Но Юйань знала лишь одно: он смеялся так естественно, что она ошиблась, решив — он тоже к ней неравнодушен. Если бы она только знала, что Чжунли Тун вовсе не расположен к чувствам…
Что бы она тогда сделала?
Она и сама не знала.
Зато сейчас всё хорошо, разве нет? Ведь он ведёт себя так, будто действительно её любит!
— Отец-император издал указ, — сказала Се Нинчжэнь, перестав притворяться удивлённой. Она приложила ладонь к груди, изогнув тонкие, как ивовые листья, брови в душераздирающую дугу. В глазах её читалась искренняя забота о Юйань. — Сестра, отец ведь ещё не издавал указа! Неужели тебе просто приснилось, будто между тобой и наследным принцем есть помолвка, и ты теперь путаешь сон с явью?
Юйань слегка приподняла бровь. Слова были вполне разумны: ведь указа ещё не было, а она уже заговорила о помолвке. Действительно, поторопилась — хотела опередить Се Нинчжэнь, но лишь дала повод для насмешки.
— Значит, сестрёнка считает меня глупой? — спросила Юйань, видя, как та изображает тревогу, и сама приняла обиженный вид. — Ах, но ведь не виновата же ты! Просто когда я была ранена, ты даже не заглянула проведать или спросить, как моё здоровье. Естественно, ты решила, что я ударилась головой и рехнулась. Но послушай: если бы не защита наследного принца, я бы получила куда более серьёзные увечья, а не просто повредила руку.
Из этих слов без труда можно было уловить скрытый смысл.
Се Нинчжэнь внутри всё кипело от злости, но, сдержавшись, лишь чуть дрогнули уголки её губ, не испортив общей картины.
— Я никогда не говорила, что сестра глупа! Почему же ты искажаешь мои слова? — возразила она. — Просто… отец до сих пор молчит, а ты уже заявляешь о помолвке с наследным принцем. Разве это не слишком ненадёжно?
Столкнувшись с этим словесным поединком двух девушек, Чжунли Тун, следуя собственным убеждениям, вмешался:
— Ваше высочество, прошу вас, не спорьте. Раз принцесса Юйань уже об этом сказала, значит, это правда. Однако поступок третьей принцессы действительно был не совсем уместен: по этикету следовало сначала навестить старшую сестру и узнать, как её здоровье.
— Братец Чжунли… — Се Нинчжэнь, чьё сердце давно рвалось на части из-за многолетней влюблённости в него, почувствовала, будто у неё вырвали кусок души. Она приняла жалобный, трогательный вид и укоризненно посмотрела на Чжунли Туна. — Почему ты всё время защищаешь только сестру? Разве ты совсем забыл наши чувства, братец Чжунли?
«Чувства».
Юйань прищурилась. Наследный принц Чжунли — настоящий лакомый кусочек, всем нравится.
Хотя в словах Чжунли Туна явно чувствовалось предпочтение в её пользу, Юйань всё равно было не по себе.
Ведь она совершенно не понимала, какие отношения связывают Чжунли Туна и Се Нинчжэнь и что именно подразумевается под «чувствами».
Если бы эта помолвка помешала двум взаимно влюблённым людям быть вместе, Юйань ни за что бы не согласилась. Но поведение Чжунли Туна совсем не соответствовало тому, что описывала Се Нинчжэнь.
Ответив на такой упрёк, Чжунли Тун по-прежнему сохранял мягкую улыбку:
— Третье высочество, я в растерянности и приношу вам свои извинения. У меня действительно были с вами несколько встреч, но я не припомню, чтобы совершал что-то такое, из-за чего вы могли бы подумать, будто я испытываю к вам особые чувства.
Мягкие, вежливые слова, сказанные этим мужчиной, ударили в Се Нинчжэнь, словно острые клинки. Она растерянно отступила на несколько шагов, побледнев.
На самом деле Се Нинчжэнь всегда знала, что Чжунли Тун никогда прямо не проявлял к ней интереса. Просто он был таким человеком — неважно, кто перед ним и каков его статус, он всегда проявлял исключительную доброту и вежливость. Эта доброта и рождала иллюзию, будто он обращает на тебя особое внимание. Се Нинчжэнь же, не сумев совладать со своими эмоциями, сама себя обманула.
Неизвестно почему, но, глядя на растерянное лицо Се Нинчжэнь, Юйань почувствовала жалость.
Ведь, по её мнению, нет ничего мучительнее, чем любовь без взаимности. Самое страшное — униженно просить любви, потерять самоуважение перед всеми и услышать от самого дорогого человека: «Ты ошиблась. Я никогда не испытывал к тебе чувств».
Взгляд Юйань стал холодным. Она глубоко вдохнула, глядя на профиль Чжунли Туна. Ей нравился этот юноша — он озарил самые яркие моменты её жизни. Она готова была принять, что её чувства останутся без ответа, но ни за что не допустила бы, чтобы её любовь попрали. И уж точно не пожертвовала бы ради неё собственным достоинством.
Чжунли Тун почувствовал пронзительный взгляд, словно иглы, и быстро обернулся. Перед ним было изящное личико Юйань, но выражение лица было далеко не мягким — взгляд казался бездонно глубоким и даже пугающим.
Однако именно эта миниатюрная гримаса рассмешила Чжунли Туна. Он ошибочно принял серьёзность Юйань за ревность.
— Братец Чжунли… — Се Нинчжэнь только сейчас вернулась в себя и произнесла эти слова почти со всхлипом. — Но ведь, братец Чжунли…
Чжунли Тун недоумённо посмотрел на неё, не зная, что она собирается сказать дальше.
— Если ты ко мне безразличен, зачем же был так добр? Зачем позволял мне ошибаться? — Се Нинчжэнь пристально смотрела на его прекрасное, словно нефритовое, лицо. Ресницы её дрожали, и крупные слёзы покатились по щекам.
Се Нинчжэнь ненавидела отца за несправедливость, завидовала особому положению Юйань и боялась, что отец сведёт Юйань с самым любимым ею человеком — Чжунли Туном. Поэтому она и хотела заранее задеть Юйань, даже подослала людей, чтобы те убили её самым позорным способом. Ведь она действительно очень любила Чжунли Туна. Иначе она осталась бы в дворце послушной принцессой, не слушая наставлений матери, исполняя свой долг и оставаясь незаметной.
Выехав из дворца, она несла в сердце чистую, искреннюю любовь к Чжунли Туну. Подчёркивая перед Юйань свои отношения с ним, она хотела вызвать у той зависть и хоть немного почувствовать собственное превосходство. Но всё вышло наоборот: ей не только сказали, что любимый человек вовсе не испытывает к ней чувств, но и заставили потерять лицо перед соперницей. Принцессу так открыто отвергли.
— Третье высочество, — Чжунли Тун поклонился ей, выражая раскаяние и одновременно поясняя, — я искренне извиняюсь. Но хочу сказать: я отношусь ко всем одинаково вежливо и доброжелательно, однако не все же из-за этого решают, что я к ним неравнодушен.
Подумать только: такой мужчина, обладающий красотой, талантом и высоким положением, к тому же воспитанный и обходительный — разве не каждая девушка в него влюбится?
Се Нинчжэнь медленно покачала головой, отступила ещё на два шага и посмотрела на Юйань. В конце концов, она разрыдалась:
— Мне всё равно, любит меня братец Чжунли или нет! Всё равно он пока никого не любит, а значит, мне достаточно просто выйти за него замуж!
Хотя Се Нинчжэнь и вызывала сочувствие, Юйань отлично помнила, как та, внешне такая хрупкая и нежная, отправила людей убить её самым подлым образом. Поэтому сострадания в ней не осталось и следа.
Теперь Юйань чувствовала лишь жалость к Се Нинчжэнь. Она бросила взгляд на Чжунли Туна, тяжело вздохнула и, не щадя чувств младшей сестры, сказала:
— Ты говоришь, что тебе достаточно просто выйти за него замуж. Но знай: я уже помолвлена с наследным принцем.
— Не верю! — Се Нинчжэнь, словно одержимая, вдруг закричала.
— Указ императора!
Будто сама судьба решила сегодня противиться Се Нинчжэнь.
В тот самый миг, когда она выкрикнула «не верю», прибыл гонец с указом.
— По воле Небес и по повелению императора: принцесса Цзинли Юйань достигла брачного возраста. Принцесса благородна, добродетельна, мудра и талантлива. Наследный принц Чжунли Тун — человек благородного происхождения, обладающий выдающейся внешностью и талантом. Повелеваю заключить между ними брак. Все приготовления поручаются Министерству церемоний. Да будет выбран благоприятный день для свадьбы. Такова воля императора.
Когда евнух закончил чтение указа, Се Нинчжэнь чуть не бросилась рвать его в клочья, но вовремя одумалась: если она сегодня разорвёт указ, её жизнь будет окончена.
Из-за того, как развивались события, Юйань, выслушав указ, не почувствовала прежней радости. Чжунли Тун же всё время сохранял спокойное выражение лица, и невозможно было понять, доволен он или нет.
Однако, когда Се Нинчжэнь собралась уходить, Чжунли Тун всё же подошёл к ней и долго утешал.
Наблюдая за этой сценой, Юйань погрузилась в размышления. Она решила, что позже обязательно спросит у Чжунли Туна, как он сам относится к этому браку. Ведь её согласие ещё не означает его согласия.
Пронзительный, полный боли взгляд устремился на неё — Юйань и без слов поняла, что это Се Нинчжэнь. Та, должно быть, возненавидела её всей душой.
Но что с того? Ведь Се Нинчжэнь первой пыталась убить её. Поэтому, как бы ни страдала сейчас Се Нинчжэнь, Юйань осталась равнодушна. Наоборот, она ещё больше раззадорила её, бросив вызывающую улыбку.
Когда Се Нинчжэнь уехала, наконец появилась возможность поговорить с Чжунли Туном наедине.
Отослав всех слуг, они остались в просторной комнате вдвоём. Юйань почувствовала лёгкое волнение.
— Не ожидал, что однажды стану вашим супругом, — сказал Чжунли Тун, наливая чай, и на губах его мелькнула едва уловимая улыбка.
Лицо Юйань, напротив, стало холодным.
Внутри у неё всё было в смятении: недавние события сильно её задели. Она не могла понять, к кому Чжунли Тун испытывает истинные чувства, а к кому просто проявляет вежливость.
Но в то же время она вспомнила обвал здания — как этот юноша получил тяжёлые ранения, спасая её, и потерял близкого человека. Юйань чувствовала огромную вину, особенно потому, что Чжунли Тун даже не винил её, а наоборот, утешал.
— Наследный принц доволен этим браком, назначенным отцом? — наконец спросила она.
— Чему тут быть недовольным? — Чжунли Тун спокойно отпил чай, не сказав ни «хорошо», ни «плохо».
— Вы ко всем так добры. Значит ли это, что все для вас одинаковы и никто не выделяется?
— Не совсем так, — Чжунли Тун поставил чашку и серьёзно посмотрел на Юйань. — Есть люди, которых я очень ценю, и есть те, кого терпеть не могу. Я тоже человек, и во мне живут сложные чувства.
Юйань на мгновение онемела — от него невозможно было добиться прямого ответа.
Она хотела знать: любит ли он её? Ждёт ли он этого брака с надеждой? Действительно ли ему всё равно на боль Се Нинчжэнь, которую он причинил?
Пока что было ясно одно: Чжунли Тун уклоняется от ответов, которых она ждёт. Поэтому Юйань решила сначала заняться делом.
— Князь Янь всё вам рассказал?
Услышав этот вопрос, Чжунли Тун оживился, и в его глазах вспыхнул интерес.
— Цзюэшу в общих чертах описал мне события. Признаюсь, я восхищён вашей смелостью, ваше высочество.
— А? — Юйань смутилась от слова «восхищён». — Он вам так рассказал, и вы уже восхищены мной?
Услышав этот вопрос, взгляд Чжунли Туна стал сложным. Он вспомнил, как Янь Цзюэшу упоминал эту девушку — в его голосе тогда прозвучали совсем другие нотки.
http://bllate.org/book/12220/1091211
Готово:
