Прошло уже больше месяца с тех пор, как Шэнь Чусы вышла замуж, но своего мужа — наследного герцога Чжэньго Се Жунцзюэ — она видела лишь однажды, в день свадьбы.
Шэнь Чусы стояла на месте, слегка провела пальцем по ладони, но не проронила ни слова.
Се Жунцзюэ заранее почувствовал чей-то приход. Медная монетка в его руке продолжала вертеться с прежней скоростью, и лишь когда он понял, что незнакомец подошёл ближе, но всё ещё молчит, он наконец поднял глаза.
Его глаза были прекрасны от природы: тонкие веки, густые ресницы и взгляд, будто бы всегда улыбающийся. Когда он закрывал глаза, в них проступала холодная отстранённость, но стоило ему взглянуть — и в них немедленно просыпалась несокрытая игривость.
Даже не улыбаясь, он всё равно казался весёлым, словно весенний ветерок, проносящийся над землёй.
Увидев Шэнь Чусы, Се Жунцзюэ ничуть не удивился. Его пальцы на мгновение замедлили вращение монетки, и жемчужина у его уха качнулась пару раз.
Затем он приподнял руку, оперев её о висок, и с лёгкой насмешкой посмотрел на стоявшую перед ним Шэнь Чусы.
— …Так это сама принцесса.
Эта комната, судя по всему, долго стояла пустой и никем не использовалась, поэтому обстановка здесь была скромной. Из-за скудного убранства помещение выглядело особенно пустынным. Лишь изредка вечерний ветерок пробирался сквозь оконные рамы, издавая лёгкий шелест.
Се Жунцзюэ, одетый в лёгкую одежду, сидел один, но, казалось, совершенно не ощущал холода и одиночества вокруг.
Они с детства не были близки: даже если и встречались, то всего несколько раз и мельком.
Вплоть до этого дня Се Жунцзюэ никогда толком не видел свою формальную супругу. Он помнил лишь свадебную ночь: она сидела среди алых свечей, за дверью гремели крики и смех гостей, а он лишь по обычаю поднял ей фату — и больше они не виделись.
Се Жунцзюэ посмотрел на Шэнь Чусы, чуть приподнял бровь и небрежно метнул монетку в сторону окна.
Распахнутое окно с лёгким звоном захлопнулось, и пронизывающий ветер больше не мог проникнуть внутрь. В комнате сразу стало теплее.
Маленькая монетка, описав дугу в воздухе, вернулась в его руку. Се Жунцзюэ положил её на кончик пальца, чуть приподнял ресницы и рассеянно спросил:
— Ваше высочество, что привело вас ко мне так поздно ночью?
Шэнь Чусы подняла глаза:
— А как думаете вы, милостивый государь?
Се Жунцзюэ тихо рассмеялся. Он только что лениво возлежал на сандаловом кресле, но теперь медленно поднялся и подошёл к столу напротив неё, небрежно опершись на его край.
Когда он приблизился, от него исходило лёгкое давление.
Вместе с ним в воздухе повис острый, холодный аромат — похожий на вечерний ветер, но ещё более отстранённый.
Се Жунцзюэ подбросил монетку и поймал её ладонью.
— Дай-ка угадаю: ваше высочество пришли сегодня, чтобы предъявить претензии?
Неизвестно, было ли это связано с тем, что он часто бывал в домах радостей, но даже сейчас, сохраняя дистанцию и не нарушая приличий, в его словах чувствовалась явная игривость.
Это напомнило Шэнь Чусы разговоры подруг во дворце о наследном герцоге Чжэньго.
В столице ходили слухи, будто он от природы волокита, но при этом безразличен к чувствам. Хотя он регулярно посещал «Облако желаний», ни одна из девушек там не могла назвать его своим постоянным гостем.
Но стоило ему появиться — и казалось, будто он рождён для любви. Его взгляд всегда несёт в себе три доли улыбки, заставляя окружающих теряться в иллюзиях.
— Цок, удача на моей стороне.
Се Жунцзюэ равнодушно бросил монетку на стол, явно разочарованный.
Он снова опустил глаза на Шэнь Чусы и хмыкнул, без особой эмоции:
— Похоже, ваше высочество — человек разумный.
На самом деле, пришла ли Шэнь Чусы сегодня с упрёками или нет — для Се Жунцзюэ это не имело значения.
Ведь весь Шэнцзин знает: этот наследный герцог своенравен и капризен. Да и брак был назначен внезапно — вряд ли он мог перемениться за день или два.
— Тогда вы угадали верно, — ответила Шэнь Чусы. — Я пришла не для того, чтобы предъявлять претензии, а по поводу перестройки двора Фуцзян. Хотя сейчас я там живу, формально это всё же ваша резиденция, поэтому хотела заранее согласовать некоторые изменения с милостивым государем.
Се Жунцзюэ приподнял бровь и посмотрел вниз на Шэнь Чусы. Та была без косметики, и из рукава достала свёрнутый чертёж, который разложила на столе рядом с ним.
Этот стол, очевидно, служил лишь декорацией: чернила и кисти на нём были новыми.
Шэнь Чусы наклонилась, указывая пальцем на определённое место на бумаге:
— Кроме перестановки мебели, я хочу заменить сосны во дворе персиковыми деревьями. Хотя милостивый государь ещё не посещал двор Фуцзян, я подумала, что лучше заранее сообщить вам о таких переменах.
Когда она наклонилась над столом, Се Жунцзюэ уловил лёгкий аромат — не слишком сильный, но стойкий, будто обволакивающий чувства.
Он слегка нахмурился и сделал шаг назад.
Чертёж был выполнен с большой тщательностью — видно, что автор вложил в него немало усилий и замысла.
Се Жунцзюэ не ожидал, что Шэнь Чусы придёт по такому поводу. Он лишь мельком взглянул на место, куда она указывала, и без особого интереса ответил:
— …Делайте, как сочтёте нужным.
— Ещё вот здесь, — кивнула Шэнь Чусы и указала на другое место, — я хочу провести через двор ручей, поэтому расположение в юго-восточной части придётся немного изменить: павильон Чжу Юэ, возможно, стоит передвинуть на полчжана к востоку.
Двор Фуцзян в доме герцога Чжэньго никогда не считался особенно изысканным. К тому же он давно не ремонтировался. Хотя перед свадьбой его и обновили, старая планировка плохо сочеталась с новыми элементами, из-за чего всё выглядело несогласованным.
Шэнь Чусы решила полностью переделать двор и, учитывая, что это место с детства принадлежало Се Жунцзюэ, решила дождаться его возвращения и заранее спросить мнения.
— У меня нет возражений. Действуйте по своему усмотрению, — сказал Се Жунцзюэ.
Шэнь Чусы подняла на него глаза. Он стоял, прислонившись к краю стола, с полуприкрытыми глазами, и смотрел на неё сверху вниз.
На самом деле он не улыбался и даже не выглядел особенно доброжелательно, но при тусклом свете лампы его черты казались мягче, будто бы в них проступала несвойственная многозначительность.
От природы красивый, безупречный, вечно многозначительно-нежный.
Ресницы Шэнь Чусы дрогнули. Она слегка провела пальцем по чертежу, затем пришла в себя, аккуратно свернула бумагу и сказала:
— В таком случае, милостивый государь, у меня больше нет к вам дел. Позвольте откланяться.
Се Жунцзюэ покрутил монетку между пальцами и кивнул:
— Мм.
Он прекрасно знал, что последние несколько дней Шэнь Чусы ждала его в доме. Просто ему не хотелось возвращаться в двор Фуцзян и иметь дело с этой формальной супругой.
Се Жунцзюэ часто бывал в домах радостей, и его репутация была далека от безупречной по сравнению с другими благородными юношами. К тому же он не стремился к карьере при дворе и не занимал никакой должности.
До объявления императорского указа никто и представить не мог, что любимая девятая принцесса Его Величества выйдет замуж именно за этого своенравного наследного герцога Чжэньго.
Тем более что они встречались лишь несколько раз.
Этот брак стал полной неожиданностью для всех, кроме самого императора. Никто не знал, почему именно их свели вместе.
На столе ещё витал лёгкий аромат. Се Жунцзюэ опустил веки, метнул монетку — и та с силой распахнула только что закрытое окно.
Холодный ветер ворвался внутрь и развеял остатки запаха.
«Ладно».
Впрочем, неважно — недовольна ли Шэнь Чусы или действительно спокойно принимает обстоятельства. Ему всё равно.
*
Как только Шэнь Чусы вышла из комнаты, слуги у двери все как один перевели на неё любопытные взгляды — кто открыто, кто исподтишка, стараясь не попасться ей на глаза.
Прошёл уже месяц после свадьбы, но из-за болезни императора церемония возвращения в родительский дом была отменена. Поэтому сегодняшняя встреча стала первой после бракосочетания между девятой принцессой и наследным герцогом.
Хотя принцесса заявила, что не пришла с упрёками, слуги прекрасно понимали: поведение наследного герцога было чересчур вызывающим. Целый месяц он провёл в другом крыле, не появляясь перед женой. Было бы вполне естественно, если бы принцесса пришла потребовать объяснений.
Пу Шуан давно стояла у двери, держа в руках верхнюю одежду Шэнь Чусы. Увидев хозяйку, она быстро подошла и накинула её ей на плечи:
— Ваше высочество.
Шэнь Чусы поправила одежду и слегка кивнула стоявшему у входа Ли Хунцаю:
— Благодарю вас, дядя Ли.
— Ваше высочество слишком добры! Старый слуга не смеет принимать такие слова, — поспешил ответить Ли Хунцай. — Поздно уже, ночь глубока и сыра…
Он на мгновение замолчал, затем указал на двух людей:
— Ма Чжэ и Ма Жун, сопроводите принцессу обратно во двор Фуцзян. Ни в коем случае нельзя допустить оплошности.
Два стражника в плотной одежде вышли вперёд и почтительно поклонились Шэнь Чусы.
Когда принцесса и её свита скрылись из виду, слуги наконец смогли выдохнуть. Один из них тихо сказал Ли Хунцаю:
— Управляющий Ли, характер у принцессы уж слишком добрый. Она и правда не пришла с упрёками! Я-то думал, сегодня здесь всё перевернут вверх дном. Но ведь правда — поступок наследного герцога вышел крайне неприличным, даже на уровне приличий не сошёлся… Эй!
Он не успел договорить, как Ли Хунцай резко хлопнул его по голове и, понизив голос, прикрикнул:
— Ты совсем с ума сошёл? Осуждать наследного герцога прямо под его носом?! Если он услышит — тебе мало не покажется!
Слуга сжался и захихикал:
— Я… я просто так сказал. Господин наследный герцог, наверное… наверное, не услышал.
Едва он это произнёс, как дверь с лёгким стуком открылась.
Се Жунцзюэ стоял в проёме, за его спиной мерцал свет из комнаты. На нём был багряный парчовый халат, на котором в полумраке переливались тонкие узоры. Он слегка опустил глаза и смотрел на стоявших у двери мужчин.
Слуга тут же сжался от страха.
Все в доме знали характер наследного герцога: хоть он и часто улыбался, на самом деле был крайне непредсказуем. Никто не знал, в какой момент можно было случайно разозлить этого господина.
Се Жунцзюэ с лёгкой насмешкой скользнул взглядом по слуге рядом с Ли Хунцаем, но не задержался, а лишь произнёс:
— Дядя Ли.
— Если я не ошибаюсь, для уборки в Лулинь всё ещё не хватает одного человека.
http://bllate.org/book/12221/1091254
Готово:
