Тихий, мягкий голос девушки постепенно растопил ледяную броню Хуа Чэна. Он бросил взгляд в сторону двери, и лекарь, задрожав всем телом, поспешно проговорил:
— Ваше Величество, позвольте мне составить для старшей госпожи Гу снадобье от расстройства желудка. С вашего позволения — удалюсь.
Гу Чанълэ прижалась щекой к его груди. В прошлой жизни она бы непременно испугалась его холода, но теперь чувствовала лишь безграничное счастье.
Хуа Чэн напрягся от её прикосновения, лицо его стало странным: он ощутил резкую пульсацию внизу живота. Гу Чанълэ заметила перемену в его теле и покраснела — девушка, уже знавшая в прошлом радости плотской близости, прекрасно понимала, что это значит.
Он держал её поперёк коленей, и твёрдый, горячий предмет под ней заставил Гу Чанълэ ещё глубже зарыться в его грудь. Она чуть приподняла глаза и увидела, как на его шее выступили краснота и вздувшиеся жилы.
Хуа Чэну давно минуло двадцать лет, и по обычаю императорского двора ему следовало принять воспитательницу-наложницу. Однако он всегда терпеть не мог чужого присутствия рядом и совершенно равнодушно относился к плотским утехам. Императрица-вдова не раз поручала евнуху Чэнь Ану прислать ему служанок на ночь, но каждый раз Хуа Чэн немедленно прогонял их прочь.
Эти девушки были тщательно подготовлены специально для того, чтобы раскрыть перед ним тайны любви; каждая из них отличалась исключительной красотой. По их словам, в глазах Его Величества не было и тени вожделения — едва они начинали что-то делать, как он тут же выставлял их за дверь.
Императрица-вдова, убедившись в его непреклонности, только вздохнула: «Этот ребёнок, видно, такой же страстный, как и его отец». С тех пор вся её забота переключилась на Гу Чанълэ.
В обычных семьях юноши в этом возрасте уже имели служанок для утех, но Хуа Чэн, будучи императором Хуа Ян, до сих пор не прикоснулся ни к одной женщине — возможно, он был первым таким правителем в истории.
Боясь напугать Гу Чанълэ, Хуа Чэн с трудом сдерживал своё желание и хрипло прошептал:
— Нюньнюнь, не двигайся.
Его голос прозвучал низко и хрипло, полный соблазна и страсти.
Гу Чанълэ почувствовала, как краснеет даже шея, и, не желая, чтобы он увидел её смущение, продолжала прятаться у него на груди, делая вид, будто всё в порядке, и кивнула.
Но покрасневшие кончики ушей выдали её. Хуа Чэн опустил взгляд на эти розовые округлые мочки и почувствовал странность: «Малышка ещё слишком молода — она ведь ничего не должна понимать об этом».
На следующее утро служанки, как обычно, пришли убирать спальню Хуа Чэна. Увидев на простынях белое липкое пятно, все они покраснели.
Это немедленно доложили императрице-вдове, и та широко улыбнулась:
— Значит, сын мой наконец влюбился.
Стоявшая позади няня Лю тоже ласково улыбнулась:
— Говорят, вчера старшая госпожа Гу внезапно почувствовала себя плохо в императорском саду, и Его Величество лично отнёс её в спальню, примыкающую к его рабочему кабинету.
— После того как лекарь ушёл, они провели там больше часа.
Императрица-вдова удивлённо посмотрела на няню Лю:
— Вот как? А что случилось с Лэ? Почему ей стало плохо?
Няня Лю успокаивающе ответила:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Просто в обед она немного переели и почувствовала тяжесть в желудке — ничего серьёзного.
Только тогда императрица-вдова успокоилась:
— Ажань ушла слишком рано… Эта девочка лишилась матери в самом нежном возрасте. Хорошо, что старшая госпожа Гу заботилась о ней — выросла такая послушная и очаровательная.
— Кстати, ты сказала, что они провели вместе больше часа? Так может быть… они…
Няня Лю улыбнулась, прикрыв рот ладонью:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Его Величество искренне относится к старшей госпоже Гу, а она — девушка благовоспитанная. Никогда бы не позволила себе ничего непристойного.
Императрица-вдова довольна улыбнулась:
— Даже если бы и было что-то… это не беда. Просто Лэ ещё слишком молода.
— Ваше Величество, видимо, хочет поскорее стать бабушкой маленькому наследнику, — подшутила няня Лю, вызвав у императрицы-вдовы новый приступ веселья.
— Да-да-да, именно так! Мне очень хочется обнять внука!
Они, конечно, не знали, что весь тот час Гу Чанълэ просто спала.
После этого случая Гу Чанълэ несколько дней не выходила из дома и не появлялась во дворце — при мысли об их совместном порыве щёки её снова заливались румянцем.
Однажды она сидела за столом, задумчиво глядя в книгу, когда вошла Цинъу и увидела, как на лице хозяйки играет смущённая улыбка. Цинъу слегка приподняла уголки губ:
— Госпожа, опять думаете об императоре?
Гу Чанълэ отвела взгляд, но в уголках глаз всё ещё плясали весёлые искорки, хотя и ответила:
— Конечно нет!
Цинъу серьёзно кивнула и притворно удивилась:
— Ого! Госпожа такая талантливая — даже книгу вверх ногами читаете!
Лицо Гу Чанълэ вспыхнуло, и она вскочила, чтобы догнать Цинъу и отшлёпать её:
— Цинъу, ты плохая! Как ты смеешь подшучивать над своей госпожой!
Гу Чанълэ и Цинъу весело гонялись друг за другом. Когда Гу Чанълэ выбежала из комнаты, она прямо влетела в вошедшую А Сан. Та инстинктивно обхватила её, чтобы девушка не упала.
— Госпожа, прибыл император Инь.
Услышав это, обе девушки сразу посерьёзнели. Цинъу нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на Гу Чанълэ: раньше госпожа питала к императору Инь особые чувства, и вот теперь, когда между ней и Его Величеством наметился прогресс, он снова появился.
Гу Чанълэ опустила брови и позволила А Сан привести в порядок растрёпанные во время игры волосы.
— Зачем он пришёл?
Цинъу и А Сан услышали в её голосе раздражение и переглянулись: неужели госпожа стала терпеть императора Инь?
— Император Инь сказал, что недавно видел, как вы почувствовали себя плохо, и пришёл узнать о вашем здоровье.
Гу Чанълэ небрежно поправила прядь волос и спокойно спросила:
— А где вторая сестра?
— Вторая госпожа Гу уже отправилась с госпожой Сюэ в главный зал.
Цинъу взглянула на Гу Чанълэ:
— Госпожа, раз вторая госпожа Гу уже принимает императора Инь, вам не обязательно идти. Я сама передам ему, что вы заняты.
Подтекст был ясен: император Инь помолвлен со второй госпожой Гу, поэтому присутствие старшей сестры необязательно.
Гу Чанълэ посмотрела на Цинъу. Она знала, что служанки никогда не одобряли её близости с императором Инь и не раз предостерегали её. Но даже после того, как она подменила свадебные паланкины, они всё равно последовали за ней… и все погибли в Шоюане, а также стали причиной гибели Хуа Чэна.
— Раз император Инь пришёл именно ко мне, я должна выйти и принять его.
В главном зале Гу Чанъинь сидела напротив императора Инь, скромно потягивая чай из пиалы. Она изначально не хотела выходить, но мать уговорила её не раз.
— Ваше Высочество, подождите немного. Я уже послала за старшей госпожой Гу, — сказала госпожа Сюэ, сидевшая рядом и улыбаясь, одновременно подавая дочери знаки глазами. Но Гу Чанъинь всё это время смотрела в пол, словно не замечая намёков матери.
Госпожа Сюэ внутренне возмущалась: эта девчонка совсем не умеет пользоваться возможностью! Ведь ей удалось заполучить столь выгодную помолвку с императором Инь, а она не спешит завоевать его сердце. К тому же она слышала, что в последнее время старшая дочь часто встречалась с ним.
— Ничего страшного, я подожду, — спокойно ответил император Инь.
Гу Чанълэ как раз подошла к двери и услышала этот мягкий, вежливый голос. От одного лишь звука ей снова стало не по себе. Она глубоко вздохнула: оба главных виновника её прошлых страданий сейчас здесь, и она не должна показывать слабость.
Хуа Инь почувствовал движение у двери и обернулся. Вошедшая Гу Чанълэ медленно приближалась, на губах её играла лёгкая улыбка, а две ямочки на щеках делали её ещё более обаятельной и привлекательной.
В голове Хуа Иня вдруг всплыли строки древнего стихотворения:
«Зелёная трава, белый туман,
Прекрасная дева — за рекой».
— Ваше Высочество, — Гу Чанълэ сделала реверанс, но её поклон был холодным и формальным. Не дожидаясь разрешения, она тут же выпрямилась и направилась к свободному месту.
Госпожа Сюэ чуть не закусила губу от досады: «Эта негодница! Как она смеет так себя вести!» Но в то же время в душе она ликовала: чем грубее будет старшая дочь в присутствии императора Инь, тем меньше он будет её уважать, и тем безопаснее станет положение Чанъинь.
Хуа Инь тоже удивился: обычно она была так учтива, особенно с ним — нежной, кокетливой и милой. Никогда прежде она не проявляла такого холода.
Хотя в душе у него роились вопросы, на лице он сохранил невозмутимость и мягко улыбнулся:
— Лээр, я слышал, тебе недавно стало плохо. Сегодня уже лучше?
Гу Чанълэ нахмурилась. Раньше ей было вполне комфортно, но стоило увидеть его — и всё тело будто заныло. А когда он назвал её «Лээр», ей стало ещё хуже.
— Отвечаю Вашему Высочеству: со здоровьем всё в порядке. Но я осмелюсь попросить у вас одну вещь.
Хуа Инь почувствовал ещё большую странность: почему она стала так отстранена?
— Говори, Лээр. Если в моих силах — я не откажу тебе.
Гу Чанълэ даже не взглянула на него, сохраняя спокойное и серьёзное выражение лица:
— Ваше Высочество, согласно указу покойного императора, я обручена с Его Величеством. Следовательно, по отношению к вам я являюсь будущей императрицей и вашей невесткой.
— Кроме того, вы сами запросили помолвку со второй сестрой, а значит, я для вас — будущая старшая сестра жены.
— Поэтому, чтобы избежать ненужных недоразумений, вы не должны называть меня «Лээр». Будет уместнее обращаться ко мне как к старшей госпоже Гу.
Гу Чанъинь на мгновение замерла с пиалой в руках, и несколько капель чая пролилось на поднос. Она удивлённо взглянула на старшую сестру: разве в это время старшая сестра не должна питать к императору Инь особые чувства? Почему она вдруг стала так холодна?
Госпожа Сюэ, хоть и не одобряла дерзость Гу Чанълэ, в душе согласилась с её словами, поэтому промолчала.
Лицо Хуа Иня мгновенно потемнело. Почему она вдруг решила так чётко разграничить отношения? Неужели Гу Чанъинь что-то ей сказала?
Он бросил на Гу Чанъинь тяжёлый взгляд, но на её лице промелькнуло лишь искреннее удивление. Это означало, что она тоже ничего не знает. Тогда что же произошло?
На мгновение повисла тишина. Затем Хуа Инь тихо рассмеялся:
— Лээр, с чего это ты вдруг стала такой чужой?
Его тон напоминал взрослого, убаюкивающего капризного ребёнка.
— Ваше Высочество, я — ваша будущая невестка. Подобное обращение крайне неуместно. Его Величество наверняка рассердится, если узнает.
Гу Чанълэ не желала больше тратить время на эту игру. Она пришла сюда, чтобы окончательно разорвать все связи с ним.
Если Гу Чанъинь больше не станет вмешиваться, она не станет с ней расправляться. В конце концов, та всего лишь жертва обстоятельств. Теперь, переродившись, она наконец поняла: самоубийство Гу Чанъинь перед лицом двух армий было не попыткой принудить императора Хуа Ян, а попыткой заставить её, Гу Чанълэ, принять решение.
Только её смерть могла освободить руки императора Хуа Ян, чтобы тот убил Хуа Иня и вернул всё, что принадлежало ему по праву. Когда она приняла кинжал из рук Цинь Су и вонзила его себе в сердце, прыгнув со стены, она сделала это с твёрдым намерением умереть. Она не хотела, чтобы он унижался, не хотела, чтобы он оставался в плену у Хуа Иня. Но он оказался таким глупцом — ради неё, обречённой на смерть, он бросился под стрелы, чтобы спасти её.
В конечном счёте, Гу Чанъинь тоже погибла ради императора Хуа Ян, ради всей империи Хуа Ян и ради верных министров, погибших в попытках дать совет. Она заплатила за свою эгоистичную любовь жизнью. Поэтому в этой жизни, если та не станет её врагом, она не станет мстить.
Но Хуа Инь — другое дело. Его она убьёт любой ценой, всеми возможными способами!
Хуа Инь, наконец, понял, что Гу Чанълэ намеренно дистанцируется от него. Его лицо окончательно потемнело. Он вспомнил, что в последние дни она резко изменила характер и постоянно бегала во дворец. Всё это казалось крайне подозрительным.
Наверняка между ними произошло нечто, о чём он не знал.
Госпожа Сюэ, видя, как напряжение в зале достигает предела, поспешила вмешаться:
— Старшая госпожа Гу, чего ты упрямишься? Ведь это всего лишь обращение — зачем так церемониться?
Гу Чанъинь молчала, наблюдая за происходящим. С тех пор как старшая сестра проснулась после болезни, она стала другой: то и дело наведывалась во дворец и совершенно не боялась императора. Что же случилось между ними?
Гу Чанълэ молчала, сохраняя достоинство и спокойствие. Она ждала ответа императора Инь.
Госпожа Сюэ, видя, что слова не действуют, почувствовала неловкость и ещё больше разозлилась на Гу Чанълэ. Её муж Гу Юань даже упрекал её: «Как ты вообще управляешь домом в качестве законной жены?» Ха! Сама Гу Чанълэ её не слушается — что тут поделаешь?
Хуа Инь, сумевший в прошлой жизни спланировать переворот, конечно, не был простаком. Он быстро вернул себе обычную вежливую улыбку и мягко произнёс:
— Хорошо, как пожелает Лээр. Отныне я буду называть тебя старшей госпожой Гу.
Произнося «старшая госпожа Гу», он добавил в голос лёгкую насмешливую нотку, будто ласково уговаривал капризную девочку.
Гу Чанълэ была вне себя от досады: этот человек действительно нагл! Даже оказавшись в таком невыгодном положении, он сумел перевернуть ситуацию, заставив всех думать, будто она капризничает без причины, а он всего лишь снисходителен к её причудам.
http://bllate.org/book/12210/1090283
Готово:
