— Нет, — отрезала Цяо Чжуоянь. Раз человек уклоняется от встречи, любая инициатива с её стороны станет лишь помехой.
Автомобиль Чэнь Гэна медленно исчез из виду. На втором этаже, у окна, Хэ Чэн стоял с чашкой кофе в руке и смотрел, как в ночном воздухе поднимается выхлопная струя от уезжающей машины. Сегодняшнюю ночь он, вероятно, проведёт без сна.
Даже если бы в его руках не было этой чашки кофе…
— Придёшь домой поужинать?
На третий день после переезда Цяо Чжуоянь к Айцзя она в третий раз отправила подруге одно и то же сообщение и получила привычный ответ: «На работе. Ешь без меня».
Хотя большую часть времени Цяо Чжуоянь проводила одна, одиночество её не тяготило. Она с детства привыкла быть наедине с собой. Но Айцзя была так занята, что у неё даже времени не находилось осмотреть квартиры, а значит, майские праздники, скорее всего, пройдут впустую.
Цяо Чжуоянь уже направлялась на кухню сварить лапшу, как вдруг зазвонил телефон. Звонил Хэ Чэн. Вибрация была такой сильной, что рука немела. Цяо Чжуоянь уставилась на экран, не веря, что этот звонок реален.
— Алло.
— Я внизу.
— А? — недоверчиво переспросила Цяо Чжуоянь и подбежала к окну. Да, это действительно машина Хэ Чэна, и он сам стоит, прислонившись к ней.
Хэ Чэн тоже поднял голову. Их взгляды встретились.
— Что? Боишься, что я обманываю?
— Нет, просто проверяю.
— Спускайся. Жду тебя здесь.
Зачем он приехал? — думала Цяо Чжуоянь, переодеваясь. В итоге пришла к выводу: никакого вывода.
Спускаясь по лестнице, она ощутила аромат готовящейся еды из соседних квартир. Желудок предательски заурчал — целый день ничего не ела и теперь проголодалась по-настоящему.
Когда она вышла на первый этаж, то слегка улыбнулась Хэ Чэну — просто так, в знак приветствия.
— Тебе что-то нужно?
— Если нет дела, разве нельзя просто прийти?
Цяо Чжуоянь теребила карман своей одежды.
— Ну… сюда довольно трудно попасть, район глухой.
И правда, Хэ Чэну явно пришлось повозиться, чтобы завести машину внутрь.
— Садись, сначала поедим.
Он открыл дверцу со стороны пассажира, обошёл автомобиль и сел за руль.
…
Вечером дороги были загружены, и Хэ Чэн, управляя автомобилем, то и дело поглядывал по сторонам.
— Что хочешь поесть?
Теперь, когда между ними немного потеплело, Цяо Чжуоянь уже не церемонилась, как раньше.
— Хочу горячий горшок.
— Хорошо.
Но перед едой следовало всё прояснить.
— Сначала скажи, зачем ты приехал. Потом поедим.
— Моя помощница ушла в декретный отпуск.
— А?
— Мне нужен помощник в командировке.
Как так? Неужели этот ужин — собеседование на должность ассистента?!
Цяо Чжуоянь с трудом сдерживала смех. Оказывается, серьёзность и наивность Хэ Чэна находят в ней отклик.
— Я вот…
Что бы она ни собиралась сказать дальше — предложить помощь или вежливо отказаться — Хэ Чэн сразу перекрыл все пути к отступлению:
— Завтра едем со мной в Синьхай. Вернёмся примерно через два дня.
Синьхай — город областного подчинения, входящий в состав Минчуаня. Именно там Цяо Чжуоянь окончила школу и гимназию, а в университет уехала только потом. Хотя на самом деле родилась она в уезде Вэнь, провинция Сычуань. Одиннадцать лет назад там произошло сильнейшее землетрясение, унёсшее жизни почти семи десятков тысяч человек. В том бедствии погибли её отец и младший брат…
После трагедии она переехала в родной город матери — Синьхай. Боль осталась глубоко внутри, но живые должны продолжать жить.
Если она согласится поехать с Хэ Чэном, то сможет заодно навестить могилу матери. Однако тем самым она автоматически займёт место «помощницы». А если откажется… Похоже, выбора у неё не было.
— Там есть «Хайдилао», — сказал Хэ Чэн, поворачивая налево как раз на зелёный свет.
Всё складывалось как нельзя лучше.
Цяо Чжуоянь и не подозревала, что её можно купить одним ужином в «Хайдилао». После еды Хэ Чэн отвёз её домой и бросил на прощание:
— Завтра в девять утра заеду за тобой.
Без вариантов.
Он припарковался у подъезда, подождал, пока она отойдёт, а затем махнул рукой кому-то напротив. К нему подбежал мужчина в форме полицейского, они коротко переговорили и вместе уехали.
…
Насытившись, Цяо Чжуоянь решила прогуляться для пищеварения — поднялась на крышу и спустилась обратно. Когда она вошла в квартиру, нога наткнулась на туфли Айцзя. Взглянув на телефон, она удивилась: уже почти девять! Как же долго они ели…
На экране мигали несколько пропущенных вызовов — все от Айцзя.
Цяо Чжуоянь переобулась и, направляясь в гостиную, сказала:
— Я вышла поужинать, не услышала, как ты звонила.
Айцзя, одетая в пижаму, сидела на диване, поджав ноги, и ела заказанную еду. По телевизору шло недавно запущенное развлекательное шоу. На ней были очки в оправе и повязка на голову — типичный образ современной домоседки: непринуждённый и милый.
Поставив контейнер с едой, она указала на Цяо Чжуоянь палочками:
— Тайком сбегаешь на свидание? И даже не посвятила меня!
— Какое ещё свидание… Ты же сама сказала, что не придёшь домой ужинать.
— Да ладно, — Айцзя снова взяла контейнер. — Сегодня собирались после работы поужинать за счёт менеджера, но прямо перед уходом его жена утащила домой.
Айцзя работала в видеогруппе рекламного агентства. У них были клиенты из разных сфер: общепит, туризм, красота. Иногда приходилось ездить в командировки.
Обе подруги учились на специальности «Цифровые медиатехнологии», но после выпуска многие однокурсники ушли в другие области. Айцзя хотя бы осталась в смежной сфере — в университете они проходили курс «Фото- и видеосъёмка».
— У тебя будут майские праздники? — спросила Цяо Чжуоянь, усаживаясь рядом.
— Как раз хотела тебе об этом сказать, — Айцзя набила рот едой. — Не получится у меня отдыхать. Надо ехать в Шаогуань снимать рекламный ролик для бренда. Придётся тебе одной ехать домой.
— Ничего страшного, — ответила Цяо Чжуоянь, но замялась. Перед глазами вновь мелькнула сцена у подъезда — мужчина в полицейской форме садился в машину Хэ Чэна.
Айцзя, не отрываясь от экрана, расхохоталась:
— Посмотри-ка, дядюшка Шэнь прямо попадает в мои точки смеха! Такой толстяк, будто старушка!
Цяо Чжуоянь давно не смотрела шоу и не интересовалась ими.
— Ешь, я пойду принимать душ.
Айцзя всё ещё хохотала, не отрывая глаз от телевизора:
— Иди мойся хорошенько, чтобы потом «служить государю»!
…
На следующее утро Айцзя ушла на работу в восемь, как обычно. Лишь после её ухода Цяо Чжуоянь встала с постели. Только она закончила собираться, как телефон зашёл на столике.
— Я приехал, — сказал Хэ Чэн.
Ровно в девять. Очень пунктуально.
Поскольку поездка рассчитана всего на два дня, Цяо Чжуоянь почти ничего не взяла с собой — лишь небольшую сумку. Она надела чёрное: вне зависимости от требований Хэ Чэна к внешнему виду помощника, в день поминовения матери обязательно нужно быть в чёрном.
К её удивлению, Хэ Чэн тоже был одет во всём чёрном. Довольно «подходяще». Хотя в таком виде они вполне могли сойти за членов криминальной группировки, совершающих рейд.
От Минчуаня до Синьхая совсем недалеко — по трассе около часа езды. Зная, что Хэ Чэн водит быстро, Цяо Чжуоянь рассчитывала добраться примерно за сорок минут.
Но как только автомобиль выехал на главную улицу, она поняла, что просчиталась: Хэ Чэн ехал на минимально допустимой скорости, и даже проезжавшие мимо «Уазики» казались болидами «Формулы-1».
— Голодна? — спросил он, только выехав за пределы Минчуаня.
Цяо Чжуоянь покачала головой. Утром она ничего не ела, но аппетита не было.
— Там есть шоколад, — Хэ Чэн кивнул на перчаточный ящик перед ней.
— Я не голодна.
— А мне хочется поесть.
— …
Оказалось, он искал еду себе.
Цяо Чжуоянь достала коробку шоколада — вся этикетка на английском, времени разбираться с брендом не было — и протянула ему.
Он не взял…
— Открой, пожалуйста.
— Ладно.
Цяо Чжуоянь разорвала упаковку. Внутри лежали отдельно завёрнутые конфеты. Она сняла фольгу с одной и снова протянула ему. Теперь точно можно?
Похоже, нет. Хэ Чэн наклонил голову в её сторону и чуть приоткрыл рот, ожидая, пока она сама положит шоколадку ему в рот.
Не было пути назад… Цяо Чжуоянь, боясь, что он отвлечётся от дороги и устроит аварию, преодолела неловкость и поднесла конфету к его губам.
В самый последний момент она резко отдернула руку — щёки мгновенно вспыхнули.
Хэ Чэн молча съел шоколадку и тут же начал злоупотреблять доверием.
— Ещё.
— Что?! — Цяо Чжуоянь сжала оставшуюся конфету в руке, не понимая, что задумал Хэ Чэн. Неужели он собирается продать её где-нибудь за городом?
Но, как бы то ни было, она покорно дала ему ещё одну. К счастью, на этом он успокоился — иначе её лицо точно превратилось бы в красный сигнал светофора.
…
Полтора часа спустя они, наконец, добрались до места назначения.
Цяо Чжуоянь вышла из машины и, пока Хэ Чэн не смотрел, потянулась — от долгого сидения затекла спина.
— Господин Хэ, вы приехали! Нужна помощь с парковкой?
Перед Хэ Чэном стоял охранник, судя по тону — знакомый.
Цяо Чжуоянь обернулась и увидела отель. Как и ожидалось, снова работа связана с гостиничным бизнесом. Хотя название отличалось от сети отелей Хэ Чэна, значит, это не его собственность.
Припарковавшись, Хэ Чэн подошёл к ней:
— Пойдём.
— Здесь будем вести переговоры? Что мне делать?
— Забронируй номер.
Цяо Чжуоянь уже ступила на ступени, но, услышав слово «забронировать», чуть не споткнулась… Хэ Чэн шёл впереди и быстро добрался до стойки регистрации.
— Паспорт, — не оборачиваясь, протянул он руку назад.
Цяо Чжуоянь порылась в сумке и передала документ.
Хэ Чэн вручил его администратору, но тот опередил его:
— Господин Хэ, вы приехали!
Второй сотрудник тоже радушно поздоровался:
— Господин Хэ, добро пожаловать!
Хэ Чэн кивнул.
— Как обычно, для вас забронирован люкс.
Хэ Чэн указал за спину:
— И для неё тоже.
Администраторы вытянули шеи и увидели Цяо Чжуоянь, которая растерянно оглядывалась.
— У нас есть люкс для пар. Подойдёт?
— Два одноместных номера. На две ночи.
Выражения лиц Хэ Чэна и Цяо Чжуоянь были одинаково невозмутимыми — как у покупателей, которых ничто не может сбить с толку даже самым настойчивым продавцом. Администратор неловко улыбнулся:
— Хорошо. Хотите, чтобы номера были рядом?
— Можно, — ответил Хэ Чэн, доставая телефон для оплаты.
— Я заплачу, — Цяо Чжуоянь шагнула вперёд.
Хэ Чэн бросил взгляд в левый нижний угол:
— Служебная поездка.
Она убрала руку и отошла в сторону — ей здесь нечего делать.
Оформив заселение, Хэ Чэн сказал, что идёт в туалет, и велел ей подождать.
В это время до неё долетел разговор двух девушек за стойкой:
— Господин Хэ всегда приезжает в середине месяца. Почему в этот раз раньше?
— Да, раньше он всегда приезжал один. Никогда не привозил женщин.
— Тс-с! Наверное, не девушка. Иначе бы сняли один номер.
— Очень надеюсь, что у него нет девушки! Такой красавец — пусть не женится в юном возрасте!
«Женится в юном возрасте?» — Цяо Чжуоянь прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и уселась на диванчик в холле.
…
Когда Хэ Чэн вернулся, они вместе пошли к своим номерам.
На седьмом этаже двери лифта открылись. Хэ Чэн протянул ей три карточки:
— Держи пока. Кошелёк не взял.
В руке Цяо Чжуоянь оказались два паспорта и одна ключ-карта.
Разойдясь по своим комнатам, она сразу плюхнулась на кровать. Через несколько секунд отдыха вдруг открыла глаза и посмотрела на паспорта в руке.
Действительно, даже на фотографии в документах он выглядел отлично. Цяо Чжуоянь взглянула на своё фото — сделанное несколько лет назад, с длинными вьющимися волосами и без макияжа. Но тогда она, пожалуй, выглядела лучше, чем сейчас.
Она положила паспорта рядом. Глядя на два изображения рядом, испытала странное чувство знакомости. Неужели она раньше встречала Хэ Чэна?
С её памятью, способной забыть всё сразу после прочтения, вполне возможно, что встречались. Иначе откуда это постоянное ощущение дежавю…
Отложив паспорта, она достала телефон и отправила Хэ Чэну первое настоящее сообщение в чате:
[Цяо Чжуоянь]: Господин Хэ, во сколько начнём работу?
[Хэ Чэн]: Жди уведомления, помощница Цяо.
Цяо Чжуоянь улыбнулась, глядя на экран, и перевернулась на спину, уставившись в потолок.
Сообщение пришло почти сразу. Она подумала, что это снова Хэ Чэн, но, разблокировав экран, увидела другое имя.
[???]: Ты уже в Синьхае?
[Цяо Чжуоянь]: Да.
[???]: Тогда вечером зайду к тебе?
[Цяо Чжуоянь]: Вечером, возможно, не получится. Свяжусь позже.
Положив телефон, она почувствовала, как настроение, только что такое лёгкое, вдруг стало тяжёлым. Цяо Чжуоянь глубоко вдохнула и закрыла глаза.
С наступлением мая потеплело, будто всё вокруг ожило. В отеле сновали люди с чемоданами и сумками — бесконечный поток прохожих.
Цяо Чжуоянь не могла усидеть в номере. Отдохнув достаточно, она спустилась в холл и пошла прогуляться. За зданием был небольшой сад — не очень большой, но чтобы обойти его полностью, требовалось минут двадцать.
http://bllate.org/book/12212/1090417
Готово:
