Се Жожэнь покачал головой:
— А Чжунли Тун как?
— Наследный сын Чжунли? — Дай Шанчжуо боялся даже произносить это имя: тот действительно соответствовал всем требованиям императора.
Но именно полное соответствие и вызывало опасения. Человек может отлично справляться с должностью, но это вовсе не означает, что он станет удачным избранником для сердца. К тому же наследный сын Чжунли был чрезвычайно обходителен со всеми без исключения — невозможно было понять, к кому из девушек он испытывает особые чувства. Очень легко разочаровать этим Юйань.
— Именно Чжунли Тун, — с удовлетворением кивнул Се Жожэнь. — Я уверен, что он подарит Ане счастье.
— Ваше величество, откуда такие выводы? Может, дать наследному сыну и принцессе больше времени пообщаться?
— Я уже отправил его в Павильон Юйхуань в Северном саду.
В этот момент Дай Шанчжуо мысленно ругался: «Старый хрыч! Сам уже всё решил, а теперь притворяешься, будто спрашиваешь мнения о том, за кого выдать Юйань. Ты же уже распорядился — зачем тратить время на пустые разговоры?»
Конечно, думать так можно было сколько угодно, но вслух — ни слова.
Тем не менее Дай Шанчжуо злился. Ведь Янь Цзюэшу — такой замечательный юноша! Чем он хуже наследного сына Чжунли? Разве что живёт чуть дальше… Но разве это большое расстояние? Главное — подходит ли человек!
— Может, ваше величество ещё раз подумаете о Яньском князе? — осторожно пробовал Дай Шанчжуо.
— Не нужно больше размышлений, — с уверенностью сказал Се Жожэнь, слегка запрокинув голову. — Я верю, что Ане понравится юноша Чжунли Тун.
Дай Шанчжуо категорически не соглашался. Хотя наследный сын Чжунли и вправду прекрасен и легко покоряет женские сердца, Юйань ведь даже не встречалась с Янь Цзюэшу! Откуда знать, может, он ей понравится больше?
Пусть они и не виделись лично, Дай Шанчжуо всеми способами старался узнать о принцессе. Он чувствовал к ней некое косвенное родство и считал, что Чжунли Тун — вовсе не её судьба.
В глазах окружающих обходительность наследного сына — достоинство, но для любимой девушки это неприемлемо: она не потерпит, чтобы он так же ласково обращался с другими. Особенно такая упрямая, как Юйань — внутри она точно взбунтуется.
Дай Шанчжуо понимал, в чём уверен император: ему важно лишь, чтобы Юйань полюбила Чжунли Туна и вышла за него замуж. Но он забыл спросить, любит ли сам Чжунли Тун принцессу. Даже если наследный сын внешне ничего не покажет, рано или поздно это проявится. А Юйань обязательно заметит — и тогда скорее предпочтёт остаться незамужней, чем страдать. Это лишь причинит ей боль.
Если хорошенько подумать, Янь Цзюэшу совсем другой. Он тоже кажется очень обходительным, но если что-то ему не по душе, он умеет вежливо, никого не обидев, от этого уклониться. В отличие от Чжунли Туна, который готов «терпеть» ради других.
Такой решительный и внимательный человек, если полюбит Юйань, станет для неё истинным спутником жизни!
Се Жожэнь, Се Жожэнь… Ты слишком заботишься о дочери и хочешь дать ей самое лучшее. Но разве в делах сердца можно руководствоваться мерками материального мира?
Хотя бы понимай это! Люди в разных положениях по-разному смотрят на одну и ту же ситуацию. Се Жожэнь слишком обеспокоен, поэтому упускает главное. Для него вопрос уже решён — он просто хочет, чтобы Дай Шанчжуо ушёл и больше не говорил ни слова.
Ведь с самого начала он ждал от Дай Шанчжуо одобрения своего выбора — Чжунли Туна, а не предложения рассмотреть Янь Цзюэшу. Ему нужны были только подтверждение и согласие, а не новые советы.
В конце концов, чья это дочь? Если Се Жожэнь считает Янь Цзюэшу неподходящим, значит, тот и вправду недостоин!
В это время Юйань собиралась ступить в полуразрушенный павильон, но её путь преградил рукав белоснежной одежды.
Юйань недоумённо подняла глаза на Чжунли Туна:
— Ваша светлость, что вы делаете?
— Этот павильон вот-вот рухнет. Вам входить опасно, государыня.
Чжунли Тун опустил руку, глядя на неё с искренней заботой.
— Пять лет назад я входила сюда без происшествий. Разве мир так устроен, что всё должно совпасть? Обычно я захожу — и ничего. За шесть лет здание не рухнуло. Неужели прямо сейчас, когда вы здесь, оно обрушится, сто́ит мне переступить порог?
Цзян Юйань усмехнулась, не придавая значения его словам.
Чжунли Тун бросил взгляд на пятно на земле неподалёку. «Лгунья, — подумал он. — Раньше ты жгла бумагу снаружи». Но тут же в голове мелькнула догадка, и он мягко улыбнулся:
— Тогда прошу, государыня, входите.
Юйань тоже оглянулась на то место. На земле осталось тусклое пятно — след от углей и пепла, которые она не стала убирать, раз там никто не ходил.
Заметил ли Чжунли Тун это пятно? Поэтому и разрешил войти?
На самом деле, она вошла внутрь именно ради него: все знают, что он сейчас в Северном саду. Если бы дым от горящих бумаг поднялся наружу, это вызвало бы подозрения. Она сама не боится, но не хочет подставлять того, кто ей помогает.
Юйань больше не думала о том, что думает Чжунли Тун. После последнего раза она хотела считать всё завершённым, и это место снова станет чистым.
Но судьба распорядилась иначе. Едва Юйань ступила в павильон, как услышала скрип древесины под ногой и не осмелилась поднять вторую ногу.
Испугавшись, она обернулась к Чжунли Туну и увидела, как тот, скрестив руки, с насмешливой улыбкой наблюдает за её неловкой позой у входа. Юйань стиснула зубы и подняла глаза к потолку: несколько досок висели в воздухе, едва держась друг за друга, хрупкие и ненадёжные — казалось, стоит чуть пошевелиться, и всё рухнет прямо на неё.
Шесть лет дождей и ветров не смогли их сбросить. Неужели теперь, когда она вошла, они упадут?
Решившись, Юйань смело занесла вторую ногу внутрь. Раздался хруст — «кряк!» — она взглянула вверх и с облегчением выдохнула: ничего не упало. Хорошо. Иначе весь двор узнал бы, что великая принцесса Се Юйань погибла под обломками павильона за нарушение запрета. Вот вам и урок: всегда соблюдайте законы!
Она быстро осмотрелась, заметила стол неподалёку и решила поставить на него свечу, быстро сжечь бумаги и сразу же потушить огонь. Юйань ускорила шаг, но едва поставила корзину на стол, как чей-то голос за спиной заставил её упасть на пол.
— Здесь всё дерево сухое. Если зажжёшь свечу, легко снова начнётся пожар.
Юйань даже не поняла, как Чжунли Тун оказался прямо за ней. Сейчас он хмурился, оглядывая помещение.
— Почему вы за мной последовали? — спросила она, глядя вверх на мужчину.
— Здесь опасно. У меня хоть немного боевых навыков — я зашёл, чтобы при необходимости помочь вам, государыня.
Чжунли Тун смотрел невинно.
— Чушь! Вы просто боитесь, что если со мной что-то случится, вас тоже накажут! — На лице Юйань читалось недоверие, но злости не было. Наоборот, тело словно расслабилось: рядом появился надёжный защитник, и стало спокойнее.
Чжунли Тун лишь мягко улыбнулся:
— Государыня проницательна. Но всё же послушайте моего совета.
Юйань, конечно, услышала, но зачем она тогда сюда пришла? Если не зажигать свечу, зачем вообще входить?
— Если государыня затрудняется, — продолжал Чжунли Тун всё так же вежливо, — ради вашей безопасности я вынужден буду вывести вас отсюда.
Юйань разозлилась: что за чепуха? Получается, он вообще не хочет, чтобы она сюда заходила?
— А вы не боитесь, что я сожгу бумаги снаружи? Вас тогда накажут ещё строже!
Она прищурилась, глядя на юношу, и вдруг подумала, что он вовсе не мил.
— Я не боюсь, — ответил Чжунли Тун. — Боюсь лишь, что государыню накажут. Ведь простому наследному сыну не удержать великую принцессу, если та решит нарушить запрет. Придётся лишь терпеть обиду и молча следовать за вами, чтобы оберегать.
С этими словами он почтительно склонил голову.
Юйань наконец поняла: он не просто против того, чтобы она сжигала бумаги здесь. Он просто не может позволить себе быть свидетелем нарушения придворных запретов.
«Чем увереннее ты думаешь, что я подчинюсь, тем упрямее я стану!» — решила она и, взяв корзину, решительно направилась мимо Чжунли Туна к выходу. Но шагнула слишком резко — павильон слегка вздрогнул, и с потолка посыпались доски.
— Государыня!
Чжунли Тун крикнул в ужасе. Юйань подняла глаза и замерла: не успела она опомниться, как её резко прижали к стене. Ещё не пришедшая в себя, она почувствовала, как всё здание начало рушиться. Первое, что пришло в голову: «Как же он теперь будет надо мной смеяться — рухнуло в самый нужный момент!»
Чжунли Тун не ожидал, что обвал будет таким сильным. Инстинктивно он прижал Юйань к себе и с ужасом увидел, как в нескольких метрах дверной проём завалило обломками. Прижав оцепеневшую принцессу к полу, он почувствовал удар по спине — «хлоп!» — и тяжесть навалилась сверху. Юйань почувствовала, как её лицо коснулось чего-то тёплого и влажного, а тело оказалось придавлено. Она поняла: это Чжунли Тун навалился на неё. Дышать стало трудно, но почти сразу между ними образовалось небольшое пространство.
— Продолжайте… давить… — тихо прошептала она. В нос ударил лёгкий сладковатый аромат, и на мгновение всё стало неясным.
— Вы ранены, государыня? — спросил Чжунли Тун, игнорируя её слова. В голосе слышалась улыбка, но низкий, хриплый тон выдавал боль — на них же обрушился целый павильон!
— Вы ранены… — Юйань заподозрила, что влажное на её лице — его кровь.
— Государыня, после такого… вас ещё кто-нибудь возьмёт замуж? — всё так же с улыбкой в голосе спросил Чжунли Тун, но не ответил на её вопрос.
Юйань почувствовала, как глаза наполнились слезами:
— Вы истекаете кровью… Только что капнуло мне на лицо.
Голос её дрожал от слёз, и Чжунли Тун это услышал. Он вдруг рассмеялся:
— Простите, государыня… Я ведь случайно вас поцеловал…
После этих слов он тихо застонал от боли, и Юйань почувствовала укол в сердце.
— Я была неправа… Не стоило входить сюда.
— Признаёте ошибку…
Сверху внезапно стало тихо. Юйань испугалась:
— Чжунли Тун?.. Вы меня слышите?
Ответа не последовало. Давление сверху усилилось, и тело снова сдавило. В какой-то момент их губы соприкоснулись, но тут же разъединились.
— Простите…
Хриплый голос уже не мог скрыть боль. Юйань поняла: он больше не выдержит.
— Я беспомощен…
— Нет, нет! Это моя вина! Я была такой упрямой! — Юйань попыталась пошевелиться, но Чжунли Тун крепко держал её.
— Чжунли Тун? — тихо позвала она.
— Не двигайтесь… — прошептал он и попытался чуть сдвинуться, чтобы ей было удобнее. Спина заскребла по обломкам, и на коже открылись новые раны.
— Что вы делаете! — воскликнула Юйань, почувствовав, что давление сверху ослабло. Она поняла: он снова пытается выдержать вес на себе. Быстро схватив его, она обвила руками и уперлась ладонями в доски над ними. Пальцы поцарапались, ногти треснули — боль пронзила до самой души.
— Чем больше несёшь на себе, тем тяжелее становится сердцу, — прошептал Чжунли Тун ей прямо в губы.
Юйань прекрасно поняла, о чём он. Но ей было неспокойно, и она пыталась загладить вину. Сегодня же Чжунли Тун показал ей на деле: упрямство лишь причиняет боль другим.
— Простите меня…
— За всю свою жизнь я впервые целую девушку. Пусть и в таких обстоятельствах… но ощущение… довольно приятное.
Неожиданная шутка заставила Юйань покраснеть. На мгновение боль отступила, и в памяти всплыл образ шестилетней давности: чистое лицо, аккуратные волосы, собранные в нефритовую диадему, белоснежная одежда без единого пятнышка. Тихий и послушный юноша стоял у повозки, ожидая возвращения слуги с лекарствами.
Сейчас он всё так же спокойно действует, но в разговоре вдруг проявляет остроумие. Всё ещё чистый, заботливый… и всё так же прекрасен. И вот теперь оказывается, что первой его поцеловала именно она.
— Где ваши служанки? — голос сверху стал тихим и мягким, будто готов был раствориться в воздухе.
— Здесь, здесь… Они совсем рядом… — Юйань дрожащими руками схватила одежду Чжунли Туна на спине. — Чжунли Тун… Вы сможете продержаться, пока не придут на помощь?
— После этого нас обоих накажут.
Губы Чжунли Туна слегка дрогнули в улыбке:
— Когда выберемся, государыня должна будет меня компенсировать. Я с детства соблюдал все правила и никогда не нарушал их.
Юйань почувствовала глубокую вину и трепетное восхищение: «Неужели передо мной ангел? Такой человек и вправду никогда не совершал ошибок?»
— Простите меня…
http://bllate.org/book/12220/1091194
Готово:
