— Ну что ж, Ваше Высочество, давайте поговорим о деле, — сказал Чжунли Тун, опустив глаза на несколько чаинок, медленно кружащихся в чашке. — Я примерно догадываюсь, что вы думаете о происшествии в Северном саду. Наверняка полагаете, будто гибель моей матушки связана с императрицей.
Юйань было больно слышать, как спокойно он говорит о смерти своей матери. Перед её глазами снова возник образ хрупкого юноши, прямого, как стрела, коленопреклонённого перед алтарём покойной и балансирующего на грани отчаяния.
А теперь…
Юйань молчала. Только тогда Чжунли Тун поднял взгляд и увидел девушку: она упёрла палец в щёку так, что та вмятилась, но, похоже, даже не замечала этого — просто смотрела на него с глуповатым выражением лица. В её взгляде мерцало что-то невыразимое, растопившее всё одним лишь прикосновением.
Сердце Чжунли Туна на миг пропустило удар, после чего он рассмеялся и лёгонько хлопнул её по голове.
Девушка не удержалась и запрокинулась назад. Чжунли Тун мгновенно среагировал и ухватил Юйань за ворот платья.
Лицо Юйань вспыхнуло ярче заката. Она крепко сжала алые губы и сердито уставилась на Чжунли Туна:
— Что это Вы себе позволяете, наследный принц?
Жар, исходящий от её лица, будто обжёг его руку, лежащую на её плече. Чжунли Тун поспешно отдернул «виновную лапу».
Теперь ему стало любопытно: почему он постоянно ведёт себя с ней столь вольно? Неужели потому, что эта девушка слишком долго жила вне дворца и не обременена строгими придворными правилами?
Юйань, увидев, как меняется выражение лица Чжунли Туна, решила, что своими словами только усугубила его боль.
— Не волнуйтесь, наследный принц, — мягко сказала она. — Хотя отец и объявил о помолвке в ближайший благоприятный день, он непременно учтёт интересы госпожи Чжунли и не станет вас принуждать. Так что пока это лишь обещание; свадьба ещё далеко.
Почему-то, услышав эти слова и зная, что она совершенно неверно истолковала его намерения, он почувствовал странную внутреннюю неразбериху и не захотел ничего разъяснять. Лучше сменить тему.
— Ваше Высочество не может задерживаться во Дворце надолго, поэтому я буду краток. К сожалению, всё не так, как вы думали: смерть моей матушки никак не связана с императрицей.
Такой резкий переход к сути застал Юйань врасплох, и она растерялась:
— Как это… не связана?
— Именно так. Нет здесь той сложности, которую вы себе представили. Просто несчастное стечение обстоятельств, — ответил Чжунли Тун, искренне глядя ей в глаза. Он ведь сам всё тщательно расследовал.
— Тогда… — всё шло наперекор её ожиданиям, и скрыть тревогу было невозможно. — Тогда зачем же…
— Когда Цзюэшу обратился ко мне, я уже знал, что императрица ни при чём, но всё равно согласился объединиться с вами, — продолжал Чжунли Тун, сделав паузу. — Потому что мне тоже нужна ваша помощь. Иначе говоря, если чего-то нет — можно сделать вид, что есть. Пусть у них будет ещё одно обвинение на совести.
Юйань мысленно вытерла испарину со лба. Она понимала Чжунли Туна: иначе злодеяния боковой супруги и её сообщников так и останутся нераскрытыми, а злодеи будут безнаказанно расхаживать. Но если приписать им заговор с императрицей против принцессы и наследного принца — дело примет совсем иной оборот.
— Что делать? — без раздумий спросила Юйань.
Чжунли Тун прикусил губу и начал объяснять, как следует действовать.
***
— Я срочно вызвал тебя во Дворец. Знаешь ли ты, зачем? — спросил Се Жожэнь, взглянув на стоящего у двери юношу с чертами лица, достойными кисти мастера, и вздохнул.
— Прошу простить, государь, не ведаю, — ответил Янь Цзюэшу, встретившись с ним взглядом, полным сложных чувств, но внешне оставаясь невозмутимым.
— Твой отец и прочие отправились в Минлин, — произнёс Се Жожэнь, и, как он и ожидал, лицо Янь Цзюэшу исказилось от боли. Но это ничего не меняло — он должен был договорить до конца. — После их отъезда могилу Чэр разрыли.
Когда он замолчал, в комнате повисла гробовая тишина.
Но молчание не означало равнодушие.
Се Жожэнь видел ужас в глазах Янь Цзюэшу и остался доволен такой реакцией.
— Самая любимая женщина старого князя Янь услышала, будто вместе с Чэр была похоронена изумительная пятицветная сфера из стекла, и специально отправилась в Минлин выкопать её.
Обычно невозмутимый князь Янь теперь не мог справиться даже с выражением лица, не то что с телом.
— А моя… мать… — голос Янь Цзюэшу дрожал. Он ведь знал, что сестра никогда не любила роскоши, поэтому не положил сферу в её гроб, а оставил для гроба своей матери.
— В Цзинли есть два знаменитых холма, — небрежно пояснил Се Жожэнь, подчеркнув важность этих мест. — Один называется Минлин, другой — Дуополин. Ты, князь Янь, прекрасный сын и брат: сестру похоронил в Минлине, мать — в Дуополине. Если они не нашли сферу там, естественно, отправятся искать её в Дуополине.
Дослушав до этого места, Янь Цзюэшу наконец понял, к чему клонит Се Жожэнь.
— Вы заранее знали, что они поедут в Минлин.
Это была не вопросительная фраза, а утверждение.
Се Жожэнь и не думал скрывать:
— Ты, князь Янь, проявляешь великую сыновнюю почтительность, но разве один лишь князь Янь Ни смог бы устроить такие пышные похороны?
Янь Цзюэшу чуть заметно нахмурился. Это случилось два года назад, когда он только занял титул князя Янь и перенёс гроб матери на эту благоприятную по фэн-шуй землю. Неужели Се Жожэнь помнил об этом до сих пор?
Нет, не просто помнил, — горько усмехнулся про себя Янь Цзюэшу. Два года назад Се Жожэнь ничего не сказал — тогда дом Янь Ни ещё не представлял угрозы. Но сейчас всё изменилось: император почувствовал опасность. И вместо того чтобы заранее предупредить его, он дождался, пока разорят могилу сестры, и лишь потом вызвал. Это был чистой воды демонстрационный удар: если Янь Цзюэшу не подчинится, даже могила его матери не будет в безопасности.
— Государь, я не понимаю, — сказал Янь Цзюэшу, успокоившись и делая вид, что ему всё безразлично. — Мой отец, хоть и бессердечен к моей матери, но к старшей сестре всегда питал искренние чувства. Он никогда не допустит, чтобы кто-то осквернил её последнее пристанище.
Се Жожэнь холодно фыркнул:
— Ты так заботишься о родных, но даже не знаешь, что с твоим отцом происходит и во что он превратился.
— Что вы имеете в виду?
— Твой отец уже не может говорить, его боевые навыки уничтожены злодеями, и теперь всем управляет женщина, находящаяся рядом с ним. Естественно, она делает всё, что хочет, а он лишь исполняет её волю, — сказал Се Жожэнь с притворным сожалением.
Янь Цзюэшу понял: его собственные глаза и уши в доме старого князя, вероятно, уже устранены. Оказывается, Се Жожэнь давно всё подготовил. Он сообщает об этом сейчас, чтобы чётко дать понять: «Ты, юнец, хоть и силён, но всё равно под моей пятой. Дом Янь Ни, каким бы могущественным ни был, остаётся лишь частью Цзинли».
Если Янь Цзюэшу не проявит искренней лояльности, Се Жожэнь не ограничится лишь разорением могилы сестры или уничтожением боевых навыков отца.
Внутри у Янь Цзюэшу всё сжалось от боли, пальцы под рукавом хрустнули от напряжения.
Однако Се Жожэнь и не подозревал, что, считая, будто полностью подчинил Янь Цзюэшу, на самом деле окончательно потерял его верность. Янь Цзюэшу стремился к силе, но никогда не собирался покорять всё Цзинли. Он опасался подозрений императора, но проиграл. Теперь ему было всё равно, какими методами Се Жожэнь попытается удержать его лояльность — он больше не собирался быть ему верным.
Ничего не имело значения, кроме одного: нельзя трогать тех, кто ему дорог!
Несмотря на бурю внутри, внешне он сохранил спокойствие и покорно склонился перед Се Жожэнем:
— Благодарю государя за заботу. Благодарю за своевременное уведомление — я немедленно отправлюсь охранять могилу моей матери. Отныне я буду добросовестно управлять владениями Янь Ни и всю жизнь защищать наше государство Цзинли.
С этими словами он глубоко поклонился.
Се Жожэнь одобрительно кивнул. Именно этого он и хотел. Он знал: больше всего Янь Цзюэшу дорожит своей сестрой и матерью — пусть даже те уже покойницы.
— Вставай, князь Янь. Тебе нелегко было приехать сюда, да и два года ты не бывал в столице. Наверное, соскучился?
Се Жожэнь взмахнул рукавом, вернулся к трону и наблюдал, как Янь Цзюэшу, опираясь на ладонь, поднимается с пола.
— Завтра устроим банкет в твою честь и заодно объявим о помолвке Юйань и наследного принца Чжунли.
Движение Янь Цзюэшу замерло. Он поднял глаза на императора.
Се Жожэнь всё понял и улыбнулся:
— Я знаю, вы с наследным принцем — закадычные друзья. Увидев, что старший брат, с которым вы выросли вместе, так скоро женится, ты, конечно, немного расстроен. Но не беспокойся: Юйань — моя самая любимая дочь, послушная и очаровательная. Твой брат непременно её полюбит.
Пальцы, упирающиеся в пол, медленно сжались, кончики побелели от холода.
Янь Цзюэшу с трудом поверил своим ушам.
Помолвка между Юйань и Чжунли Туном?
Не может быть! Ведь совсем недавно он лично допрашивал Чжунли Туна, и тот заявил, что к Юйань относится лишь с учётом её статуса, но без личных чувств.
Тогда он даже облегчённо вздохнул. А теперь сердце будто сжали железной хваткой.
Неужели она… уже выходит замуж?
Понимая, что ведёт себя невежливо, Янь Цзюэшу быстро поправил одежду и встал.
— Скажите, государь, а сами молодые… согласны?
Се Жожэнь решил, что он переживает за друга:
— Ты прав, я ведь даже не знаю, как отреагировал Чжунли Тун. Но они раньше встречались, так что, думаю, он доволен. А вот Анъэр…
Он внезапно замолчал. Янь Цзюэшу затаил дыхание, ожидая продолжения.
— Да что там! — воскликнул Се Жожэнь, широко улыбаясь. — Анъэр так рада, что даже забыла о приличиях — прыгала, как маленькая девочка!
По сердцу Янь Цзюэшу прошла волна неведомой прежде пустоты, будто кто-то сдавил его горло. Теперь всё стало ясно.
Вот почему она сегодня выглядела такой счастливой дурочкой, даже дороги не замечала.
Он ещё радовался вместе с ней, спрашивал, что случилось такого прекрасного…
Чжунли Тун проводил Юйань до ворот Дворца Чжунли. Они переглянулись, и он сказал:
— Ваше Высочество, ещё светло. Можете возвращаться не спеша.
Юйань кивнула и повернулась, чтобы уйти.
— Эй, карета впереди! Уступите дорогу, у нашего господина срочное дело! — раздался рядом дерзкий мужской голос. Хотя слова были вежливыми, тон звучал вызывающе, и Юйань сразу раздражённо нахмурилась.
Сяо Юй вспыхнула от гнева и шагнула вперёд:
— Ты слепой или просто глупый? Не видишь, чья это карета? Какая наглость осмеливаться так вести себя у ворот Дворца Чжунли!
Кучер только теперь заметил золотые кисточки на карете и двух величественных фигур рядом. Он в ужасе свалился с козел и бросился кланяться Юйань:
— Простите, госпожа! Я нечаянно оскорбил принцессу и наследного принца! Пощадите!
Юйань не обратила на него внимания, прищурившись на карету. Она прекрасно понимала: эта семья привыкла к вседозволенности, требуя уступать дорогу всем подряд. Настоящие выскочки!
Занавеска приподнялась, и показалось лицо средних лет — не уродливое, но с крайне неприятным, подлым выражением. Увидев Юйань, мужчина на миг замер, затем уставился на неё таким странным взглядом, что Юйань почувствовала тошноту. Чжунли Тун тоже это заметил и тут же встал перед ней, заслоняя собой.
— Я редко вникаю в дела двора, — вежливо улыбнулся он, — но не припомню, кто вы такой, господин. Однако независимо от вашего положения, даже если вы не считаете нужным кланяться мне, перед принцессой вы обязаны проявить должное уважение.
Под длинным рукавом его рука потянулась назад и обхватила ладонью холодные пальцы Юйань. Девушка почувствовала, как тепло разлилось по телу, и невольно опустила глаза, тихо улыбнувшись.
http://bllate.org/book/12220/1091212
Готово:
