Е Сюй немного подумала и прошла ещё чуть дальше — чтобы он не услышал ни звука.
Гао Ган послушно стоял за машиной, закрыв глаза и отдыхая. Вокруг царила полная тишина; лишь потрескивание горящих дров доносилось издалека, но в воображении оно многократно усиливалось. Он открыл глаза, взглянул на часы: Е Сюй ушла почти на пять минут, а сзади — ни шороха.
Он присел, взял бутылку с водой и залил костёр. Сероватый дым скрутился в тонкую прямую струйку и устремился в небо.
Тьма сомкнулась вокруг, все посторонние звуки исчезли. Он напряжённо вслушивался, хмуря брови: почему так тихо?
Достав телефон, он собрался ей позвонить и уже занёс палец над кнопкой вызова, как вдруг вдалеке раздался пронзительный крик.
Это была Е Сюй!
Гао Ган мгновенно выхватил нож, лежавший у его ног, включил фонарик на телефоне и бросился в сторону, откуда доносился звук.
Впереди мерцал слабый свет — это был её фонарик. Гао Ган рванул к нему. Он мысленно прикинул расстояние: должно быть, несколько сотен метров. Неудивительно, что он ничего не слышал — она ушла слишком далеко.
Подбежав ближе, он услышал, как Е Сюй окликнула его. Гао Ган облегчённо выдохнул: голос звучал бодро и уверенно.
— Удобно? — спросил он.
Получив утвердительный ответ, Гао Ган направил луч фонарика вниз. В земле зияла яма — небольшая и малозаметная. Е Сюй стояла внутри неё. Яма была глубиной примерно до пояса, так что верхняя часть её тела оставалась на поверхности.
— Ничего не случилось? — спросил он.
Е Сюй покачала головой. Гао Ган схватил её за руку и одним рывком вытащил наружу.
Она пришла сюда, заметив, что участок заброшен: грядки пусты, всё голое и высохшее, — и решила справить нужду. Закончив, она поднялась, застёгивая штаны, и собралась возвращаться обратно, но внезапно провалилась в яму.
В тот момент, когда она упала, в голове промелькнуло множество мыслей: деревенские колодцы обычно очень глубокие — можно разбиться насмерть, раздавиться или задохнуться. А если повезёт избежать всех трёх вариантов, то на дне, возможно, лежат чьи-то скелеты — от одного этого страшно до смерти.
Но больше всего её пугала другая мысль: а вдруг это выгребная яма… От этой картины она не выдержала и закричала.
Выбравшись на поверхность, Е Сюй отстранилась от Гао Гана, опустилась на землю и, прильнув к краю ямы, заглянула внутрь. Внутри пространство было довольно просторным, на дне — лишь трава да земля, никаких скелетов. Более того, стенки ямы были обработаны: в глину добавили солому и тщательно выровняли.
— Что это такое? Совсем не похоже на колодец, — удивилась она.
Гао Ган поднял её с земли и проворчал:
— В следующий раз смотри под ноги, а то однажды точно свалишься в настоящий колодец.
Е Сюй пожала плечами, недовольно нахмурилась: «Ладно-ладно, поняла, всё моя вина. Хватит уже занудствовать».
Они уже собирались уходить, как вдруг Гао Ган резко остановился и уставился вперёд. Луч фонарика рассеял тьму.
— Что случилось? — спросила Е Сюй, проследовав за его взглядом, и замерла на месте.
По коже будто поползли тысячи мурашек, электрический разряд пробежал от основания позвоночника до макушки, волосы на голове зашевелились от ужаса.
На пустыре перед ними, плотно прижавшись друг к другу, раскинулись десятки круглых ям разного размера.
Они обошли ямы одну за другой — все оказались пустыми, кроме случайной травы и земли. Единственное различие — размер: некоторые крупнее, другие поменьше, форма тоже не всегда правильная.
Гао Ган передал фонарик Е Сюй, достал камеру и сделал несколько снимков.
Вернувшись к машине, он перекинул фотографии на ноутбук и уселся рядом с потухшим костром, положив его себе на колени, чтобы поработать. Видя, что он не собирается отдыхать, Е Сюй снова завернулась в спальный мешок и стала смотреть в окно на мерцающие звёзды, размышляя о чём-то своём. Так, думая и думая, она незаметно уснула.
Стук клавиш стал тише. Гао Ган бросил взгляд на машину — там всё было спокойно — и открыл телефон, чтобы написать сообщение.
«Я привёз её в деревню Чэньцзя», — отправил он.
В чате тут же появилось:
«Кто, Е Сюй?»
Сразу за этим:
«Что-нибудь обнаружили?»
Гао Ган ответил:
«Всё спокойно, подозрительных лиц не видели.»
«Хорошо, понял.»
«А у тебя какие планы? Ты же знаешь, я не могу каждый раз брать её с собой.»
«Не волнуйся, только в этот раз. Мне просто нужно проверить одну догадку.»
Гао Ган потерёл подбородок, размышляя над словами собеседника.
Тот прислал ещё одно сообщение:
«Есть ещё вопросы?»
Гао Ган очнулся и набрал:
«Ты подозреваешь, что эти два дела как-то связаны с Е Сюй?»
«До сегодняшнего дня я действительно так думал. Ранее Даву Шу следил за ней, а заказчика так и не нашли. Поэтому я предположил, что, возможно, как и в случае с теми, кто помогал убийце на археологических раскопках, всё это — воля сил, стоящих за Даву Шу.»
«А теперь как ты думаешь?» — спросил Гао Ган.
«Ты сам видел: Даву Шу специально оставил улики, чтобы завести нас в деревню Чэньцзя. Но с какой целью — неизвестно. Я велел тебе привезти туда Е Сюй, однако в деревне ничего не произошло. Это значит, что убийца либо не знает её, либо не в курсе отношения Даву Шу к ней. Возможно, он даже… не человек Даву Шу. Поэтому я полагаю, что ни три исчезновения, ни убийство на раскопках не имеют к Е Сюй никакого отношения.»
«Тогда зачем Даву Шу это сделал?»
«Ответ очевиден: чтобы показать полиции.»
Гао Ган поднял обгоревшую веточку, сжал её в ладони, потом разжал; снова сжал, снова разжал… Хрупкая древесина рассыпалась в угольную пыль, оставив чёрные следы на коже. Он некоторое время смотрел на свою ладонь, а затем набрал:
«Понял.»
—
На востоке небо начало светлеть, алый рассвет медленно поднимался над горизонтом. В ноздри Е Сюй ударил аромат чего-то одновременно жареного и слегка подпалившегося. Она откинула спальный мешок и вылезла из машины. Гао Ган сидел у костра и жарил рыбу — именно оттуда и шёл аппетитный запах.
На этот раз она проявила смекалку: взяв свои вещи для умывания, она прошла к противоположной стороне машины и присела у обочины чистить зубы.
О еде она не обмолвилась ни словом.
Набрав в рот воды, она закрыла глаза, чтобы прополоскать рот. Позади послышались шаги, но она их проигнорировала. Человек сказал:
— Как закончишь умываться — иди есть жареную рыбу.
Шлёп-шлёп… Е Сюй быстро почистила зубы, вытерла руки о швы брюк и вытерла рот тыльной стороной ладони:
— Сейчас! Уже иду!
Рыба оказалась вкуснее вчерашних шашлычков, и Е Сюй ела с удовольствием. Она спросила:
— Где ты взял рыбу?
Гао Ган отложил железный прут, на котором жарил, и не глядя на неё, молча указал пальцем в сторону реки.
Там, вдалеке, по руслу шёл человек — прямо к ним. Это был Чэнь Май, без рубашки, с закатанными до колен штанами и бамбуковой корзиной на плече, полной свежепойманной рыбы.
Подойдя ближе, он вытер пот и поставил корзину на землю. Рыба внутри ещё прыгала. Гао Ган тоже пожарил ему одну рыбину, завернул в фольгу и протянул. Чэнь Май уселся на корточки рядом с Е Сюй — оба вели себя совершенно непринуждённо.
Чэнь Май быстро доел и, когда Гао Ган увидел, что тот наелся, завёл разговор:
— Все расходы в твоей семье покрывают родители?
— Да, каждый месяц присылают деньги.
— В деревне ведь больше нет школы, скучно же, наверное. Не думал уехать куда-нибудь на работу?
Чэнь Май почесал живот:
— Как не думать! Просто дедушке плохо, за ним кто-то должен ухаживать. Когда ему немного лучше, он сразу бежит в поле работать — целый день не может сидеть дома. Оставить его одного в деревне я не могу.
Это логично.
— Я смотрю, в деревне почти никого не осталось, — спросила Е Сюй. — Тебе не скучно?
Чэнь Май покачал головой:
— Вырос, вот и привык быть один. В детстве играли с ребятами в прятки, а теперь сижу дома с дедом, либо в поле, либо в больнице — дел хватает, скучать некогда.
Он говорил это, как вдруг с края деревни раздался тревожный крик, зовущий Чэнь Мая по имени. Тот мгновенно вскочил:
— Наверное, с дедом что-то случилось!
Гао Ган и Е Сюй переглянулись и последовали за ним.
—
Дед Чэнь Мая поссорился с Пэй Хунсю, живущей на краю деревни. Та утверждала, что собака Чэнь Мая украла мясо из её кухни, и теперь стояла у входа в дом, требуя объяснений.
Пэй Хунсю, уперев руки в бока и напрягши мускулы на ногах, стояла перед дедом Чэнь Мая и орала:
— Ваш бесстыжий щенок! Мать родила, а воспитания не дала! Всё плохое учит, только и знает, что воровать! Я отвернулась на минуту — и мясо с разделочной доски пропало! Кто ещё мог? Этот мерзавец выскочил из ниоткуда, сбил меня с ног и ещё гавкнул грубо — наверняка уже съел моё мясо!
Щенок сидел у ног деда, опустив веки, то и дело поглядывая то на Пэй Хунсю, то на хозяина с жалобным видом. Дед Чэнь Мая, стараясь сохранить силы, стоял у двери и не возражал, лишь прикрывал рот рукой и слегка кашлял.
Увидев, как Пэй Хунсю агрессивно давит на деда, Чэнь Май пришёл в ярость. Он одним прыжком встал между ними:
— Говори по-человечески! Наша собака — самая воспитанная в деревне, все это знают! Если считаешь, что она съела твоё мясо — покажи доказательства! А если пришла сюда без доказательств орать, и с дедом что-то случится — первым делом отвечать будешь ты!
Пэй Хунсю в деревне славилась злым языком — могла неделю помнить даже самую мелкую обиду. На этот раз она не стала исключением: вместо того чтобы признать, что собака обычно ведёт себя тихо, или просто потребовать компенсацию (ведь Чэнь Май бы заплатил), она пришла оскорблять старика.
— Ого! — закатила глаза Пэй Хунсю, брови её почти ушли на лоб. — И это говорит недоучка! Мой сын окончил университет и женился на городской девушке. А ты, гляжу, всю жизнь проживёшь холостяком. Да ваша вся семья — сплошь неотёсанные люди!
Чэнь Май усмехнулся:
— Мою жизнь тебе судить не дано. Не стоит приписывать себе заслуги сына. Поживёшь ты ещё сколько — вопрос открытый. Советую держать язык за зубами, пока не поздно накопить себе немного удачи.
Соседи, собравшиеся у ворот, тоже засмеялись. Пэй Хунсю давно всем надоела — постоянно хвасталась своим сыном, а сама ничем не блестит. Такое поведение рано или поздно обязательно обернётся для неё бедой.
Пэй Хунсю покраснела от злости:
— Чего ржёте?! Ты, мерзавец, не радуйся! Может, станешь таким же, как Чэнь Сяодун — не сможешь жениться и пойдёшь насиловать женщин! Пусть тогда твой дед, родители и все твои предки будут стыдиться тебя до конца жизни!
Как только она произнесла эти слова, вокруг воцарилась гробовая тишина. Смех прекратился.
Чэнь Май плюнул:
— Да как ты смеешь!
Он сжал кулаки и уже собирался броситься на неё, но чья-то рука остановила его. Он обернулся — дед слегка покачал головой. Раньше дед часто позволял Пэй Хунсю его унижать, и каждый раз, когда Чэнь Май хотел вступиться, дед его останавливал, говоря: «Всё вернётся по карме, не спеши отвечать злом на зло».
Но прошли годы, а Пэй Хунсю жива-здорова. По мнению Чэнь Мая, дед просто слишком добрый — иначе эта женщина никогда не осмелилась бы так с ним обращаться.
— Иди, принеси ей немного денег из дома, — сказал дед.
— Дед! — возмутился Чэнь Май.
— Иди, — повторил дед строже.
Чэнь Май со злостью махнул рукой, зашёл в дом, вынес деньги и протянул Пэй Хунсю.
Та обрадовалась, принялась считать купюры и ушла. Чэнь Май вслед ей пнул воздух — камешек у его ног покатился и ударил Пэй Хунсю в лодыжку.
Она даже не обернулась на разъярённого Чэнь Мая, а, ссутулившись, быстро скрылась из виду. Чэнь Май сдержал гнев и мысленно выругался: «Трусиха, умеет только на слабых давить!»
Гао Ган и Е Сюй всё это время стояли у ворот, дожидаясь, пока Чэнь Май уложит деда и выйдет из дома. Юноша вышел, тихо прикрыл дверь — чтобы шум с улицы не мешал деду отдыхать — и посмотрел на них:
— Вы хотите узнать о Чэнь Сяодуне?
Он ещё раз оглянулся на дом, затем, стараясь не шуметь, пошёл вперёд и махнул рукой, приглашая их следовать за собой. Пройдя метров пятнадцать, он остановился — здесь дед точно ничего не услышит.
http://bllate.org/book/12218/1091048
Готово:
