— Цзюэшу, откуда у тебя столько злобы! — воскликнул Чжунли Тун. Он не верил, что Янь Цзюэшу мог стать тем, кто действует, не разобравшись в сути дела, да ещё и с такой жестокостью. Это совсем не походило на того мальчика двухлетней давности.
— Злобы? — прошептал Янь Цзюэшу, будто потеряв связь с реальностью.
Эти слова больно ударили его. Он думал, что Чжунли Тун, даже не зная, что произошло, всё равно безоговорочно доверяет ему и никогда не станет подвергать сомнению его решения.
Но теперь он понял: не пережив сам того ада, невозможно постичь, как бушует внутри него ярость.
Его мать была отравлена, а родную сестру прямо на его глазах изнасиловали и убили несколько мерзавцев. В тот момент он либо находился далеко, либо был обездвижен и не мог помочь. Он видел, как мучают до смерти самых близких людей, и вынужден был расти под гнётом этого кошмара, постоянно находясь под угрозой. Лишь ненависть поддерживала его волю к жизни — без неё он давно бы сошёл с ума.
Теперь, после долгих лет унижений, он наконец обрёл свободу, но тут же узнал, что его отца — человека, которого он всё это время ненавидел, — низложил император-тиран и отдал во власть врагам. Даже после смерти его мать и сестра не получили покоя: могилу Чэр раскопали, а жизнь отца и погребение матери снова используют как рычаг давления на него.
И теперь единственный оставшийся близкий человек не понимает его. Он ведь не сам выбрал этот путь. Кто захочет стать кровожадным чудовищем, если есть возможность прожить спокойную жизнь? Если бы он остался тем наивным мальчишкой, его костей давно бы не нашли.
К тому же он не считал, что этот человек невиновен.
Самое горькое — то, что Чжунли Тун, самый родной для него брат, озабочен лишь справедливостью для того, кто заслужил смерть, и даже не задумывается, какую опасность может навлечь на него самого такой поступок.
«Ты ведь знаешь, в чём его вина, — думал Янь Цзюэшу. — Просто потому, что он занимает второй ранг, его нельзя наказывать легко? Тебе кажется, что я перегнул палку?»
Разочарование в глазах Янь Цзюэшу было слишком очевидным — резкий контраст с той искренней радостью, с которой он вернулся. Чжунли Тун растерялся:
— Цзюэшу, я не это имел в виду!
— А? — Янь Цзюэшу сделал вид, что не расслышал, и робко улыбнулся. — Что ты сказал? Князь только что задумался и не услышал. Что именно ты не имел в виду?
Чжунли Тун пристально вгляделся в лицо Янь Цзюэшу, убедился, что с ним всё в порядке, и пробормотал:
— Ничего.
Сразу после этого он торопливо скомандовал вознице:
— Ну же, отвези своего господина к лекарю!
— А! — возница кивнул, вскочил и побежал к уже без сознания лежащему Гун Шу. Увидев лужу крови, он задрожал всем телом.
— Постой! — Янь Цзюэшу схватил возницу за подбородок, лицо его стало ледяным. — Проглоти эту пилюлю. Слушайся меня, или я заберу твою жизнь.
Возница вытаращил глаза. Когда лекарство попало в желудок, он чуть не зарыдал:
— Князь Янь, помилуй!
— А-шу! — слабо и безнадёжно окликнул Чжунли Тун.
— Твой господин по пути в пригород подвергся нападению ядовитых тварей. Токсин распространился слишком быстро, и спасти его можно было, лишь отрубив ногу, — хладнокровно соврал Янь Цзюэшу. — Что до самой ноги — чтобы она никому не навредила, её сожгли.
От этих слов возница задрожал так, будто вот-вот лишится чувств.
— Ты понял? — спросил князь Янь.
Возница, понимая, что проглотил яд, со слезами кивнул.
Янь Цзюэшу удовлетворённо усмехнулся:
— Запомни это. Возвращайся.
Получив разрешение, возница мигом вскочил и, подхватив искалеченного Гун Шу, поспешил прочь от ворот дворца Чжунли.
— А-шу, зачем ты искажаешь правду? — Чжунли Тун был раздосадован.
— А разве ты не искажаешь правду, возлагая вину на боковую супругу? — спокойно ответил Янь Цзюэшу, поворачивая голову.
— Она наделала много зла, это совсем другое дело.
— Я просто говорю о конкретном случае. Зачем ворошить прошлое? Если начать вспоминать все долги, люди, которым я обязан жизнью, выстроились бы от Яньни до самой столицы.
— А-шу, ты стал неразумен.
Янь Цзюэшу нахмурился. Ему больше не хотелось смотреть на Чжунли Туна.
— Это ты застыл на месте. Сегодня, если не исправить ситуацию, последствия будут бесконечными. Такие люди давно заслужили наказания.
— Но ты ведь разрушил всю жизнь Гун Шу! Не спросив даже, в чём его вина, ты так опрометчиво поступил? — Чжунли Тун всё ещё не мог поверить, что Янь Цзюэшу способен на такое.
— В чём его вина? — прищурился Янь Цзюэшу. — Я не знаю, но могу догадаться...
— Догадаться? На основании одной догадки, не видя собственными глазами? — не дал договорить Чжунли Тун.
На этот раз Янь Цзюэшу явно разозлился:
— Неужели то, чего я не знаю, означает, что этого не было? Юйань уже намекала на кое-что из прошлого, да и та горячая девушка так разъярилась — разве мне трудно понять, в чём дело?
— И ты веришь ей? — с сарказмом бросил Чжунли Тун, но тут же сжал губы, не желая ссориться.
Янь Цзюэшу и Чжунли Тун стояли на некотором расстоянии друг от друга, глядя друг другу в глаза.
— Тебе не больно за неё? — спросил Янь Цзюэшу.
— Почему должно быть больно?
— Ладно, — вздохнул Янь Цзюэшу, видя полное равнодушие. Ему стало за Юйань обидно — оказывается, за его спиной Чжунли Туну всё равно. Но, несмотря на это, он всё же сказал то, что накопилось на душе: — Брат, каждый раз, когда я называю тебя «брат», я обращаюсь к тебе с самой искренней душой. И сейчас я просто спрашиваю: ты ко всем относишься мягко и вежливо, никого не обижаешь, так почему же к самому близкому человеку — ко мне — ты холоден и не способен разделить мою боль?
Слова Янь Цзюэшу заставили Чжунли Туна замолчать. Да, он действительно преувеличил свою реакцию. Он не хотел, чтобы Янь Цзюэшу отрубил ногу Гун Шу, но на самом деле не так уж и переживал из-за этого. Он понимал, что искажение правды — это мера предосторожности, иначе были бы проблемы. Чжунли Тун знал, что и сам не так уж добр, но сегодня ему просто захотелось вывести из себя Янь Цзюэшу — точно так же, как тот только что задел его самого.
Более того, он думал: это дело вообще не касалось Янь Цзюэшу, но тот всё равно проявил такую жестокость — только ради той девушки, которая к тому же является его невестой. От этой мысли ему стало неприятно.
Остыв, Чжунли Тун глубоко пожалел о сказанных словах. Он прекрасно понимал, как больно они ранили Янь Цзюэшу, но всё равно, поддавшись порыву, выдал их, чтобы задеть. И теперь боялся: если сердце Янь Цзюэшу будет ранено по-настоящему, восстановить доверие будет почти невозможно.
— Прости, А-шу, я просто немного разволновался, — сказал он, смягчая тон.
Увидев, что Чжунли Тун сдался, Янь Цзюэшу не стал продолжать спор. Он лишь мягко произнёс:
— Приёмная мать ушла. Тебе больше нельзя запираться во дворце Чжунли. Чжунли Тун, тебе пора вступить в политику и научиться быть жестче — ради себя и ради мести.
Чжунли Тун кивнул. Он понял: Янь Цзюэшу уже не злится на него.
Вернувшись во дворец, Юйань никак не могла успокоиться. Отец даже не прислал за ней и не заметил, что она вернулась поздно. Уж тем более не проявил никаких подозрений.
Почему Янь Цзюэшу солгал ей?
Этот вопрос давил на грудь, но сколько ни думай — ответа не находилось.
На следующий день в императорском саду она случайно услышала, что министра наказаний разжаловали: мол, из-за ампутации ноги он больше не может исполнять обязанности.
А насчёт того, почему отрубили ногу, служанки рассказывали так: возница Гун Шу сказал, что его господин подхватил яд по дороге, и когда они проезжали мимо дворца Чжунли, князь Янь, увидев состояние, вынужден был отрубить ногу, чтобы спасти жизнь.
Многие сочувствовали Гун Шу — хорошая должность, и вот так вмиг потеряна. Но ещё больше хвалили князя Янь за смелость и мудрость.
Сяо Юй фыркнула и тихо пробормотала:
— Такому мерзавцу и надо!
— Надо... — Юйань задумалась. В душе бурлило что-то неопределённое, но она не хотела в это вникать. Главное — кто-то отомстил за неё.
Она не знала, радоваться или грустить.
Но, отбросив мрачные мысли, она вспомнила: сегодня вечером состоится банкет в честь возвращения князя Янь. Хотя мероприятие затянулось, формальность всё равно нужно соблюсти.
И ещё одно важное дело предстоит в этот вечер.
Под вечер две шеренги служанок с красными фонарями прошли по саду Нинпо, высоко подвешивая их. Когда наступила ночь, огни зажглись, и озеро вокруг засверкало, отражая свет. Тени прохожих легли на воду, будто открывая дверь в иной мир.
Гости начали собираться. Дамы и девушки группками болтали и смеялись. Молодые господа уселись за столы, переходя в разговорах от любовных интриг к государственным делам.
Только Юйань сидела в отдалённой беседке, внимательно высматривая знакомые силуэты.
Не найдя того, кого искала, она вздрогнула от шагов позади и обернулась.
— Ты... князь Янь?
Сначала нахмурилась, но, узнав пришедшего, расплылась в улыбке.
— Почему ты одна здесь? А Сяо Юй? — Янь Цзюэшу подобрал полы чёрного халата с тёмно-красной отделкой и сел неподалёку.
Сегодня он выглядел торжественно, даже немного... соблазнительно?
Юйань удивилась: откуда он знает, что она чаще всего вместе с Сяо Юй?
— Сейчас мне хочется побыть одной, — сказала она, выпрямившись и стараясь не смотреть ему прямо в глаза. — Князь, не обращайте на меня внимания.
— Юйань, мы уже достаточно хорошо знакомы. Ты можешь звать меня по имени.
Юйань нахмурилась:
— Это не соответствует этикету.
Да, ведь она даже не звала Чжунли Туна по имени. Се Нинчжэнь могла обращаться к нему «братец Чжунли», а она всё время называла его «наследный принц». Какая дистанция!
Янь Цзюэшу смотрел на неё, погружаясь в воспоминания. Он знал: она снова думает о ком-то другом. Горечь подступила к горлу.
— Ты только что искала глазами... наследного принца?
Юйань смутилась. Вопрос был задан так прямо, что она сначала опешила, а потом, взглянув на его совершенное, будто созданное небесами лицо, покраснела от смущения.
Увидев её реакцию, Янь Цзюэшу перестал шутить. Он помолчал, потом осторожно спросил:
— Ты только что оглядывала гостей... Мы с тобой встретились глазами.
*Мы встретились глазами. Я подумал, что ты меня заметила, и решил подойти поздороваться. Ведь через несколько дней нам, возможно, придётся встретиться, когда твой дом рухнет, и я боюсь увидеть тебя в самом жалком виде — боюсь, что не смогу поднять на тебя руку.*
Эти слова он, конечно, не произнёс. Он не хотел быть связанным ничем и стремился к власти — всё ради двух слов: «месть».
Когда настанет час битвы, он забудет обо всём, кроме долга.
Юйань удивлённо воскликнула:
— А? Мы встречались глазами?.. Возможно, зрение подводит меня. Прости, князь, просто плохо спала в последнее время, глаза будто запотели.
— Хм, — Янь Цзюэшу равнодушно кивнул. — Я не сержусь, принцесса. Позаботьтесь о своём здоровье.
Юйань рассеянно кивнула. Внезапно она заметила, как Янь Цзюэшу прислонился к столбу беседки и закрыл глаза. По телу прошла странная дрожь, но уловить её причину она не успела.
Раздражённая и растерянная, она снова перевела взгляд на банкет позади.
В тот момент, когда Юйань отвернулась, Янь Цзюэшу открыл узкие, раскосые глаза. Лёгкий ветерок тронул его чёлку, и он неподвижно смотрел на её спину.
Всё ещё ищешь Чжунли Туна?
Чжунли Тун приехал во дворец вместе с ним, но теперь и следов его нет.
Их уединение продлилось недолго.
Сяо Юй ворвалась в беседку, увидела князя Янь, инстинктивно отпрянула, сделала реверанс и, взволнованно задыхаясь, сообщила Юйань:
— Ваше высочество! Я нашла наследного принца в другом месте!
Лицо Юйань сразу озарилось радостью. Она старалась сохранить достоинство, но не могла скрыть нетерпения увидеть того человека.
Значит, ты, маленькая хитрюга, солгала. Тебе вовсе не хотелось уединения — ты просто отправила Сяо Юй искать того, кто тебе дорог.
Когда весь твой взор устремлён на одного человека, ты перестаёшь замечать всех остальных.
Заметив их взгляды, Янь Цзюэшу лишь усмехнулся и спокойно сказал:
— Идите, принцесса. Мне нравится тишина — я посижу здесь.
Юйань не уловила горечи в его словах. Она кивнула и ушла вместе с Сяо Юй.
Когда вокруг остались лишь шелест ветра и плеск воды, Янь Цзюэшу не выдержал и ударом ладони разнёс каменный стол в нескольких шагах. Грохот заставил гостей внизу обернуться, но никто не осмелился сказать ни слова.
Ха...
Как и раньше, она тайком следила за Чжунли Туном — в детстве, в юности... всегда восхищалась им и питала тайные надежды.
А теперь у неё есть право и повод видеться с ним — они обручены и являются партнёрами.
http://bllate.org/book/12220/1091214
Готово:
