Машина уже изрядно поистрепалась: при запуске из задней части доносился скрип. Хозяин явно не заботился о ней — салон стал липким и почернел от грязи, родной цвет обивки давно невозможно было разглядеть; стёкла покрылись несколькими слоями пыли, и стоило лишь дотронуться — они осыпались мелким песком.
— Чёртова колымага! — проворчал Чёрная Шляпа. — Где остальные машины?
Водитель, не отрываясь от дороги, ответил:
— Их рано утром забрали — искали груз.
Сказав это, он невольно бросил взгляд на Е Сюй.
Чёрная Шляпа тоже посмотрел на неё в зеркало заднего вида:
— Кто дал тебе наш номер?
— А Юнь.
Чёрная Шляпа удивлённо приподнял брови, потом усмехнулся и отвернулся, тихо пробормотав:
— А Юнь? Наконец-то сообразила… Глазок у неё хороший.
На лице его читалось явное одобрение.
Е Сюй услышала его слова, но промолчала. Увидев, что она молчит, Чёрная Шляпа заговорил первым:
— Ты что, в долгах увязла или кому-то из родных лечение нужно?
Е Сюй помолчала, быстро анализируя смысл его слов.
— Цыц! — Чёрная Шляпа цокнул языком и указательным пальцем поднял ей подбородок. — В любом случае ты пришла правильно. Будешь с нами — и жрать будешь вкусно, и денег заработаешь. Отличное дело!
Е Сюй отвела лицо, избегая его прикосновения, и тихо пробормотала:
— …Спасибо, старший брат.
— Да за что спасибо! — махнул он рукой. — У тебя лицо — загляденье. Главное — умей быть услужливой. Хай-гэ точно оставит тебя. А вот та, что раньше пришла…
— Да Мао!
Водитель резко перебил его и многозначительно кивнул головой. Да Мао тут же замолк, готовый дать себе пощёчину — чуть не проболтал лишнего.
— Здесь хорошо оставаться? — Е Сюй глубоко вдохнула и, стараясь говорить как можно осторожнее, выдавила вопрос, одновременно больно ущипнув себя за бедро — глаза её тут же наполнились слезами.
Да Мао неловко улыбнулся:
— Её просто отправили на другое место. Конечно, лучше остаться у нас.
Едва он договорил, как в руках у него уже оказался чёрный шарф. Он повернулся к ней, и в его взгляде мелькнула угроза.
Е Сюй похолодела внутри — всё плохо.
---
Ли Цзинь вернулась в комнату, быстро собралась и умылась, после чего вышла на улицу, прихватив с собой то, что передала ей Е Сюй. Гао Ган ещё утром покинул хостел и оставил ей записку: если что — ищи его в участке.
Хотя записка предназначалась Гао Гану, Е Сюй ничего не скрывала от Ли Цзинь. Это был всего лишь листок бумаги — квадратный, цвета коричневой кожи, от него исходил лёгкий запах лекарственных трав. Ладони Ли Цзинь вспотели, и бумажка стала сырой от влаги. Она смотрела на адрес и номер телефона, написанные аккуратным почерком, и сердце её тревожно забилось, хотя она не могла понять почему.
Заранее позвонив Гао Гану, Ли Цзинь пришла в участок и сразу заметила его у входа. Она ускорила шаг и подошла к нему, протягивая записку.
Гао Ган похлопал её по плечу:
— Зайди внутрь, отдохни немного, попей воды. Город был построен на холмах, и Ли Цзинь уже задыхалась от подъёма.
Когда Ли Цзинь ушла, Гао Ган развернул записку, сначала принюхался к ней, а потом только стал читать. Перед ним предстали стройные, изящные иероглифы. Его брови нахмурились, и он быстро вернулся в участок, вызвал Сяо Чжана и достал записи с камер наблюдения за прошлую ночь для сверки.
— Точно! Это именно то место, которое мы ищем, — сказал Сяо Чжан.
Гао Ган провёл пальцем по надбровной дуге и решительно зашагал обратно к выходу. Ли Цзинь всё ещё сидела внутри, держа в руках стакан воды. Он подошёл к ней и спросил:
— Е Сюй сказала тебе что-нибудь ещё, когда передавала эту записку?
Значит, ту девушку звали Е Сюй. Ли Цзинь покачала головой:
— Только чтобы я отдала это вам. Больше ни слова.
— Где она сейчас?
— Ушла сразу после того, как отдала мне записку.
Гао Ган помассировал переносицу. Что задумала Е Сюй? Знает ли она, куда попала?
Подошёл Сяо Чжан:
— Гань-гэ, когда выдвигаемся?
Гао Ган опустил руку и похлопал его по плечу:
— Ждём одного человека. Как только приедет — сразу отправляемся.
---
Погода в горном городе менялась стремительно: утром редко показалось солнце, но вскоре всё вернулось в прежнее состояние — свинцово-серое небо низко нависло над крышами. Однако уже через несколько минут тучи рассеялись, и солнечный свет вновь залил землю.
А Юнь вошла в чайную под аккомпанемент шума реки.
Заведение было почти пустым — только Эръе сидел за восьмигранным столом. Увидев её, он слегка кивнул, приглашая присесть.
— Так ты действительно дала ей адрес? — раздался хриплый, старческий голос, за которым последовал приступ кашля, громкий, как паровоз, выпускающий пар: «Кха-кха-кха!»
Речь его была слабой, но кашель — мощным, словно гром.
А Юнь коротко ответила:
— Дала.
Эръе кивнул:
— Ты знаешь правила. Раз пошла на такое, нарушила совесть, — значит, в нашем маленьком уголке тебе больше не место.
А Юнь промолчала. У неё действительно были свои причины. Она считала, что её ребёнок погиб четырнадцать лет назад в той аварии, но совсем недавно узнала, что его тогда спас Ван Чжэньхай и все эти годы воспитывал сам. С одной стороны, она безумно скучала по сыну, а с другой — Ван Чжэньхай держал его в руках и использовал как рычаг давления на неё. Именно в этот момент появилась Е Сюй. А Юнь было совершенно безразлично, что случилось с Ли Лаоканем — ей нужно было лишь одно: чтобы Е Сюй помогла вернуть сына.
Она вспомнила вчерашнюю встречу с Е Сюй. В её глазах, казалось, жила лиса — упрямая и твёрдая. Может быть… может быть, у Е Сюй получится?
А сама она… ради сына пожертвовала другой невинной девушкой. Пусть все плевать в неё, пусть проклинают — она примет любую ненависть и любые ругательства.
Главное, чтобы её сын был в безопасности и жил нормальной жизнью.
Дверь скрипнула, и в чайную решительно вошла Бэй Чжицзян. Она холодно посмотрела на А Юнь, не скрывая презрения.
— Этот ублюдок Ван Чжэньхай! Я как следует отделала его, а он, видишь ли, решил подражать мне — даже татуировку сделал, да ещё и имя паогэ прикрывает, чтобы делать всякие мерзости! Разве он забыл, на чём основывалась наша слава сто лет назад?!
От злости у неё кровь кипела.
— Ты и Ван Чжэньхай — ваши распри нам известны. Я всегда считала тебя человеком с принципами, и в гункоу для тебя всегда найдётся место. Мы мирно сосуществовали столько лет — почему именно сейчас ты не выдержала? Если бы я знала, что твой сын жив, тебе стоило только сказать: нужны деньги? Дам. Люди? Вышлю. Опасность? Поеду сама. Неужели я боюсь этого Ван Чжэньхая?
А Юнь опустила голову, пряча эмоции:
— Он ненавидит меня. Спас ребёнка, но не сказал мне, скрывал больше десяти лет, а потом прислал фотографию… Он вырос таким красивым — похож и на отца, и на меня.
Ради сына она готова была отказаться от всех принципов.
— А ты? Ты ненавидишь его? — спросил Эръе.
А Юнь помолчала, потом покачала головой:
— Это я перед ним виновата. Без меня он бы не дошёл до такого.
Бэй Чжицзян фыркнула:
— Перед кем ты виновата? Перед этим ублюдком? Ты дала адрес — я послала людей проверить. Там рядом засели полицейские, так что мне неудобно вмешиваться. Но это даже к лучшему — если с ней что-то случится, мне не придётся её спасать. А тебе… раз уж нашла себе новое пристанище, здесь тебе не задержаться.
А Юнь плотно сжала губы:
— Я поняла.
---
Бэй Чжицзян, похоже, не выносила находиться с ней в одном помещении, и, закончив речь, быстро ушла, оставив Эръе и А Юнь одних в чайной.
— Уходишь прямо сейчас?
А Юнь кивнула.
— Я уже стар, не знаю, сколько мне ещё осталось. Посидим немного, поболтаем перед тем, как ты уйдёшь, — Эръе сделал глоток чая и прищурился в улыбке.
— Возможно, ты не знаешь, — начал он, — но мою жизнь спасли паогэ.
Он улыбнулся и продолжил:
— В детстве мать часто рассказывала мне историю моего рождения. В те времена японцы каждый день летали над нашими головами. Мать только что родила меня и не могла встать с постели. Когда началась воздушная тревога, односельчане унесли её в бомбоубежище. От испуга у неё пропало молоко. В убежище как раз оказались паогэ — они по очереди резали себе руки и капали кровь в миску, чтобы я мог пить. Так я и выжил. Ещё там были студенты из Куньмина — они отдали всю свою сухую пищу моей матери.
Он, казалось, погрузился в воспоминания и всё смеялся, пока не начал задыхаться.
Эръе сжал кулак и прикрыл им рот, сдерживая кашель:
— Эту историю мать рассказывала мне, я — своему сыну, а потом — внучке. Моя внучка очень похожа на Бэй Чжицзян: добрая, упрямая, иногда умная… — он махнул рукой, — но из неё ничего путного не вышло.
А Юнь подняла на него глаза.
— Если бы она была жива, ей было бы столько же лет, сколько Бэй Чжицзян.
Хотя А Юнь давно состояла в гункоу, мало кто знал, почему именно Эръе оказался здесь. Помнили только, что Бэй Чжицзян привела его в гункоу в один из солнечных дней.
— Она тогда только что поступила в аспирантуру. С детства любила учиться, даже не успела влюбиться. Решила поехать преподавать в Сычуань. Я поддержал её решение, но в душе тревожился. В том году в Пекине проходили Олимпийские игры, и я попросил её скорее вернуться — хотел вместе посмотреть церемонию открытия.
— А она…
Эръе тихо улыбнулся:
— Ты, наверное, слышала о Бэйчуане — одном из самых пострадавших районов во время землетрясения. Её школа находилась в горах. После землетрясения она и несколько учеников оказались под завалами. Еды не было, и она резала себе вены, чтобы дети пили её кровь. Оползень перекрыл дорогу, и когда спасатели на надувных лодках добрались до них, она уже умерла — но её кровь ещё была тёплой. Они сказали мне, что она ушла с улыбкой на лице.
А Юнь не могла вымолвить ни слова — даже простого утешения не находилось.
— Бэй Чжицзян не такая жестокая, как ты. Моя внучка тоже. Поэтому они часто оказываются посредственными. Мягкосердечные люди — посредственны.
А Юнь горько усмехнулась. Теперь она поняла, к чему клонит Эръе. Родители всегда желают своим детям одного: не обязательно великих свершений — лишь бы были здоровы и счастливы, принимали свою обыденность. Ведь обыденность — это не однообразие; в ней тоже может быть уникальность.
И Бэй Чжицзян, и внучка Эръе — их мягкость была формой смелости. А её жестокость — проявлением трусости.
---
Да Мао накинул чёрный шарф на голову Е Сюй и вытащил её из машины. Руки Е Сюй были связаны за спиной, и она споткнулась, больно ударившись о землю.
Под ней была грубая каменная поверхность, щёки натёрлись до крови. Она мысленно ругалась: если изуродуется, сдерёт с Да Мао кожу и сварит его в котле на корм собакам! Да ещё дважды!
Такой тощий — даже собаки воротить будут.
Да Мао схватил её за руку и поднял. Е Сюй толкнули вперёд. Она чувствовала, как свет вокруг постепенно гаснет. На пути не было порогов, и она постоянно спотыкалась. Пройдя по узкому, тускло освещённому коридору, она вдруг почувствовала резкий толчок в спину — шарф сорвали, и она снова рухнула на пол.
Дверь захлопнулась, замок щёлкнул. Звук металла эхом разнёсся по пустому помещению.
— Следи за ней как следует, — приказал Да Мао стоявшему у двери. — Хай-гэ сейчас нет, но вечером вернётся — точно будет доволен.
Е Сюй села, скрестив ноги, и уставилась на маленькое окно под потолком. Постепенно она подползла к тому месту, где на стене лежала тонкая полоска света.
Было около десяти утра, начало марта, ещё до весеннего равноденствия. За окном виднелось солнце — размытое, без чётких очертаний. Судя по всему, окно выходило на юго-восток.
Хотя ей завязывали глаза, чувство направления не подводило. Правда, в горах Сычуани и Чунцина солнце редко бывает ярким, так что определить сторону света трудно. Но сегодня повезло — облака не закрывали солнце.
Но какой в этом прок?
Она прислонилась к стене и закрыла глаза.
Время от времени она открывала их, чтобы взглянуть на солнце за окном, и снова засыпала.
У двери послышался шорох — заскрежетали цепи, дверь открылась. Белый свет хлынул внутрь, и тёмная комната наполнилась светом. Е Сюй прищурилась и воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. В помещении не было ничего — не то чтобы грязно, но и чистоты особой тоже не наблюдалось.
От этого зрелища у неё зачесалась кожа головы, и по спине побежали мурашки.
Солнце уже поднялось высоко, его не было видно, но свет стал ещё ярче.
В комнату вошёл худощавый юноша с подносом еды и поставил его перед ней.
Е Сюй пристально посмотрела на него. В её глазах отразился внешний свет, и они на миг засинели, став ослепительно яркими. Юноша не отводил взгляда, смотрел прямо в глаза, не моргая.
http://bllate.org/book/12218/1091027
Готово:
