Чу Юньхэ, до этого распростёртый на столе и почти без сознания от вина, внезапно вздрогнул — будто ледяной водой окатили. Ещё не разобравшись, кто перед ним, он пробормотал сквозь дурман:
— Закройте окно!.. Да закройте же! Где ваш молодой господин? Почему до сих пор не явился ко мне!
Се Жунцзюэ коротко фыркнул и подошёл ближе:
— Второй юный господин Чу сегодня так милостив, что даже достоинство потерял. Что же вас так тревожит?
Ему уже надоели пьяные гости: терпения у него и без того было немного, а уж к пьяницам — тем более.
По тону было ясно: если Чу Юньхэ не протрезвеет немедленно, Се Жунцзюэ выльет ему на лицо чашу крепкого чая, которую слуга только что принёс.
Чу Юньхэ приподнялся, несколько раз моргнул, всматриваясь в стоящего перед ним человека, и наконец, похоже, узнал его. После чего громко икнул.
— А, это ты, Се! Я здесь… давно тебя жду. Твои слуги сперва не хотели меня впускать. Если бы не мой… ик… ум, то я бы до сих пор стоял на улице и мерз!
Байлянь, стоявший за дверью, услышал эти прерывистые слова и мысленно вздохнул: «Второй юный господин Чу слишком переоценивает доброту нашего господина. Будь Се Жунцзюэ сейчас в загородной резиденции, Чу и правда до сих пор стоял бы на холоде».
— Я… я не хотел беспокоить тебя так поздно, — запнулся Чу Юньхэ, заплетая язык. — Но мне… мне так тяжело на душе, что я не выдержал и пришёл.
Он покачал головой, будто пытаясь стряхнуть остатки опьянения, и заговорил чуть яснее:
— Ты, Се, никогда не был озабочен делами любви. Но я не понимаю: ведь девушка Инъэр из «Юньсянло» так сильно к тебе расположена! Она ещё девственница и красавица к тому же. Мы с тобой знакомы уже давно, но я ни разу не видел, чтобы ты хоть как-то выделял какую-нибудь девушку.
Всё это были лишь бессвязные слова пьяного человека.
Се Жунцзюэ уже собирался приказать выставить Чу Юньхэ за дверь, когда тот вдруг тихо произнёс:
— Се, я женюсь.
Он помолчал и добавил:
— Ты от рождения чужд любовных дел, так что не можешь понять, каково это — быть привязанным сердцем к одной, а жениться на другой. Ты поистине свободен.
Эти слова почему-то напомнили Се Жунцзюэ день, когда указ императора о помолвке прибыл в дом герцога Чжэньго.
Императорский указ должен был быть радостным событием, но после того как чиновник закончил чтение, лица герцога и его супруги выражали лишь натянутую улыбку, а во всём доме не было и следа праздничного настроения.
И вправду.
Здоровье нынешнего императора было крайне слабым. В начале года он едва не скончался — лишь благодаря усилиям врачей из Императорской аптеки его удалось вернуть с того света. Два месяца страной управлял наследный принц, а потом государь всё равно оставался прикованным к постели и лишь изредка появлялся на утренних аудиенциях. Почти все дела решал наследник.
Хотя об этом никто прямо не говорил, все прекрасно понимали: государь уже при смерти. Даже члены императорской семьи и наложницы редко получали разрешение на встречу с ним.
А эта девятая принцесса, кроме милости самого императора, не имела ничего: ни влиятельного рода, ни матери при дворе. Пусть внешне она и пользовалась высочайшим благоволением, на деле же её положение было шатким. Все в столице были проницательны и отлично понимали расстановку сил.
Поэтому для герцога и его супруги этот брак вовсе не казался выгодным. Однако указ уже был дан — отменить его было невозможно.
Его мать, обычно строгая и приверженная этикету, даже пришла в дворец Фуцзян и застала Се Жунцзюэ в павильоне Чжу Юэ. Поначалу она хотела сделать ему выговор, но сдержала гнев и лишь холодно сказала:
— Государь повелел тебе жениться на девятой принцессе. Свадьба назначена на двадцать третье число восьмого месяца. Я знаю, ты всегда действуешь по своей воле и не терпишь ограничений, но это воля императора. Женишься — или нет, выбора у тебя нет.
Для Се Жунцзюэ сама по себе женитьба, равно как и выбор невесты, значения не имели.
Поэтому теперь, глядя на Чу Юньхэ, он не мог понять, почему люди мучаются из-за подобных вещей.
— Если ты, второй юный господин Чу, действительно не хочешь жениться, — сказал он, — лучше подумай, как избежать этого, чем изливать мне душу.
Чу Юньхэ не обиделся, а лишь усмехнулся:
— Какой же ты бездушный! Ты так долго живёшь по собственной воле, и герцог с супругой тебя не сдерживают. Откуда тебе знать наши страдания? Но всё же… я не верю.
— Не веришь во что?
Чу Юньхэ пристально посмотрел на Се Жунцзюэ и уверенно произнёс:
— Пусть ты и рождён без сердечных привязанностей, но я не верю, что кто-то может быть вовсе лишён чувств. Рано или поздно и тебе придётся столкнуться с любовной дилеммой. Никто не рождается без способности любить. Обязательно найдётся тот, кто заставит тебя осознать, насколько опасны дела любви.
Он говорил с полной уверенностью.
Се Жунцзюэ усмехнулся:
— Что ж, приму твои добрые пожелания.
Ясно было, что он вовсе не верит в это.
Чу Юньхэ внимательно посмотрел на него:
— Вообще-то, по твоему лицу я вижу: глаза блестят, будто от воды. Это верный признак, что звезда Хунлуань уже движется. Так что я уверен: твоя любовная история вот-вот начнётся.
Се Жунцзюэ никогда не верил в такие предсказания. Медная монетка в его руке была просто игрушкой, а значение «несчастье» или «удача» для него ничего не значило.
За дверью вдруг раздался шум — кто-то спорил со слугами. Се Жунцзюэ сразу понял: пришли слуги из дома Чу искать своего господина.
В семье Чу царила строгая дисциплина: детям не позволяли ночевать вне дома. Раньше, когда они ходили в «Юньсянло», Чу Юньхэ всегда переодевался. Даже пьянство считалось недопустимым. Сегодняшний проступок наверняка повлечёт за собой суровое наказание.
Когда слуги уводили Чу Юньхэ, тот всё ещё с тревогой смотрел на безучастного Се Жунцзюэ:
— Поверь мне, Се! Лучше заранее подготовься! Я и правда умею читать по лицу! Твоя судьба уже на пороге — звезда Хунлуань точно движется! Я не обманываю!
Се Жунцзюэ проигнорировал его, лишь подбросил медную монетку и поймал её.
Он собирался посмотреть результат, но в этот момент Байлянь вошёл в комнату и поклонился:
— Господин, второй юный господин Чу ушёл. Вернётесь ли вы сегодня в дом герцога?
Се Жунцзюэ не ответил сразу. Он разжал ладонь и посмотрел на монетку.
Тёмная медная монетка с лёгким золотистым отливом по краям лежала у него на ладони.
— Несчастье.
Ему вдруг вспомнился вчерашний вечер: лёгкий аромат, оставленный Шэнь Чусы в кабинете, всё ещё витал в воздухе, несмотря на холодный ветер, проникавший через окно.
Се Жунцзюэ прищурился. Он никогда не верил в предсказания по лицу, а монетка была лишь забавой. Значение «несчастье» его не волновало.
И то мимолётное желание, которое он почувствовал, тоже, похоже, было лишним.
— Не вернусь, — холодно произнёс он. — Сегодня останусь в загородной резиденции.
Дворец Фуцзян в доме герцога Чжэньго никогда не выделялся особой роскошью.
Лишь из-за предстоящей свадьбы с принцессой его временно обставили новыми вещами, многие из которых выглядели неуместно и нарушали гармонию пространства.
Шэнь Чусы прожила здесь чуть больше месяца и не только отремонтировала весь дворец, но и полностью перестроила его интерьер.
Недавно посаженные гардении отлично прижились: хотя вчера они ещё выглядели немного увядшими, сегодня уже пышно цвели и радовали глаз.
В день свадьбы Шэнь Чусы закопала под сосной во дворе глиняный кувшин с вином. Теперь сосну пересадили, и кувшин пришлось закапывать под новым деревом.
Она вытерла пыль с кувшина платком, и её тонкие пальцы слегка запачкались, но она не обратила на это внимания и уже несла сосуд, выбирая подходящее место для закапывания.
— Ваше Высочество, позвольте мне сделать это, — сказала Ли Ю, стоявшая рядом и протянув руки за кувшином. — Вам не стоит пачкать руки, да и на улице холодно. Вы же всегда боитесь холода.
Шэнь Чусы слегка уклонилась:
— Ничего страшного.
Ли Ю знала, что её госпожа никогда не доверяла никому процесс изготовления вина. Она хотела сказать ещё что-то, но, подумав, промолчала.
Окружающие могли не знать, но Ли Ю прекрасно понимала: хоть Шэнь Чусы и казалась спокойной и мягкой, на самом деле она упряма и редко меняет решения.
Этот кувшин был закопан три года назад под персиковым деревом в Чжаньюэдяне. Даже выйдя замуж, принцесса не забыла взять его с собой.
Как раз в тот момент, когда Шэнь Чусы закопала кувшин, один из слуг быстро подбежал и доложил:
— Ваше Высочество, из дворца… прибыл гонец!
Шэнь Чусы как раз вытирала руки платком, который подала Ли Ю. Услышав эту весть, она замерла, и платок упал на землю. Она опустила глаза на слугу и переспросила:
— Из дворца?
У неё не было близких в императорском дворце. Ни братья, ни сёстры не поддерживали с ней тёплых отношений. За весь месяц, проведённый в доме герцога, к ней ни разу не приходили посланцы из дворца.
Единственный, кто мог прислать кого-то, — это сам император.
— Да, Ваше Высочество, — ответил слуга. — Это Чан Аньхэ, главный евнух при государе. Сейчас он ждёт у ворот дворца.
Чан Аньхэ всегда находился рядом с императором. Поскольку здоровье государя ухудшилось, он почти не покидал Цяньциндянь, опасаясь занести какую-нибудь заразу. Почему же он вдруг появился здесь?
Шэнь Чусы не стала углубляться в догадки, лишь подавила внезапный приступ тревоги:
— Пусть войдёт.
Чан Аньхэ держал в руках метлу из конского волоса, но одет был скромно, без ярких одежд — очевидно, прибыл тайно, чтобы не привлекать внимания.
В таком наряде он ничем не отличался от обычного дворцового слуги.
Увидев Шэнь Чусы, он почтительно поклонился:
— Да будет Ваше Высочество здравствовать.
— Не нужно церемоний, — сказала Шэнь Чусы, не обращая внимания на формальности и слегка поддержав его рукой. — Вы всегда рядом с отцом-государем и редко покидаете дворец. Почему сегодня пришли в дом герцога? Как здоровье отца? Могу ли я навестить его? Что говорят врачи?
Чан Аньхэ знал Шэнь Чусы с детства. Теперь, видя её замужней женщиной, а также вспоминая, что ни он, ни император не смогли присутствовать на свадьбе, он был глубоко тронут.
Когда государь приходил в сознание, он часто вспоминал об этом. Но свадьбу торопили, и в итоге всё завершилось без их участия.
— В последние дни здоровье государя немного улучшилось, — сказал Чан Аньхэ. — Он всё ещё не может вставать с постели, но уже принимает посетителей.
http://bllate.org/book/12221/1091257
Готово:
