С тех пор как жена увела ребёнка, о нём не было ни слуху ни духу. Ребёнку тогда уже исполнилось шесть или семь лет — возраст, когда память крепка. Ли Лаокань всё это время дежурил возле пристани Чаотяньмэнь, надеясь лишь на одно: однажды к нему вернётся молодая девушка и снова назовёт его «папой».
Старый лекарь взглянул на Е Сюй и почувствовал, как сердце сжалось от жалости. Он хлопнул в ладоши:
— Завтра в это же время приходи в Цыцикоу. Там…
— Мы распахнём перед тобой двери.
Густой бульон не переставал кипеть; лапша, словно серебряный дракон, ныряла в кипящую реку. У краёв кастрюли белая пена то и дело выплёскивалась наружу, оставляя на полу едва заметные пятна, которые быстро высыхали.
В этой маленькой забегаловке висела лишь одна потрёпанная вывеска. Стены почернели от времени, столы и стулья хранили многолетнюю грязь. Потолок от постоянного пара разбух и покрылся плесенью, а облупившаяся штукатурка вызывала мурашки.
Е Сюй и старый лекарь закончили обед и встали расплачиваться. Лекарь полез в карман и вытащил целую горсть мелочи — одни бумажки по пять цзяо и по юаню, все смятые и помятые. Он вытер руки и, аккуратно перебирая купюры пальцами, выровнял их ладонью одну за другой.
Затем сложил всё в стопку и вежливо подал хозяину.
Тот как раз лепил лапшу и не мог оторваться, лишь кивнул и подбородком указал на картонную коробку с мелочью на стойке — мол, клади деньги прямо туда.
В заведении становилось всё люднее. Обед закончился, дела улажены. Е Сюй попрощалась со старым лекарем и ушла. Уходя, она невольно бросила ещё один взгляд на хозяина, склонившегося над работой.
Но почти сразу отвела глаза и направилась прочь.
Хозяин, до этого занятый у входа, вдруг замер. Он поднял голову — лицо у него было молодое, даже немного наивное.
Он снял фартук, смял его в комок и направился вглубь заведения, где кто-то чистил овощи. Протянув фартук этому человеку, он сказал:
— Спасибо за помощь. Надеюсь, моё умение готовить лапшу вас не подвело.
Он боялся, что его работа испортит репутацию заведения.
Настоящий хозяин тут же вскочил:
— Да что вы! Мы вам благодарны, товарищ полицейский, за то, что избавили нас от злодеев!
Молодой человек улыбнулся, вышел из закусочной и прислонился к баньяну. Достав телефон, он набрал номер:
— Товарищ Люй, вы были правы. Старый лекарь действительно что-то скрывает.
Из трубки донёсся смех Люй Чуцзяна. Старикан, видать, недооценил их — этих «старых волков», десятилетиями гонявших по улицам. Кто кого? Всего лишь одним взглядом Люй Чуцзян понял: в душе у старика — тайна.
За старым лекарем, скорее всего, стоят сообщники. Чтобы не спугнуть их, Люй Чуцзян в тот же день отпустил его домой — пусть сам выведет на след остальных.
Пока смех стих, молодой человек спросил:
— Товарищ Люй, а сам лекарь… он убийца?
— Вряд ли.
— Тогда соучастник?
Люй Чуцзян глубоко вздохнул:
— Хотя интуиция подсказывает мне, что Ли Лаокань не так прост, как кажется, Сяо Чжан, запомни раз и навсегда: в расследовании нельзя полагаться на интуицию. Полагайся на неё — и провалишь дело. Пока нет достаточных улик, не спеши с выводами.
Сяо Чжан помолчал, переваривая слова начальника. Через минуту он вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Товарищ Люй, я заметил одну подозрительную женщину — тоже интересуется делом в старом районе. Сфотографировал её и записал разговор. Сейчас пришлю вам.
— Хорошо.
Как только Люй Чуцзян положил трубку, его вичат завибрировал — Сяо Чжан уже отправил фото.
На снимке старый лекарь стоял спиной к камере, напротив него — молодая женщина лет двадцати. Солнечный свет играл на её носу, слегка покрасневшем, будто прозрачный лепесток персика под весенними лучами.
Покинув старого лекаря, Е Сюй поспешила домой. В сумке она лихорадочно рылась, пока не нашла брошюрку, которую дал ей Цяньлиянь.
На вокзале она бегло пролистала её и смутно помнила, что где-то там была страница с рисунками различных жестов.
Всё, что давал Цяньлиянь, несло на себе отпечаток духа подпольных братств. Называл он это «путеводителем для туристов», но на деле это был «путеводитель по подполью». Такие брошюры даже прозвали «Цзиньбуань» — «Не купишь за золото», ведь в них содержались тайны, известные лишь посвящённым.
Поэтому Цяньлиянь и говорил, что достал её с огромным трудом.
Вскоре Е Сюй добралась до нужной страницы. Она провела пальцем по первой строке и, сверяясь со своим жестом — двумя пальцами, образующими «восемь», — нашла значение.
Этот жест означал «человек» — «человек» из триады «Небо, Земля, Человек».
Откуда он взялся? Она продолжила листать, и вдруг кровь в её жилах застыла. Она впилась взглядом в строчку пояснения:
«Совпадение! Это же пароль паогэ!»
Она сжала губы. Эта организация, которая должна была исчезнуть после освобождения, всё ещё «жила». Но насколько широко она распространилась? Была ли она лишь легкомысленной мошкой на поверхности горы или гигантской змеёй, опоясавшей весь город?
Вспомнив слова старого лекаря, она не стала задерживаться на размышлениях и тут же нашла толкование слова «гуаньгунь» — так члены паогэ называли самих себя. В пояснении значилось лишь одно предложение: «Без единого пятна — значит „гуан“; прямой, без изгибов — значит „гунь“. Вместе — „прямой и честный человек“».
Теперь она понимала смысл.
Но тревога в её сердце не улеглась. Современные паогэ ничем не напоминали своих предшественников времён до освобождения. Кто они — люди или демоны? Добро или зло? Какие цели преследуют? Ответ можно было получить, лишь отправившись туда самой.
К вечеру Е Сюй убрала брошюру и собралась спуститься вниз поужинать.
На первом этаже её дома располагалась гостиница для туристов. В общем зале сидели путешественники, болтали и играли в настольные игры. В углу, незаметный среди шума, сидел Гао Ган и разговаривал по телефону с Люй Чуцзяном.
— Фото видел?
— Да, — ответил Гао Ган, постукивая двумя пальцами по столу. Перед ним на экране ноутбука было фото, присланное Сяо Чжаном.
Он пристально смотрел на экран. Девушка на фото — та самая, которую он встретил вчера в доме Ли Лаоканя.
— Есть ещё расшифровка записи. Прислал вместе.
— Прочитал.
— Что думаешь?
С другой стороны послышался шорох одежды и щелчок зажигалки — Люй Чуцзян, старый курильщик, снова закурил.
Слово «гуаньгунь» в записи показалось странным. Полувековой старик вряд ли стал бы так обращаться к молодой девушке. Другое значение этого слова Гао Ган слышал — от Чжуна в поезде.
Помолчав, он произнёс:
— Паогэ?
Даже будучи готовым к такому повороту, Люй Чуцзян всё равно горько усмехнулся:
— Похоже, что так.
Невероятно! Организация, исчезнувшая семьдесят лет назад, вновь заявила о себе. Хотя, возможно, она никогда и не исчезала — просто стёрла все следы и растворилась в тени.
В любом случае, это серьёзно.
Даже если паогэ не причастны к убийству Ли Лаоканя, полиция не может игнорировать их существование. По старым меркам, паогэ — это бомба замедленного действия, существующая вне рамок современного правового порядка.
Неудивительно, что старый лекарь скрывал детали визита Ли Лаоканя — он боялся, что полиция выйдет на след паогэ как раз в такой напряжённый момент!
— Как поступим? — спросил Гао Ган, закрывая ноутбук. Он собирался подняться в свой номер на втором этаже — рядом сидела компания студентов, увлечённо играющих в детектив, и шум от их споров начинал действовать ему на нервы.
Вставая, он машинально взглянул вперёд — и вдруг замер.
Из лифта вышла красивая девушка. Чёрные волосы ниспадали ей на спину, кончики слегка влажные — видимо, только что вымыла голову.
— Завтра отправим людей в Цыцикоу. Нужно найти эту женщину…
— Не надо, — сказал Гао Ган.
— Ты чего?! Такой шанс — и ты отказываешься? Можно и логово паогэ раскопать, и выяснить, зачем она копается в деле старого района. Не верю, что она дочь Ли Лаоканя…
— Я её уже нашёл, — сказал Гао Ган, не отводя взгляда от Е Сюй, пока та не скрылась за дверью. — Завтра я сам пойду.
— Ага! Отлично! У меня несколько учеников, все бездельники. Ты их приглядывай.
Тон Люй Чуцзяна выдавал, что он именно этого и ждал.
Будь между ними не телефонная связь, а реальное присутствие, Гао Ган наверняка пнул бы его ногой.
Положив трубку, Гао Ган снова сел и погрузился в размышления о паогэ.
В этот момент кто-то хлопнул его по плечу. Он поднял глаза — перед ним стоял юноша в очках, закрывавших большую часть лица.
— Братан! Ты ведь тот самый… ну, знаешь! Тот, кто в поезде в одиночку скрутил двух злодеев? Герой, честное слово!
Гао Ган чуть не закружилась голова от его слов. Не дав ему продолжить, парень махнул рукой на своих друзей — это были те самые студенты, что только что шумели за соседним столом.
— Меня зовут Чжипэн, — представился он, усаживая Гао Гана за свой стол и представляя остальных: двое парней — один с хвостиком, другой с ёжиком, и единственная девушка, которую звали Ели.
Гао Гану было интересно узнать побольше об Е Сюй, поэтому он небрежно спросил:
— А вы её видели?
Чжипэн почесал затылок и осторожно ответил:
— Брат, я думаю, с той розоволосой есть что-то не так.
Гао Ган усмехнулся:
— Почему?
— В поезде она выглядела совсем иначе — вся в татуировках… — Чжипэн показал на своём теле, где они были. — Вчера мы приехали в эту гостиницу и увидели её уже с чёрными волосами и без тату. Сначала подумал, ошибся. Но сегодня снова встретил в лифте… У меня память хорошая — это точно она!
Гао Ган кивнул, давая ему продолжать.
— Может, она в сговоре с теми ворами? В поезде её подельников поймали, она затаила злобу и решила тебя проследить. А потом, узнав, где ты живёшь, замышляет месть?
Чжипэн сделал движение, будто рубит ладонью.
— Не думаю, — улыбнулся Гао Ган.
Хвостик вставил своё слово с вызовом:
— Лицо может обмануть!
Ели как раз пила воду. Услышав это, она с силой поставила бутылку на стол:
— Да вы что такое несёте?! Увидели девушку с тату и розовыми волосами — и сразу решили, что она плохая? Ты в очках — скажут, ты слепой, обидишься? А ты с хвостиком — почему бы не назвать тебя девчонкой?
Ёжик промолчал — хотел сказать что-то, но испугался Ели.
— Вы такие умные! — бросила она.
Гао Ган взглянул на неё с интересом:
— Вы приехали в Чунцин на экскурсию?
Ели не ответила. Только Чжипэн дрожащим голосом пробормотал:
— Мы едем на музыкальный фестиваль в Шаньнюйшань.
Хвостик подмигнул:
— Поедем вместе? Возьмём машину и сами поедем!
— Нет, я побуду в городе, — отказался Гао Ган.
http://bllate.org/book/12218/1091017
Готово:
