Она и не надеялась, что так легко попадёт во дворец Фуцзян, но при мысли о том, кого вот-вот увидит, сердце её сжалось. Ведь та — подлинная золотая ветвь императорского рода, а она сама — ничто в сравнении с ней, словно пыль у подножия облаков.
Ей также не хотелось встречаться с наследным сыном герцога Чжэньго. В прошлый раз, в загородной резиденции, она уже убедилась: этот молодой господин вовсе не из тех, кто жалеет прекрасный пол — даже подойти к нему было невозможно.
Но теперь пути назад не было. Выбора не оставалось.
Шэнь Чусы выслушала доклад служанки, однако внутри не шевельнулось ни единой волны.
Лишь увидев возвращающегося Се Жунцзюэ, она невольно вспомнила его прежние слова.
Он — отпрыск самого знатного рода, но будто бы совершенно не заботится о репутации, лениво перечисляя ей собственные недостатки. Он стоял прямо перед ней, но держался так, словно между ними пролегла бездонная пропасть.
Подняв глаза на медленно приближающегося Се Жунцзюэ, она случайно встретилась с ним взглядом и уловила в его тёмных зрачках какую-то странную эмоцию.
Прежде чем Шэнь Чусы успела что-либо сказать, Цуй Сюйин поспешила к ней:
— Ваше Высочество.
Цуй Сюйин, видимо, тщательно подбирала слова:
— Полагаю, Ваше Высочество уже слышали глупые сплетни слуг. Прошу, не принимайте их близко к сердцу. Да, Жунцзюэ порой ведёт себя несколько беспечно, но завести наложницу в загородной резиденции — это уж точно не в его духе. Не верьте клеветникам, Ваше Высочество, иначе вы напрасно поссоритесь с мужем.
Се Жунцзюэ опустился на стул в дальнем конце комнаты, оперся щекой на ладонь и начал лениво подбрасывать в воздух медную монетку — ему, видимо, стало скучно.
Ему было любопытно: как же отреагирует эта принцесса на подобное происшествие?
Как только Хуэйин вошла в комнату, в воздухе разлился густой аромат духов. Се Жунцзюэ поморщился, а Цуй Сюйин взмахнула перед лицом платком.
Хуэйин не смела взглянуть на сидящего в углу Се Жунцзюэ. Она лишь упала на колени перед Шэнь Чусы и, подняв глаза, уже была вся в слезах.
Вероятно, благодаря своему прошлому в «Юньсянло», она мастерски владела искусством жалобного взгляда — выглядела такой хрупкой и беззащитной, что вызывала сочувствие.
Прикусив нижнюю губу, она обратилась к принцессе:
— Рабыне не следовало тревожить Ваше Высочество, но до того, как попасть в загородную резиденцию покойного наследного сына, я была чиста, как снег. Господин наследный сын осквернил мою честь и обещал мне место наложницы. Только поэтому я последовала за ним… А наутро он бросил меня.
Она вытерла слёзы.
— Ваше Высочество — золотая ветвь императорского дома. Рабыня лишь просит справедливости. Я никогда не осмелилась бы метить в высокие двери, если бы сам наследный сын не дал обещания.
Хуэйин говорила так искренне и горько плакала, что казалась правдивой.
Цуй Сюйин вспомнила, что Се Жунцзюэ часто бывает в «Юньсянло», и решила: такое безобразие от него вполне возможно. Но тут же вспомнила, что именно он сам велел этой девушке войти, и запуталась окончательно.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим всхлипыванием Хуэйин.
Шэнь Чусы встретилась взглядом с Се Жунцзюэ. Тот всё так же подпирал щёку ладонью и с интересом наблюдал за её реакцией.
Цуй Сюйин уже решила, что Се Жунцзюэ действительно способен на подобное — ведь даже простая девушка из борделя вряд ли стала бы без оснований явиться к дверям герцогского дома с подобными обвинениями.
Шэнь Чусы опустила глаза на коленопреклонённую Хуэйин. Несмотря на холодную погоду, та была одета в тончайшее шёлковое платье, и её обнажённая кожа сияла белизной.
— Как тебя зовут?
— Рабыню зовут Хуэйин, — ответила та, ещё ниже склоняя голову.
Шэнь Чусы слегка кивнула и неожиданно спросила:
— А что скажет на это наследный сын?
Се Жунцзюэ приподнял бровь:
— А что думаете Вы, Ваше Высочество?
Его ветреная слава, красота Хуэйин и тот факт, что он действительно ночевал в загородной резиденции, делали обвинение весьма правдоподобным.
— Я верю, что наследный сын не способен на подобное.
Голос Шэнь Чусы был тих, но эти слова словно ударили прямо в сердце Се Жунцзюэ.
Ранее, когда она заявляла о своей вере, он не придал этому значения. Но теперь, когда перед ней стояла живая девушка, рыдающая и кажущаяся искренней, она всё равно осталась при своём мнении.
Упрямая. И твёрдая.
Лицо Хуэйин побледнело, едва она услышала эти слова. Она только начала произносить: «Ваше Высочество…» — как вдруг раздался голос Се Жунцзюэ.
С самого входа Хуэйин не осмеливалась взглянуть на него. Если бы можно было, она никогда больше не хотела бы встречаться с этим наследным сыном. Дело в том, что он был безжалостен, как никто другой.
Она встречала множество покровителей, но такого, как Се Жунцзюэ, не знала: на лице — улыбка, а в глазах — ни капли чувств.
Се Жунцзюэ всё так же подпирал щёку рукой и неторопливо произнёс:
— Передай сегодня Гу Янпину,
он сделал паузу,
— что твоя игра… слишком неуклюжа.
По спине Хуэйин пробежал холодный пот. Она задрожала и замолчала. Она и представить не могла, что Се Жунцзюэ знает того благородного юношу, который выкупил её.
Она была всего лишь простой девушкой из «Юньсянло». Прийти к Се Жунцзюэ в загородную резиденцию уже было огромным риском. А теперь, когда дело затягивается так далеко, она всем сердцем жалела о своём поступке.
От страха ей показалось, что одежда на ней слишком тонка, и по рукам забегала дрожь.
Пока она пребывала в смятении, перед ней внезапно возникла служанка с недовольным лицом и протянула ей тёплый плащ.
Хуэйин подняла глаза и увидела, как принцесса смотрит на неё ясными, чистыми глазами — словно два камня янтаря в её шкатулке: без единого пятнышка, светлые, как луна.
Автор пишет:
Ачжи — не святая, не волнуйтесь!
Се Жунцзюэ вот-вот будет разведён! Правда, он и есть мерзавец!
Извините за опоздание с главой, обычно выкладываю до двенадцати!
Се Жунцзюэ положил медную монетку на стол и больше не стал её подбрасывать. Лицо его стало серьёзнее, хотя он всё так же подпирал щёку рукой.
После слов Се Жунцзюэ Хуэйин больше не осмеливалась говорить. Она съёжилась на полу, даже тихое всхлипывание прекратилось.
В наступившей тишине Цуй Сюйин, взглянув на выражение лица Шэнь Чусы, повернулась к Се Жунцзюэ:
— Гу Янпин? Сын министра Гу? Как ты вообще с ним связан? У вас что, ссора?
Этот вопрос тревожил её куда больше, чем история с наложницей. Если бы Шэнь Чусы не была здесь, она бы подошла к нему и вытрясла всю правду.
Министр военного ведомства стар и скоро уйдёт в отставку. Для Се Жунцзюэ лучшим путём в карьере было бы занять место именно там.
Дом герцога Чжэньго — древний и влиятельный род, и нападки цензоров их не пугают, особенно сейчас, когда здоровье императора ухудшается. Но Цуй Сюйин мечтала направить сына на государственную службу. Если же он поссорится с семьёй Гу, это станет серьёзным препятствием.
Даже если благодаря влиянию герцогского дома ему удастся войти в военное ведомство, вражда с Гу непременно обернётся бедой в будущем.
— Ссоры? — Се Жунцзюэ приподнял бровь. — Мы просто заключили пари. Он немного проиграл.
Гу Янпин, видимо, протрезвев, понял, насколько глупо звучали его тогдашние слова. Даже с болью в челюсти он не осмелился прийти в дом герцога требовать объяснений, а предпочёл действовать исподтишка.
Неизвестно, глупо это или смешно.
Цуй Сюйин разозлилась ещё больше, увидев его безразличное лицо. Дом герцога вложил столько сил и средств в карьеру Се Жунцзюэ! Стоило министру уйти в отставку — и они найдут способ заставить его согласиться. Но теперь, если он поссорится с Гу, его будущее окажется под угрозой.
— Ты и так ведёшь себя безответственно, — повысила она голос, — зачем ещё ссориться с семьёй Гу? Даже если Гу Янпин что-то сделал не так, тебе следовало уступить, сохранить мир! А теперь…
Она осеклась, вспомнив о присутствии Шэнь Чусы, и больше не стала продолжать.
Се Жунцзюэ фыркнул. Вдруг вспомнились слова Гу Янпина в пьяном угаре. Теперь он жалел, что ударил его слишком мягко.
Ему ничего не нужно, поэтому он ничем не связан.
Что до карьеры, которую для него строят, — он вовсе не стремится к ней.
Шэнь Чусы давно слышала, что герцог с супругой хотят, чтобы Се Жунцзюэ пошёл на государственную службу. Большинство знатных юношей в Шэнцзине предпочитают литературные занятия — звание гражданского чиновника звучит благородно.
Но из-за этого в армии не хватает талантливых полководцев. Старые генералы отправлены на границы, а молодёжь не желает служить в глухих провинциях. Поэтому военные из числа знати встречаются редко.
Западные племена Цян постоянно угрожают империи, но за последние пятнадцать лет не появилось ни одного выдающегося военачальника — это больная тема для Шэнь Чжао.
Шэнь Чусы вспомнила трактаты по государственной политике, которые видела в кабинете. Некоторые были написаны юношей — с цветистыми оборотами и обильными цитатами, другие — обычные книги, читаемые знатными отпрысками.
Се Жунцзюэ, вероятно, не любил такие книги, но страницы были исписаны пометками, а некоторые листы даже согнуты от частого чтения.
Хуэйин увела стража. Цуй Сюйин поняла, что оставаться здесь — значит лишь злиться понапрасну, и велела служанке помочь ей вернуться в свои покои.
Эта сцена длилась недолго, но Шэнь Чусы вдруг осознала: даже если сын министра Гу и вёл себя неосторожно, такое дело должно было оставаться в тайне. Откуда Се Жунцзюэ узнал, что Хуэйин подослана Гу Янпином?
Свет из окна падал на Се Жунцзюэ, сидящего в кресле из чёрного дерева. Все уже разошлись, но он не спешил уходить.
Даже медная монетка лежала забытой на столике. Он всё так же подпирал щёку и смотрел на Шэнь Чусы — то ли размышляя, то ли испытывая.
На лице его не было улыбки, но глаза были так хороши, что даже в покое казались насмешливыми.
Шэнь Чусы машинально коснулась щеки и, опустив ресницы, спросила:
— Госпожа герцогиня ушла. Наследный сын не собирается уходить?
Се Жунцзюэ вдруг встал. Служанки уже закрыли двери. Он медленно подошёл к ней, и тень скрыла его брови.
Ему вдруг вспомнился сон от десятого числа десятого месяца.
Содержание сна уже стёрлось, осталось лишь несколько обрывочных образов.
Он редко видел сны, но в том странном, бессвязном сновидении чётко запомнились глаза Шэнь Чусы.
— Я вдруг вспомнил одну вещь, — сказал он, остановившись перед ней. — Ваше Высочество сказали, что этот брак вы просили сами. Но мы раньше никогда не встречались.
Он опустил глаза:
— Неужели Вы так доверчивы ко всем?
Се Жунцзюэ и не подозревал, что стал тем самым мимолётным мгновением в жизни Шэнь Чусы много лет назад. Она часто думала: по натуре она упряма, не отступает, пока не ударится лбом в стену. Просто обычно её чувства были слишком сдержанны, чтобы это было заметно.
Только Се Жунцзюэ стал единственным исключением.
Иногда судьба действительно несправедлива. Се Жунцзюэ, вращаясь в кругах разврата, всегда добивался успеха и, конечно, давно забыл ту давнюю встречу. А она хранила это воспоминание все эти годы.
http://bllate.org/book/12221/1091270
Готово:
