Но когда она всё же увидела их, в душе хлынули удивление и разочарование — ведь никто не предупредил её, что Се Нинчжэнь вместе с ним.
Она не пошла мешать, а взяла Сяо Юй за руку и спряталась в сторонке, чтобы подглядывать.
— Чжунли-гэгэ, вчера ты был так груб с Чжэнь-эр, из-за этого я всю ночь не могла заснуть, — сказала Се Нинчжэнь и даже надула губки.
Юйань не понимала: та девушка, которую вчера разрывали муки любви до крайней степени отчаяния, уже через день снова стала прежней. Неужели, осознав свою ошибку, она всё равно продолжает цепляться?
А Чжунли Тун стоял напротив неё с нежной улыбкой:
— Третья принцесса, не надо капризничать, как маленький ребёнок. Я знаю, что виноват перед вами, поэтому специально принёс вам кое-что в знак извинения.
С этими словами он достал серебряную шпильку для волос.
— Вчера увидел — очень красивая, решил купить и подарить вам.
Эта шпилька особенно ярко блеснула в лунном свете, больно ранив глаза Юйань.
Ещё больнее было видеть, как Нинчжэнь приняла подарок и бросилась обнимать Чжунли Туна за талию.
Юйань ждала, что он оттолкнёт девушку, но он не сделал этого. Наоборот, он обнял её в ответ, чтобы успокоить. Она видела ту самую привычную улыбку — слишком яркую, слишком мучительную.
Сяо Юй хотела окликнуть, но Юйань резко зажала ей рот и покачала головой.
Юйань признавала: она вовсе не та широкодушная девушка, что умеет прощать. Напротив, она мелочная и ревнивая. Но столкнувшись с такой сценой, она ни за что не выскочит сейчас и не устроит скандал — ей важна собственная гордость! Что ей делать? Бежать и устраивать ссору между сёстрами из-за мужчины? Или явиться как законная невеста и «проучить» эту нахалку? Как же это безобразно… Все выглядят так безобразно…
Поэтому Юйань предпочла молча увести Сяо Юй прочь.
Сяо Юй шла следом за Юйань, чьё лицо было мрачнее тучи, и тревожно спросила:
— Ваше высочество, не расстраивайтесь…
«Разве ты не понимаешь, Чжунли Тун?! Если знаешь, что это вызовет недоразумения, что заставит других вложить в тебя чувства, как ты смеешь?!» — кричала про себя Юйань, сдерживая слёзы, которые вот-вот готовы были хлынуть. Губы она сжала так крепко, что глаза покраснели от напряжения.
«Чжунли Тун, разве ты не знаешь, что дарить девушке шпильку для волос — значит давать обещание на всю жизнь? Это дарят будущей законной жене! Как ты можешь…»
— Ваше высочество, может, это недоразумение! Молодой господин не такой человек! — воскликнула Сяо Юй, увидев, что Юйань вдруг побежала. Ей едва удавалось поспевать за хозяйкой, и в спешке она случайно столкнулась с кем-то. — Простите, князь Янь!
Янь Цзюэшу как раз выходил из павильона и стал свидетелем этой сцены. Он холодно взглянул на удаляющуюся фигуру и направился в противоположную сторону.
«Эту женщину мне не следует помнить. Лучше считать её совершенно чужой. Отныне в моих глазах она — всего лишь невестка. Пусть все её печали утешает старший брат».
Ночь становилась всё гуще. Лунный свет, ослепительно чистый ещё минуту назад, теперь затянуло лёгкими облаками, придавая всему вокруг призрачную, неясную дымку. Тени удлинились, словно растягивая самые тёмные уголки души.
Чжунли Тун не позволил объятиям продлиться долго. Он осторожно отстранил Се Нинчжэнь. Увидев её недовольный взгляд, он едва заметно усмехнулся:
— Третья принцесса, вы давно со мной общаетесь и прекрасно знаете: я не терплю, когда из-за меня кто-то страдает. За то, что вы вложили в меня свои чувства, я искренне сожалею. Я понимаю: ничем не возместить вам вашу искренность. Поэтому выбрал эту шпильку, чтобы извиниться. Прошу вас, найдите себе другого достойного человека. Не встречайте больше такого никчёмного мужчину, как я. Пусть такой бесполезный, как я, лучше причиняет беды вашей старшей сестре.
— Чжунли-гэгэ, ты… — Се Нинчжэнь не ожидала таких слов.
— Тогда почему ты меня обнял?
— Если бы я сразу оттолкнул вас, разве вы простили бы меня? — тихо улыбнулся Чжунли Тун, опустив глаза.
— Ты… — Се Нинчжэнь запнулась, но вскоре снова уставилась на него сквозь слёзы. — Чжунли-гэгэ, не губи её! Пусть лучше губишь меня! Я попрошу отца изменить решение и благословить наш брак! Ведь тебе всё равно, кого брать в жёны, верно?
Закончив, она с надеждой и даже уверенностью смотрела ему в лицо.
Чжунли Тун встретил её пылающий взгляд и серьёзно ответил:
— Я думаю, это не всё равно.
— Но ведь тебе никто не нравится! Зачем тогда выбирать? — Се Нинчжэнь не сдержалась и закричала, схватив его за рукав. — Я люблю тебя уже пять лет, целых пять лет, Чжунли Тун! Мои чувства к тебе не слабее, чем у той женщины! Почему ты делаешь вид, что не замечаешь? Почему пять лет давал мне надежду, а теперь хочешь просто всё стереть, будто ничего и не было?!
Она крепко сжала шпильку и с силой швырнула её на землю.
— Мне не нужна эта вещь! Мне нужен ты сам!
Увидев её истерику, Чжунли Тун постепенно стёр улыбку с лица. Его глаза стали совершенно бесчувственными, голос — холодным, как ледяной родник:
— Раз третья принцесса не желает принимать подарок, позвольте мне избавиться от него. Желаю вам счастья в будущем.
Он собрался нагнуться, чтобы поднять шпильку, но Се Нинчжэнь резко вырвала её у него.
— Я запрещаю тебе выбрасывать это! Нельзя… нельзя… Чжунли Тун, снаружи ты словно весенний солнечный свет третьего месяца, но внутри у тебя каменное сердце…
Услышав обвинения Се Нинчжэнь, Чжунли Тун на мгновение замер, затем крепко сжал пустую ладонь. Он выпрямился с величественной грацией, и на лице его больше не было и тени мягкости. Голос стал ледяным:
— Я признаю свою вину. Если мои действия создали у вас ложное впечатление — это не было моим намерением. Я не испытываю к вам чувств. Если постоянная доброта и мягкость заставляют вас строить иллюзии, то пусть с этого момента я откажусь от всякой учтивости. Прошу простить меня, принцесса.
Бросив эти слова, Чжунли Тун, не обращая внимания на то, как сильно болит сердце Се Нинчжэнь, решительно развернулся и ушёл. Ветер развевал его белые одежды, делая его уход особенно безжалостным.
Се Нинчжэнь, прислонившись к дереву, зарыдала. Острый конец шпильки глубоко впился в ладонь, кровь текла ручьём, но она ничего не чувствовала. Плечи её судорожно вздрагивали, слёзы застилали глаза, и образ уходящего мужчины становился всё более размытым.
«Чжунли Тун… как ты мог? Разве пять лет твоей нежности — ничто? Юйань! На каком основании ты забираешь его у меня?! Вы… вы…»
Она в ярости вонзила шпильку ещё глубже в ладонь и прошептала сквозь зубы:
— Вы ещё пожалеете…
Когда Чжунли Тун пришёл на банкет, первым делом увидел Янь Цзюэшу, сидевшего в одиночестве с бокалом вина.
— Цзюэшу.
Он окликнул его, подходя ближе.
Янь Цзюэшу поднял голову и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Чжунли Тун, куда ты исчез? Только вошёл во дворец — и след простыл.
Чжунли Тун сначала не ответил, а просто сел рядом и налил себе вина. Янь Цзюэшу нахмурился и вырвал у него бокал.
— Ты совсем забыл, в каком состоянии твоё тело? Получил такие раны и всё ещё хочешь пить?
Увидев такую реакцию, Чжунли Тун мягко улыбнулся и легко вытащил бокал из его рук:
— Я уже не ребёнок. Сам знаю меру.
— Но…
— Выпью только этот бокал, — перебил его Чжунли Тун. — Просто разрешил одну личную проблему. А ты почему один здесь сидишь?
Янь Цзюэшу отодвинул бокал и взял бутылку, покачав её в воздухе:
— В столице нет знакомых. Да и ты меня бросил, братец…
Такое обращение застало Чжунли Туна врасплох. Обычно Янь Цзюэшу называл его «старший брат», говоря, что «братец» — слишком приторно.
Взглянув на его слегка пьяное лицо, Чжунли Тун решил, что тот просто перебрал.
Не услышав больше слов, он огляделся вокруг: люди собирались небольшими группками, но Юйань среди них не было.
— Цзюэшу, ты не видел принцессу Юйань?
Имя, произнесённое Чжунли Туном небрежно, будто между делом, резко задело Янь Цзюэшу.
Тот, однако, сделал вид, что ему всё равно, опершись подбородком на ладонь и указав другой рукой на юг:
— Только что мелькнула похожая фигура в ту сторону. Но я почти не знаком с великой принцессой, так что не уверен, была ли это она.
Чжунли Тун кивнул:
— Понятно. Значит, вы мало знакомы. Вам стоит чаще общаться в будущем.
— Хорошо, — пробормотал Янь Цзюэшу.
— Посиди здесь спокойно. Старший брат сходит поискать её.
Янь Цзюэшу почувствовал, как мимо в поле зрения скользнула белая одежда, а потом яркий свет фонарей ударил в глаза. Он закрыл их и больше ни о чём не думал.
Он не был пьян.
На юге начиналась узкая тропинка, по обе стороны которой росли густые кусты. Здесь не было фонарей — только лунный свет, создававший причудливые, почти зловещие тени.
Чжунли Тун недоумевал, зачем Юйань сюда забрела, но, не колеблясь, поверил словам Янь Цзюэшу.
Пройдя немного дальше, он услышал голоса.
— Ваше высочество, зачем вы сюда прибежали? — дрожащим голосом спросила Сяо Юй. — Здесь так страшно!
— Подальше от шума и прохладнее. Мои глаза горят — хочу охладиться.
— Ты умеешь выбирать места, — не удержался Чжунли Тун, выходя из тени.
Юйань и Сяо Юй резко обернулись.
Глядя на изумлённое выражение лица Юйань, Чжунли Тун усмехнулся:
— Ваше высочество всегда выбирает необычные места: то павильон в Северном саду, тихий и мрачный, то теперь эта неизвестная прохладная тропа на юге.
Юйань сидела на корточках и не желала слушать ни слова. Вспомнив увиденную сцену, она обиженно отвернулась.
Чжунли Тун не понимал, с чего вдруг она капризничает, но всё же подошёл и лёгким движением коснулся её плеча.
— Не трогай меня!
Юйань резко отмахнулась, но потеряла равновесие и села прямо на землю. Здесь было сыро, и мох под ней моментально промок. Девушка смутилась и замерла в неловкой позе.
Чжунли Тун на секунду опешил, но инстинктивно протянул руку, чтобы помочь ей встать. Однако Юйань уклонилась, отказываясь от его помощи.
Сяо Юй в отчаянии бросилась помогать хозяйке, но в тот же миг поскользнулась и упала на неё. Обе девушки покатились прямо в кусты.
Чжунли Тун мгновенно среагировал и удержал их, не дав упасть. После этого, обычно спокойный и добродушный, он вдруг резко повысил голос:
— С каких это пор ты стала такой капризной? Раньше казалось, что ты принцесса без заносчивости, а теперь выясняется — даже упрямее третьей принцессы!
Юйань широко раскрыла глаза, покраснела и с дрожью в голосе выдохнула:
— Что… что ты сказал?!
На самом деле, Чжунли Тун тут же пожалел о своих словах. Он не знал, откуда вдруг вырвалась такая фраза.
— Не…
— Катись, Чжунли Тун! — в ярости закричала Юйань и толкнула его. — Да, я капризная! В любой момент могу устроить истерику! Я не такая благородная, как твоя Чжэнь-эр! Если тебе так нравится, прямо сейчас попрошу отменить нашу помолвку! Ведь я согласилась на неё только ради того, чтобы выйти из дворца и обсудить это с тобой!
Чжунли Тун понимал, что наговорил глупостей. Он позволил ей толкать себя, но, опасаясь, что у неё заболит только что зажившая рука, крепко схватил её за предплечье. Девушка почувствовала, что её держат насильно, и начала вырываться ещё сильнее. Чжунли Тун не знал, что делать, и в конце концов просто обнял её, прижав к груди.
— Юйань, что с тобой?
И в этот момент он почувствовал, как его грудь стала мокрой и тёплой.
Юйань молчала, но постепенно успокоилась и тихо плакала у него на груди.
Сяо Юй с болью в голосе спросила:
— Молодой господин, разве вы не понимаете, что только что сделали?
Чжунли Тун задумался. Что он сделал? Он ведь только что всё объяснил Се Нинчжэнь… Неужели…
— Ваше высочество всё видела, — тихо сказала Сяо Юй, опустив голову.
Чжунли Тун прищурился. Он не считал, что поступил неправильно.
— Мама говорила, что мужчина в жизни дарит шпильку для волос только той, кого любит… — прошептала Юйань, прижавшись лицом к его груди. Тёплое дыхание обожгло кожу, и он невольно сильнее прижал её к себе.
— Дарить шпильку — значит обещать стать её законным мужем, — подняла она на него глаза, полные слёз. — Ты подарил её Нинчжэнь и обнял её… Я думала, вы так хорошо подходите друг другу…
— Нет, — перебил её Чжунли Тун. — Я не знал об этом обычае. Просто купил первую попавшуюся шпильку на рынке, чтобы извиниться перед третьей принцессой. Да, я её обнял, но потом отстранил и дал понять, что она должна окончательно оставить надежды. Ваше высочество, вероятно, видели только начало и не дождались конца.
http://bllate.org/book/12220/1091215
Готово:
