— Я говорю о Гу Чанминь. С чего вдруг вы заговорили о герцоге? Первая госпожа Гу, не стоит без оснований болтать.
Гу Чанълэ холодно взглянула на неё.
— Неужели первая госпожа Цинь полагает, что пятая сестра — не дочь нашего отца?
Цинь Сюэюэ вздрогнула, и на лице её отразился испуг. Такое обвинение могло полностью погубить её репутацию: девушка, осмелившаяся судачить о делах внутренних покоев герцогского дома! После этого ни один знатный род не захочет взять её в жёны!
Цинь Сюэюэ с ненавистью уставилась на Гу Чанълэ — ей хотелось подскочить и разорвать ей рот, но она не смела. В Хуаяне только перед Гу Чанълэ она не осмеливалась вступать в открытую схватку.
— Первая госпожа Гу, вы меня неверно поняли. У меня и в мыслях не было такого.
Цинь Сюэюэ была не глупа: если сегодня не уладить дело миром и позволить Гу Чанълэ вернуться домой и наговорить герцогу кое-что, всё будет кончено. Она хоть и презирала Гу Чанминь, но с Гу Чанълэ связываться не хотела.
Люй Юй всегда следовала за Цинь Сюэюэ как тень. Увидев, что та молча проглотила обиду, Люй Юй почувствовала себя ещё хуже.
— Первая госпожа Гу, стоит ли вам из-за одной побочной дочери враждовать со всем домом Цинь?
Цинь Сюэюэ резко обернулась и бросила на Люй Юй гневный взгляд. Да уж, настоящая дура! Сама глупа, так ещё и тащит за собой!
Гу Чанълэ сладко улыбнулась Цинь Сюэюэ. Не страшны волки-противники — страшны свиньи-союзники.
— Первая госпожа Цинь, вы теперь представляете дом Цинь и намерены вступить со мной в противостояние?
Цинь Сюэюэ снова одарила Люй Юй ледяным взглядом и лишь затем ответила:
— Первая госпожа Гу, я не могу говорить от имени всего дома Цинь и уж точно не стану из-за одной побочной дочери враждовать с вами.
Люй Юй, дважды получив выговор, опустила голову и больше не осмеливалась произносить ни слова.
Гу Чанълэ заметила, что учитель вот-вот войдёт в класс, и спокойно произнесла:
— Пятая сестра, хоть и побочная, но всё же дочь герцогского дома и кровная дочь отца. Раз я привела её сюда, то не для того, чтобы её здесь унижали. Прошу вас всех хорошенько подумать.
Теперь все поняли: первая госпожа Гу явно решила поддержать Гу Чанминь. Ведь даже побочная дочь, окончившая Академию Линя, в будущем будет пользоваться уважением при выборе жениха и вряд ли станет чьей-то наложницей.
Только никто не мог понять, чем именно эта девочка сумела расположить к себе Гу Чанълэ.
Едва Гу Чанълэ договорила, как в класс вошёл учитель. Его звали Линь, он происходил из боковой ветви рода Линь и пользовался огромным авторитетом в Академии Линя.
Он, конечно, слышал последние слова Гу Чанълэ и бросил взгляд на Гу Чанминь, сидевшую рядом с ней. Девушка казалась робкой, но в ней не чувствовалось той мелочной заискивающей покорности, свойственной побочным дочерям.
— Начинаем занятие.
— Учитель! — хором ответили ученицы.
Независимо от знатности происхождения, перед учителем все проявляли почтение. Даже Люй Юй, обычно столь дерзкая, не осмеливалась вызывать недовольство учителя, особенно такого уважаемого, как учитель Линь. Похвала или порицание от него имели огромные последствия, поэтому на этом уроке никто не посмел устраивать скандалы. Все почтительно представились по очереди.
После окончания занятия Люй Юй с ненавистью уставилась на Гу Чанминь, пытаясь найти повод для новой ссоры, чтобы вернуть утраченное лицо.
Вскоре такой случай представился. Гу Чанълэ заметила у двери мальчика, который ей махал. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она встала, чтобы выйти. В академии юноши и девушки учились раздельно, и Линь Цзюцянь находился не в их дворе.
— Сестра Линъэр.
— Цзюцянь.
Юноша был младшим сыном главного рода Линь, Линь Цзюцянь. Он был на год младше Гу Чанълэ и с детства очень её любил, часто навещая в Господском доме.
— Сестра Линъэр, я слышал, ты упала в воду. Как теперь твоё здоровье? Я хотел тебя навестить, но как раз заболела бабушка, и я не смог. Ты ведь не сердишься на меня?
Гу Чанълэ нахмурилась.
— Бабушка больна?
Линь Цзюцянь кивнул.
— Да, несколько дней назад простудилась. Сейчас уже лучше.
В прошлой жизни она тоже слышала об этом от Линь Цзюцяня, но в этой жизни, пережив столько событий подряд, совершенно забыла.
— После занятий я зайду проведать бабушку.
Но Линь Цзюцянь покачал головой.
— Бабушка специально велела тебе приходить только в выходной день.
— Сказала, что сама ещё не совсем здорова и боится заразить тебя.
У Гу Чанълэ на глазах выступили слёзы. Это были её родные люди, которые любили и берегли её, думали обо всём заранее. А она эгоистично бросила их и уехала далеко в Шоюань, даже не оставив записки. Как они тогда страдали?
— Хорошо, в выходной обязательно приду к бабушке.
Линь Цзюцянь кивнул, его глаза сияли, глядя на Гу Чанълэ.
— Сестра Линъэр, правда ли, что на днях ты трижды ходила к Императору?
— Я ведь помню, раньше ты очень его боялась.
Гу Чанълэ с теплотой посмотрела на его светящееся лицо. Этот светлый юноша снова был рядом.
— Считай, что, упав в воду, я ударилась головой и наконец пришла в себя.
— Ладно, пора на занятия. Иди скорее, а то опоздаешь.
Линь Цзюцянь хотел ещё что-то сказать, но, взглянув на время, понял, что действительно пора. Учитель строг, опоздавших ждёт наказание, поэтому ему пришлось с сожалением уйти.
Гу Чанълэ вернулась в класс и увидела, что Люй Юй и другие окружают место Гу Чанминь. Нахмурившись, она подошла ближе.
— Что случилось?
Услышав её голос, все обернулись. Люй Юй злорадно усмехнулась.
— Первая госпожа Гу, это не я её провоцировала! Я просто шла мимо, а она нарочно плеснула мне на платье чернилами! Наверное, мстит за то, что было раньше.
С этими словами она повернулась к сидевшей на полу Гу Чанминь и презрительно фыркнула:
— Подлая девчонка!
Остальные расступились, давая Гу Чанълэ дорогу. Та сразу увидела, что Гу Чанминь сидит на полу, вся в чернилах — одежда, волосы, даже лицо испачканы. А у самой Люй Юй лишь уголок юбки слегка запачкан.
— Первая госпожа Люй, вы же сказали, что пятая сестра плеснула вам чернилами. Почему же тогда на ней их гораздо больше?
Люй Юй гордо вскинула голову и насмешливо фыркнула:
— Она напала первой, разумеется, я дала отпор! Неужели вы думаете, я позволю себя обижать?
Гу Чанълэ подошла и помогла Гу Чанминь встать. В глазах той блестели слёзы, и она покачала головой:
— Старшая сестра, я не делала этого.
Гу Чанминь была красива: изящное овальное лицо, большие влажные глаза, вызывающие желание защитить её.
Люй Юй же была плотнее сложена и завидовала Гу Чанминь не только из-за её положения, но и из-за внешности.
— Кокетка! Кому ты ревёшь? Хочешь всё отрицать? Все видели, как ты это сделала!
— Первая госпожа Гу, если не верите — спросите у них! Они все это видели!
Окружающие замолчали. С Гу Чанълэ никто не хотел ссориться, зато Гу Чанминь — другое дело. Выбор между ней и Люй Юй был очевиден.
Молчание равнялось согласию. Гу Чанминь опустила голову, и слёзы капали на пол. Она знала: никто не станет за неё заступаться.
Гу Чанълэ лишь мягко улыбнулась.
— Пятая сестра, расскажи мне сама, что произошло?
Гу Чанминь удивлённо подняла глаза и ясно увидела в них доверие.
Старшая сестра верит ей.
У Гу Чанминь снова навернулись слёзы. Столько лет она привыкла терпеть обиды в одиночку. Впервые кто-то готов ей поверить. Она собралась с духом и рассказала всё как было:
— Старшая сестра, я сидела здесь. Первая госпожа Люй подошла и сама задела мою чернильницу, потом толкнула меня на пол и вылила чернила на меня.
— А дальше… вы всё сами видели.
Люй Юй с ненавистью уставилась на Гу Чанминь и занесла руку, чтобы ударить.
— Ты, подлая девчонка, ещё и клеветать вздумала!
Гу Чанълэ резко оттащила Гу Чанминь и встала перед ней. Рука Люй Юй замерла в двух пальцах от лица Гу Чанълэ.
— Первая госпожа Люй! Она всего лишь побочная дочь, но вы так защищаете её!
Рука Люй Юй дрожала. Ещё чуть-чуть — и она ударила бы первую госпожу Гу.
Все вокруг ахнули. Если бы она действительно ударила Гу Чанълэ, всё было бы кончено. Герцог обожал свою старшую дочь как зеницу ока. Узнав, что Люй Юй посмела поднять на неё руку, он бы перевернул весь дом Люй вверх дном.
Лицо Гу Чанълэ осталось невозмутимым. В прошлой жизни, хоть её и предали и использовали Ли Юй, до этого момента она всегда жила в роскоши и любви. Её никогда и в мыслях не было, что кто-то осмелится её ударить.
Гу Чанълэ взглянула на всё ещё дрожащую руку Люй Юй и едва заметно усмехнулась. Значит, она всё-таки боится...
Гу Чанминь ничего не сделала дурного, но только потому, что она побочная дочь, её унижают. Этого быть не должно.
Гу Чанълэ подошла к столу Люй Юй, взяла её чернильницу и с улыбкой направилась к ней.
У Люй Юй возникло дурное предчувствие. Прежде чем она успела среагировать, чернила уже залили её одежду, и жёлтое платье покрылось тёмными пятнами.
— Ты!..
Гу Чанълэ мягко улыбнулась.
— Первая госпожа Люй, вот это называется «плеснуть чернилами». То, что было у вас на платье, и близко не считается. Теперь вы поняли?
Люй Юй побледнела от ярости и сквозь зубы процедила:
— Ты зашла слишком далеко!
— Слишком далеко? А когда вы издевались над пятой сестрой, это разве не было далеко?
Гу Чанълэ обвела взглядом остальных и медленно произнесла:
— А вы все вместе оклеветали пятую сестру. Как же это теперь считать?
Все потупили глаза. Их уловка была раскрыта, и им стало неловко.
— Где ты видела, что я её обижала! Все здесь могут засвидетельствовать, что это она напала на меня!
Гу Чанълэ не рассердилась, а лишь легко ответила:
— О, так вот как.
— Первая госпожа Люй, да как же ты сама не умеешь держать чернильницу? Посмотри, до чего довела! Разве можно так себя вести? Ты ведь уже не ребёнок. Если дедушка узнает, он, пожалуй, и вовсе откажет тебе в обучении.
Люй Юй широко раскрыла глаза, глядя, как Гу Чанълэ беззастенчиво выдумывает небылицы. Она указала на неё дрожащим пальцем:
— Но ведь это ты…
Гу Чанълэ с невинным видом посмотрела на неё:
— Это я? Что я сделала?
Она обвела взглядом присутствующих:
— Вы что-нибудь видели?
Все были ошеломлены. Раньше первая госпожа Гу была кроткой и вежливой, а теперь… стала такой… такой бесстыдной!
Люй Юй хотя бы клеветала на Гу Чанминь в отсутствие Гу Чанълэ, а та прямо при всех облила Люй Юй чернилами и теперь с невинным видом спрашивает: «Я что-то сделала?»
Это же откровенное хамство!
Но кто осмелится сказать, что видел? Никто. Все прекрасно поняли скрытую угрозу в её словах.
Гэлао Линь и старшая госпожа Линь очень дорожили своей внучкой Гу Чанълэ. Достаточно ей будет пожаловаться им, и они исключат из Академии Линя любого, кто ей не понравится.
Исключение из Академии Линя — это не шутки. Ни одна другая академия не примет таких учеников. Вся жизнь будет испорчена.
Все молча вернулись на свои места, включая Цинь Сюэюэ, которая опустила голову и не издавала ни звука.
Люй Юй огляделась и, не выдержав, зарыдала:
— Все вы трусы!
(Остальные мысленно: «Если ты не трус, почему сама не дерёшься?..»)
Люй Юй топнула ногой, вытерла слёзы и выбежала из класса, рыдая.
(Остальные: «А это разве не признание в трусости?..»)
Гу Чанълэ небрежно поправила прядь волос и взглянула на Гу Чанминь. В таком виде ей нельзя оставаться на занятиях. Сейчас ещё идёт урок, и на улице мало людей. Если дождаться окончания занятий, в таком виде её будут показывать пальцем.
Подумав немного, Гу Чанълэ взяла Гу Чанминь за руку и пошла просить у учителя разрешения уйти.
http://bllate.org/book/12210/1090287
Готово:
