— Матушка спрашивает, больно ли тебе! — выкрикнула Цзян Личжэ. Её глаза покраснели, слёзы хлынули потоком, щёки блестели от влаги — невозможно было разобрать, где пот, где слёзы.
— Мама… больно…
Цзян Юйань не смела пошевелиться, хотя и чувствовала в душе сомнение.
За дверью поднялся шум: должно быть, девушки во дворе услышали крик и прибежали посмотреть, что происходит. Но вскоре всё стихло.
— Цзян Юйань, запомни мои слова… Раньше я думала, что стоит только быть тихой и покорной, приспосабливаться ко всему — и можно как-то выжить. Теперь поняла: для тех, кто держит власть в руках, само твоё существование уже раздражает. Неважно, насколько ты послушна — они всё равно захотят убрать тебя! Юйань, знаешь ли ты… знаешь ли ты, как мне больно видеть, что тебя так унижают? Больно оттого, что я бессильна защитить тебя! Ты должна выжить, Юйань! Живи достойно, никогда не снижай планку своих стремлений, не питай напрасных надежд и не позволяй обращаться с собой так, как со мной! Слышишь меня?!
Цзян Личжэ отпустила руку. В тот миг, когда её ногти оторвались от кожи, на них осталась кровь, которая на воздухе стала ледяной.
Цзян Юйань уже не могла говорить от рыданий. Она смотрела, как плечи матери вздрогнули, и та вдруг вырвала белую пену. Девочка онемела.
— За туалетным зеркалом… там… есть веер. Его зовут «Ветреная Кость». Подарил твой отец. Скоро… кхе… он пришлёт людей. Впредь, общаясь с ним, помни… помни хорошо…
Цзян Личжэ вдруг замолчала. Её взгляд устремился за спину Юйань. Та обернулась и испуганно ахнула: мужчина, чей силуэт только что возник в дверном проёме, застыл на пороге, встречаясь глазами с Цзян Личжэ.
— Я… думала, вы послали людей.
Юйань почувствовала, как воздух вокруг сгустился, и не осмелилась произнести ни слова.
Мужчина молчал. Цзян Личжэ горько усмехнулась:
— Одиннадцать лет мы не виделись… Ваше Величество, надеюсь, вы в добром здравии.
Услышав эти слова, Юйань рухнула на пол, широко раскрыв глаза. Император…
Она и представить не могла, что в жизни увидит императора собственными глазами. Почему он здесь?
— Плохо.
Голос мужчины был спокоен, но сквозь него проступала глубокая боль.
— Без тебя одиннадцать лет… Мне было очень плохо, — сказал он, глубоко вздохнув, и перевёл взгляд на девочку, сидящую на полу — хрупкую, избитую, с широко раскрытыми глазами, полными изумления. В её взгляде не было знакомства, но черты лица… Он узнал их. Это была его дочь, которую он потерял десять лет назад… Его сердце сжалось: принцесса Цзинли, дочь императора, жила на улице хуже, чем дворовая собака.
— Плохо… — повторила Цзян Личжэ, смеясь до одышки, и закашлялась. Её тело больше не слушалось. Юйань в ужасе обхватила мать.
— Личжэ!
Он сделал шаг вперёд, но она подняла руку, останавливая его.
— Я… нечиста. Помните об этом, Ваше Величество. Но… но дочь невиновна. Вы ведь узнаёте её? Она больше похожа на вас…
Цзян Личжэ с трудом выговаривала слова. Голова её безвольно склонилась на макушку Юйань.
— Юйань, не держи на него зла, — прошептала она, поглаживая волосы дочери так тихо, что слышали только они двое: — Запомни эту боль… Не забывай…
И с этими словами она мягко закрыла глаза. Лицо её стало спокойным.
— Личжэ…
Юйань почувствовала, как голову её резко прижали к груди. Сердце готово было выскочить из горла.
— Ма-а-ама!
Ночью ранее Цзян Личжэ, боясь, что мужчина причинит вред Юйань, обратилась к тому, кого не хотела видеть всю жизнь. Впервые за одиннадцать лет она написала письмо императору Цзинли, Се Жожэню.
«Жожэнь, лично:
С тех пор, как зима уступила весне, прошло одиннадцать лет. Время тянулось медленно — потому что каждый день был мукой. Откровенно скажу вам: эти одиннадцать лет я жила плохо.
Одиннадцать лет назад меня оклеветали, обвинили в измене. Вы знали правду, но сделали вид, что ничего не видите, позволили той женщине творить, что вздумается. Пусть тюрьма, пусть публичный дом — но ребёнок во чреве… вы тоже отказались от него. Как же я на вас злюсь! Разве можно не злиться? Я была чистой девушкой, полной надежд, и именно ваша любовь втянула меня во дворец. Вы разрушили мою жизнь. Неужели теперь хотите погубить и следующее поколение?
Знаете ли вы, как я благодарна судьбе, что родила дочь? Потому что понимала: если бы это был сын — ваш первый ребёнок, наследник, — его бы убили сразу после рождения. А дочь… хоть есть шанс выжить. Та женщина рада видеть принцессу, влачащую жалкое существование на улицах, где её жизнь и смерть зависят от её прихоти. Ваше Величество, вы — владыка Поднебесной, но даже собственного ребёнка защитить не можете. Чем вы отличаетесь от беспомощного ничтожества?
Простите за резкость. Я верила: придёт день, когда вы укрепите власть, вспомните о несчастной дочери, которая зимой ест грязные, замёрзшие куски хлеба, а летом — протухшую бурду, и гордо вернёте её во дворец. Объявите всему миру: она носит фамилию Се, её зовут Се Юйань, она — принцесса Цзинли, а не какая-то уличная девчонка, которую могут обижать все кому не лень. У неё есть отец, который её любит! И этот отец — не простой человек!
Но вы этого не сделали. Вы забыли?
Вы думали, что Цзян Личжэ и Цзян Юйань живут неплохо, раз ещё дышат?
Вы решили: пока жива Цзян Личжэ — дочь можно не принимать?
Се Жожэнь, я скажу вам прямо: последние десять лет ваша женщина жила в позоре. Одиннадцать лет назад она была чиста. Сегодня — опозорена. Всё это — ваша вина!
Се Жожэнь, я не просто бросаю угрозы. Я знаю: вам важно лишь одно — чтобы мы обе остались живы. Тогда вы будете спокойны.
Но я больше не могу. Завтра к полудню Цзян Личжэ уже не будет в этом мире.
После моей смерти, прошу вас, пришлите людей за Юйань. Обеспечьте ей спокойную жизнь.
Цзян Личжэ»
Письмо Цзян Личжэ было пропито ненавистью, лишь в самом конце тон стал мягче. Но именно эта мягкость оказалась самой ранящей.
Цзян Юйань своими глазами видела, как тело матери уносили, но её держали насильно, не давая двинуться.
— Отпустите меня!
Она закричала, но стражник грубо прижал её к земле. Боль пронзила всё тело.
— Какая наглость у этой нищенки перед лицом Его Величества! — презрительно фыркнул стражник.
Император…
Юйань подняла голову и снова посмотрела на мужчину, который сверху смотрел на неё. Его губы были сжаты в недовольную линию, а миндалевидные глаза сверкали холодом. Он был красив, но Юйань чувствовала: они не похожи. У неё не было такого бездушного, жестокого лица.
— Юйань… назови меня отцом.
Он произнёс её имя и попросил назвать себя.
Юйань молчала. Она знала: это он! Пусть хоть император, хоть кто угодно — как он мог бросить родную плоть в ад, где пожирают живьём? Достоин ли он зваться мужем? Отец ли он?
Обида и горечь не позволяли ей признать в нём отца.
Всю жизнь она думала, что у неё вообще нет отца…
Образ отца в её сердце был прекрасен и велик.
Именно потому, что его не было, она так сильно мечтала о нём.
А теперь, когда он появился, боль стала ещё острее!
Юйань хотелось крикнуть: «Папа! Почему?!»
Но нельзя. Он — император. Даже будучи его дочерью, она не имела права задавать такие вопросы.
Се Жожэнь моргнул, глядя в сторону кровати, будто сдерживая что-то в глазах. Глубоко вдохнув, он сказал:
— Ладно. Сопроводите принцессу во дворец.
Стражник отпустил Юйань. Она вскочила и бросилась к кровати. Се Жожэнь быстро перехватил её в объятия.
— Эй, малышка, что ты делаешь?! — воскликнул он, испугавшись и торопясь.
Юйань смотрела ему в лицо вплотную и начала брыкаться в его руках:
— Отпусти! Я хочу к маме!
Се Жожэнь чуть не выронил её от такого взгляда, но заметил ссадины и синяки на её запястьях и лодыжках. Сердце его сжалось от жалости. Он поднял девочку повыше и другой рукой погладил её по голове:
— Перестань капризничать.
Но из-за разницы в росте его ладонь полностью закрыла Юйань лицо.
— …
Перед глазами стало темно, и девочка внезапно затихла. Когда Се Жожэнь убрал руку, она увидела, как этот суровый мужчина пытается сделать доброе выражение лица — и получилось у него до невозможности мило.
— Юйань, если уйдёшь и ты… что со мной будет?
Се Жожэнь вдруг произнёс эти слова с такой уязвимостью, что Юйань опешила. А потом, переполненная горем, обвила шею отца руками и зарыдала, пряча лицо у него на груди.
— Папа…
— А-а-а, не плачь, папа больше не оставит тебя!
Стражники остолбенели: никто не ожидал, что обычно суровый император вдруг начнёт издавать странные звуки, утешая ребёнка, и будет мягко похлопывать её по спинке.
— Юйань, поедем домой, хорошо? — тихо спросил Се Жожэнь, наклоняясь к её уху.
Юйань, всё ещё прячась у него на груди, еле заметно кивнула.
Се Жожэнь облегчённо выдохнул, крепче приподнял девочку и, увидев за дверью белое покрывало над телом, прижал лицо Юйань к своему плечу и решительно направился к выходу, радостно провозгласив:
— Наша маленькая принцесса едет домой!
Люди у двери, увидев императора, испуганно опустили головы.
Сделав несколько шагов, Се Жожэнь вдруг почувствовал, как маленькая ручка сжала его одежду.
— Подождите!
Он удивлённо остановился. Юйань вырывалась, чтобы спуститься. Он не устоял перед её настойчивостью и аккуратно поставил её на землю.
Как только ноги коснулись пола, Юйань стремглав бросилась обратно в комнату. Се Жожэнь последовал за ней.
Окинув взглядом помещение, девочка быстро подбежала к туалетному столику, засунула руку за зеркало и вытащила оттуда веер. Смахнув пыль, она раскрыла его.
Се Жожэнь, стоя рядом, застыл как вкопанный, увидев этот веер.
В памяти всплыли слова:
«Ваше Величество, кто эта красавица на веере? Почему она кажется мне особенной?»
«Эта женщина… не просто красавица. У неё не только совершенное лицо, но и стальной характер — упрямая, но благовоспитанная, никогда не сдающаяся». Се Жожэнь тогда вздохнул: «У тебя прекрасное лицо, но ещё нет такого духа. Этот веер зовётся „Ветреная Кость“. Дарю его тебе. Стань такой женщиной».
Теперь он смотрел, как Юйань, повернув веер к солнцу, внимательно разглядывает его.
Сердце Се Жожэня сжалось. Сможет ли его дочь стать такой женщиной?
Цзян Юйань ещё не понимала, что означает этот веер. Ей просто понравилась изображённая на нём женщина — милая и привлекательная. Отец подарил его матери, а мать оставила ей. Значит, нужно беречь.
Так думая, Юйань аккуратно сложила веер и подняла глаза к двери. Но в следующий миг Се Жожэнь шагнул вправо, загородив ей обзор.
Сердце девочки больно кольнуло. Она посмотрела на отца, который делал вид, что ничего не происходит.
Мама…
Ей так хотелось плакать, но она поняла: отец специально закрыл ей вид, чтобы она не видела тело матери и не страдала ещё сильнее. Значит, боль лучше прятать в себе.
Юйань осознала: показывать свою уязвимость другим — бессмысленно. Тем, кому всё равно, будет безразлично или даже приятно. А те, кто дорог, будут страдать вместе с тобой. И что в этом хорошего? Просто станет страдать на одного человека больше.
Прижав веер к груди, она сказала Се Жожэню:
— Папа, я хочу домой.
Се Жожэнь не ожидал такой сдержанной реакции. Он думал, что ребёнок будет рыдать или, наоборот, радоваться перемене судьбы. Именно спокойствие Юйань вызвало у него недоумение: неужели она такая рассудительная? Ведь ей всего десять лет… Его дочь Инъэр младше её всего на полгода, но ведёт себя совсем иначе.
Но тут же он почувствовал вину за то, что сомневался в ребёнке. Он заметил, как руки Юйань, сжимающие веер, слегка дрожат — она явно сдерживала эмоции. И тогда он понял: дети, выросшие в разных условиях, по-разному взрослеют. И в сердце его вновь вспыхнула жалость к этой хрупкой девочке.
http://bllate.org/book/12220/1091187
Готово:
