Большинство юных господ из знатных семей Шэнцзина питали слабость к изысканным именам — даже те, кто не имел ни малейшего понятия о каллиграфии и живописи, нередко прибегали к показной приверженности изящным искусствам. Се Жунцзюэ, однако, словно вовсе не заботился о своей репутации: похвала или порицание были для него совершенно безразличны.
Когда Шэнь Чусы впервые увидела Се Жунцзюэ, он был совсем другим.
В руках у неё лежал тот самый оберег. Она вспомнила всё, о чём молилась в храме, и того ленивого, но яркого, как полуденное солнце, юношу среди дворцовых башен.
Тогда Се Жунцзюэ возник перед ней в сумрачном царском дворце — словно всадник на коне с обнажённым клинком, явившийся в её угасающую надежду и не похожий ни на одного из тех, кого она встречала прежде.
С того самого мгновения она думала: если это и есть карма и встреча обстоятельств, то одного взгляда достаточно, чтобы отдать ему сердце без колебаний.
Любовь, вероятно, и есть то, что зажгло её унылую юность, хоть на миг осветив закатные дворцы.
— Но мне кажется, вы далеко не таковы, как сами о себе говорите.
Глаза Шэнь Чусы смотрели прямо, ни на йоту не изменившись после его слов.
А он вдруг отвёл взгляд и на мгновение замолчал.
— Тогда ваше высочество слишком высоко обо мне думаете.
В его голосе прозвучала лёгкая беззаботность, больше ничего.
— Мы с вами никогда не были знакомы, так что вы, скорее всего, не знаете…
— Я всегда был именно таким — холодным и бесчувственным человеком.
*
Когда Се Жунцзюэ вышел из дворца Фуцзян, обычная лёгкая усмешка на его лице исчезла, сменившись ледяной отстранённостью, будто он не желал допускать к себе никого.
Он редко бывал так встревожен. Когда Шэнь Чусы сидела в комнате и смотрела на него, он впервые почувствовал желание уйти от её взгляда.
Ему не хотелось встречаться с этой принцессой.
Хотя они едва ли были знакомы, ей казалось, будто она прекрасно понимает его. Он не знал, почему она считает, что он не такой, каким его описывают слухи, — будто кто-то, рождённый под чистой луной, всю жизнь окружённый заботой и любовью, с полной уверенностью говорит ему: «Я верю в тебя».
Так было и в тот раз в игорном доме «Юньлай»: она, словно не слыша сплетен, сказала, что верит — он восстановит справедливость.
Но сам он в себя не верил.
Се Жунцзюэ всегда считал, что он и принцесса Шэнь Чусы — люди из разных миров. Что она думает о нём, ему было всё равно; даже если бы она выбрала себе другого мужа, он без колебаний согласился бы на развод.
Однако он не ожидал, что всё, что она делала раньше, было ради… него.
Раздражённый и растерянный, Се Жунцзюэ машинально вынул медную монетку, подбросил её вверх и поймал.
Монетка легла на ладонь —
«Великое несчастье».
Внезапно он вспомнил слова Чу Юньхэ в загородной резиденции: «Звезда Хунлуань движется». Он никогда не верил в такие суеверия, но сейчас раздражение внутри было столь явным, а причины — совершенно неясны.
Даже сам он не мог понять, откуда оно берётся.
Се Жунцзюэ уже собирался сделать шаг вперёд, как вдруг за спиной раздался пронзительный голос:
— Молодой господин!
Он хотел сделать вид, что не услышал, и продолжить идти, но голос становился всё громче и ближе, проникая прямо в уши.
И вдруг к нему протянулась сухая, покрытая морщинами рука, явно пытаясь схватить его за запястье.
Он опустил веки и мгновенно отступил назад — рука няни Чжан схватила лишь воздух.
Это была именно та самая няня Чжан, которая всегда следовала за Цуй Сюйин.
Няня Чжан уже занесла руку снова, но вдруг резкая боль пронзила её запястье — звук удара медной монетки по кости прозвучал отчётливо.
Се Жунцзюэ остановился и с насмешливой улыбкой посмотрел на няню Чжан:
— Неужели, проведя столько лет рядом с матушкой, вы забыли мои правила?
Он бросил взгляд вдаль и увидел Цуй Сюйин, стоявшую невдалеке. Её служанка держала в руках короб с едой.
Видимо, она пришла повидаться с ним, но выражение лица её было далёко от радостного — она лишь с трудом выдавила слабую улыбку.
Се Жунцзюэ вдруг почувствовал лёгкую иронию.
Если не хочешь меня видеть, зачем притворяться, будто между нами — идеальные материнская любовь и сыновняя почтительность? Поистине достойно сочувствия, что его благородная матушка вынуждена играть такую роль.
Он цокнул языком:
— Я думал, няня Чжан, проведя столько лет рядом с матушкой, должна знать мои правила. Видимо, жизнь рядом с ней слишком комфортна, раз вы теперь позволяете себе такое. Матушка, конечно, милосердна.
Улыбка Цуй Сюйин мгновенно погасла. Она хотела было одёрнуть его, но вспомнила о цели визита и сдержалась.
Няня Чжан растерялась. Будучи в преклонном возрасте и занимая высокое положение среди прислуги, она не ожидала такого публичного унижения.
— Простите, молодой господин! Я просто боялась, что вы не услышите, ведь госпожа так давно вас не видела… поэтому и нарушила правила.
— Это легко исправить, — холодно усмехнулся Се Жунцзюэ, глядя на Цуй Сюйин. — Матушка милосердна, но я — нет. Если в следующий раз вы снова забудете правила, ту руку, что осмелится нарушить их, лучше сразу отрубить.
Все в доме герцога Чжэньго прекрасно знали: молодой господин не близок со своими родителями. Он редко возвращался в резиденцию — не только после свадьбы, но и до неё.
Хотя это и противоречило правилам, Се Жунцзюэ никогда не был человеком, чтущим условности.
Цуй Сюйин знала о его своенравии, но не ожидала, что он до сих пор остаётся таким упрямым.
Она пришла сюда, сдерживая раздражение, но теперь, увидев его холодность и намёк на наказание её доверенной няни, почувствовала, как гнев поднимается в груди.
Он не служит при дворе, не приносит семье славы — и при этом упрямо упорствует в своём поведении, целыми днями шатается по сомнительным местам и почти не бывает дома. Настоящий бездельник!
Она уже готова была его отчитать, но няня Чжан мягко потянула её за рукав.
Вспомнив цель своего визита, Цуй Сюйин с трудом подавила гнев и произнесла сухо:
— Ты же наследник. Постоянно отсутствовать в доме — неприлично. И отец, и я часто о тебе вспоминаем. Раз ты не хочешь служить при дворе, можешь пока отложить это на год — мы не станем тебя принуждать.
Она глубоко вздохнула, стараясь смягчить тон:
— В конце концов, ты наш ребёнок. Разве мать станет тебе вредить? Успешная карьера поможет тебе заботиться о младших в роду. К тому же, с нашими связями ты можешь выбрать любое ведомство из Шести министерств.
Она указала на короб в руках служанки:
— Ты в детстве особенно любил рулетики из нашей кухни. Сегодня я специально велела повару приготовить их и держать в тепле. Возьми с собой.
Се Жунцзюэ, высокий и стройный, опустил глаза на короб, который коснулась рука Цуй Сюйин, и фыркнул:
— Матушка, похоже, ошибаетесь.
Он сделал паузу:
— Эти рулетики всегда любил старший брат, а не я.
Се Жунцзюэ наблюдал, как лицо Цуй Сюйин мгновенно изменилось, и тихо рассмеялся.
Когда подобное повторяется много раз, уже не чувствуешь боли — лишь горькую иронию.
— Если у матушки нет других дел, позвольте откланяться.
Это звучало не как просьба, а скорее как уведомление.
В этот самый момент к ним подбежал слуга, запыхавшийся и взволнованный. Увидев Се Жунцзюэ, он на мгновение замер в нерешительности.
Цуй Сюйин, выросшая в знатной семье и привыкшая к утончённым манерам, нахмурилась:
— Что за суета? Где ваши манеры? Разве не знаете, что можете задеть важного гостя? Отвечать будете головой!
Слуга робко взглянул на Се Жунцзюэ:
— Пр простите, госпожа! За воротами… одна из девушек из «Юньсянло» требует встречи. Говорит, что молодой господин в загородной резиденции лишил её чести и требует объяснений!
Цуй Сюйин резко повернулась к Се Жунцзюэ, который уже направлялся прочь:
— Негодяй! Стой!
Увидев, что он не останавливается, она побледнела от ярости и приказала окружающим слугам:
— Чего стоите?! Остановите этого мерзавца! Раньше он хоть не водил женщин в дом, а теперь ещё и в загородной резиденции устраивает скандалы! Совсем совесть потерял!
Обычные слуги и няни не могли его остановить. Цуй Сюйин, забыв о достоинстве, побежала за ним и занесла руку для удара —
Но Се Жунцзюэ перехватил её запястье в воздухе.
Он был очень высок, и хотя их отношения никогда не были тёплыми, сейчас Цуй Сюйин впервые почувствовала давление его присутствия.
Она собралась с духом и резко сказала:
— Ты возомнил себя взрослым? Разве я не права? Если бы я знала, что ты вырастешь таким развратником и ничтожеством, никогда бы не родила тебя!
— Матушка совершенно права, — усмехнулся Се Жунцзюэ. — Вам действительно не следовало меня рожать.
Он ослабил хватку, достал платок и тщательно вытер пальцы, будто коснулся чего-то грязного.
Цуй Сюйин опустила руку, словно обессилев. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Позор этого публичного скандала был слишком велик. Она лишь приказала слугам:
— Выгоните ту девушку из «Юньсянло». Главное — чтобы об этом не узнала принцесса!
Но едва она это произнесла, как слуга побледнел ещё сильнее:
— Эта девушка пришла именно ради принцессы! Уже отправили гонца во дворец Фуцзян!
Все знали: здоровье императора слабо, а принцесса — его любимая дочь, которую он бережёт как зеницу ока. Если слухи о том, что Се Жунцзюэ завёл наложницу в загородной резиденции, дойдут до неё, даже самая кроткая принцесса не потерпит такого оскорбления.
А если дело дойдёт до императора, тот непременно вступится за дочь.
Хуже того — если из-за этого ухудшится здоровье государя, последствия будут катастрофическими.
Цуй Сюйин сжала платок в руке, пытаясь сохранить самообладание:
— Чего ждёте? Бегите и остановите гонца!
Но все знали: служанки во дворце Фуцзян — приближённые принцессы, и слушаются только её. Никто не осмелится скрыть от неё подобное известие.
Слуги переглянулись, но никто не двинулся с места.
Цуй Сюйин, охваченная тревогой, вдруг услышала ленивый, почти безразличный голос Се Жунцзюэ:
— Девушка из «Юньсянло» утверждает, что я лишил её чести?
Он выглядел уставшим, будто всё происходящее было для него пустяком:
— В таком случае, пусть войдёт в дом. Я лично дам ей… объяснения.
Цуй Сюйин уже готова была обозвать это безумием, но, вспомнив его прежний вид, лишь беззвучно сжала губы.
*
Хуэйин, вспомнив слова того знатного господина, который выкупил её, напряглась и молча последовала за слугой, ведущим её в дом.
http://bllate.org/book/12221/1091269
Готово:
