— Мы можем… вместе… погулять по городу… Музыкальный фестиваль ещё не скоро начнётся… — Стрижка потёр лоб. Он был застенчивым парнем и говорил короткими, обрывистыми фразами.
Гао Ган на миг опешил. Да уж, это точно не вариант — у него есть дела поважнее, чем туристические прогулки.
Он как раз обдумывал, как вежливо отказаться, как вдруг заметил Е Сюй: та возвращалась с двумя пакетами еды навынос. Девушка, похоже, совсем не боялась холода — на ней были лишь пятисантиметровые шорты, а длинная куртка едва прикрывала бёдра. Её ноги были белоснежными и стройными.
Волосы уже высохли после прогулки. Вслед за её шагами в холл ворвался порыв ветра, и даже на расстоянии запах её волос достиг носов компании.
Аромат был лёгкий, напоминающий белый чай.
— Посмотрите-ка! — прошептал Чжипэн. — Я же говорил! Взгляните на неё сейчас — разве это та самая девушка с поезда?
Стрижка промолчал. Ели тем временем помахала ему рукой, требуя передать напиток. Получив бутылку, она открутила крышку и сделала большой глоток, после чего весело ухмыльнулась:
— В прошлый раз в поезде было темно, а теперь ясно вижу — она вполне симпатичная. Дайте-ка мне попробовать подкатить! Уверен, за пару минут выясню всё, что нужно!
Ели нахмурилась, резко схватила его за затылок и с силой прижала к спинке дивана.
— С таким-то видом? Тебя хоть кто-нибудь всерьёз воспримет?
Парень с косичкой вспыхнул от обиды. Как так?! Это же оскорбление мужского достоинства! Он решил, что Ели специально его унижает, и, не сговариваясь с остальными, вскочил на ноги и стремглав бросился к Е Сюй.
Е Сюй вошла в лифт, повернулась лицом к двери и нажала кнопку этажа. В самый момент, когда двери начали закрываться, в проёме внезапно появилась рука, перехватившая их движение.
Она подняла глаза и увидела парня с косичкой, который, упершись в косяк, провёл пальцем по бровной дуге и хитро усмехнулся:
— Сестрёнка, нам не хватает игрока. Поиграешь?
Е Сюй отступила глубже в кабину:
— Нет, спасибо.
Улыбка парня стала натянутой.
Снаружи он сохранял весёлый вид, но внутри уже жалел о своей импульсивности: если бы не Ели, стал бы он так глупо рисковать? Теперь отступать некуда — мужская гордость не позволяет просто так уйти. Нужно что-то придумать.
Чжипэн и остальные внимательно следили за происходящим. Дело явно шло не по плану: Е Сюй уже прижала палец к кнопке закрытия дверей, и тут парень с косичкой что-то быстро ей сказал.
Неожиданный поворот: Е Сюй перевела взгляд через плечо парня прямо на их компанию. Затем, не спеша, снова посмотрела на него и, слегка усмехнувшись, кивнула. Она вышла из лифта и последовала за ним к группе.
—
Парень с косичкой торжествующе подмигнул друзьям и незаметно показал знак «V».
Чжипэн не мог поверить своим глазам — неужели этот болван действительно добился своего?
Стрижка незаметно переместился, освобождая место для Е Сюй. Оно оказалось рядом с Гао Ганом. Она поставила пакеты с едой на стол, взяла палочки и спросила:
— Надеюсь, не возражаете, если я здесь поем?
Ели замахала руками:
— Конечно, конечно!
Парень с косичкой уселся рядом с Чжипэном, и тот тут же зашептал:
— Ну как? Что случилось?
Тот лишь загадочно улыбнулся:
— Потом расскажу.
Е Сюй собрала волосы и быстро стянула их в хвост, после чего склонилась над едой и начала есть. Взгляды окружающих то и дело останавливались на ней. И правда, до весеннего равноденствия ещё далеко, а эта девушка уже живёт по летнему графику. Её белоснежные ноги, обнажённые в прохладном воздухе, бросались в глаза.
— Тебе не холодно? — спросил Гао Ган, кивнув в сторону друзей, которые тоже этого не понимали.
Е Сюй даже не подняла головы:
— Привыкла.
Гао Ган прикусил язык, снял куртку и, не задумываясь, накинул ей на колени. Пусть она и говорит, что не мёрзнет, но такая красивая девушка в такой одежде наверняка привлекает слишком много посторонних взглядов.
Е Сюй замерла и удивлённо посмотрела на него. Мы же почти незнакомы — разве уместно такое поведение от чужого мужчины?
Гао Ган тоже на секунду растерялся, но тут же усмехнулся, пытаясь скрыть неловкость:
— Привычка.
И это была правда. За годы службы в полиции он сталкивался со множеством дел, где девушки оказывались в беде, часто полураздетыми. Его первым инстинктом всегда было снять куртку и укрыть их.
Просто профессиональная привычка.
— Вы что, знакомы? — выпалил парень с косичкой.
Чжипэн побледнел. Только сейчас он вспомнил, что буквально минуту назад рассказывал Гао Гану всякие сплетни про эту девушку. Если они действительно знакомы, получится, что он наговорил гадостей за спиной подруги друга! От стыда он готов был ударить себя по щекам.
К счастью, Е Сюй спасла положение:
— Встречались однажды мельком.
Гао Ган промолчал, что можно было считать согласием. Чжипэн облегчённо выдохнул — в следующий раз будет держать язык за зубами.
Атмосфера немного накалилась, но Е Сюй, окинув взглядом всех пятерых, предложила:
— Раз всё равно делать нечего, давайте играть.
Это было именно то, чего хотел парень с косичкой — он обожал большие компании за играми. Он тут же достал телефон, создал комнату для детективной игры и пригласил всех присоединиться.
Обычно их четверо играли около часа. С двумя новичками он ожидал продлить партию до двух часов.
Но оказалось, что Гао Ган и Е Сюй — настоящие мастера. Особенно Гао Ган: после первого раунда сбора улик он сразу выстроил полную цепочку подозрений. А менее чем через час дело было раскрыто. В завершение он даже бросил:
— В этой игре слишком много логических дыр.
Боже правый! Остальные даже не успели прочитать весь текст!
Е Сюй же удивительно хорошо ладила с Гао Ганом — они постоянно думали в одном направлении, будто давно играли в паре.
Когда игра закончилась, Чжипэн вспомнил, что Гао Ган так и не ответил на их вопрос, и повторил его. Тот уже подготовил отговорку и улыбнулся:
— Моя девушка учится в университете в Чунцине. Я должен быть с ней. Так что без меня — веселитесь!
Чжипэн с сожалением вздохнул — упускать такого «божественного» товарища было жаль. Парень с косичкой, напротив, не расстроился, а Стрижка и вовсе принял всё как должное.
Е Сюй тем временем сняла с колен куртку Гао Гана, аккуратно сложила в пакет вместе с мусором и спросила парня с косичкой:
— Можно идти?
Тот заморгал, а потом закивал, как заведённый:
— Сестрёнка Е, проходите, конечно!
Ели закатила глаза. Вот ведь тип! Только что пытался «подкатить», а теперь уже зовёт «сестрёнкой».
Гао Ган тоже попрощался с компанией и последовал за Е Сюй к лифту. Она вошла первой и нажала на свою кнопку. Гао Ган, не сводя с неё глаз, нажал на вторую.
От первого до второго этажа — всего полминуты, но Е Сюй казалось, будто прошла целая вечность. Наконец, лифт остановился. Гао Ган вышел и, обернувшись, подмигнул ей — его глаза блестели, словно утренние звёзды.
Е Сюй дернула бровью, резко нажала на кнопку закрытия дверей и удерживала её, пока те не сомкнулись. Снаружи донёсся лёгкий смех — такой приятный, что мурашки побежали по коже.
Гао Ган постоял немного на месте, собираясь вернуться в номер, но вдруг вспомнил: ключ-карта осталась внизу. Он развернулся и спустился обратно.
Чжипэн и остальные окружили парня с косичкой, требуя рассказать, как тому удалось «заманить» Е Сюй.
— Я вдруг сообразил и заявил: «Я — полицейский в штатском. Подозреваем, что на вашем этаже скрывается опасный преступник. Через полчаса начнётся операция по задержанию. Прошу вас сотрудничать, чтобы избежать случайных жертв».
Он гордо выпятил грудь:
— Ну как? Круто придумал?
— Неплохо, — раздался смех Гао Гана.
Тот выглянул из-за дивана, нашёл карту под подушкой и, помахав ею друзьям, снова ушёл.
Все трое — Чжипэн, Стрижка и парень с косичкой — радостно захихикали.
Ели потерла виски. Какого чёрта ей достались три таких придурка? Втроём у них, наверное, мозгов меньше, чем у одной Е Сюй.
Разве нормальный полицейский в штатском стал бы так увлечённо играть в детективную игру вместо того, чтобы готовиться к операции? Она просто сделала им одолжение, вот и всё.
— Идиоты, — бросила Ели, сердито глянув на них.
Чунцин, Цыцикоу.
Этот древний городок имеет богатую историю: основанный ещё в эпоху Сун, он насчитывает уже более тысячи лет. Благодаря выгодному расположению на реке Цзялинцзян Цыцикоу был знаменитым торговым портом. «Днём тысячи рук кланяются, ночью десятки тысяч огней горят» — так описывали некогда его процветание.
Хотя времена великих караванов прошли, Цыцикоу не угас. Люди, имея деньги и свободное время, устремились сюда отдыхать. Правда, коммерциализация сильно ударила по духу места: кроме деревянных домов в стиле Баюй, улицы заполонили типичные туристические лавки. Везде — дымящееся мороженое, турецкое мороженое, жемчуг из раковин… Одно и то же от Харбина до Гуанчжоу.
Но туристы всё равно толпами приезжают: «раз уж приехал, надо обязательно заглянуть». А потом разочарованно вздыхают.
И всё же улицы остаются переполненными. Автобусы экскурсионных групп хаотично припаркованы у обочин. Гао Ган прошёл вдоль бордюра и сел в «Бьюик».
— А командир Лю не пришёл?
— В районе исчезновение, — ответил кто-то. — Лю Цзюнь с утра на месте.
Гао Ган кивнул и осмотрел салон. Машина была переоборудована: внутри стоял простой операторский пульт и оборудование для прослушивания. За пультом сидел техник. Гао Ган взял у него наушники и не отрывал взгляда от улицы Цыцикоу.
Е Сюй двигалась сквозь толпу, то и дело оглядываясь. Теперь каждый казался ей подозрительным. Если кто-то смотрел на неё дольше пары секунд, она останавливалась, проверяя — не из паогэ ли он.
Деревянные дома эпохи Цин смотрелись живописно на фоне серо-зелёного тумана горного Чунцина, создавая атмосферу старинной грусти и изысканности — если не смотреть вниз, где теснились толпы туристов.
Е Сюй миновала эти дома, свернула на перекрёстке и продолжила бродить без цели, не зная, когда же появятся люди из паогэ.
Она прошла мимо храма Баолуньсы. Напротив него стояла статуя Не Чжа — юноша на цветке лотоса, за спиной — рельеф с горами, облаками и журавлями. Из-за влажного климата Чунцина камень покрылся зелёным мхом, что придавало скульптуре особое очарование.
Немного дальше сидела старушка с большим бамбуковым подносом, усыпанным белым порошком из солодового сахара. Её руки ловко растягивали и скручивали тесто, превращая его в воздушные конфеты — это был лунсюйсу, сладость, любимая на юго-западе Китая.
Е Сюй не собиралась останавливаться, но вдруг старушка, не глядя на неё, спокойно произнесла:
— Девочка, хочешь поесть кисло-острой лапши? Иди по этой дороге, пятая лавка — самая вкусная.
Е Сюй чуть заметно приподняла бровь, взглянула на неё и поблагодарила. После недолгого колебания она направилась туда, куда указала старуха.
Она мысленно считала лавки с лапшой и, дойдя до пятой, увидела мужчину, стоявшего у входа и зазывавшего посетителей.
Он держал в руках решето, то прихлопывая его, то подбрасывая. На одной ноге он стоял прочно, а другая лишь слегка касалась земли. Колено пружинило в такт движениям, будто у него внутри был механизм. Лицо его сияло улыбкой, а голос громко звал:
— Заходите! Наверх! Там мест полно! Приходите! Угощайтесь!
http://bllate.org/book/12218/1091018
Готово:
