Хэ Чэн взглянул на гору и сказал:
— Пойдём.
Троп на вершину было множество, но большинство выбирали одну — безопасную и короткую.
Солнце палило нещадно, а облака, похожие на ватные конфеты, будто застыли в небе. Цяо Чжуоянь с трудом узнавала дорогу: в прошлый раз она развернулась обратно, едва дойдя до половины, а теперь могла лишь следовать за Хэ Чэном, как послушная ученица.
Майский Цзиншань после нескольких дождей расцвёл буйной зеленью — листва стремительно разрослась, и повсюду, куда ни глянь, тянулись бескрайние зелёные просторы. Многие растения Цяо Чжуоянь не могла назвать.
Поднявшись на крутой участок, Хэ Чэн первым ступил наверх и протянул ей руку.
Цяо Чжуоянь посмотрела на его ладонь, потом на него самого и вложила свою руку в его руку.
Какая холодная… Она обхватила его пальцы своими маленькими руками и слегка потерла, чтобы согреть.
Внезапно из леса донёсся медленный шорох шагов и приглушённые звуки.
Цяо Чжуоянь отпустила руку Хэ Чэна и поспешила оправдаться:
— Надо было перчатки надеть.
— Разве ты сама не перчатки?
— …
Шаги приближались, и вскоре перед ними появился пожилой мужчина с коромыслом на плече. На концах висели два бамбуковых короба, набитых бутылками воды, продуктами и бумажными салфетками — очевидно, он торговал на горе.
— Что-нибудь купить? У меня есть всё, — предложил старик, с трудом опуская ношу и проводя шершавой ладонью по содержимому коробов.
Цяо Чжуоянь уже доставала кошелёк, но Хэ Чэн остановил её. Она подумала, что он не хочет, чтобы она покупала…
— Две бутылки «Нонгфу Шаньцюань» и вот это, — Хэ Чэн протянул сто юаней и указал на длинный тонкий предмет в коробе.
Старик собрался дать сдачу, но Хэ Чэн махнул рукой:
— Не надо. Некуда положить.
Отговорка была неуклюжей, но из его уст звучала совершенно естественно.
Пожилой торговец, видимо, редко встречал таких щедрых покупателей, и выглядел ошеломлённым. Он расстегнул потёртый кошелёк на поясе и заторопился:
— Так нельзя! Слишком много, слишком много!
Хэ Чэн отвернулся. Цяо Чжуоянь вступила в разговор, чтобы сгладить неловкость:
— Возьмите, пожалуйста. Мы идём на вершину — мелочь там точно потеряется.
Хотя Хэ Чэн был богат, в вопросах «дарения» он всегда соблюдал баланс и уважение. Сто юаней — сумма, которую старик мог принять без чувства унижения. И Хэ Чэн это понимал. И Цяо Чжуоянь тоже.
Старик благодарно взглянул на Хэ Чэна, потом перевёл взгляд на Цяо Чжуоянь, вытер пот со лба и сказал:
— Спасибо вам. Я торгую на горе уже много лет, но таких добрых ребят встречаю впервые. Кстати, если пойдёте выше, найдёте храм. Мало кто о нём знает, но он очень чудотворный. В прошлом году моя жена тяжело заболела, чуть не умерла. Я целый день молился в том храме, и вскоре она выздоровела. Говорят, там особенно сильны молитвы о браке, девочка.
Он наклонился ближе к Цяо Чжуоянь и понизил голос:
— Вы ведь ещё не женаты? Сходите помолитесь — может, уже в этом году свадьба будет! Такого красивого парня нужно крепко держать!
— Он мне не парень, — ответила Цяо Чжуоянь, повторяя эти слова, наверное, в сотый раз.
Старик рассмеялся:
— Да ладно, не обманывай старика! Вы же в одинаковой одежде. Я хоть и стар, но кое-что понимаю в молодёжной моде.
И правда — не только одежда, но и обувь с солнцезащитными очками тоже были одинаковыми…
Из леса вдруг вылетела стая птиц, подняв шелест листьев. Старик нагнулся и вытащил из короба прозрачный пакет.
— Это дикие грибы, которые я собрал сегодня утром в горах. Очень вкусные. Возьмите, если не побрезгуете.
— Это слишком ценно, мы не можем принять, — возразила Цяо Чжуоянь. Она знала, как трудно собирать дикие грибы в горах: нужны и опыт, и удача. Иногда можно обойти полгоры и так ничего не найти.
— Если не возьмёте, я и деньги назад не приму! Не волнуйтесь, я каждый год собираю грибы и отлично знаю, какие ядовитые, а какие нет.
Помедлив, Цяо Чжуоянь выбрала грибы вместо денег…
— Торопитесь в путь! Будьте осторожны на горе! — пожелал старик, поднял коромысло и помахал им на прощание. Его силуэт постепенно сливался с пейзажем, становясь всё меньше и дальше.
— Что ты купил? — спросила Цяо Чжуоянь, делая пару шагов вперёд, чтобы поравняться с Хэ Чэном.
Он спрятал пакет за спину, нарочно не давая посмотреть.
Цяо Чжуоянь бросилась за ним, оббегая кругами, но Хэ Чэн поднял пакет над головой.
Хотя она была далеко не маленькой, до его роста — не менее ста восьмидесяти пяти сантиметров — ей было не дотянуться…
Но Цяо Чжуоянь была находчивой. Она потянулась и начала щекотать ему бока. Однако через пару секунд он крепко обнял её, и пакет за её спиной закачался, словно на качелях.
Неожиданное объятие ошеломило её.
— Ладно, не надо! Отпусти меня.
— А разве ты решаешь, когда брать, а когда отказываться?
Та же стая птиц вернулась, и лист, сорванный их крыльями, упал на голову Цяо Чжуоянь. Хэ Чэн аккуратно снял его и отпустил её.
Обычно сдержанный мужчина снял маску, как и женщина, привыкшая прятать свои чувства за бронёй, — они приблизились друг к другу и стали откровенны.
— Пойдём, до заката нужно добраться до вершины, — сказал Хэ Чэн и снова пошёл вперёд.
Цяо Чжуоянь потрогала пальцем щёку. Ага, от жары лицо немного покраснело.
…
Цяо Чжуоянь всё время задавалась вопросом, куда они направляются, но решилась спросить Хэ Чэна лишь добравшись до вершины:
— Здесь же нет гостиниц или хижин. Где мы будем ночевать?
— На дереве.
— …
Хэ Чэн свернул с основной тропы и прошёл немного вниз по склону, пока не нашёл ровную площадку. Там он остановился и сказал:
— Садись и подожди. Скоро всё будет готово.
Он снял рюкзак и начал доставать оттуда вещи одну за другой. Через несколько минут вокруг уже лежали разные предметы.
— Помочь?
— Не нужно.
Цяо Чжуоянь даже представить себе не могла, что Хэ Чэн притащил с собой палатку и множество других туристических принадлежностей, названий которых она не знала.
Как и обещал, палатка была установлена быстро. Зелёный тент гармонировал с окружающей растительностью, почти сливаясь с ней.
Хэ Чэн расстелил подстилку от сырости и пригласил Цяо Чжуоянь:
— Присядь, удобно?
Они будут использовать одну палатку? Похоже, что да…
Цяо Чжуоянь залезла внутрь. Подстилка лежала прямо на траве и совсем не кололась.
— Очень удобно.
Закончив с «строительством», Хэ Чэн занялся следующим делом — достал походную плиту. Цяо Чжуоянь загорелась любопытством и уставилась на неё во все глаза.
— Что это?
— Плита.
— А для чего?
Хэ Чэн посмотрел на неё:
— Как думаешь?
Её интерес не угас. Она продолжала внимательно разглядывать плиту.
Установив плиту и проверив, что она работает, Хэ Чэн открыл картонную коробку и выложил содержимое перед Цяо Чжуоянь:
— Что хочешь на ужин?
Каждый ингредиент был аккуратно упакован в прозрачные контейнеры и уже вымыт.
— А если просто всё высыпать в кастрюлю и сварить — будет вкусно?
— Можно попробовать.
Два человека, совершенно не умеющих готовить, решили, что «всё вместе в котёл» — универсальный способ приготовления пищи…
Желудок Цяо Чжуоянь урчал ещё до того, как они добрались до вершины, поэтому сейчас ей показалось бы вкусным всё, что ни подадут.
— Я приготовлю, а ты помоешь посуду, ладно?
Хэ Чэн обеспокоенно посмотрел на неё:
— Ты уверена, что сможешь отличить сырое от готового?
— Уверена.
— Хорошо, — кивнул он, соглашаясь.
Но вскоре Цяо Чжуоянь пожалела об этом — она заметила одноразовую посуду…
Хэ Чэн отошёл в сторону, чтобы осмотреть местность. Он снял ветровку и повесил её на пояс, открыв чёрно-белую полосатую футболку. Его высокая фигура, стоящая среди деревьев, была такой же прямой и стройной, как стволы вокруг.
Ах, даже спина у него такая красивая…
Цяо Чжуоянь сидела с коробочкой говядины в руках и задумчиво смотрела на Хэ Чэна.
— Не взял много, просто перекусим, — внезапно обернулся он.
Цяо Чжуоянь заторопилась, будто что-то искала в рюкзаке.
Он присел рядом:
— Что ищешь?
— А… — подняла она голову. — Когда ты успел всё это купить?
— Утром заехал в отель и забрал. Повар сказал, что можно приготовить судзи-яки, и дал мне соус. Просто нужно сварить.
Цяо Чжуоянь как раз нашла бутылочку с приправой для судзи-яки. На этикетке были одни японские иероглифы, и она разбирала лишь пару знакомых китайских иероглифов. Ладно, сварим как получится.
— А как быть с грибами от старика? — засомневалась она.
Хэ Чэн подумал:
— Отнесём их в понедельник в отель, пусть повар приготовит. Здесь их неудобно обрабатывать.
— Ладно.
Похоже, повар в отеле настоящий мастер на все руки.
Под руководством Хэ Чэна в пять часов вечера в котелке наконец забурлило горячее судзи-яки, и на удивление оно получилось восхитительным. Цяо Чжуоянь съела целых две порции. Хотя риса не было, лапша оказалась очень вкусной, а она вообще любила мучное.
После ужина, как и договаривались, Хэ Чэн занялся уборкой. Он достал чёрный мешок для мусора и аккуратно сложил туда салфетки и одноразовую посуду, чтобы завтра спустить всё вниз и выбросить в урну.
…
Солнце начало клониться к закату, окрашивая всё небо в алые оттенки.
Цяо Чжуоянь убрала вещи и вместе с Хэ Чэном вернулась на вершину, чтобы полюбоваться закатом — зрелищем, редким в городе.
Днём, поднимаясь, она этого не замечала, но теперь, в вечерних лучах, каждая деталь пейзажа завораживала. Завтра, наверное, будет прекрасная погода.
Цяо Чжуоянь смотрела на бескрайние леса и одинокую птицу, улетающую к горизонту, и в душе возникло давно забытое чувство лёгкости и покоя. Вот в чём сила природы — она принимает всё.
— Я уже бывала здесь раньше, но не доходила до вершины.
Она глубоко вдохнула влажный воздух.
Хэ Чэн закурил, и дым в безветренных сумерках тихо растворялся в воздухе.
— Чэнь Гэн говорил, что ты хочешь сменить обстановку.
Цяо Чжуоянь действительно об этом думала:
— Ещё не решила, куда поехать.
— Почему хочешь уехать?
— Не знаю.
Возможно, чтобы забыть неприглядное прошлое, но она не стала это произносить вслух.
— Поиграешь?
Хэ Чэн вытащил тот самый длинный предмет, купленный у старика днём.
Цяо Чжуоянь наконец разглядела, что это игрушка для выдувания мыльных пузырей. Она рассмеялась:
— Зачем ты мне это купил? Я же не ребёнок.
Хотя так говорила, руки её уже потянулись за игрушкой. Она открыла крышку и, повернув палочку на ветру, выпустила в воздух радужные эллипсы. Некоторые пузыри оседали на ветках, другие — на земле, а два из них пролетели мимо лица Хэ Чэна, и он протянул руку, чтобы лопнуть их.
Цяо Чжуоянь впервые за много лет почувствовала детскую радость и быстро израсходовала весь раствор. Но… всего одна игрушка — хватило лишь для короткого удовольствия.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и Цяо Чжуоянь последовала за Хэ Чэном с вершины. Он вдруг сказал, что хочет найти одно дерево.
На горе их миллионы. Какое именно он ищет?
http://bllate.org/book/12212/1090428
Готово:
