Тот пожар тоже… Она чётко указала, что огонь подожгла Се Нинъинь, но ей сказали, будто она сама растерялась от страха. Он прикрыл императрицу и её дочь.
Всё это было лишь формальностью. Се Жожэнь опасался могущественного рода императрицы и потому постоянно потакал ей. Сердце Юйань сжималось от боли.
Смешно, но она ещё верила, что Се Жожэнь будет так её баловать, что позволит ей управлять его мыслями. Она думала: стоит лишь проявить немного хитрости и показать ему тёмную сторону императрицы — и он наведёт порядок в гареме, не даст той безнаказанно творить зло.
Как же глупо! Юйань взглянула наружу, на этот роскошный, усыпанный шёлком мир, и презрительно скривила губы.
Все страдания, через которые прошла Юйань, все удары, полученные ею, оказались напрасными — ведь любая «компенсация» была лишь показной и никогда не доходила до сути дела.
Шесть лет никто прямо не говорил Юйань: «Императрица виновата, но мы закроем на это глаза». Лишь когда Сяо Юй сказала ей правду, она наконец осознала эту проблему и поняла: даже будучи принцессой, она вынуждена жить под пристальным оком императрицы. Ведь Се Юйань дожила до сегодняшнего дня не благодаря собственным заслугам, а лишь потому, что императрица просто игнорировала её существование.
За эти годы императрица вспоминала о ней всего дважды: первый раз — шесть лет назад, когда Юйань чуть не погибла в огне, и второй — сейчас, когда из-за неё пострадал наследный принц.
За шесть лет в сознание каждого дворцового слуги незаметно въелась одна мысль: принцессу Юйань любят, и обижать её нельзя, но повиноваться следует приказам императрицы. Перед императрицей Юйань ничто. Лучше оскорбить принцессу, чем вызвать гнев императрицы.
Главный лекарь — прекрасный тому пример: он учтиво обошёлся с Юйань, но только и всего.
Се Юйань не сомневалась: если сейчас придёт Се Жожэнь, он обязательно прикажет казнить ту служанку.
Результат окажется совсем не таким, как она надеялась. Наоборот, вся эта история лишь усилит влияние императрицы.
Юйань металась в тревоге, как вдруг услышала снаружи голос Сяо Янь:
— Да здравствует Император!
Сердце её дрогнуло — всё пропало!
Она выбежала из комнаты и прямо столкнулась лицом к лицу с Се Жожэнем.
Тот крепко схватил её за плечи:
— Такая суетливость! Неужели тебе не хватает ран?
В его словах звучал и упрёк, и забота. Юйань это чувствовала, и ей стало ещё тяжелее на душе. Она помолчала, потом робко прошептала:
— Отец…
— Ты же говорила, что в этом покое завелся страшный призрак? — Се Жожэнь заглянул ей за спину. — Где он? Покажи мне этого духа!
Чтобы спасти служанку, Юйань поспешно ответила:
— Дочь… дочь видела кошмар… перепутала сон с явью… поэтому… поэтому и подумала, будто видела призрака.
— Так ли это? — Се Жожэнь с недоверием посмотрел на неё. — Тогда ты зря коленопреклоняла сегодня. Шум подняла такой, что даже до канцелярии дошло.
— Дочь… виновата. Больше не посмеет. Прошу простить, отец.
Юйань опустилась на колени, лишь бы поскорее прогнать Се Жожэня.
— Ты ведь ранена…
— Слуга приветствует Ваше Величество.
«О нет! Этот старик всё испортит!» — мысленно воскликнула Юйань.
Услышав, что пришёл император, главный лекарь поспешил выйти из бокового покоя.
— Почему лекарь Чжоу здесь?
Се Жожэнь спрашивал о лекаре, но смотрел прямо на Юйань.
— Я…
— Отец, у меня рука болит, поэтому я и вызвала лекаря! — Юйань торопливо перебила его.
Но Се Жожэнь больше не взглянул на дочь. Он обошёл её и направился прямо в боковой покой.
Юйань покрылась холодным потом от ужаса и сердито сверкнула глазами на лекаря. Тот испуганно втянул голову в плечи.
— Ваше Высочество…
Юйань вскочила с пола, но запуталась в подоле и чуть не упала. К счастью, Сяо Юй вовремя подхватила её.
— Ваше Высочество…
Юйань поспешила вслед за Се Жожэнем в боковой покой. Увидев, что он остановился у кровати, она тоже замерла.
На постели лежала девушка, всё лицо которой было в крови. От боли она тяжело дышала, грудь вздымалась, и из горла вырывались слабые стоны, будто предсмертные. Рядом стояли два таза, полные кровавой воды, а в одном из них лежали гвозди.
Девушка услышала шаги, открыла глаза — без зрачков, одни кровавые белки. Даже Се Жожэнь отшатнулся в ужасе.
— Се Юйань! Что это такое?! — взревел он.
Юйань снова опустилась на колени, не зная, что сказать.
Сяо Юй бросилась защищать госпожу и, плача, упала на пороге бокового покоя:
— Ваше Величество, не вините принцессу! Эта служанка уже была наказана императрицей и пришла сюда просить принцессу о спасении!
Юйань посмотрела на Сяо Юй, у которой слёзы текли по щекам, и не смогла вымолвить ни слова. Что делать? Как спасти всех?
Сяо Юй говорила правду, но лицо Се Жожэня становилось всё мрачнее. Раньше Юйань надеялась, что отец вступится за служанку, но теперь… всё шло именно так, как она и боялась.
— Се Юйань! Значит, вот какой «призрак» тебя напугал? Ты специально позвала меня, чтобы показать, как наказывают провинившуюся служанку?
Голос Се Жожэня был полон ярости. Юйань поспешно ответила:
— Отец, дочь хотела лишь спасти ей жизнь! Она не совершила ничего ужасного! Не заслуживает таких мучений!
— Хороша служанка! Получила наказание — и сразу бегом пугать принцессу!
Се Жожэнь не слушал мольбы Юйань. Ему хотелось лишь поскорее избавиться от этой девушки и закрыть дело.
Та, услышав его слова, зарыдала ещё громче. Она беспомощно замахала руками в воздухе, затем упала с кровати, опрокинув таз. Ползая по полу, она отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь — то ли умоляя о пощаде, то ли выражая ненависть ко всем присутствующим.
Юйань сжала сердце. Она сама знала, каково быть «низшим», как тебя унижают и считают ничтожной жизнью.
— Отец… — голос её дрожал от слёз.
— Стража! Вывести эту служанку и бить палками до смерти! — Се Жожэнь остался глух к мольбам дочери и произнёс окончательный приговор. — И да не смей никто больше упоминать об этом деле!
Юйань рухнула на пол и смотрела, как девушка, распростёртая на земле, постепенно разжала окровавленные пальцы и перестала сопротивляться. Юйань приоткрыла рот, по щекам потекли слёзы:
— Прости…
— Се Юйань! Помни своё положение! — Се Жожэнь поднял её на ноги. — Отведите принцессу в её покои!
Сяо Юй поспешно вскочила и подхватила Юйань под руку:
— Ваше Высочество, возвращайтесь в покои.
Она не хотела, чтобы принцесса дальше вмешивалась в это дело. Лучше избегать подобных историй и спокойно жить своей жизнью. Чужая судьба — не её забота.
Юйань позволила Сяо Юй вести себя, но в душе кипела обида. Она всё понимала: без силы невозможно противостоять этому, но одно дело — знать, и совсем другое — бездействовать, наблюдая за происходящим.
Именно это бессилие заставило Юйань осознать: как бы ни изменилось её положение, она не в силах даже спасти одного человека, не то что защитить саму себя.
— Отец… правда нельзя? — Юйань всё ещё надеялась получить ответ, которого не будет.
— Чего ты ещё здесь ждёшь? — Се Жожэнь не ответил ей, а лишь строго посмотрел на Сяо Юй.
Сяо Юй подтолкнула Юйань, которая всё ещё смотрела на отца. Та нахмурилась, оглянулась на лежащую на полу служанку, бросила последний взгляд на Се Жожэня, который нарочито избегал её взгляда, и решительно вышла из бокового покоя, ускоряя шаг, будто пытаясь убежать.
Сяо Юй побежала следом:
— Ваше Высочество, забудьте об этой служанке! Даже если её спасут, она не сможет жить счастливо. Да и император рассердился на вас! Это того не стоит! Сяо Юй умоляет вас больше не гневить императрицу!
Юйань вошла в свои покои и остановилась у двери. Её лицо выражало бурю противоречивых чувств.
Все хотели заставить её отказаться от собственных убеждений, плыть по течению, закрывать глаза на несправедливость, смириться с судьбой…
Ни за что!
Почему злодеи должны безнаказанно распоряжаться чужими жизнями, только потому что их статус выше? Почему отец не задумывается: если народ страдает, как может быть спокойной страна? Неужели великая Цзинли полностью находится во власти рода Чжу?
К тому же императрица — её личный враг. Именно она погубила мать Юйань. Как можно примириться с ней, угождать ей, льстить?
Се Юйань не согласна!
— Ваше Высочество, раз уж вы вернулись, давайте останемся в покоях и сделаем вид, будто ничего не случилось, хорошо? — Сяо Юй по-настоящему боялась императрицы и не хотела даже случайно её оскорбить.
Юйань нахмурилась, уголки губ сжались в суровую линию:
— Разве можно спастись, делая вид, что ничего не происходит? Сяо Юй, тебе не страшно находиться рядом со мной в таком положении?
Сяо Юй испугалась, что принцесса собирается прогнать её, и поспешно упала на колени:
— Ваше Высочество! Сяо Юй не боится! Просто переживает за вашу безопасность!
Юйань кивнула, давая ей встать:
— Я не об этом. Просто хочу, чтобы ты поняла: лучше действовать самой, чем ждать, пока тебя зарежут.
— Ваше Высочество… Вы хотите… — Сяо Юй поднялась, не веря своим ушам. — Вы собираетесь бороться с императрицей? Но почему? И как?
Юйань прищурилась, глядя на туалетный столик:
— Возьми самые ценные украшения из шкатулки и подкупи исполнителей. Вели им любой ценой сохранить жизнь той служанке. Узнай, куда её отвезут, и передай мне. Ещё возьми серебро для молчания — скажи им, что, если хоть слово просочится наружу, пусть не ждут милости от меня.
Лицо Сяо Юй побледнело. Она колебалась, не двигаясь с места.
— Ваше Высочество… вы раньше так не поступали…
— Что? — Юйань повернулась к ней. — Ты боишься?
Сяо Юй сделала шаг назад. Принцесса изменилась… Из-за одной служанки?
Юйань, видя её нерешительность, прикусила губу и отвернулась. Она не собиралась раскрывать Сяо Юй, как сильно изменилась внутри. Она оказалась в огромном заговоре, все раны пришлось зализывать самой, а виновники остались безнаказанными, живут себе спокойно. Она больше не хочет вести лицемерную жизнь и не желает забывать, как страдала её мать.
Она больше не будет «послушной девочкой». Она знает: только сопротивление сможет отомстить за всех погибших и защитить её саму.
Сяо Юй, увидев, что принцесса отвернулась и молчит, в панике воскликнула:
— Если вы не хотите, чтобы я это делала, позовите Сяо Янь!
Юйань посмотрела в окно, заметив, как служанку выносят из дворца, и бросила через плечо:
— Возьми флакон с лекарством, что висит у меня на поясе, и передай его служанке. Скажи, чтобы держалась в сознании и вовремя принимала лекарство.
Она спасала не только девушку. Эта служанка могла сыграть важную роль в будущем.
Придётся пожертвовать добротой князя Яня, но лекарство найдёт лучшее применение.
Сяо Юй без раздумий сняла флакон и бросилась догонять людей.
Юйань с тревогой наблюдала за ней, потом тяжело вздохнула и подошла к туалетному столику. Среди разбросанных украшений под ними лежал сложенный веер.
В памяти всплыл слабый голос:
«За туалетным столиком… там есть веер. Его зовут „Ветреная Кость“».
Мысли Юйань вернулись на десять лет назад — последние слова Цзян Личжэ на смертном одре… Тогда она не поняла их смысла, но теперь…
Вдруг над её рукой появилась чужая ладонь и вынула веер. Юйань испуганно потянулась за ним.
— Что? Даже отцу нельзя прикоснуться к этому вееру? — Се Жожэнь поднял веер повыше и насмешливо посмотрел на дочь. — Это же тот самый, что я подарил твоей матери.
Юйань, видя, что он делает вид, будто ничего не произошло, обиженно отвела руку:
— Если отец сожалеет о подарке, пусть забирает его обратно.
— Раз уж подарил, не стану забирать.
Се Жожэнь раскрыл веер — тот блестел, как новый, очевидно, хранился с величайшей заботой.
Юйань рассеянно смотрела в дверь, тревожась, не догадался ли Се Жожэнь о её планах против императрицы. Если узнает — точно вспылит, и тогда шансов не останется.
— Ань, знаешь, почему этот веер зовётся „Ветреная Кость“? — Се Жожэнь сложил веер и посмотрел на дочь, заметив, что та уставилась в дверь. Он тоже туда взглянул. — Я с тобой разговариваю, а ты куда смотришь?
http://bllate.org/book/12220/1091202
Готово:
