— Ваше Высочество, впредь не извольте говорить подобного. Это мой долг… Просто силы мои на исходе, голова кружится, боюсь, скоро лишусь чувств… Тогда уж, прошу, не позволяйте себе ничего непристойного по отношению ко мне…
Голос Чжунли Туна едва доносился до слуха — так тихо он говорил. Се Юйань поняла: за шутливым тоном скрывалась серьёзная тревога. Он боялся потерять сознание и оставить её без помощи.
Юйань тихо рассмеялась:
— Не беспокойтесь, государь. Я уж точно не позволю себе такого.
— Тогда я спокоен…
Едва произнеся эти слова, он обмяк, и его голова тяжело опустилась ей на лицо. Юйань сразу поняла — он действительно потерял сознание.
Но почему лицо становилось всё мокрее? Неосознанно она почувствовала на губах горько-сладкий привкус. Вместо привычного аромата трав и цветов теперь в нос ударил густой, тошнотворный запах крови.
Осознав внезапно, что происходит, Юйань изо всех сил закричала:
— Сяо Юй! Сяо Цзюэ!
Она звала их так громко, как только могла, одновременно пытаясь просунуть пальцы в щель между досками, придавившими голову Чжунли Туна. Боль была невыносимой — будто кожу с живого сдирали. Но Юйань стиснула зубы и терпела. Ей нужно было хоть как-то защитить его голову.
Она проклинала себя: как она только сейчас догадалась, что он мог удариться головой? Когда он падал на неё, спины не было, чтобы смягчить удар — череп легко мог расколоться о деревянные балки сверху.
Столько крови! Значит, рана глубокая!
— Ваше Высочество!
Сяо Цзюэ первой подбежала к руинам павшего павильона и в ужасе вскрикнула.
— Это всё твоя вина, Сяо Цзюэ! Я же говорила — там шум, а ты утверждала, что всё в порядке! — Сяо Юй, увидев обломки, побледнела от страха.
— Сяо Юй!
Узнав знакомый голос, слёзы потекли по щекам Юйани, и она с облегчением выкрикнула имя служанки:
— Сяо Юй, я здесь! Беги за помощью!
Сяо Юй уже развернулась, чтобы бежать, но Сяо Цзюэ резко схватила её за руку.
— Принцесса внутри, а где же сам государь? В такой момент его нет рядом! — Сяо Цзюэ даже пнула ногой обломок дерева в бессильной злобе.
— Они оба внутри! — Юйань запрокинула голову, но видела лишь кромешную тьму. — Бегите же за людьми, скорее!
Она почти зарычала от отчаяния, раздражённая тем, что они до сих пор спорят, чья вина, вместо того чтобы немедленно спасать.
— Да, да, конечно!
Служанки наконец бросились прочь. Только когда принцесса рассердится по-настоящему, они начинают действовать! Разве первая мысль при виде обрушившегося здания не должна быть — спасать людей? А не бояться ответственности!
Звуки их убегающих шагов и отчаянные крики о помощи доносились до Юйани всё слабее и слабее. Она молилась, чтобы помощь пришла как можно скорее. Пальцы уже онемели, будто перестали быть её собственными. Боль пронзала до самых костей, вызывая тошноту.
Это были не только физические муки — душа её тоже корчилась от мук. Юйань переживала за Чжунли Туна до предела, корила себя без конца. Она хотела провалиться в забытьё, чтобы не чувствовать ничего, не думать ни о чём.
Снаружи уже слышались звуки разбора завалов. Каждый удар лома отзывался в её сердце. Она машинально позвала Чжунли Туна по имени, чтобы сказать, что помощь уже близко, что скоро они будут в безопасности. Но тот не отвечал — он без сознания. Юйань лишь крепче прижала его к себе, давая себе обещание: как только они выберутся, она исполнит любое его желание, кроме тех, что угрожают государству и империи. Ни одного «нет» в ответ.
— Анъэр! Моя Анъэр там?!
Голос императора Се Жожэня, прерывистый от бега, заставил Юйань вздрогнуть.
— Отец?.. — прошептала она, повернувшись в сторону голоса.
Она не знала, что Се Жожэнь в этот самый момент схватил одного из слуг за ворот и, дрожа от страха и ярости, требовал ответа:
— Говори! Принцесса там, внутри?
Никто не осмеливался ответить.
— Отец… — Юйань услышала в его голосе ту самую тревогу и страх, и слёзы хлынули рекой. — Отец…
Она плакала так сильно, что задыхалась, тело сотрясалось от рыданий. Она чувствовала: её ошибки причинили боль всем, кто её любит. Она — несчастье для окружающих.
Но Се Жожэнь всё же услышал этот слабый зов. Он начал лихорадочно искать источник голоса среди груды обломков.
— Анъэр, не плачь! Отец сейчас вытащит тебя! — крикнул он, указывая на участок завала. — Все сюда! Что вы стоите по краям? Так вы никогда не доберётесь до принцессы!
Раньше Юйань не плакала так отчаянно, но теперь, услышав голос отца, самое уязвимое место в её душе растаяло. Слёзы текли безостановочно, пока наконец не стало трудно дышать, а боль — будто отступила. Она еле приоткрыла глаза, но вокруг по-прежнему была только тьма. Разочарование и страх накрыли её с головой. В ушах стоял звон, веки стали тяжёлыми, и она снова провалилась в беспамятство.
В саду у стены росли несколько персиковых деревьев. В конце весны их цветы пылали, словно пламя, и на солнце лепестки казались прозрачными. За стеной кипела работа: люди спешили расчистить завал и спасти принцессу с Чжунли Туном. Ветер качал ветви, и казалось, что этот день стал одновременно судьбоносной встречей и небесным бедствием.
Когда Юйань очнулась, уже наступило следующее утро. Она открыла глаза и увидела знакомые занавески над кроватью. Сознание возвращалось медленно. Она попыталась пошевелить пальцами — и тут же вскрикнула от боли.
— Ваше Высочество, не двигайтесь! — воскликнула Сяо Цзюэ, красноносая и со слезами на глазах. — У вас перелом запястья, а пальцы… их просто искорёжило… Как же больно смотреть! Такие красивые руки…
Сяо Юй тут же толкнула подругу локтем, давая понять: замолчи. Сяо Цзюэ обиженно надула губы и умолкла.
Юйань находилась в полудрёме и почти не слышала этих слов. Придя в себя, она лишь нахмурилась, решив, что царапины не так уж страшны. Но тут же вспомнила о другом.
Она резко повернулась к служанкам:
— Как Чжунли Тун?
— Государь Чжунли… — Сяо Цзюэ, поймав на себе взгляд принцессы, замялась и перевела глаза на Сяо Юй.
— Ваше Высочество, с ним всё в порядке, — выдавила Сяо Юй, стараясь улыбнуться, но улыбка получилась натянутой.
Юйань пристально посмотрела на неё — и не поверила. Затем перевела взгляд на Сяо Цзюэ и строго произнесла:
— Говорите правду! Иначе я накажу вас обеих!
— Ваше Высочество… — Сяо Цзюэ тут же расплакалась и упала на колени. — Государь… Врачи говорят, рана слишком тяжёлая — он ударился головой и до сих пор без сознания. Жизнь ещё в опасности…
Юйань застыла. Без сознания? Всё ещё в опасности?
Тот тихий, послушный, прекрасный юноша… как он может висеть между жизнью и смертью?
Перед её мысленным взором вновь встал образ окровавленного лица, и она поспешно отогнала эту картину. «С ним всё будет хорошо», — повторяла она про себя.
Но тревога не отпускала. Глубоко вдохнув, Юйань решительно заявила:
— Я поеду во Дворец Чжунли!
Она оперлась на руки, чтобы встать, но резкая боль пронзила всё тело. Юйань покрылась холодным потом и тяжело задышала, вынужденная замереть на месте, пока боль не утихнет.
— Ваше Высочество… — Сяо Юй с жалостью протянула руку, чтобы помочь.
— НИЗЗЯ!
Гневный окрик Се Жожэня заставил Сяо Юй вздрогнуть.
Император только что вошёл и увидел, как дочь пытается встать. Сердце его сжалось от боли, и он невольно повысил голос.
— Отец! — Юйань, преодолев боль, обрадованно улыбнулась ему, но тут же голос предательски дрогнул, и она чуть не расплакалась снова.
Се Жожэнь смягчился:
— Боль ещё не прошла?
Юйань покачала головой, но её лицо выдавало тревогу:
— Отец, а Чжунли Тун…
— Он без сознания. Даже если поедешь, не увидишь его. А ещё простудишься. Нельзя тебе сейчас туда.
Голос императора был удивительно нежен — он явно старался успокоить дочь.
Юйань понимала его доводы, но всё равно не могла унять беспокойства.
— Он обязательно поправится, — мягко сказал Се Жожэнь и уже собрался уйти, но тут его окликнул стражник у двери.
— Ваше Величество.
Се Жожэнь нахмурился:
— Говори.
Стражник не смел поднять глаза. Весть была тяжёлой.
— Ваше Величество… Из дворца Чжунли передали… Госпожа Чжунли… её больше нет…
Лицо императора оставалось бесстрастным, но уголок глаза дёрнулся — признак внутреннего потрясения. Он взглянул внутрь комнаты и встретился глазами с Юйань. Та уже всё услышала. Лицо её побелело, губы стали синими.
— Анъэр?
Юйань не могла осознать услышанное. Всё тело оледенело, кровь будто перестала течь. Почему это происходит?
Как Чжунли Тун переживёт это, очнувшись? Сначала телесные муки, а теперь — утрата матери?
Она прислонилась к стене, чувствуя, как лицо её синеет от шока.
А ведь это значило ещё кое-что.
Если бы шестилетнюю Юйань спросили, что самое важное в момент расставания с матерью, она бы ответила: «Что я была рядом в её последние минуты. Что смогла проститься».
Для Чжунли Туна это было бы тем же самым. Но он упустил этот шанс.
— Государь так заботился о госпоже, — тихо пробормотала Сяо Цзюэ. — Сам ходил за лекарствами, сам следил за варкой… Боялся малейшей ошибки. Всегда берёг её… Если бы не потерял сознание…
Юйань приоткрыла рот, услышав это, и тело её предательски подкосилось. Она без сил рухнула обратно на постель и прошептала:
— Это моя вина…
Се Жожэнь бросил на Сяо Цзюэ ледяной взгляд:
— Откуда в покоях принцессы такая бестолковая служанка? Вон отсюда!
Сяо Цзюэ, дрожа, упала на колени и стала молить о пощаде, но не уходила.
— Вон!
На этот раз император был вне себя.
Служанка тут же вскочила и, приподняв юбку, выбежала из комнаты.
Юйань прекрасно понимала: Сяо Цзюэ сказала это нарочно. Но сейчас у неё не было сил разбираться с этим. Всё её существо было занято одной мыслью — Чжунли Тун.
Се Жожэнь, видя, как дочь словно потеряла душу, тяжело вздохнул.
— Если хочешь навестить Дворец Чжунли, подожди, пока он придёт в себя. А пока будут те, кто захочет устроить скандал — я позабочусь, чтобы их заткнули.
Он сделал знак остальным слугам уйти, и когда в комнате остались только они вдвоём, продолжил:
— Чжунли Тун с детства был послушным и разумным ребёнком. Он никогда не станет винить тебя. Скорее, будет молча глотать свою боль. Так что не переживай.
— Отец… — Юйань не почувствовала облегчения. Наоборот, сердце её сжалось ещё сильнее. Она не могла объяснить ему, что чувствует.
Она сама знала, что такое утрата. Такое сожаление остаётся с человеком навсегда. А Чжунли Тун — тот, кто никогда не свалит вину на других. Он будет молча страдать.
Это же его мать! Та, о ком он заботился каждую минуту!
Даже если он не обвинит её, она не сможет простить себе. Если бы она не настояла на том, чтобы войти в павильон, не пыталась вырваться — здание не рухнуло бы. Чжунли Тун не получил бы травму. Он бы не потерял сознание, и тогда госпожа Чжунли… даже если бы ушла, он успел бы проститься.
Как можно не считать это своей виной?
Се Жожэнь понял, что терзает дочь.
— Юйань, не взваливай на себя чужую ношу. Это его судьба.
Те же самые слова, что и у Чжунли Туна.
Юйань стало ещё больнее — теперь уже за него.
— Но, отец… разве это можно назвать «чужой ношей»? — возразила она, отчаянно желая разделить с ним боль, но понимая, что бессильна.
http://bllate.org/book/12220/1091195
Готово:
