Дверь захлопнулась. Цяо Чжуоянь замерла, пальцы её застыли на ремне безопасности. Она подняла глаза на Хэ Чэна:
— Что ты сказал?
Хэ Чэн коротко усмехнулся и завёл двигатель.
— Не торопись отвечать. Подумай.
— Нет, — возразила она, пытаясь исправить его впечатление. — На совещании я просто так сказала, не всерьёз. Да и вашей компании, такой крупной, незачем брать сотрудника с судимостью. Это же репутационный риск.
— Разницы никакой. За нынешним директором по стратегии уже две недели ведётся проверка. Даже если бы ты промолчала, всё равно рано или поздно вскрылось бы.
С тех пор как вышла из тюрьмы, Хэ Чэн действительно не раз показывал, что ему наплевать на «судимость». Но, возможно, он всего лишь помогает Чэнь Гэну, и предложение о работе тоже исходит от него.
— Я… спросила у Чэнь Гэна. Спасибо.
— За что?
— За видео.
— Не за что.
Закатное солнце пробивалось сквозь окно, освещая лица обоих. От пятого кольца до третьего свет постепенно угасал. Весь путь Цяо Чжуоянь была в смятении. Раньше она без труда устроилась бы в лучшую компанию Минчуаня и получала бы одну из самых высоких зарплат в отрасли, но теперь приглашение Хэ Чэна вызывало у неё страх и колебания — прежней уверенности будто и не бывало.
Когда машина остановилась, Цяо Чжуоянь очнулась. Взглянув на улицу с только что зажёгшимися неоновыми вывесками и незнакомыми магазинами, она спросила:
— Где мы?
— В Минчуане.
— …
Можно его ударить? Без последствий?
Ресторан японской кухни под названием «Коко» («Здесь») был оформлен в чисто японском стиле: даже официанты приветствовали гостей простыми японскими фразами. Говорили, что и владелец, и повар — японцы, поэтому еда здесь особенно аутентична.
Цяо Чжуоянь не знала, что Чэнь Гэн тоже будет. Увидев его, она застала того за тем, как он флиртовал с молоденькой официанткой. Что-то он ей шепнул, и девушка залилась смехом.
Отбросив адвокатский шарм, Чэнь Гэн умел отлично заигрывать с женщинами. Он был мастер комплиментов — ни одна клиентка не уходила равнодушной. С Цяо Чжуоянь он обычно держался сдержаннее.
Положив сумку на стул, Цяо Чжуоянь сразу же вмешалась:
— А твоя девушка? Почему не привёл?
Улыбка сошла с лица официантки. Она положила меню и быстро ушла.
Чэнь Гэн сердито сверкнул глазами на Цяо Чжуоянь:
— Пока я не женат, я золотой холостяк! Поняла?
Но, заметив Хэ Чэна, тут же переменил выражение лица и помахал ему:
— Давно не виделись, господин Хэ! Занят?
— Немного.
Цяо Чжуоянь села рядом с Чэнь Гэном, Хэ Чэн напротив — расстояние между ними говорило само за себя.
Чэнь Гэн протянул им меню:
— Хорошо, что вы оба любите японскую кухню. Заказывайте, что хотите. Сегодня угощаю я.
— Мне всё подойдёт.
Цяо Чжуоянь закрыла меню и вдруг увидела в окне знакомую фигуру. Несмотря на вечер, при свете из ресторана было достаточно ясно.
— Я сейчас вернусь, — сказала она и вышла.
…
Как только Цяо Чжуоянь вышла, Чэнь Гэн, ухмыляясь, наклонился ближе к Хэ Чэну:
— Ну как тебе Сяо Цяо? Не мешает?
Хэ Чэн сделал глоток чая и дал совершенно нереалистичную оценку:
— Очень послушная.
— Раньше она была очень красивой. Ну, и сейчас, конечно, красива. Если бы не та история, я бы точно вас познакомил. Богатые наследники ведь тоже женятся, да? Не зазевайся! Как найду хорошую девушку — обязательно представлю.
Иными словами, Цяо Чжуоянь точно не подходит.
Тема не развилась: Цяо Чжуоянь быстро вернулась — и не одна.
Айцзя.
Цяо Чжуоянь вспомнила, что Айцзя работает где-то поблизости, и они случайно встретились, когда та шла к метро.
— Моя однокурсница Айцзя. Надеюсь, не возражаете, если она присоединится?
Раньше Цяо Чжуоянь обещала Айцзе познакомить её с Чэнь Гэном — сегодня самое время.
Айцзя вошла с улыбкой. У неё были весёлые глаза-месяцы, и улыбалась она очень мило. Но, увидев Хэ Чэна, её улыбка застыла.
— Чэнь Гэн, тот самый адвокат, о котором я тебе рассказывала. А это Хэ Чэн, друг Чэнь Гэна.
После представления оба мужчины встали. Чэнь Гэн протянул руку для рукопожатия, Хэ Чэн лишь взглянул на Айцзю.
Один этот взгляд заставил Айцзю побледнеть.
— Извините, что помешала. Мне нужно идти, — сказала она.
— Что?! — удивилась Цяо Чжуоянь. Только что хотела остаться, а теперь так резко передумала?
Она и Чэнь Гэн одновременно потянулись к Айцзе. Чэнь Гэн усадил её рядом с Хэ Чэном:
— Я давно хотел пригласить тебя на ужин, но не было случая. Сегодня, что бы ни случилось, не уйдёшь!
Айцзя явно нервничала, совсем не похожая на свою обычную весёлую себя. Цяо Чжуоянь решила, что та просто стесняется Хэ Чэна, и, наливая ей чай, завела непринуждённую беседу. Чэнь Гэн и Хэ Чэн занялись выбором блюд.
На деле Цяо Чжуоянь не следовало звать Айцзю. Хотя Чэнь Гэн и болтал с ней охотно, Хэ Чэн почти не говорил и мало ел.
— Пойду покурю, — сказал он, вынимая телефон, и вышел.
Едва он скрылся, Айцзя тоже встала:
— Я в туалет. Вы пока ешьте.
— Пойду с тобой, — «некстати» вмешалась Цяо Чжуоянь. Айцзя не могла отказаться.
…
У раковины журчала вода. Цяо Чжуоянь выдавила немного мыла и посмотрела на Айцзю:
— Тебе нехорошо?
— Нет, — ответила Айцзя с натянутой улыбкой.
— Ладно.
Айцзя терла руки:
— Тот парень… ты живёшь у него?
— Да.
— Это же совсем неудобно! Может, снимем квартиру вместе, как в университете?
Цяо Чжуоянь замедлила движения. В прошлый раз Айцзя отреагировала на эту идею совсем иначе.
— Кстати, скоро майские праздники. Переезжай ко мне сегодня же! Поедем вместе в Синьхай, потом найдём двушку или лофт — ты же их обожаешь.
Видя, что Цяо Чжуоянь всё ещё колеблется, Айцзя повторила старый довод:
— Ты ведь всю жизнь провела в Минчуане — училась, работала, все друзья здесь. Не стоит прятаться на край света из-за какого-то Ло Янхуэя. Ты же не из тех, кто сдаётся.
— Ладно, если тебе удобно, перееду завтра вечером.
— Сегодня можно! После ужина заедем к тебе за вещами. У меня завтра корпоратив, закончу поздно.
Цяо Чжуоянь почувствовала неладное. Странность началась ещё с момента входа в ресторан, но теперь всё стало ясно.
Айцзя вытащила два бумажных полотенца и протянула одно Цяо Чжуоянь:
— Неужели тебе жаль того парня?
— Хэ Чэна? — Цяо Чжуоянь усмехнулась. — Жалко разве что ту, что во сне.
— Такой красавец, да ещё и богатый — наверняка весь мир обегает. Обычным людям он не пара. Послушай меня, ладно?
Цяо Чжуоянь не стала вступать в бесполезные объяснения:
— Хорошо. Скажу Чэнь Гэну, всё-таки он друг Хэ Чэна.
— Отлично! Опять будем вместе! — Айцзя снова улыбнулась своими глазами-месяцами, но в этой улыбке было больше облегчения, чем радости.
Выйдя из туалета, Цяо Чжуоянь шла первой, Айцзя — следом. Но, дойдя до столика, Цяо Чжуоянь обнаружила, что Айцзи нет рядом — и вообще нигде не видно.
Куда она делась?
Чэнь Гэн бросил взгляд на дверь:
— Похоже, твоя подруга гордая.
— Что?
— Сто процентов пошла за Хэ Чэном. Женские штучки — я же понимаю.
Цяо Чжуоянь моргнула. В университете Айцзя действительно крутила немало романов, но после выпуска успокоилась. Однако, услышав слова Чэнь Гэна, она инстинктивно посмотрела на улицу — но никого не увидела.
…
Между японским рестораном и соседним кафе с горячим горшком был узкий переулок. Там почти ничего не было — лишь пара пыльных окурков в углу. Сюда редко кто заходил.
Айцзя нашла Хэ Чэна, когда он уже наполовину выкурил сигарету. Они посмотрели друг на друга. Хэ Чэн остался невозмутимым.
— Тебе не обязательно так усердно искать меня, — сказала Айцзя, скрестив руки.
Хэ Чэн затянулся и усмехнулся — дерзко и беззаботно, до тошноты.
Гнев подступил к горлу Айцзи, но выплеснуть его было некуда. Перед этим мужчиной она всегда чувствовала себя бессильной.
— Помни, что натворила твоя семья. Не повторяй ошибок. Береги себя.
Это были самые жёсткие слова, на которые она смогла решиться. Она долго собиралась с духом. Хоть и больно было говорить, хоть и рвало сердце, но правда оставалась правдой. Прошло два года — пора принять реальность.
Хэ Чэн выбросил окурок и, не сказав ни слова, ушёл. Ночной ветерок тронул лицо Айцзи.
…
Во второй половине ужина Айцзя явно повеселела и оживлённо болтала с Чэнь Гэном. Цяо Чжуоянь изредка поддерживала разговор, а чаще, как и Хэ Чэн, молча ела и слушала.
После ужина все вышли на улицу. Цяо Чжуоянь сообщила Чэнь Гэну о планах переехать к Айцзе. Он сначала посмотрел на Хэ Чэна, тот ответил таким же взглядом. Что именно они «сказали» друг другу глазами — неизвестно, но решение оказалось единогласным.
— Ладно, если Сяо Цяо хочет жить с тобой — пусть. Так меньше хлопот для Хэ Чэна.
Чэнь Гэн достал телефон и протянул Айцзе:
— Дай свой номер. Если не смогу дозвониться до Сяо Цяо, хотя бы до тебя смогу.
— Конечно! — Айцзя быстро ввела номер. — Ты же на машине? Не мог бы отвезти нас за вещами?
Чэнь Гэн снова посмотрел на Хэ Чэна. Тот уже сидел в машине. На фоне ночи его белый свитер был хорошо виден.
— Э-э… тогда я скажу Хэ Чэну.
— Я сама, — перебила его Цяо Чжуоянь. — Поеду с ним, заодно поблагодарю. Айцзя, ты с Чэнь Гэном — следуйте за нами.
— Отлично! — Айцзя потянула Чэнь Гэна за руку. За один ужин их отношения продвинулись далеко вперёд.
…
За всё время, проведённое с Хэ Чэном, Цяо Чжуоянь заметила: когда он за рулём, разговаривает ещё меньше обычного. Поэтому заговорила лишь тогда, когда они почти доехали до его дома.
— Спасибо за всё это время.
Больше она сказать не могла — эти слова давались с трудом.
— Как благодарить будешь?
Вопрос застал её врасплох.
— Как ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарила?
— Подумаю.
— … — Цяо Чжуоянь невольно вспомнила тот сон. — Можно задать вопрос?
— Задавай.
— Кто такая Ань Линьи?
Хэ Чэн замолчал. Цяо Чжуоянь испугалась, что он обиделся:
— Я нашла открытку в книге «Безночная граница».
— Подруга. Что с того?
— Ничего.
…
Войдя в дом Хэ Чэна, Цяо Чжуоянь начала собирать вещи. У неё было мало багажа — приехала с чемоданом, уезжает с тем же. Сборы заняли минуты. Хэ Чэн зашёл, кивнул Чэнь Гэну и сразу поднялся наверх, больше не появляясь. Айцзя даже не зашла в дом — ждала в машине.
Привыкнуть к чему-то можно за неделю. Цяо Чжуоянь прожила у Хэ Чэна месяц и уже привыкла к утреннему свету, к тангке на стене, к кровати, к запаху в доме.
— Слушай, — сказал Чэнь Гэн, сидя на кровати, — а не хочешь работать у меня в конторе? Сначала десять тысяч в месяц, через пару месяцев повысим. Как?
Цяо Чжуоянь складывала одежду в чемодан:
— Нет.
— Мало?
Она остановилась:
— Нет. Я не разбираюсь в юридических делах. Получать такие деньги сразу — неправильно.
— Да ладно! Ты же моя, кто посмеет возразить — я его уберу.
Цяо Чжуоянь фыркнула:
— Не надо. С работой разберусь позже. Через несколько дней еду домой.
— Точно! — вспомнил Чэнь Гэн. — Скоро годовщина твоей мамы. Подвезти?
— Нет, сама поеду.
Она застегнула чемодан и огляделась. Комната снова стала такой, какой была в первый день.
— Пора.
— Не попрощаешься с Хэ Чэном? — спросил Чэнь Гэн, кивнув наверх.
http://bllate.org/book/12212/1090416
Готово:
