В ужасе Чжао-да сверкнул глазами на двух головорезов. Похитили кого угодно — нет! Обязательно эту маленькую беду в человеческом обличье! Если её отец взбесится, никто не устоит перед его яростью!
Секретарь что-то прошептал стражнику на ухо. Тот изумлённо взглянул на трёх девушек, стоявших внизу зала, и тут же бросился прочь.
Чжао-да глубоко выдохнул и перевёл взгляд на Гу Чанълэ. Пусть бы только эта оказалась из семьи поскромнее.
— Девушка, за третьей госпожой Лян уже прислали карету. А вы из какого дома? Сообщим — пусть пришлют за вами.
Гу Чанълэ сжала губы. Вызывать отца? Ни за что! Ей было бы просто стыдно перед ним. Оставалось лишь одно — позвать его.
— А если звать любого взрослого, кто может принимать решения в доме, подойдёт?
Чжао-да кивнул. Видимо, девушка боится родительского наказания. В Хуаяне ведь не сыскать второй такой безбашенной, как третья госпожа Лян.
— Кто угодно, лишь бы мог распоряжаться делами вашего дома.
Гу Чанълэ выдохнула и решилась.
— Тогда позовите императора.
От этих слов в зале воцарилась мёртвая тишина. Гу Чанминь чуть не рухнула на пол, Лян Чжэньэр широко раскрыла глаза и изумлённо уставилась на Гу Чанълэ, а Чжао-да замер, остолбенев.
Как так получилось? Только что спокойно беседовали — и вдруг император?
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Лян Чжэньэр робко произнесла:
— У императора, кажется, нет дочери вашего возраста...
Гу Чанълэ закатила глаза. Император ещё не женился — откуда ему дочь?
— У покойного государя тоже не было принцесс.
Лян Чжэньэр продолжала, а сердце Чжао-да бешено колотилось. Он вдруг почувствовал, что влип по уши.
Гу Чанълэ пробормотала себе под нос:
— Я не дочь императора и не принцесса покойного государя.
Лян Чжэньэр опешила.
— Тогда зачем тебе звать императора?!
Этот вопрос выразил всё, что терзало Чжао-да. В этот момент он вдруг нашёл Лян Чжэньэр невероятно милой.
Гу Чанълэ моргнула. Прости, государь, сегодня тебе придётся немного опозориться...
Если приедет отец, её точно отправят молиться в храм предков, да ещё и госпожа Сюэ будет радостно потирать руки.
А вот если за ней приедет сам император — в доме никто и пикнуть не посмеет. Государь и наказывать её не станет, а главное — от одной мысли об этом у неё становится сладко на душе.
— Меня зовут Гу, я первая в роду.
В зале снова повисла тишина. Гу... Первая... Кто ещё в Хуаяне, кроме первой барышни из Господского дома, помолвленной с императором, может так представиться?
— Император — мой жених. Разве он не считается «взрослым» в моём доме?
Чжао-да обмяк и без сил рухнул на стул.
Считается? Ещё как считается!
Два головореза задрожали всем телом, их штаны уже промокли, и в воздухе поплыл тошнотворный запах. Какого чёрта им повезло похитить женщину самого императора Хуа Яна?! Теперь они точно не выйдут живыми из этой управы.
Лян Чжэньэр с изумлением смотрела на Гу Чанълэ и воскликнула:
— Так ты Гу Чанълэ!
Гу Чанълэ кисло кивнула. Малышка, можно потише?
Лян Чжэньэр сразу стала серьёзной. Она пристально вглядывалась в лицо Гу Чанълэ, будто пыталась прожечь в нём дыру.
Гу Чанълэ это заметила.
— Ты чего так уставилась?
Прошло немало времени, прежде чем Лян Чжэньэр обиженно надула губы.
— Так вот кого любит А Цинь...
Гу Чанълэ опешила. А Цинь? Наверное, она имеет в виду Цзюй Циня. Неужели он её любит? Невозможно...
— Госпожа Лян, вы, верно, что-то напутали?
Лян Чжэньэр сердито фыркнула и продолжила дуться.
— Что тут путать? Он постоянно носится в Господский дом, чтобы повидать тебя! Разве это не значит, что ты ему нравишься?
Гу Чанълэ рассмеялась.
— Ты ошибаешься, Чжэньэр. Цзюй Цинь — мой двоюродный брат. Он навещает меня исключительно из-за родства.
— Да и потом, у меня есть император. Между мной и Цзюй Цинем ничего быть не может.
Лян Чжэньэр с сомнением посмотрела на неё и неуверенно спросила:
— Правда?
Гу Чанълэ энергично кивнула.
— Честное слово!
Гу Чанминь только руками развела: они всё ещё в суде, а уже завели разговор о любовных делах...
Чжао-да прикрыл ладонью лоб. Первые в истории, кто обсуждает романтические отношения прямо в зале суда! А фраза Гу Чанълэ «У меня есть император» просто сводила его с ума. Может, ещё не поздно притвориться больным?
Но прежде чем Чжао-да успел придумать, как спасти свою должность, снаружи донёсся топот шагов и громкий, хриплый голос:
— Чжэньэр!
Лян Чжэньэр оживилась.
— Отец!
Чжао-да тут же вскочил, чтобы встретить гостя. Услышав, что дочь похищена и находится в городской управе, генерал Лян чуть не лишился чувств и помчался сюда со всех ног.
— Доченька, тебя не ранили?
— Дай отцу осмотреть, где болит!
Генерал Лян принялся вертеть Лян Чжэньэр, осматривая её со всех сторон, пока та не вырвалась из его рук.
— Отец, со мной всё в порядке.
— Эти мерзавцы хотели похитить меня, но я их хорошенько отделала.
Генерал Лян убедился, что, хоть волосы дочери растрёпаны, серьёзных ран нет, и перевёл дух. Затем он повернулся к двум связанным головорезам.
— Это они пытались похитить мою девочку?
Лян Чжэньэр послушно кивнула.
— Именно они.
Генерал Лян двинулся вперёд и с размаху пнул каждого. Головорезы, не выдержав удара ветерана войны, тут же изрыгнули кровь.
— Вы с ума сошли?! Похитить дочь великого генерала?! Я сдеру с вас кожу живьём!
Стражник, который привёл сюда Гу Чанълэ и её подруг, нахмурился. Эта сцена показалась ему знакомой... и слова генерала тоже.
Он бросил взгляд на Лян Чжэньэр, которая с интересом наблюдала за происходящим, и про себя подумал: «Ну конечно, яблоко от яблони недалеко падает...»
Чжао-да дрожал всем телом. Ему казалось, будто этот удар пришёлся прямо по нему.
— И ты! Хуаянь — твоя юрисдикция, а здесь творятся такие злодеяния! Как ты вообще управляешь городом?!
— Хорошо, что с Чжэньэр ничего не случилось! Если бы моей дочке хоть волосок достался, я бы тебя уничтожил!
Генерал Лян и без того был вспыльчив, но когда дело касалось любимой младшей дочери, он превращался в настоящего буйного.
— Да-да, вы правы, господин генерал. Это моя вина, я немедленно приму меры.
Чжао-да дрожащим голосом извинялся. Генерала нужно было уговаривать мягко — тогда, может, и удастся отделаться лёгким испугом.
Генерал Лян бросил на него сердитый взгляд и уже собрался продолжить браниться, как вдруг заметил двух других девушек. Гу Чанминь испуганно спряталась за спину сестры.
Гу Чанълэ подняла на него глаза. Теперь ей стало ясно, откуда у Лян Чжэньэр такой взрывной характер...
— А ты кто такая? Выглядишь как нищенка! Разве сейчас девушки так одеваются?
— Неужели тебя тоже похитили вместе с Чжэньэр?
Чжао-да задрожал ещё сильнее. Его уши всё ещё звенели от слова «нищенка»...
Если эта «нищенка» — дочь Господского дома, то как тогда назвать самого императора?
Он с ужасом смотрел, как генерал Лян презрительно оглядывает Гу Чанълэ.
— Ну же, говори толком! Чего мямлишь? Есть что сказать — говори!
Чжао-да: ...
За что ему всё это? Неужели сегодня он забыл посмотреть лунный календарь?
— Господин генерал, я хотел сказать, что эта девушка — ...
— Прибыл император.
Не успел Чжао-да договорить, как в зал стремительно вошёл государь. Чжао-да окончательно обрёк себя на гибель.
— Да здравствует император!
Все опустились на колени, кроме Гу Чанълэ. Она стояла, жалобно глядя на быстро приближающегося императора Хуа Яна.
Генерал Лян, заметив, что одна девчонка всё ещё стоит, сердито бросил:
— Эй, нищенка! Император прибыл — кланяйся немедленно!
Лян Чжэньэр отчаянно дёргала его за рукав, пытаясь дать понять, но генерал был не из тех, кто быстро соображает.
— Чжэньэр, чего ты тянешь за рукав?
Лян Чжэньэр: …………
Чжао-да: …………
Император Хуа Ян сразу заметил свою маленькую сиротку, стоявшую в углу с таким жалким видом, что её лицо почти полностью скрывали растрёпанные волосы.
Гу Чанълэ, увидев его, бросилась навстречу и спряталась в его объятиях. В её голосе слышались страх и нежность.
— Государь...
Император Хуа Ян крепко обнял её. Он получил записку от неё с просьбой оплатить счёт и сначала обрадовался, но потом насторожился. Ведь сегодня она должна быть в учёбе, откуда ей взяться в трактире?
У неё всегда были деньги — у Цинъу и А Сан никогда не было недостатка в серебре. Неужели она действительно не смогла расплатиться? Чем больше он думал, тем тревожнее становилось. Отправив людей на поиски, он узнал, что она ушла из трактира «Циньцзи» с какой-то незнакомой девушкой, а затем след привёл в управу.
Когда он узнал, что его маленькая сокровища столкнулась с похитителями, сердце его сжалось от страха. Такая хрупкая, испуганная девочка...
— Тебя не ранили?
Гу Чанълэ покачала головой. Император посмотрел на её взъерошенные волосы и хотел погладить её по голове, но не знал, за что взяться.
В итоге он осторожно провёл рукой по её волосам, стараясь привести их в порядок.
Генерал Лян с изумлением наблюдал за этой сценой и повернулся к дочери:
— Кто это?
Лян Чжэньэр моргнула и беззвучно прошептала одними губами:
— Гу.
Генерал Лян опешил. Гу? Кто ещё в Хуаяне может быть так близок к императору, кроме первой барышни из Господского дома, рождённой в золотой колыбели?
Лян Чжэньэр: «Отец только что назвал её нищенкой... и император всё слышал...»
Генерал Лян: «Почему ты раньше не сказала?!»
Лян Чжэньэр: «Не успела...»
Чжао-да не мог позволить себе таких мыслей, как отец с дочерью. Он был до смерти напуган.
Император Хуа Ян бросил взгляд на двух головорезов и на зловоние, исходящее от них, и нахмурился. Но тут же заметил пятна крови на одежде Гу Чанминь и встревожился. Он отстранил Гу Чанълэ и начал её осматривать, но, не найдя ран, немного успокоился.
Гу Чанълэ поняла его тревогу и опустила голову ещё ниже.
— Это не кровь пятой сестрёнки и не моя.
Император Хуа Ян холодно посмотрел на Чжао-да. После двух часов тревоги и страха за свою невесту он был не в лучшем расположении духа.
— Что здесь произошло?!
Чжао-да кивнул стражнику, который привёл девушек. Тот кратко изложил всю историю.
Когда он закончил, в зале стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Во время драки девушки не думали о приличиях, но теперь, услышав рассказ со стороны, даже дерзкая Лян Чжэньэр опустила глаза.
Гу Чанълэ прижалась к груди императора и замерла, будто испугавшись собственной тени.
Император Хуа Ян посмотрел на её смущённое, застенчивое личико и уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Молодец.
Гу Чанълэ удивлённо подняла голову.
Молодец? За что? За то, что избила людей?
— Если снова столкнёшься с подобным, бей без раздумий.
Император Хуа Ян бросил взгляд на робкую Гу Чанминь и нахмурился.
— Завтра пришлю тебе теневого стража. Пусть он бьёт.
Гу Чанълэ на мгновение замерла, а потом радостно улыбнулась.
— Благодарю, государь.
Она знала — он её не накажет.
Чжао-да вытер пот со лба. Теперь любой, кто скажет, что между императором и первой барышнёй Гу нет любви, получит от него по первое число.
Лян Чжэньэр потёрла уставшие ноги и обиженно посмотрела на отца.
Ей тоже хотелось теневого стража — чтобы не приходилось драться самой.
Но почему император так увлёкся разговором, что забыл разрешить всем встать? Её колени уже онемели.
Император Хуа Ян бросил взгляд на беспокойную Лян Чжэньэр, а затем перевёл глаза на генерала Ляна.
— Господин генерал, кто именно, по-вашему, нищенка?
http://bllate.org/book/12210/1090291
Готово:
