— Разве то, что тебе суждено нести, — это то, о чём можно судить легкомысленно? Неужели твоя задача не в том, чтобы думать, как всё исправить?
Се Жожэнь понял, что с Юйань не договориться, и решил прекратить разговор. Он посмотрел на девушку, которая выглядела растерянной и всё ещё не желала признавать свою неправоту, и лишь бросил:
— Подумай сама!
После чего развернулся и быстро ушёл.
В тот день, кроме Сяо Юй, которая принесла еду и помогла с умыванием, во всём дворце принцессы Юйань никто не появлялся — вероятно, так распорядился Се Жожэнь. Однако сердце Юйань по-прежнему было переполнено тяжестью, которую она не могла преодолеть. Она знала, что Се Жожэнь хочет облегчить ей жизнь, но… она искренне считала, что причинила зло, что Чжунли Тун пострадал из-за неё.
Она смотрела, как ветер обрывает цветы на ветвях, а капли дождя падают на них одна за другой, слегка покачивая ветви.
Пошёл дождь…
Неужели и небо плачет?
Юйань задумчиво смотрела на свои руки, забинтованные белой марлей.
Через два дня от Сяо Юй она узнала, что наследный принц Чжунли пришёл в себя. Она так резко вскочила со стула, что тут же осознала неприличность своего поведения и снова села, чувствуя тревогу и радость одновременно.
— Ваше высочество, вы собираетесь покинуть дворец? — поспешно спросила Сяо Юй.
— Да! — Юйань окинула взглядом своё отражение. В последнее время она намеренно носила простую одежду. Услышав новость, её лицо внезапно потемнело. — Отправляйся сейчас же в резиденцию клана Чжунли.
— Ваше высочество, не хотите ли немного принарядиться? Ведь вы собираетесь видеться с наследным принцем, — с улыбкой спросила Сяо Юй.
Юйань нахмурилась:
— Не нужно. Иди готовь всё к отъезду. Кстати… Почему в последние два дня не видно Сяо Цзюэ?
Сяо Юй замерла, на её лице промелькнуло разочарование, и она с досадой ответила:
— Сяо Цзюэ ушла с императрицей.
Юйань удивилась, но лишь прищурилась и сказала:
— Понятно. Иди готовься.
Сяо Юй сделала несколько шагов, затем неуверенно обернулась к Юйань, колебалась, но всё же решилась сказать:
— Ваше высочество, не расстраивайтесь. Сяо Юй никогда вас не покинет.
Юйань почувствовала тепло в груди, но смогла лишь горько улыбнуться.
Иногда ей казалось, что она недостойна жить во дворце и быть дочерью Се Жожэня.
Но она также понимала: это чувство недостойности исходило из собственной неуверенности и бессилия. Она училась правилам дворца, но всё равно их нарушала; разбиралась в людских сердцах, но не умела защищаться; обладала высоким положением, но часто оказывалась беспомощной.
В задней части её покоев находилась комната, где жила Паоцзы. Ей ежедневно приносили еду, чтобы она оставалась живой — ведь Юйань ещё не решила, как отомстить. Со временем она даже начала забывать о ней.
Поскольку Юйань была принцессой Цзинли, ворота резиденции клана Чжунли, разумеется, не смели быть для неё закрыты.
Она подняла глаза на вывеску «Резиденция клана Чжунли», украшенную плотными белыми лентами и цветами. После дождя они стали мокрыми и тяжёлыми, безжизненно свисая вниз.
Горечь сжала её горло. Юйань взглянула на управляющего у ворот:
— Позаботьтесь, чтобы всё было пристойно… ведь речь идёт о госпоже Чжунли.
Управляющий тоже посмотрел на вывеску и тут же ответил:
— Так точно!
Юйань переступила порог резиденции. Перед ней предстало зрелище, которое больно резало глаза.
Зелёные кусты и деревья, поздние весенние цветы, яркие и сочные, изящные высокие павильоны и фонари, освещающие дорожки — всё было обёрнуто белыми лентами. Ни одно место не напоминало о том, что здесь больше нет хозяйки дома.
Юйань застыла на месте, оглушённая этим угнетающим зрелищем. Она встречалась с госпожой Чжунли — та была добра и ласкова, и чем-то напоминала её собственную мать в те редкие моменты, когда та проявляла нежность. Но теперь их обеих не стало…
Когда управляющий повёл её в гостиную, она невольно скользнула взглядом в сторону и увидела знакомый силуэт.
Там, недалеко, находился траурный зал.
Юйань узнала Чжунли Туна, хотя видела его всего дважды.
Приглядевшись, она заметила, что его запястья были обмотаны белыми бинтами, а на спине проступали кровавые пятна. Его голова тоже была перевязана белой тканью, на которой уже засохла тёмно-красная кровь — повязку давно не меняли.
Он был так хрупок, но всё равно держался прямо на коленях…
— Ваше высочество, на улице ветрено. Зайдите в дом, вам же сами́м нужны покой и уход… — обеспокоенно торопил управляющий.
Юйань с болью отвела взгляд и спросила:
— А он…
— Ох, ваше высочество! Господин велел не обращать на наследного принца внимания. Никак не удаётся его уговорить! Пусть лучше там стоит на коленях! — на лице управляющего отразилось отчаяние.
— Сколько он уже стоит на коленях? — снова спросила Юйань, не отрывая глаз от Чжунли Туна.
— Уже два часа! — дрожащими пальцами управляющий показал число. — Как только очнулся и услышал, что госпожа ушла, он словно обезумел. Разнес всю комнату, всё швырял, никого не слушал. А потом перестал есть и пить и вот уже столько времени стоит на коленях перед гробом… При таком состоянии это просто невозможно! Боже милостивый! Наследный принц с детства был послушным, такого с ним никогда не бывало. Господин так и взволновался — и злится, и сердце разрывается от жалости.
Юйань невольно сделала пару шагов в сторону Чжунли Туна, но управляющий тут же её остановил:
— Ваше высочество! Сейчас наследный принц не в себе. Если вы подойдёте, можете пострадать без причины!
— Ничего страшного, — Юйань подняла забинтованную руку, чтобы остановить дальнейшие уговоры управляющего.
Она смотрела на хрупкую фигуру юноши, который, казалось, вот-вот упадёт от малейшего порыва ветра. Её сердце уже было переполнено раскаянием и состраданием. Если она подойдёт, но не осмелится сказать ему ни слова, достойна ли она тогда называться человеком?
Слава Чжунли Туна давно распространилась по столице. Все без исключения восхищались им: первым делом вспоминали его безупречное благочестие и сыновнюю почтительность, лишь затем — его выдающийся ум и талант. Такой человек, ради соблюдения придворного этикета и защиты дочери императора, чуть не погиб, а теперь из-за того же этикета потерял самого близкого человека. Будто драгоценный камень, некогда сиявший чистотой и бережно хранимый, теперь потускнел и покрылся трещинами.
Юйань велела всем остаться на месте и сама медленно направилась к Чжунли Туну. Каждый шаг давался ей с трудом, и с каждым шагом её сердце сжималось всё сильнее. Небо потемнело, поднялся ветер, и множество алых лепестков упало на землю. Некоторые из них случайно попали под её вышитые туфли, рассыпая последний аромат. Белые одежды юноши развевались на ветру, а ленты вокруг него танцевали в воздухе, добавляя сцене ещё больше печали.
Сегодня ночью завершится церемония прощания, и гроб закроют перед погребением. Больше не будет возможности быть рядом с ним.
Когда она наконец оказалась позади него, Юйань поняла, насколько сильно нервничает. Она не знала, волнуется ли она потому, что испытывает к нему чувства, или потому, что терзается виной. Возможно, и то, и другое. Единственное, в чём она была уверена, — этот юноша навсегда останется в её жизни.
— Наследный принц… — наконец тихо окликнула она.
Он будто не услышал.
— Чжунли Тун, — Юйань чуть повысила голос, но по-прежнему говорила мягко, боясь его обидеть.
Но он всё равно молчал.
Юйань понимала: он злится — и на неё, и на себя.
Но… но что она могла сказать? Это была трагедия, и каждый может судить о ней, как хочет, — только не она и не он.
Мир может сказать, что Юйань не виновата: ведь никто не может предугадать несчастный случай или смерть. Но мир также может обвинить её в упрямстве и непослушании, которые вызвали гнев небес и привели к беде.
Мир может сказать, что Чжунли Тун не виноват: ведь он, рискуя жизнью, проявил верность долгу и спас дочь императора — это подвиг. Но мир также может упрекнуть его в слепом подчинении, которое стоило ему жизни матери.
Однако в сердцах Юйань и Чжунли Туна больше не было места для вопросов о вине. Осталось лишь одно слово — «боль», и второе — «раскаяние».
И хотя раскаяние Чжунли Туна было равно её собственному, его боль превосходила её страдания.
Юйань это понимала, и от этого становилось ещё тяжелее.
Он не отвечал на её зов, и тогда Юйань, игнорируя боль в запястьях, медленно приподняла край платья и опустилась на колени рядом с ним. Она смело посмотрела на его профиль: его лицо было мертвенно бледным, брови аккуратно очерчены, но над ними — повязка, пропитанная кровью. Из-под неё медленно сочилась тёмная струйка, стекая по щеке к уголку глаза. Его обычно сияющие миндалевидные глаза потускнели, лишившись прежнего блеска, и всё же чёрные зрачки так и не повернулись в её сторону — будто её вовсе не было рядом, будто она никогда не приходила. Взгляд Юйань скользнул по прямому носу к побледневшим губам… Она едва сдерживала слёзы, но вдруг заметила, как дрогнул его кадык, и раздался хриплый голос:
— Ваше высочество, вам не подобает стоять на коленях здесь. Моя мать не заслуживает такой чести…
Эти слова пронзили сердце Юйань. Она открыла рот, но, увидев, что он по-прежнему не смотрит на неё, не смогла вымолвить ни слова.
Она осталась на коленях, молча. Воздух вокруг словно застыл.
— Ваше высочество, не стоит слишком много думать об этом. Я лишь констатирую факт, ничего более, — наконец Чжунли Тун повернулся к ней. Его голос звучал холодно, совсем не так, как раньше.
— Ты… не злишься на меня? — с горечью спросила Юйань, с трудом сохраняя самообладание.
Чжунли Тун посмотрел на девушку, младшую его на пять лет. В её глазах читалась робость и тревога. Его сердце сжалось.
— Я уже говорил: это мой долг, — его тон стал мягче.
Эти слова облегчили Юйань: он начал её успокаивать, не винит её. Он простил её. Но именно из-за этого она не смогла сдержать слёз и заплакала прямо перед ним. Она видела, как он растерялся, и плакала ещё сильнее. Она хотела, чтобы он хоть раз выкрикнул на неё, обрушил на неё весь свой гнев — ведь он же в ярости разнёс всю комнату! Но он не сказал ей ни слова упрёка, как и её отец однажды заметил: такие люди, как Чжунли Тун, просто не способны возлагать вину на других. Юйань не могла выразить свою боль словами — она лишь плакала, глядя на растерянного юношу.
— Ваше высочество, не плачьте. Я ещё не плакал, — его миндалевидные глаза слегка прищурились, и в голосе прозвучала горечь.
Юйань горько усмехнулась. Она недооценила его доброту. Всё это время он был один, наедине со своей скорбью, пытаясь пережить утрату матери. А она, своими действиями, нарушила эту тишину и заставила его тратить силы на утешение её, Юйань.
Она не ожидала такого исхода…
— Прости меня… Чжунли Тун… — пробормотала она, отводя взгляд.
— Я уже говорил: больше не говорите таких слов. Это мой долг. Ваше высочество, послушайтесь меня: вам не подобает стоять здесь на коленях. Вернитесь во дворец. Моя мать уже поняла ваши чувства.
Голос Чжунли Туна оставался хриплым — возможно, он даже воды не пил с тех пор, как очнулся.
Юйань глубоко вздохнула. Она понимала: её присутствие здесь лишь усугубляет ситуацию. Подняв глаза, она серьёзно сказала:
— Наследный принц, позаботьтесь о своём здоровье. Хотя мне, возможно, не подобает говорить это… но моя мать перед смертью хотела, чтобы я не просто выжила, а жила достойно и ярко. Мне пока не удаётся этого достичь, но вы… вы обязательно сможете. Надеюсь, вы меня услышите.
Взгляд Чжунли Туна дрогнул, и он едва заметно кивнул.
Он слышал имя Цзян Личжэ в детстве, но не придавал значения. Позже, узнав, как запутан двор, решил, что ввязываться в это не стоит.
Но теперь он понял: без власти он даже не смог защитить свою мать…
Юйань медленно поднялась. Она не знала, о чём он думает, и не пыталась разгадать сложности происходящего. Её лишь охладило, что в огромной сырой резиденции Чжунли в траурном зале рядом с гробом был только один человек — Чжунли Тун.
Она в последний раз посмотрела на него. Он снова уставился вперёд, на гроб, окружённый белыми цветами. «Пусть на небесах нет злых людей, пусть упокойся душа усопшей», — подумала Юйань.
Когда она покидала резиденцию Чжунли, голова закружилась. Сяо Юй поспешила подхватить её, но Юйань покачала головой и тихо сказала:
— Забудь всё, что произошло сейчас. Каждую деталь.
Сяо Юй замерла, затем ответила:
— Слушаюсь.
Юйань глубоко вдохнула, села в карету и почувствовала, как веки становятся тяжёлыми. В последнее время она стала слишком плаксивой. Раньше, когда жила в бедности, почти не плакала, а теперь плачет при каждом удобном случае — и после каждого приступа слёз становится невыносимо сонной… Видимо, она действительно стала изнеженной. Юйань сжала губы и закрыла глаза, погружаясь в дремоту.
http://bllate.org/book/12220/1091196
Готово:
