Ху Ийнань опустил голову и сделал глоток фраппучино. Холодок скользнул по горлу.
— Ладно, это Хэ Чэн.
Цяо Чжуоянь, очевидно, была готова к такому повороту:
— Ты считаешь, что я ещё недостаточно обязана ему?
— Сначала я отказался, но та компания перспективная, да и сам я как раз собирался туда податься. К тому же моё образование и навыки полностью соответствуют требованиям.
— Я верю в твои способности, но дело не в этом.
Цяо Чжуоянь наклонилась вперёд и пристально посмотрела на Ху Ийнаня:
— Если я не ошибаюсь, вы встречались всего раз — на кладбище. Как вы вообще связались? Вы что, такие друзья?
Ху Ийнань уткнулся в стаканчик и с силой втянул через трубочку остатки напитка.
— Ах, какой вкусный! Просто божественно! Особенно мне нравится матча. Сестра, смотри, даже вкусы у меня теперь твои!
— Ху Ийнань, не заставляй меня применять силу!
Цяо Чжуоянь закинула ногу на ногу, приподняла туфлю на высоком каблуке — казалось, вот-вот пнёт.
Ху Ийнань придвинул свой стул поближе:
— Сестра, всю жизнь ты меня воспитывала. Сегодня и я дам тебе один совет — очень искренний. Хорошенько запомни.
— Говори.
— Относись к Хэ Чэну получше. Иначе пожалеешь.
— На каком основании?
Ху Ийнань принял выражение лица, совершенно незнакомое Цяо Чжуоянь. Вернее, лицо взрослого человека. Именно в этот момент она вдруг осознала: мальчишка, который всю жизнь бегал за ней с криком «сестра!», вырос. Он уже стоит на пороге общества и готов вступить в новую главу своей жизни.
— Ты что-то знаешь, чего не знаю я? — сменила тактику Цяо Чжуоянь.
— Знаю. Но не скажу.
— …
Невыносимый нахал. Просто невыносимый.
Времена изменились. Цяо Чжуоянь больше не могла, как в детстве, проучить Ху Ийнаня. Сейчас её авторитет держался исключительно на былом страхе. Раз он не хочет говорить — из его рта не вышибешь ни слова.
— Ладно, хватит обо мне. Как тебе работа в компании «Сыбаолай»? Коллеги не обижают?
После всего сказанного Цяо Чжуоянь уже не удивлялась, что Ху Ийнань знает: она работает в «Сыбаолай».
— Нормально.
— А сегодня у тебя выходной? Хотя… ведь не выходные же.
— …Прогуливаю.
Ху Ийнань скривился и поднял большой палец:
— Как гражданин Поднебесной со стажем двадцать три года, я никому не кланяюсь. Только тебе.
Цяо Чжуоянь встала:
— Ладно. Передам отцу, что ты твёрд в своих убеждениях и не поддаёшься уговорам. Если что — звони. Мне пора возвращаться в отель.
— Сестра, ты же кофе не допила! Посиди ещё немного.
Цяо Чжуоянь развернулась, схватила булочку и сунула в рот:
— Ухожу.
…
Прошлой ночью она спала прерывисто, без настоящего отдыха. Вернувшись с улицы Шанхай в отель на такси, Цяо Чжуоянь собиралась доспать, а потом составить месячный план работы. Хоть сегодня она и взяла отгул, это вовсе не означало, что она пренебрегает обязанностями.
Едва войдя в вестибюль, она прямо наткнулась на Пань Сяо. Похоже, судьба любит шутки.
— Привет, — сказал Пань Сяо в безупречном костюме, выглядевший вполне представительно.
Цяо Чжуоянь прошла мимо него, направляясь к лифту.
Охладившись, Пань Сяо не обиделся, а последовал за ней, словно секретарь.
— Куда ты утром делась? Звонил дважды — не берёшь. Всюду искал, спрашивал у Хэ Чэна, но он ничего не сказал.
Ага… значит, те два пропущенных звонка были от Пань Сяо.
У лифта Цяо Чжуоянь спросила:
— Откуда у тебя мой номер?
С тех пор как вышла из тюрьмы, ей постоянно казалось, будто за каждым её шагом кто-то следит, будто её личную жизнь вывернули наизнанку.
Пань Сяо наклонился и оперся рукой о стену:
— Спросил у директора по персоналу. Разве это сложно?
Цяо Чжуоянь моргнула, вспомнив кое-что:
— Так ты акционер «Сыбаолай»?
Пань Сяо улыбнулся:
— Умница. Догадалась.
Значит, их встреча в отеле Синьхая была не случайной — Хэ Чэн заранее договорился с Пань Сяо. Они давно знакомы.
Цяо Чжуоянь нажала кнопку вызова лифта, не желая поддерживать разговор.
— Почему ты живёшь в отеле? У меня несколько свободных квартир — можешь пользоваться.
— Нет, спасибо.
Такой молодой, а уже акционер. Очевидно, типичный наследник состояния. Хотя и похож на Хэ Чэна, но всё же чувствуется разница.
Лифт приехал. Цяо Чжуоянь нажала кнопку четвёртого этажа. Пань Сяо вошёл вслед за ней.
— Девушка…
— Меня зовут Цяо Чжуоянь.
— Знаю. Хэ Чэн называет тебя «Сяо Цяо». Можно мне тоже так тебя называть?
Цяо Чжуоянь ответила ему вежливой, но натянутой улыбкой.
— Сяо Цяо, а можно мне за тобой ухаживать?
Лифт остановился на четвёртом этаже. Двери распахнулись. Цяо Чжуоянь вышла, бросив через плечо два слова:
— Нельзя.
…
К счастью, она вышла из лифта так быстро, что Пань Сяо не последовал за ней — или просто не захотел.
Вернувшись в номер, Цяо Чжуоянь сняла парик, переоделась в пижаму и рухнула на кровать. По дороге домой она не переставала думать о словах Ху Ийнаня: «Относись к Хэ Чэну получше. Иначе пожалеешь».
Из этой фразы она сделала вывод: Ху Ийнань и Хэ Чэн точно знакомы — и весьма близко. Иначе, зная характер своего «младшего брата», она бы никогда не поверила, что он примет работу по рекомендации Хэ Чэна. Ведь он выпускник престижного университета — найти работу после возвращения в страну для него не проблема.
Больше всего Цяо Чжуоянь раздражало то, что Ху Ийнань явно знает нечто важное, но упрямо молчит. Ну и ну! Совсем оборзел…
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она вытащила из сумочки золотой раковинный рог и крепко сжала его в ладони.
Не более трёх раз. Если на этот раз ей снова приснится что-то значимое, возможно, сон даст ей ответ.
На этот раз сон оказался особенным: он продолжил вторую фазу сновидения, словно следующая глава повествования.
Вернувшись из Лхасы, они вновь начали жить на расстоянии. Цяо Чжуоянь оставили в компании, где она проходила практику, ещё до окончания университета, а Хэ Чэн вернулся в Пекин на работу.
Через неделю Айцзя тоже вышла на службу, и две бывшие одногруппницы вновь зажили насыщенной, хоть и занятой жизнью под одной крышей.
Хэ Чэн часто присылал посылки — еду, одежду, предметы первой необходимости. Каждый раз, когда приходил курьер, Айцзя первой распаковывала посылку и забирала себе всё, что ей нравилось. Цяо Чжуоянь позволяла ей выбирать, но однажды Айцзя переборщила: присвоила целый букет колокольчиков от Хэ Чэна и поставила его на свой офисный стол…
Спустя полмесяца после расставания в Лхасе настал день, когда Хэ Чэн обещал приехать в Минчжуань. Однако в аэропорту Цяо Чжуоянь встретила не его, а незнакомую женщину.
За несколько минут до встречи Хэ Чэн позвонил и сообщил, что у него срочно возникли семейные дела, и он не сможет приехать — возможно, только через месяц. Он повторил «прости» так много раз, что это стало для него высшей формой извинения.
Он ни словом не обмолвился об этой женщине, будто ничего не знал.
…
На втором этаже аэропорта располагалось кафе. Здесь царило оживление: пассажиры, торопящиеся на рейсы, задерживались ненадолго — совсем не как в городских кофейнях, где люди часами сидят над чашкой кофе.
Женщина предложила Цяо Чжуоянь сесть, заказала два стакана холодного американо и сразу перешла к делу:
— Меня зовут Хэ Хуань. Я сводная сестра Хэ Чэна. У нас ещё есть младшая сестра — Хэ Си. Он вам о нас рассказывал?
Цяо Чжуоянь покачала головой. Лицо Хэ Хуань потемнело.
Имя Хэ Си Цяо Чжуоянь слышала, но Хэ Хуань была для неё полной неожиданностью. Внешность у неё заурядная, хотя кожа хорошая, а весь наряд увешан логотипами известных брендов — глаза режет от блеска.
— Я собиралась приехать в город, чтобы с вами поговорить, но раз уж встретились здесь — отлично, сэкономлю время.
Хэ Хуань окинула Цяо Чжуоянь взглядом сверху вниз, словно оценивая товар:
— Вы действительно лучше, чем на фотографиях.
Ну ещё бы! Чтобы встретить Хэ Чэна, Цяо Чжуоянь специально надела новую одежду и рано утром сделала макияж.
— Спасибо. С чем пожаловали?
— Дело в том, что изначально должен был приехать отец, но в компании сейчас аврал — он и мой брат заняты одним проектом. Поэтому папа поручил мне поговорить с вами.
Цяо Чжуоянь уже примерно поняла, к чему идёт разговор: «Вы не пара моему брату, уходите от него». А в худшем случае — бросят деньги, чтобы подчеркнуть своё высокое положение. Сценарий из вечерних сериалов, которые крутят на каждом канале.
— Говорите прямо.
Цяо Чжуоянь не хотела слушать долгие вступления.
Лицо Хэ Хуань явно выдало раздражение:
— Не подумайте, что я вас хвалю. Я имела в виду лишь то, что вы лучше фото. Среди девушек, которых знает мой брат, вы, конечно, не блещете внешностью. Но все остальные — просто конвейерные подружки. Вы, пожалуй, дольше всех продержались.
Она не скрывала недовольства — барышня явно обиделась.
Официант принёс кофе. Хэ Хуань, выпустив пар, сама взяла стаканы и поставила один перед Цяо Чжуоянь:
— Прошу вас, госпожа Цяо.
Резкая смена тона — почти шизофрения…
Официант улыбнулся ей самым доброжелательным образом: «Белая, богатая и вежливая — просто ангел!»
Цяо Чжуоянь не притронулась к кофе, ожидая главного.
— Расстаньтесь с моим братом. Вы прекрасно понимаете, что ваше финансовое положение не соответствует нашему. Рано или поздно вы всё равно расстанетесь — лучше короткая боль, чем долгая. Если не верите, загуглите историю браков в богатых семьях. Где там ваши хрустальные туфельки и сказки о Золушках? Судьба решается в момент рождения. Чтобы взбираться выше, нужны реальные силы.
Цяо Чжуоянь была готова к такому повороту. Она развела руками, приглашая продолжать.
— Я знаю, вам повезло — встречаться с Хэ Чэном. Ваша семья, можно сказать, получила благословение предков. Он наверняка многое вам подарил — вы ничего не потеряли. Но если вы откажетесь… Что ж, у меня есть информация о вашем отчиме. Он работает в налоговой инспекции, верно? Некоторые детали его профессиональной деятельности вызывают вопросы. Интересно?
Ясно: противник подготовился и уверен в своей победе.
Цяо Чжуоянь посмотрела прямо в глаза:
— Не интересно. Не хочу слушать.
Хэ Хуань победно улыбнулась:
— Вам может быть неинтересно, но суду — очень. Интересно, на сколько лет его приговорят?
Она поднесла кофе к губам, помешала ложечкой и сделала глоток:
— Достаньте телефон. Прямо сейчас отправьте Хэ Чэну сообщение: «расстаёмся, больше не пиши». Если вы этого не сделаете, дела вашего отчима станут достоянием следствия. Ему ведь скоро на пенсию — неужели хотите испортить ему старость? Да и он ведь старался, чтобы вы получили образование. Будьте благодарны.
Цяо Чжуоянь не знала, правду ли говорит Хэ Хуань. По их скромному образу жизни никаких финансовых нарушений не просматривалось. Но вдруг она не врёт…
Цяо Чжуоянь внимательно разглядывала её. Хотя Хэ Хуань и сводная сестра Хэ Чэна, черты лица у них совершенно разные. Хэ Си куда больше похожа на брата — и гораздо красивее этой старшей сестры.
Хэ Хуань неторопливо пила кофе, затем достала из своей сумочки «Эрмес» зеркальце и поправила макияж. Она демонстрировала терпение, но на самом деле мечтала поскорее улететь обратно в Пекин.
Однако выбор Цяо Чжуоянь не разочаровал Хэ Хуань. Спустя две минуты молчания та достала телефон и набрала сообщение Хэ Чэну:
[Расстаёмся. Больше не пиши.]
Она повернула экран к Хэ Хуань. Та прочитала, довольная улыбнулась и даже сделала фото для подтверждения.
— Отлично! Задание выполнено. Теперь я могу доложиться отцу в Пекине. До новых встреч, госпожа Цяо.
Она оставила на столе купюру в сто юаней:
— И ещё: не вздумайте звонить ему или как-то связываться. Если я узнаю — будут серьёзные последствия. Пока-пока!
После ухода Хэ Хуань Цяо Чжуоянь ещё долго сидела в кафе. Кофе остыл, но она так и не притронулась к нему. Уходя, она заплатила за себя, а сотню юаней оставила официанту на чай — дарёному коню в зубы не смотрят.
…
В последующие полмесяца от Хэ Чэна не было ни единого весточки — будто испарился. Но Цяо Чжуоянь не удивлялась. Зная его гордый характер, она понимала: внезапный разрыв наверняка задел его самолюбие. Молчание — лучший ответ. Возможно, когда оба успокоятся, он что-нибудь предпримет.
http://bllate.org/book/12212/1090423
Готово:
