Заглянув в щель, Цзян Юйань увидела, как мужчина грубо схватил Цзян Личжэ за талию, быстро донёс до кровати и швырнул на неё. Затем он навалился сверху и начал лихорадочно рвать на ней одежду.
Цзян Личжэ лежала на постели, отчаянно плача и брыкаясь, но мужчина прижимал её так крепко, что она не могла пошевелиться.
Увидев эту сцену, Юйань остолбенела. Что они делают? Он обижает мою маму!
Слушая крики Цзян Личжэ, Юйань охватила паника. Голова пошла кругом, мысли спутались. Сжав рукава и стиснув зубы, она поднялась с пола, отступила на пару шагов и со всей силы бросилась на барьер.
Барьер треснул с оглушительным грохотом, и оба на кровати повернули головы в её сторону.
— Откуда взялась эта маленькая девчонка…
Мужчина не договорил — Цзян Личжэ прищурилась и неуверенно окликнула:
— Ань-эр…
От этого зова сердце Юйань сжалось. Сдерживая боль, она вскочила на ноги и бросилась к кровати, вцепившись зубами в ногу мужчины.
Тот вскрикнул от боли, схватил Юйань за грязные спутанные волосы и резко дёрнул вверх. Слёзы хлынули из глаз девочки от острой боли в коже головы.
— Прекрати! Немедленно прекрати! — закричала Цзян Личжэ, протягивая руку, чтобы оттащить его пальцы. В её глазах читалась только боль за дочь.
Увидев, что мужчина не реагирует, Цзян Личжэ впилась зубами в его запястье. Мужчина завыл: «А-а-а!», мгновенно отпустил волосы Юйань и отшвырнул Цзян Личжэ, чтобы осмотреть рану. Увидев кровь, он пришёл в ярость. Но тронуть Цзян Личжэ не посмел — вместо этого его злоба обратилась на Юйань.
Юйань всё ещё сидела на полу, боль в голове не проходила, когда она заметила, что мужчина тянется к ней. Инстинктивно она перекатилась в сторону.
— Сегодня ты, маленькая нищенка, точно умрёшь!
Мужчина был страшен, с ним было не справиться. Нельзя было подставлять маму. Юйань вскочила и тут же сделала вид, будто сошла с ума.
— Ха-ха-ха-ха! Стыдно! — закричала она прямо у него под носом, направляясь к двери. Её голос стал невнятным, будто у глупышки. — Эй~ Взрослые не знают стыда! Я пойду и всем расскажу! Как же стыдно!
Мужчина взбесился. Он хотел схватить Юйань и убить, чтобы скрыть следы преступления.
Но Юйань и правда вела себя как сумасшедшая — не дожидаясь, пока он её поймает, она распахнула дверь и выскочила наружу…
Однако, едва открыв дверь, Юйань остолбенела. Неужели шум был таким громким? Перед входом стояла целая толпа женщин!
Женщины тоже опешили. Они ожидали услышать совсем другое…
Одна особенно честная женщина облизнула губы:
— Это… откуда тут нищенка?
Юйань сглотнула ком в горле и, словно испуганная мышь, проскользнула между ними. Женщины, боясь, что её грязь попадёт на их одежды, поспешно расступились.
Мужчина, занятый тем, чтобы привести одежду в порядок, немного замешкался. Выглянув наружу, он увидел, что Юйань уже далеко убежала, и со злостью скрипнул зубами:
— Вы все слепые?! Как можно пропустить нищенку и ничего не сделать!
Его рёв оглушил женщин — они стояли, ошеломлённые, и лишь через некоторое время очнулись.
— Эй… позовите стражу! Поймайте эту нищенку! — закричала одна из них.
Мужчина нахмурился. «Какие же глупые люди на свете», — подумал он. — Если не поймаете её, вам всем конец!
С этими словами он с грохотом захлопнул дверь.
Разве не лучше, чтобы об этом знал как можно меньший круг людей?
Вернувшись в комнату, он увидел, что Цзян Личжэ почти пришла в себя. Она смотрела на него с горькой усмешкой.
В помещении воцарилась гнетущая тишина.
— Я тебя видела… хм-хм, — произнесла Цзян Личжэ, стоя на коленях на кровати. Одной рукой она прикрыла глаза, чтобы слёзы не текли. — В прошлый раз, когда Дай Шанчжуо приходил послушать песни, ты был рядом с ним. Ты, должно быть, очень ему доверяешь.
У мужчины на лбу вздулась жила — он явно был вне себя от ярости.
Но разве это имело значение? Какая от этого польза?
Цзян Личжэ смягчила тон:
— Прошу тебя… не трогай ребёнка…
— Невозможно!
Тем временем Юйань, развив максимальную скорость, вырвалась из «Лёгкого Шарфа». Даже стражники у задних ворот остолбенели, указывая пальцем на направление, куда она скрылась.
Юйань неслась по улице, оглядываясь, не гонится ли кто за ней. Убедившись, что погони нет, она свернула в переулок — и тут же попала в ещё большую опасность.
Присев в углу улицы, она отдышалась, но страх не отпускал.
А вдруг у мамы появится ещё один ребёнок?
Паоцзы как-то говорила, что если мужчина и женщина целуются, то у них может родиться малыш…
Значит, маме теперь ещё опаснее?
Чем больше Юйань думала об этом, тем сильнее пугалась. Она решила вернуться и проверить, как там мать. Только встала — как навстречу ей вышла целая шайка нищих.
Юйань даже не подумала, что они идут за ней. Она попыталась проскользнуть мимо, но её резко толкнули, и она упала на землю.
— Что вы делаете! — воскликнула Юйань, потирая запястье от боли.
— Что? — фыркнул мальчишка в центре группы и махнул рукой. — Братцы и сестрёнки, бейте её!
Юйань растерялась. Конечно, она боялась, но прежде чем она успела что-то понять, кулак врезался ей в нос. Боль пронзила лицо, из носа хлынула кровь, зубы заныли. За этим последовали удары по щекам, а потом кто-то начал пинать её ногами. От сильного удара её спину протащило по земле. Её катали, как мяч, а самый злой из нападавших, не удовлетворившись этим, пнул её в голову. Перед глазами всё потемнело, смешавшись с красным. Юйань стиснула губы и не издала ни звука, хотя уже почти теряла сознание.
Их побои подняли целое облако пыли.
Когда они наконец устали, Юйань долго лежала, свернувшись клубком, прежде чем смогла прийти в себя. С трудом разлепив губы, она почувствовала во рту привкус крови и прохрипела:
— По… чему?
— Фу, — ответил тот же лидер. — Всё потому, что ты, нищенка, слишком задиристая. Разве не помнишь, как обижала Паоцзы? А ведь именно из-за тебя она пошла за едой — и её заметил знатный господин, взял в служанки! Теперь у неё сытая жизнь. Как жалко! Если бы пошла ты, может, сейчас наслаждалась бы роскошью!.. Паоцзы сказала: «Хорошенько избейте её — мне будет приятно, а вы потом тоже получите свою долю счастья». Так что вини только себя — тебе просто не повезло. Получать побои — твоя судьба.
Юйань собрала последние силы, чтобы выслушать эти слова, но не успела ни подумать, ни оплакать своё положение — и провалилась в беспамятство.
Шайка весело хохотала, оставив ей жизнь. Нападавшие получили удовольствие и ушли, радостно переговариваясь.
Во сне Юйань слышала чужие голоса, но не могла открыть глаза от боли.
— Молодой господин, эта нищенка, конечно, жалка, но ваше высокое положение не позволяет вам касаться её!
— Ничего страшного. Купи ей немного лекарств и положи рядом.
— Господин…
— Что сложного? Всего лишь лекарства. Жизнь и смерть — в руках небес. Пусть сама решает свою судьбу.
— Да, господин…
«Жизнь и смерть — в руках небес…» Юйань всего лишь избили. Её воля была крепка — она не умрёт.
«Мама… Паоцзы…»
— Плачешь? Значит, слышишь меня?
Юйань почувствовала, как рядом с головой положили несколько фарфоровых флаконов, услышала шелест одежды — и поняла, что они ушли. Но открыть глаза, чтобы увидеть своих спасителей, она не могла. Чувство безысходности накрыло её с головой.
Когда она снова пришла в себя, уже стемнело. Лицо распухло и горело, каждое движение причиняло боль. Юйань не хотела умирать. Сжав зубы, она резко села, но тут же зашипела от боли.
Раны, перемешанные с грязью, наверняка ухудшились. Взглянув при лунном свете на свои чёрные руки, покрытые ссадинами и кровоточащими порезами, Юйань взяла один из трёх прозрачных фарфоровых флаконов.
Паоцзы…
В её сердце впервые зародилась ненависть. Раньше она думала, что та просто капризна и не понимает своего места. Но теперь…
Гнев вспыхнул в груди Юйань. Схватив флаконы, она направилась в сторону леса, несмотря на жгучую боль во всём теле. Упрямство и гордость не позволяли ей сидеть и стонать на месте.
Стонать от боли — для тех, кто хочет вызвать сочувствие. Но никто не видел её страданий, так зачем притворяться слабой? Сейчас главное — обработать раны и завтра снова пробраться в «Лёгкий Шарф», чтобы увидеть, как там мама.
Юйань хромала по грязной дороге. Чем дальше она шла, тем сильнее становилось чувство обиды. Она сдерживала слёзы, но внутри всё кричало: «Почему?! Почему с такой доброй мамой так поступают? Почему Паоцзы, которой я никогда не делала зла, посылает людей избивать меня?»
Добравшись до реки, она заглянула в воду и, наконец, не выдержала — разрыдалась. В её сердце накопилось слишком много боли.
Ребёнок плакал, снимая с себя всю одежду и погружаясь в холодную воду. Она всхлипывала, глядя на белые флаконы на берегу. Кто бы ни помог ей — если когда-нибудь они встретятся, она обязательно отблагодарит его всем, что сможет.
Игнорируя боль от воды в открытых ранах, Юйань вымылась, выбралась на берег и стала мазать лекарство. Оно оказалось отличным — сразу стало прохладно и почти не болело.
Она всего лишь нищенка, а ей дали такое чудесное лекарство…
Оделась и нашла укромное место, где свернулась клубочком — это положение всегда давало ей чувство безопасности.
Голова была тяжёлой и болезненной, и вскоре она снова провалилась в сон.
Юйань не знала, что завтра всё изменится. Её жизнь совершит полный переворот.
Утром её разбудил щебет птиц. Юйань потянулась и осмотрела раны — они стали гораздо лучше благодаря лекарству от незнакомца.
Вспомнив вчерашнее, она забеспокоилась: как там мама? Нужно непременно сходить и посмотреть.
Из-за вчерашнего инцидента охрана у задних ворот усилилась. Юйань пришлось подождать, пока приедет телега с провизией для «Лёгкого Шарфа», и незаметно запрыгнуть в неё. Её доставили во двор.
К счастью, она уже вымылась и не выглядела такой грязной и заметной. Воспользовавшись суетой — все были заняты приготовлением обеда — она незаметно проскользнула в задний двор.
В это время девушки обычно отдыхали. Юйань подошла к знакомой комнате и, как всегда, прильнула к окну. Но вместо ожидаемой картины она увидела, как Цзян Личжэ корчится от боли на кровати. Кровь застыла в жилах Юйань. Не раздумывая, она ворвалась в комнату и бросилась к матери.
— Мама, мама, что с тобой? — Юйань схватила её за руку. Та была ледяной.
Цзян Личжэ не ожидала, что дочь снова проберётся сюда. Увидев опухшее лицо Юйань, покрытое синяками и ранами, она расплакалась.
— Ань-эр… откуда у тебя такие раны?! — другой рукой она коснулась лица дочери, и в конце почти закричала: — Кто посмел тебя избить!
— Мама, со мной всё в порядке! А вот ты… что с тобой?! — Юйань зарыдала от страха.
— Ань-эр… Всё это моя вина. Я не смогла защитить тебя… — Цзян Личжэ, глядя на изуродованное лицо дочери, с яростью ударилась кулаком в постель. Её лицо исказилось, и внезапно изо рта потекла пена.
— Мама!
Юйань закричала и бросилась обнимать её, но Цзян Личжэ резко оттолкнула дочь.
Её черты исказились от ненависти. Юйань поняла: мать сейчас полна ярости.
— Мама…
Цзян Личжэ глубоко вдохнула и крепко сжала руку Юйань так сильно, что ногти впились в кожу.
— Юйань, Цзян Юйань! Хорошенько запомни мои слова! Твоё имя — Се Юйань! Запомни это! Без законного положения ты будешь такой же, как я — всего лишь певица, обречённая на вечное унижение, на жизнь во тьме и холоде, пока не умрёшь от мучений!
— Мама, я не понимаю… Что с тобой?.. Не говори ничего, я пойду за лекарем! — Юйань была в ужасе. Раньше мать никогда не была такой жестокой. Сейчас же её состояние внушало страх — казалось, она вот-вот исчезнет. Страх охватил Юйань целиком.
— Цзян Юйань, тебе больно? — Цзян Личжэ ещё сильнее сжала её руку.
— А-а… мама…
На руке Юйань уже были синяки, а теперь ногти прорезали кожу — боль стала невыносимой, будто кусок плоти вот-вот оторвётся. Юйань вскрикнула от боли.
http://bllate.org/book/12220/1091186
Готово:
