Восхищённый возглас Паоцзы вернул Юйань из задумчивости. Та поспешно попыталась скрыть смущение — ведь и сама была очарована юношей, — но, увидев, что подруга смотрит не на неё, а на него, снова не удержалась и бросила ещё несколько воровских взглядов. Лишь когда покупатель лекарств вернулся, поклонился и помог ей сесть в повозку, Юйань наконец успокоилась и перевела взгляд на всё ещё взволнованную Паоцзы.
— Юйань… — та наконец пришла в себя и посмотрела на подругу с горящими глазами. — Это же настоящий бог!
Юйань почувствовала тяжесть в груди.
— Это… тот, до кого нам за всю жизнь не дотянуться.
Паоцзы закусила палец.
— Почему люди рождаются с разной судьбой? Вот бы мне быть дочерью чиновника — ни о чём не заботиться, ни в чём не нуждаться.
— О чём ты, Паоцзы? — Юйань лёгким шлепком по лбу рассмеялась. — Это уже решено раз и навсегда. Нет никаких «если бы».
— Ах! Юйань, как же ты можешь так покорно принимать всё?! — Паоцзы нетерпеливо уставилась на неё. — И вообще, я ведь просто мечтаю! Ты чего так серьёзно? Может, я и правда потерянная дочь знатного рода!
Юйань лишь покачала головой, считая это очередной выдумкой.
— Малышка Паоцзы, мечтать могут все. Если бы каждый, кто воображает себя пропавшим ребёнком знати, был прав, сколько тогда дворянских семей потеряло детей? Давай лучше подумаем, чем сегодня пообедаем.
— Юйань, как ты можешь быть такой… такой!.. — Паоцзы не находила слов и покраснела от возмущения. — Ты действительно ужасна! Разве мне даже мечтать нельзя? Да и вообще, настоящие аристократки чувствуют себя особенными с самого рождения. Я вот чувствую! А ты — нет!
Юйань глубоко вздохнула. Разве плохо спокойно принять реальность? Вероятность того, что кто-то из знати потерял ребёнка, ничтожно мала. Даже если такое случилось, рано или поздно его найдут. Бесполезно об этом думать. Главное сейчас — выжить! Похоже, такие мысли у Паоцзы не первый день.
— Юйань… — Паоцзы, видя, что подруга задумалась, замялась и робко окликнула её: — Юйань, не думай об этом, ладно? Я просто болтаю… Просто помечтала. Забудь мои слова.
Юйань вышла из своих размышлений и взглянула на Паоцзы, которая с тревогой наблюдала за её реакцией. Она сразу поняла, что та хочет сказать. Только вот Юйань всегда думала хуже, чем обычные дети: другие бы решили, что Паоцзы стесняется и пытается загладить вину, а Юйань подумала, что та просто хочет получить следующую еду.
Хотя по внешности Паоцзы казалась старше Юйань, именно последняя заботилась о ней.
То, что Паоцзы говорит о «врождённом чувстве знатности», а Юйань — нет, объяснялось просто: обе они нищенки, но Паоцзы почти «живёт припеваючи» — еда и одежда всегда есть, да ещё и позволяет себе порой обидные замечания в адрес Юйань.
Юйань внешне не показывала обиды, но внутри было неприятно. Паоцзы даже не замечает, насколько она самодовольна.
«Ну ладно, — думала Юйань, — всё-таки эта девчонка жалче меня. У неё ведь матери нет».
Сама Юйань мать имела, но им приходилось избегать встреч, поэтому Цзян Личжэ навещала дочь лишь два-три раза в месяц, принося немного еды, которой хватало на пару дней. В жару продукты портились уже ко второму дню…
Юйань сжала губы и задумчиво посмотрела на Паоцзы.
— Ладно, забудем. Еда кончилась. Сходи теперь сама за следующей порцией.
— Я… я?! — Паоцзы ткнула пальцем себе в грудь и широко раскрыла глаза. — Ты хочешь, чтобы я искала еду? Я не умею… а!
Юйань пожала плечами и закатила глаза.
— Не умеешь — научишься! Разве можно сидеть и ждать смерти? Да и как ты выжила до того, как встретила меня?
— Юйань, обычно же ходишь ты! — брови Паоцзы сошлись в одну линию. — Почему именно сейчас посылаешь меня? Ты всё ещё злишься за мои слова?
Юйань широко распахнула глаза, изобразив невинность.
— Нет же!
— Тогда…
Юйань перебила её, хлопнув себя по лбу и весело рассмеявшись:
— Ах! Неужели я такая добрая, что создала у тебя иллюзию, будто могу всё? А может, я специально вредничала? Делилась едой, чтобы ты потеряла способность добывать пищу сама, а потом брошу — и ты умрёшь с голоду.
— Юйань, что за чушь ты несёшь? Кто умрёт с голоду без тебя? Ты всего лишь нищенка, хоть и важничаешь!
Паоцзы сердито шагнула к двери.
— Без тебя я тоже не пропаду!
Юйань захлопала в ладоши и усмехнулась:
— Раз так, докажи свою способность выживать. Заработай наш следующий обед.
Паоцзы чувствовала, что Юйань её запутала. Голова шла кругом, но она не могла понять, где именно подвох. Да и вообще, злится ли Юйань или нет? То колкости сыплет, то подбадривает, будто хочет, чтобы она стала самостоятельной.
— Уф, как же с тобой тяжело разговаривать! — Паоцзы в отчаянии взъерошила волосы, затем бросила взгляд на неясные черты лица Юйань, глубоко вздохнула и выдавила: — Ладно, пойду.
Юйань прислонилась к стене, провожая взглядом уходящую подругу. Неужели её слова так трудно понять?
На самом деле Юйань раздражали и зависимость Паоцзы, и её высокомерные фантазии, но в глубине души она знала: та не злая, просто не умеет выживать. Поэтому и решила подтолкнуть её — пусть хоть немного потрудится.
Короче говоря, Юйань просто взбрело в голову отправить Паоцзы за едой, чтобы та немного поволновалась.
С улицы доносился шум толпы, а поблизости звенели голоса торговцев. Всё вокруг казалось таким живым, несмотря на эту скитальческую жизнь…
Юйань снова посмотрела в сторону, куда уехал юноша. Жизнь в роскоши… правда ли она приносит счастье? Встреча с тем, о ком и мечтать не смела…
По крайней мере, не пришлось бы щипать кожу от грязи.
Она называла это принятием реальности, но на самом деле… завидовала.
Люди — странные и противоречивые существа.
Решив, что Паоцзы надолго не вернётся, Юйань опустила взгляд на свои грязные руки и начала их тереть. Сегодня хотелось повидать мать.
Она направилась к «Лёгкому Шарфу», но не к главному входу, а к чёрному ходу. Там стража обычно ленива, а иногда и вовсе никого нет — если действовать быстро, можно проскользнуть внутрь.
Юйань уже несколько раз так делала, но Цзян Личжэ каждый раз торопливо выгоняла её, предупреждая, чтобы больше не пробиралась. Однако Юйань неизменно находила повод повторить попытку.
Подойдя к чёрному ходу, она осмотрелась и, убедившись, что там никого нет, мгновенно юркнула внутрь.
Через чёрный ход попадали во внутренний двор, где стояли многочисленные домики для отдыха гетер, не занятых выступлениями. Здесь царила тишина, в отличие от шумного переднего зала.
Раньше, когда Личжэ не выступала, Юйань легко находила её комнату.
Зная, где та живёт, она осторожно подкралась к двери. Хотя дверь была открыта наружу, Юйань всё равно машинально пригнулась к окну и быстро заглянула внутрь. В комнате было темно, матери не было видно.
Юйань отпрянула, присела и, облокотившись на стену, задумалась: зайти ли внутрь и подождать или рискнуть пройти в передний зал?
Она ведь не по делу пришла — просто соскучилась. Но в таком грязном виде в переднем зале точно будут проблемы.
Глядя на тихий, почти идиллический двор, Юйань вдруг не поняла: почему мать так скрывается? Ведь гетеры здесь пользуются спросом, за их выступления платят щедро, и жизнь у них вполне обеспеченная. Почему бы не взять дочь с собой и не обучить ремеслу гетеры? Можно было бы жить спокойно, даже не признавая родства.
Внезапно дверь соседнего помещения скрипнула. Юйань вздрогнула и прижалась к стене, осторожно выглянув из-за угла. На пороге стояла женщина в розовом, прикрывавшая лицо веером — видимо, вышла погреться на солнце.
Юйань решила, что безопаснее спрятаться внутри комнаты матери: вдруг та женщина обойдёт весь двор?
Она тихо подошла к двери и, стараясь не задеть её, проскользнула внутрь.
Комната была в тени, окно закрыто, и глаза Юйань не сразу привыкли к темноте. Но знакомый тонкий аромат напомнил ей мать, и тревога постепенно уступила место спокойствию.
Осмотревшись, она увидела кровать, стол, три табурета и в углу — оранжевую ширму с вышитыми цветами. За ширмой стояла деревянная купель. Юйань подумала, что другие гетеры могут зайти сюда в любую минуту, и решила спрятаться за ширмой.
И точно — едва она устроилась, как та самая розовая женщина действительно подошла.
Юйань затаилась и прислушалась.
— Ой-ой, сестра Личжэ совсем небрежна! Как можно оставлять дверь открытой? А вдруг что-то пропадёт? Потом ведь обвинит нас, девочек двора!
Голос женщины звучал сладко, но интонация была язвительной. Юйань стало неприятно: её мать никогда не была такой, чтобы обвинять других без причины, а тут её за глаза очерняют — другие девушки услышат и подумают невесть что.
Она хотела скривиться, как вдруг дверь с грохотом захлопнулась — так сильно, что даже балки задрожали.
— Ах, сестрёнка не могла же оставить всё как есть! Пришлось помочь и закрыть за сестрой дверь~
Голос звучал мягко, но нарочито громко — явно для того, чтобы услышали другие.
Юйань в душе уже проклинала эту женщину от головы до пят.
Притворщица!
Теперь она поняла, почему мать так скрывала дочь: в этом месте, видимо, немало женской злобы и зависти.
Всё же с Паоцзы отношения куда проще…
Но покоя не было долго — вскоре у дверей снова поднялся шум.
— Ах, сестра Личжэ, как же ты напилась!
Юйань мгновенно выпрямилась. Мать вернулась? И почему пьяная?
— Прочь!
Это был мужской голос!
— Ах! Сестра Личжэ привела мужчину во внутренний двор? Как же теперь быть с репутацией наших девушек?
Юйань растерялась. Она знала, что мужчинам сюда вход воспрещён. Что случилось с матерью? Хотелось выбежать, но она понимала: сейчас только усугубит положение.
— Прочь! Не слышите? Ослепли? Не узнаёте чиновника?
Мужчина говорил резко и раздражённо.
Женщина вскрикнула — и наступила тишина.
Юйань удивилась, услышав, как открылась дверь их комнаты.
Шорох одежды… Любопытство взяло верх — она осторожно выглянула из-за ширмы и увидела лишь спину мужчины, который вносил Личжэ внутрь и тут же плотно закрыл дверь, отгородившись от любопытных глаз.
Юйань снова спряталась. Она не знала, кто этот мужчина, но если даже та язвительная женщина замолчала, значит, он человек влиятельный.
Однако её волновало не это. Почему мать с этим мужчиной? Разве она не должна была петь? Как она умудрилась напиться и позволить этому… мерзавцу увести её в комнату?
Личжэ вдруг рассмеялась. Мужчина что-то говорил, пытаясь её успокоить. Сердце Юйань сжалось. Она легла на пол и стала смотреть сквозь щель под ширмой.
За ширмой было плохо видно — только силуэты.
— Дай Шанчжуо, ты мастер своего дела!
Личжэ покачала головой, смеясь с горечью и издёвкой.
— Хватит болтать, — голос мужчины стал резким, нетерпеливым. — Я привёз тебя сюда не для того, чтобы слушать твои причитания. Мне неинтересно твоё прошлое. Я хочу заняться тем, что хочу прямо сейчас.
Юйань ещё не успела осмыслить его слова, как он внезапно поцеловал её мать. Девочка едва не вскрикнула и зажала рот ладонью, отвернувшись от щели.
Следом раздался громкий звук пощёчины.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями Личжэ.
— Ты, поганка, посмела ударить чиновника!
http://bllate.org/book/12220/1091185
Готово:
