Е Сюй шагнула в заведение.
По сравнению с другими местами интерьер здесь был скромным. К входу вела узкая серая каменная дорожка — не шире метра. Прямо перед дверью стояла деревянная перегородка, плотно загораживающая дневной свет, и внутри лапшевой «кисло-острой лапши» царила полутьма: единственным источником освещения служила старая лампа накаливания под потолком.
Едва Е Сюй уселась за столик, как официант протянул ей меню. Она не была голодна, но всё же заказала порцию кисло-острой лапши.
Что имел в виду старый лекарь, говоря, что «двери для неё открыты»? Она никак не могла понять.
Пока она задумчиво сидела, лампочка над головой внезапно щёлкнула и погасла. Всё вокруг мгновенно погрузилось во тьму, и в ушах зазвенело тихое шипение электрического тока.
— Что случилось? Перегорела лампочка?
С исчезновением света шум вокруг усилился. Туристы начали возмущаться, и их недовольство нарастало с каждой секундой.
Погасли не только огни в этой лапшевой — вся улица в Цыцикоу осталась без электричества. Музыка, ещё мгновение назад разносившаяся по улице, резко оборвалась, будто её перерезали ножом. Без музыкального фона человеческие голоса стали особенно чёткими.
Смятение и тревога распространились от Е Сюй на весь древний городок Цыцикоу. Даже днём эта золотая драконья артерия на берегу реки Цзялинцзян в одно мгновение погрузилась во мрак.
Оказывается, отключили свет на всей улице.
Сердце Е Сюй заколотилось, пульс участился.
В темноте она услышала, как официант объявил: всем, кто ещё не начал есть, вернут деньги. Посетители один за другим покинули заведение, но она осталась на месте.
Через несколько минут кто-то сбоку положил руку ей на плечо. Голос, почти шёпотом, произнёс:
— Не говорите ни слова. Идите за мной.
Это был тот самый человек, который ещё недавно зазывал клиентов у входа.
Е Сюй поправила совершенно немятый подол, стряхнула невидимую пылинку и указала пальцем на погружённую во тьму улицу Цыцикоу:
— Это ваш способ меня приветствовать?
Тот промолчал, не ответив на её вопрос.
Ей было всё равно. Она слегка усмехнулась и последовала за ним, минуя тихие и пустынные узкие переулки. За ними скрывались река Цзялинцзян и ещё одна узкая каменная тропинка, ведущая прямо к берегу.
Интересно.
Спустившись по ступеням, она увидела зеленоватую воду реки. Позади остались всё дальше уходящие плотные ряды зданий. Спокойный шум прибоя наполнил сознание — это место казалось совсем другим миром по сравнению с шумной и оживлённой улицей Цыцикоу.
Свернув на развилке, Е Сюй оказалась в чайхане, зажатой между древним городком Цыцикоу и берегом реки. В отличие от чайханы «Цзяотун» на Хуанцзюэпине, номер 4, здесь всё было выкрашено в белый цвет, стены не имели следов облупившейся краски. Лишь планировка оставалась прежней: квадратные столы и деревянные скамьи блестели от частого использования.
Похоже, это место регулярно ремонтировали.
Проводив Е Сюй внутрь, её спутник молча отступил к двери. Его молчаливость резко контрастировала с тем, как он ещё недавно зазывал прохожих у лапшевой.
Е Сюй приподняла бровь и огляделась. Чайхана была заполнена людьми. Несмотря на отсутствие электричества, здесь царила такая же оживлённость, как и до отключения света.
Кто-то рассказывал истории, кто-то курил, кто-то потягивал чай… Мужчины и женщины, молодые и пожилые — все сидели группами, беседуя без умолку: от астрономии и географии до бытовых мелочей — темы были самые разные.
Но никто даже не взглянул на Е Сюй. Будто она была невидимкой.
Е Сюй заметила в центре зала пустой квадратный стол. На него падал луч дневного света, пробивавшийся сквозь щель в крыше, и в этом свете отчётливо виделись кружащиеся пылинки. На столе стоял лишь один чайный набор.
Это был вызов.
Е Сюй направилась прямо к этому пустому столу. На подносе лежала одна чашка и чайник; слева от подноса, в линию с ними, стояла ещё одна чашка.
Это называлось «расстановка чайных чашек» — тайная система передачи информации, использовавшаяся братством паогэ. Говорили, что существовало более семидесяти вариантов такой расстановки, а та, что стояла перед Е Сюй, называлась «Муянский лагерь» и служила для проверки, является ли пришедший своим человеком.
Расставить чашки в определённом порядке — значит «выстроить лагерь». А раз уж лагерь выстроен, его нужно «разгадать».
Е Сюй села, взяла чашку, стоявшую вне подноса, и переставила её внутрь. Затем подняла чашку и выпила содержимое, громко произнеся:
— В Муянском лагере — весь мир дао. Братство держится на едином клейме хунмэнь. Сегодня братья испытывают меня — не считайте хунъиня чужаком!
Расстановка, разгадывание и чтение чайной поэмы — три обязательных этапа «расстановки чайных чашек». Произнеся стихотворение, Е Сюй завершила этот ритуал.
Кто бы мог подумать, как усердно она учила вчера правила паогэ по маленькой книжонке — усерднее, чем когда-либо училась в школе.
В этот момент шум в чайхане постепенно стих. Люди, ещё мгновение назад оживлённо болтавшие, вдруг стали серьёзными. В зале воцарилась абсолютная тишина, и десятки глаз уставились на Е Сюй — взгляды были настороженными, намерения — неясными.
Кто-то начал медленно хлопать в ладоши — размеренно, с силой, почти в такт её пульсу. Странно было то, что хлопал только один человек, остальные сидели неподвижно.
Хлопающий встал из толпы. Это была невысокая женщина, но в её руках чувствовалась немалая сила.
— Да уж точно свой человек, — сказала она с восхищением.
Женщина обошла Е Сюй сзади и направилась вперёд. По сравнению с Е Сюй, она была ещё менее склонна к теплу: на ней была лишь обтягивающая майка, открывающая большую часть груди и спины, покрытых татуировками — настоящими, в отличие от поддельных, которые Е Сюй наклеила себе в поезде.
Е Сюй невольно удивилась. На груди женщины была изображена статуя Гуаньинь — черты лица мягкие, выражение милосердное, но глаза закрыты. Когда женщина прошла мимо, Е Сюй увидела её спину и ещё больше изумилась: там был изображён Гуань Юй — суровый, грозный, с широко раскрытыми глазами и пышными усами, образ которого простирался от лопаток до плеч.
У Е Сюй по коже побежали мурашки, ладони вспотели. Эта женщина носила на груди Гуаньинь с закрытыми глазами, а на спине — Гуань Юя с открытыми.
Говорят: «Закрытые глаза Гуаньинь не спасают, открытые глаза Гуань Юя убивают». Кроме того, изображение Будды или Гуаньинь нельзя наносить на грудь — это значит заставить их повернуться к тебе спиной, что считается величайшим неуважением. Что до Гуань Юя, то его категорически нельзя татуировать на спине: по поверьям, обычный человек не выдержит такого бремени. Лишь тот, кто «выдержит Гуань Юя», сможет, подобно второму брату Гуаню, пройти через пять застав и одолеть шестерых врагов. Если же нет — остаётся только надеяться на судьбу.
Но самое страшное — это татуировать Гуань Юя на женщине. Гуань Юй — воплощение ян, женщина — инь; их сочетание сулит великое несчастье.
Е Сюй сама не верила в приметы, но в криминальных кругах к ним относились очень серьёзно. Посмотришь вокруг — мало кто осмелится сделать такую татуировку. Боссы предпочитают спокойствие, и мало кто рискнёт своей жизнью ради модной картинки.
А эта женщина нарушила все табу сразу.
Тот, кто пошёл на такое, либо вовсе не верит в приметы, либо вылез из ада — настоящий якша с острыми клыками, способный проглотить человека целиком, не оставив и костей.
Е Сюй встретилась взглядом с женщиной. Все в чайхане затаили дыхание. В зале стояла такая тишина, что слышно было, как жужжит муха. Один из сидящих, раздражённый этим жужжанием, махнул рукой, чтобы отогнать насекомое. Но муха не улетела — она рухнула прямо на стол.
Человек положил руку на стол, большим и средним пальцами сформировал кольцо и щёлкнул — муха полетела вниз и упала прямо у ног Е Сюй.
За окном Гао Ган нажал на устройство в ухе. Он только что выпустил в чайхану муху, отравленную специальным ядом и оснащённую прослушивающим оборудованием в брюшке. Разговоры внутри передавались по сигналу в оперативную машину на улице Цыцикоу, а оттуда технические специалисты транслировали информацию прямо в его наушник.
Он набрал сообщение Сяо Чжану: «Слышишь звук? Как обстановка наверху?»
Сяо Чжан, стоявший у входа в лапшевую, быстро ответил: «Только что связались. Звук слышен, можно возвращаться».
Гао Ган через щель в занавеске посмотрел на Е Сюй, помедлил и напечатал: «Не надо. Я остаюсь».
«Не надо. Я остаюсь».
Какие лаконичные, какие мощные пять слов! Сердце Сяо Чжана словно ударили кулаком. Он тут же вытащил блокнот, открыл ручку зубами и быстро записал рабочее правило: «Чем опытнее сотрудник, тем глубже он должен быть на передовой».
Женщина, хлопавшая в ладоши, сложила руки — и единственный звук в чайхане мгновенно оборвался, будто его перерезали ножом.
— Меня зовут Бэй Чжицзян, — представилась она и протянула правую руку Е Сюй.
— Е Сюй.
Она заметила, что, пока Бэй Чжицзян говорила, все остальные в чайхане молчали, не произнося ни слова. Но все взгляды были прикованы к ней, не отрываясь ни на секунду.
Ясно было, что все следуют за ней, как за вожаком.
Если она не ошибалась, это должна быть «глава-дася», то есть предводительница братства паогэ. «Глава» (лунтоу) символизирует «карпа, преодолевающего Врата Дракона» — знак того, что этот человек необычен. Когда карп превращается в дракона, огонь охватывает его с хвоста и доходит до головы — именно такова природа этого титула.
Бэй Чжицзян села за квадратный стол и подтолкнула к Е Сюй чашку, затем кивнула подбородком.
— Слышала, ты расспрашивала о Ли Лаокане? — Бэй Чжицзян села на скамью боком, согнув правую ногу, и оперлась локтем на колено.
Е Сюй взяла чашку и, не колеблясь, выпила всё залпом, будто не беспокоясь, не подсыпано ли в чай чего-нибудь.
Выпив, она пристально посмотрела на Бэй Чжицзян и промолчала, тем самым подтверждая её слова.
— Из какого ты гункоу? — Бэй Чжицзян сжала кулак и, отведя большой палец за плечо, дважды постучала по воздуху. — В Цыцикоу ты выглядишь незнакомой.
Гункоу — это как правительства в разных городах: они разбросаны повсюду и контролируют свои территории. До освобождения в провинциях Сычуань и Чунцин повсюду существовали многочисленные гункоу братства паогэ. Спрашивая так, Бэй Чжицзян явно сомневалась в происхождении Е Сюй.
Е Сюй улыбнулась и покачала головой, глядя прямо в глаза Бэй Чжицзян:
— Я из гункоу в Юйбэе. Если бы ты меня знала, это было бы странно.
Бэй Чжицзян холодно усмехнулась:
— Неужели? Ли Лаокань — твой отец. Ты говоришь, что не приходила в наше гункоу, а отправилась в Юйбэй? Неужели ты не знала, что твой старик — член нашего братства?
С этими словами она бросила взгляд в толпу. Старый лекарь спокойно сидел там. Получив её взгляд, он чуть прищурился и кивнул.
— Я не видела его больше десяти лет. Действительно, не знала.
Брови Бэй Чжицзян приподнялись, на лбу проступили лёгкие морщинки. Она улыбнулась, глядя на Е Сюй — та оказалась довольно откровенной.
— Гункоу в Юйбэе, говоришь? — Бэй Чжицзян махнула рукой. Один из людей встал и быстро подошёл, чтобы помочь пожилому мужчине, с трудом передвигавшемуся по залу. Старик был худощав, с белоснежной бородой и волосами, спина его была согнута почти под прямым углом, а кожа на лице висела складками, словно горные ущелья на Тибетском нагорье.
Статус старика был высок: повсюду, где он проходил, члены паогэ вставали в знак уважения.
Когда он приблизился, даже Бэй Чжицзян встала и сказала:
— Второй старейшина.
Затем она приняла у помощника обязанность поддерживать старика и усадила его рядом за стол.
Е Сюй приподняла бровь: хотя статус старика и был высок, он всё же уступал Бэй Чжицзян. Он сел справа от неё, но главное место за квадратным столом по-прежнему принадлежало Бэй Чжицзян.
Подручные расстелили на столе бумажную карту Чунцина. Карта была старой: бумага пожелтела, сгибы чётко проступали, затеняя линии карты. Она явно часто использовалась — края были неровными, местами торчали волокна бумаги.
По всей карте были расставлены чёрные треугольники. Некоторые участки поблекли от воды, превратившись в чёрные пятна. Е Сюй заметила, что почти каждый чёрный треугольник был аккуратно перечёркнут красным крестом. От этого зрелища её сердце забилось быстрее — в голове мелькнуло смутное предположение.
Из-за этого предположения она особенно обратила внимание на два места — район Юйбэй и Цыцикоу.
Во всём районе Юйбэй все чёрные треугольники были помечены красными крестами, тогда как в Цыцикоу таких отметок не было.
Подручные Бэй Чжицзян подали старцу кисть, обмакнутую в красные чернила. Тот взял кисть, наклонился над картой и кончиком кисти сначала обвёл Цыцикоу кружком, а затем провёл горизонтальную линию в самом верху карты, загнув начало вверх и закончив хвостиком — получилась цифра «один».
Закончив, он отложил кисть и поднёс карту Бэй Чжицзян.
— Готово.
http://bllate.org/book/12218/1091019
Готово:
