— Чэнь Сяодун — наш земляк. Раньше он шатался по уезду, водился с какой-то компанией. Чем именно занимался — никто толком не знал, но в те времена у него денег было хоть отбавляй. Потом его покровитель попал под муху, и всё пошло наперекосяк. Пришлось ему вернуться домой. Привык жить в достатке, да только ленивый и неповоротливый — хочет лёгких путей, а выхода нет. Вот и начал мелочь красть, даже до односельчан добрался.
Е Сюй покачала головой — такой вор уж совсем никуда не годится.
— Односельчане так разозлились, что собрались и хорошенько его отделали. Ему тогда было лет шестнадцать–семнадцать, бросил школу после седьмого класса. Родители не вынесли такого позора и пошли в школу просить, чтобы его приняли обратно. И, странное дело, он вдруг согласился и снова пошёл учиться… Все в деревне решили, что он одумался, но прошло всего несколько месяцев — и к нам приехали полицейские. Оказывается, он изнасиловал девушку. Его сразу же надели в наручники и увезли.
— Какое наказание ему дали? — спросил Гао Ган.
— Кажется, пять лет дали. Хотя я тогда ещё мал был, толком ничего не помню. Мы, детишки, бегали за старшими ребятами, играли в прятки. Этот Чэнь Сяодун и нас раньше обижал.
Гао Ган прикинул в уме и нахмурился:
— Выходит, в этом году он должен выйти на свободу.
— Именно! Наверное, стыдно стало возвращаться. В наших краях все знают, какую гадость он сотворил.
— А где живёт его семья?
Чэнь Май удивился:
— Вам это интересно?
— Просто любопытно, — улыбнулся Гао Ган.
Чэнь Май замялся:
— Дом их стоит особняком, за пределами деревни. Если хотите съездить, я скажу своему второму дяде — он сегодня едет в уезд за товаром для лавки, можете подсесть к нему на трёхколёсный мотоцикл.
Он прикинул: второй дядя, наверное, ещё не уехал. Добавил:
— Туда сложно добраться — ваша машина не проедет.
Второй дядя Чэнь Мая владел небольшой лавкой в деревне и раз в неделю ездил в уезд за товаром на трёхколёсном мотоцикле. В кабинке места почти не было — Гао Гану и Е Сюй пришлось сидеть коленями друг к другу, болтаясь от каждой выбоины. Е Сюй немного поёрзала, прижалась к перилам и стала смотреть в окно.
За окном простиралось бескрайнее поле. Урожай пшеницы уже убрали, повсюду виднелись скирды. Вдоль дороги тянулись ирригационные каналы, вода в них сверкала на солнце, журча и смешиваясь со стуком мотора. Е Сюй казалось, будто всё это происходит не наяву.
— Ещё далеко? — спросил Гао Ган.
Она вздрогнула — только сейчас поняла, что вопрос адресован не ей, а второму дяде.
— Сейчас приедем, — ответил тот, свернул на обочину и остановил машину. — Выходите.
У дороги начиналась узкая тропинка, по обе стороны которой тянулись чужие поля — их только что вспахали под кукурузу.
— Идите по этой дорожке до самого конца, там одинокий дом — это и есть их жилище, — объяснил второй дядя, указывая на тропу. — После того как Чэнь Сяодун стал воровать, односельчане возненавидели его. Вся семья переехала жить отдельно от деревни. А когда его арестовали, родителям и вовсе стало невмоготу — они собрали вещи и исчезли. Теперь там пусто, никого нет.
Поблагодарив второго дядю, они пошли по указанному направлению и вскоре нашли дом Чэнь Сяодуна. Здание одиноко возвышалось под небесным сводом. Перед ним стоял обрубок дерева, из которого пробивались новые ветви, качающиеся на ветру.
Дом давно не обитался: крыша поросла сорняками, оконные стёкла были запылены до невозможности. Гао Ган поднял с земли кирпич и метко запустил его в окно.
Стекло разбилось, внутри лежал плотный слой пыли. Он просунул руку в образовавшееся отверстие, нащупал замок с внутренней стороны дневной двери и повернул его. Щёлкнул замок — дверь открылась.
Е Сюй прикрыла нос ладонью и начала отмахиваться — пыль хлынула наружу, вызывая кашель. Она отступила на несколько шагов.
Гао Ган уже собрался входить, но вдруг замер у порога и присел на корточки. Е Сюй не выдержала любопытства и заглянула ему через плечо.
Тонкий слой пыли равномерно покрывал пол. Она долго вглядывалась, потом выпрямилась и осмотрела комнату; взгляд её остановился на метле у двери.
— Кто-то сюда возвращался? — сказала она.
Гао Ган одобрительно посмотрел на неё:
— Неплохо.
Пыль на полу была тонкой и ровной, её край напоминал извилистую береговую линию, а при ближайшем рассмотрении виднелись едва заметные дуги — следы от метлы. Кто-то старательно подмел пол, чтобы скрыть какие-то улики, например, отпечатки обуви.
— Он знает, что следы нужно убирать, но делает это небрежно — просто смахнул следы, не предприняв больше ничего, — сказал Гао Ган, взял метлу и легко провёл ею по полу. От движения воздуха пыль сдвинулась в сторону. Так обычно поступают ленивые или спешащие люди — экономят силы и время, позволяя воздуху делать за них работу.
— Из-за этого на полу остаётся тонкий слой пыли.
— Но зачем ему скрывать свои следы? — задумалась Е Сюй. — Если это Чэнь Сяодун, он только что вышел на свободу. Пока он не совершает новых преступлений, ему нечего бояться. Даже если односельчане обнаружат его следы, разве смогут они что-то сделать, если сами его не встретят?
В голове мелькнула мысль, и она вдруг поняла:
— Да, если его никто не встретит, то ничего и не будет… А если кто-то его всё-таки встретит?
Она поделилась догадкой с Гао Ганом, затем добавила:
— Но кто станет без дела шастать по такому заброшенному месту?
Гао Ган помолчал, потом тихо произнёс:
— Например, мы.
От этих слов её бросило в дрожь, хотя стоял ясный день.
Гао Ган быстро осмотрел весь дом, но следов присутствия человека не нашёл. Вернувшись к двери, он начал успокаивать:
— Не волнуйся, эти следы, скорее всего, не сегодняшние…
Он осёкся.
Е Сюй стояла у двери, как страж, сжимая метлу и настороженно оглядывая окрестности.
Гао Ган едва сдержал улыбку.
— Ты мне не доверяешь? Я ведь полицейский. Как обычный гражданин, ты должна быть уверена в моей компетентности.
Она недовольно фыркнула:
— Тогда оставайся здесь, а я пойду осмотрю окрестности.
За домом раскинулась пустошь — никто её не возделывал, трава вымахала по пояс. В такой чаще легко можно спрятать человека, и его никто не заметит. Гао Ган уже собрался спуститься, как вдруг услышал сверху голос Е Сюй:
— Ого, тут отличный вид! Просторно и красиво!
Он закатил глаза и поднял голову. Она, оказывается, где-то раздобыла лестницу, влезла на крышу и теперь, прикрывая глаза рукой, любовалась пейзажем.
— Слезай немедленно! — прикрикнул он.
Е Сюй обиделась:
— Ты на меня кричишь? Да как ты смеешь? Не забывай, что сейчас я твой арендодатель, и ты…
Она вдруг замолчала, уставившись куда-то вдаль.
— Что там? — Гао Ган почувствовал неладное, засучил рукава и уже занёс ногу в высокую траву.
— Сиди на крыше и показывай направление, — бросил он.
Из сырой грязи Гао Ган вытащил труп мужчины лет двадцати с небольшим. Смерть наступила несколько дней назад — тело ещё не успело полностью разложиться. Когда он откопал его, в воздух ударил зловонный запах.
Он немедленно сообщил в участок и отправил координаты. Коллеги быстро прибыли на место. Судмедэксперт провёл первичный осмотр и установил: погибший — Линь Цзе Чжи, на шее чёткие следы удушения — его задушили сзади.
Во внутреннем кармане одежды нашли записку-завещание. Письмо было написано неразборчиво, в спешке, и содержало всего пять иероглифов: «Позаботьтесь о моей матери».
Это совпадало с тем, что рассказывал Лу Цинъе: Линь Цзе Чжи очень заботился о своей матери. Похоже, он заранее чувствовал опасность. Но когда именно началось это предчувствие — во время подделки узоров на керамике или после убийства в археологической экспедиции?
Гао Ган позвал Золотую Нить:
— Та записная книжка, которую нашли рядом с раскопками — та, что принадлежала Линь Цзе Чжи… У тебя есть её данные на компьютере?
— Есть, — тут же ответил тот и показал Гао Гану экран.
Содержимое блокнота было полностью оцифровано — каждая страница сохранена в виде изображения для удобства анализа. Гао Ган листал страницы одну за другой. Хотя он уже всё это видел, ему казалось, что нужно перепроверить.
На одной из страниц он остановился. Эта страница отличалась от остальных — бумага казалась плотнее, будто две страницы склеили в одну. Он указал на неё Золотой Нити:
— Свяжись с участком.
Ответ пришёл быстро: действительно, страницы были склеены клеем. Когда их аккуратно разъединили, внутри обнаружили строку: «Он собирается меня убить. Я умираю. Сейчас умру».
Значит, эта записная книжка была последним сигналом бедствия от Линь Цзе Чжи — его единственной попыткой о помощи. Но никто этого не заметил — ни полиция, ни его наставник Лу Цинъе.
Работа на месте происшествия шла размеренно и организованно. Е Сюй терпеть не могла такие сцены и держалась подальше. Она бродила по пустоши. В детстве отец часто возил её в родную деревню — там было похоже: бескрайние поля и небо с белыми облаками. Вдоль дороги текли каналы, в которые спускали воду из водохранилища. Иногда люди садились у канала с удочками — ловили рыбу, которая спускалась сверху.
Она нагнулась, подняла комок земли, размяла его в ладони и бросила вперёд. Комок упал на траву, создав зелёный «брызг». Ей понравилось, и она стала повторять: подбирала землю, шла вперёд и снова бросала.
Внезапно нога провалилась, тело не удержалось, и мир перевернулся. В следующее мгновение перед глазами раскинулось голубое небо.
«Чёрт, опять я в яме!»
На этот раз яма была неглубокой — всего полметра. Е Сюй быстро поднялась и осмотрелась. Яма оказалась довольно большой. Она обошла её по кругу — площадь составляла около десяти квадратных метров. На дне росла дикая трава. Е Сюй присмотрелась, нахмурилась, потянула за травинку — и легко выдернула целый пласт вместе с корнями.
Эта трава здесь не росла.
Она быстро раскопала дерн. Под ним обнаружилась яма в форме человеческого тела.
Гао Ган получил сообщение и немедленно прибыл. Он тщательно осмотрел эту яму.
Сверху она напоминала плоское дно кастрюли. У края имелось углубление — пологий склон, соединявший поверхность земли с дном. Вокруг круглой ямы плотно располагались отверстия величиной с чашку — глубиной около десяти сантиметров.
А в центре дна находилась яма в форме человека. Почва там была рыхлой — при каждом шаге оставался отчётливый след. Цвет земли явно отличался от окружающей. Это выкопали совсем недавно и даже не успели как следует замаскировать — лишь накрыли сверху дерном.
Яма выглядела странно. Гао Ган присел и потрогал стенки. В отличие от центральной ямы, стенки были гладкими и плотными, с лёгкой текстурой. При ближайшем рассмотрении в глине виднелись вкрапления соломы.
Очень напоминало ту яму, в которую вчера провалилась Е Сюй.
Вспомнив об этом, Гао Ган попросил у Золотой Нити ноутбук, скачал с облака фотографии вчерашней ямы и, добавив снимки новой находки, отправил всё Лу Цинъе по электронной почте. Тот сразу же перезвонил. Гао Ган ответил:
— Есть какие-то выводы?
— На вчерашних фото плохо видно. Опиши подробнее.
Гао Ган вспомнил вчерашнюю картину:
— Диаметр ям — от одного до трёх человек в ширину. Внутреннее пространство большое, форма похожа на мешок, дно и стенки выровнены и обработаны.
— Судя по твоему описанию, это кладовые ямы.
Гао Ган махнул Золотой Нити, вернул ноутбук и переложил телефон на другое ухо:
— Кладовые ямы?
— Да, хранилища для продуктов. Они экономят место: узкое горлышко, широкое дно — очень удобно.
— А эта яма? Что это?
Лу Цинъе, видимо, рассматривал фотографии. Через несколько секунд ответил:
— Это жилище — полуземлянка. Мелкие отверстия по краю — это следы столбов, на которые крепили конический каркас и покрывали его соломой или тростником. На фото я вижу склон у края ямы?
— Да, есть склон, — подтвердил Гао Ган.
— Это вход. В какую сторону он ориентирован?
Гао Ган посмотрел на компас:
— На северо-запад.
http://bllate.org/book/12218/1091049
Готово:
