновенную повозку, приближающуюся издалека. Колёса громко скрипели по дороге — видимо, ехали быстро. Снег, что немного прекратился ночью, снова начал идти сильнее.
Молодые чиновники, дрожа от холода, дышали на ладони, стараясь согреться.
Смерть императора в такую погоду невольно наводила на грустные мысли.
Пу Шуан держала зонт и помогала Шэнь Чусы выйти из повозки.
Внутри было тепло от жаровни, и Шэнь Чусы всё ещё находилась в полудрёме. Но едва ступив на землю, она почувствовала, как ледяной ветер ударил в лицо, и увидела Чан Аньхэ, стоявшего у ворот без зонта.
Шэнь Чусы уже сменила одежду на траурную — простое белое платье. Чан Аньхэ подошёл к ней, помолчал и тихо сказал:
— Позвольте, я провожу Ваше Высочество в Цяньциндянь.
Её дремота мгновенно рассеялась. Ресницы дрогнули, но она не двинулась с места.
Чан Аньхэ поклонился:
— Ваше Высочество… прошу вас, берегите себя.
Когда Шэнь Чжао почувствовал приближение конца, он схватил руку Чан Аньхэ и велел ему ждать у ворот Шэнь Чусы. Среди множества родственников каждый имел своих близких, а многие уже спешили угодить наследному принцу и императрице-матери. Никто, возможно, не вспомнит об этой выданной замуж принцессе.
Шэнь Чжао боялся, что его Ачжи придёт ко дворцу одна, услышит о его смерти и будет бродить по дворцовым стенам без проводника, испугавшись одиночества.
Чан Аньхэ взглянул на повозку за спиной принцессы, но не спросил, почему наследник герцога не приехал вместе с ней. Он молча пошёл вперёд, указывая путь.
Путь от ворот до Цяньциндяня Шэнь Чусы проходила сотни раз, но сегодня дворцовый коридор показался ей чужим и незнакомым.
Ещё не дойдя до Цяньцингуня, она услышала приглушённые рыдания.
В зале на коленях стояли наложницы и принцы, тихо всхлипывая.
Внутри присутствовали только наложницы и принцы; чиновники и служанки молча стояли по сторонам. Одна из наложниц, услышав шорох у дверей, подняла глаза и увидела Шэнь Чусы. На её лице отразилось изумление.
http://bllate.org/book/12221/1091273
Готово:
