Хуа Чэн смотрел на почти полную тарелку перед собой и вспомнил, как в прошлый раз объелся до того, что не мог уснуть всю вторую половину ночи. Он взял палочки и осторожно положил себе в рот кусок тушёных свиных рёбер.
— Попробуй эти рёбра.
— Э-э...
Гу Чанълэ уставилась на кусок мяса в своей тарелке и замерла с палочками в руках. «Наконец-то дошло! — подумала она. — Наконец-то стал делиться едой и понял, что нужно отвечать тем же».
— Благодарю, Ваше Величество.
Гу Чанълэ довольная прижала к себе тарелку и с аппетитом принялась за рёбра. Увидев, как она радостно жуёт, Хуа Чэн то и дело подкладывал ей ещё по кусочку.
Вскоре это превратилось в настоящую кормёжку: Хуа Чэн всё чаще клал ей еду, а сам лишь попивал чашу за чашей воды.
Служанки за его спиной тайком одобрительно поднимали большие пальцы в сторону Гу Чанълэ: «Молодец, госпожа Гу! Такими методами можно добиться чего угодно!»
Гу Чанълэ наконец удовлетворённо отложила палочки и слегка икнула.
Хуа Чэн поставил перед ней чашу воды.
— Не объелась?
— Лепёшки с османтусом лучше оставить на потом.
Гу Чанълэ моргнула, глядя на него, и лишь через мгновение вспомнила, о каких лепёшках он говорит. Её глаза засияли, и уголки губ изогнулись в улыбке.
— У лавки семьи Цинь на востоке города их начинают продавать только в час Шэнь. Как раз успеем после вечернего приёма пищи.
Хуа Чэн тоже моргнул, как она, и бросил взгляд наружу. Был только что миновавший полдень, солнце стояло в зените, нещадно палило.
Он мысленно посочувствовал Юй Цзи.
— Ваше Величество, вы после этого будете разбирать меморандумы?
Хуа Чэн кивнул.
— Да.
Последние дни было особенно много докладов о последствиях стихийных бедствий в разных провинциях.
— Тогда я останусь с вами.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Хуа Чэн, закончив работу, поднял глаза и увидел, что та, кто обещала ему компанию, уже крепко спит, положив голову на стопку книг.
Он тихо подошёл, опустился на корточки и смотрел на это миловидное создание: румяные щёчки так и манили прикоснуться. Он не удержался и осторожно ткнул пальцем.
Такая мягкая... такая гладкая...
Гу Чанълэ почувствовала дискомфорт, нахмурилась и причмокнула во сне, отчего Хуа Чэн тихо рассмеялся.
Он обнял её и, как и ожидал, она оказалась лёгкой, мягкой и пахнущей приятным ароматом.
Дойдя до ложа, он всё ещё не хотел выпускать её из рук, но в конце концов аккуратно уложил на постель и укрыл одеялом.
Когда Гу Чанълэ проснулась, она села, оглядываясь вокруг в незнакомом помещении.
— Цинъу!
— А Сан!
Цинъу и А Сан, услышав голос своей госпожи, поспешили войти. Они увидели, как Гу Чанълэ сидит на ложе, растерянная и испуганная.
— Госпожа, вы проснулись.
Лишь увидев своих служанок, Гу Чанълэ пришла в себя и немного успокоилась.
— Где я?
Цинъу с лёгким вздохом ответила:
— Это смежная комната императорского кабинета. Вы уснули в самом кабинете.
Теперь Гу Чанълэ окончательно успокоилась. Она так боялась проснуться и снова оказаться в прошлом, где рядом с ней нет Хуа Чэна.
— Где Его Величество?
— Его Величество отправился в императорский сад потренироваться с мечом.
Глаза Гу Чанълэ загорелись. За всю свою жизнь — ни в прошлом, ни в настоящем — она никогда не видела, как он владеет мечом. Все говорили, что он великолепен, но ей так и не довелось увидеть это.
— Где именно? Пойдёмте прямо сейчас!
Гу Чанълэ вскочила и направилась к двери. Цинъу и А Сан поспешили за ней — не дай бог заблудится в этих бесконечных дворцовых переходах.
Перед выходом старшая госпожа специально вызвала их и строго наказала: ни в коем случае нельзя встречаться с людьми из покоев наложницы Лю и уж тем более заходить туда. Все понимали: старшая госпожа опасалась императора Инь. Говорили, он вернулся в Хуаян пару дней назад. Если случайно столкнутся во дворце — будет плохо. Ведь совсем недавно госпожа ещё питала к нему нежные чувства.
А теперь, когда она только начала открывать своё сердце императору, нельзя допустить, чтобы император Инь вновь всё испортил.
Но, как обычно бывает, чего боялись — то и случилось.
Гу Чанълэ с Цинъу и А Сан только вошли в императорский сад, как увидели фигуру Хуа Чэна, тренирующегося с мечом. Глаза Гу Чанълэ засияли — даже издалека он выглядел потрясающе.
Она ускорила шаг, почти побежала — хотела подойти поближе.
— Госпожа!
Гу Чанълэ, не отрывая взгляда от Хуа Чэна, ничего не замечала вокруг. Цинъу же увидела приближающегося человека и испугалась. Увидев, что её госпожа вот-вот столкнётся с ним, она торопливо окликнула:
— Госпожа!
Гу Чанълэ недоумённо обернулась, но прежде чем она успела что-то понять, до неё донёсся голос, знакомый до костей.
— Лэ-эр.
Гу Чанълэ замерла и медленно повернулась. Перед ней стоял человек в изысканном зелёном халате, с нефритовой диадемой на голове, с лицом, прекрасным, как цветущая персиковая ветвь, — настолько красивым, что невозможно было отвести взгляд.
Какой изящный джентльмен! Какое благородство! Какая нежность в глазах!
Хуа Инь!
— Лэ-эр, зачем так спешишь? — спросил он мягко. — Осторожнее, а то упадёшь.
Хуа Инь бросил взгляд на Хуа Чэна, всё ещё тренирующегося с мечом вдалеке, и сразу всё понял.
— Лэ-эр, не бойся. Старший брат просто тренируется с мечом, он тебя не обидит.
Гу Чанълэ смотрела на его заботливое лицо и невольно прижала руку к животу, вспомнив того ребёнка и ту невыносимую боль.
Внезапно её начало тошнить. Увидев его обеспокоенное выражение лица, она больше не смогла сдержаться и наклонилась в сторону, чтобы вырвать.
— Госпожа! Что с вами?!
Цинъу была потрясена внезапной реакцией своей госпожи и поспешила поддержать её. А Сан, быстрая как молния, подхватила Гу Чанълэ с другой стороны, намеренно преградив путь Хуа Иню, который уже собирался подойти.
«Какой бестактный император Инь! — возмутилась А Сан про себя. — Неважно, что госпожа ещё не вышла замуж — ведь у неё уже есть помолвка с Его Величеством! Принц должен держаться от неё подальше и не лезть без приглашения!»
А Сан никогда не любила императора Инь и считала, что он нарочно заигрывает с госпожой. Ведь у Гу Чанълэ уже есть помолвка, да и сам император Инь тоже обручён — почему он не соблюдает приличия?
— Лэ-эр, что с тобой?
Хуа Инь бросил на А Сан раздражённый взгляд, но тут же снова обратил всё внимание на Гу Чанълэ, полный тревоги.
Гу Чанълэ уже почти справилась с тошнотой, но стоило ей услышать его голос — как желудок вновь перевернулся.
— Бле...
— Госпожа! Что с вами происходит?
Гу Чанълэ вырвало так сильно, что она чуть не потеряла сознание. Цинъу и А Сан в панике гладили её по спине.
Ещё минуту назад всё было в порядке! Почему именно сейчас, как только появился император Инь, стало так плохо?
А Сан бросила на императора Инь такой обвиняющий взгляд, будто именно он виноват во всём этом.
Император Инь был ошеломлён этим взглядом. «Это же не моя вина! Я даже не успел до неё дотронуться!»
Цинъу и А Сан явно держали императора Инь на расстоянии, не позволяя ему приблизиться к Гу Чанълэ.
Цинъу посмотрела туда, где только что тренировался Хуа Чэн, но площадка уже была пуста. Находясь во дворце, среди множества глаз и ушей, нельзя допускать, чтобы увидели слишком много общения между императором Инем и госпожой.
Она уже собиралась решить, не стоит ли увести госпожу обратно, как вдруг раздался холодный, резкий голос:
— Что здесь происходит?
Цинъу с облегчением подняла глаза — Хуа Чэн быстро шёл со стороны императора Иня.
— Ваше Величество.
В глазах императора Иня на мгновение мелькнула тень ледяной злобы, но тут же исчезла. Он почтительно и вежливо поклонился Хуа Чэну:
— Старший брат.
Хуа Чэн нахмурился и решительным шагом направился к Гу Чанълэ.
Услышав его голос, Гу Чанълэ с трудом подавила тошноту и подняла на него глаза. Её голос прозвучал тихо и нежно, словно мяуканье котёнка:
— Ваше Величество...
Хуа Чэн подошёл ближе. А Сан тут же отступила, освободив место.
— Ваше Величество, госпожа хотела посмотреть на вас, но вдруг стало так плохо...
Хуа Чэн увидел, как Гу Чанълэ, ещё недавно румяная от сна, теперь бледна как бумага и еле держится на ногах, опершись на Цинъу. В его груди вспыхнула ярость.
Как так получилось, что только что здоровая девушка вдруг стала такой слабой?!
Он наклонился и бережно поднял её на руки.
— Юй Цзи! Призови лекаря!
Цинъу и А Сан едва поспевали за ним, хотя бежали изо всех сил. Император Инь смотрел на удаляющуюся спину Хуа Чэна, и его вежливое лицо постепенно покрылось ледяной маской.
Гу Чанълэ прижалась к груди Хуа Чэна, вдыхая его знакомый аромат ладана. Ей сразу стало легче.
Рука невольно легла на живот. Вспомнилось то время, когда она только узнала о беременности: реакция была ужасной, даже запах мяса вызывал рвоту, и после каждого приёма пищи она долго мучилась.
Тогда она так ждала этого ребёнка, мечтала — будет ли это наследник или наследница, на кого будет больше похож... Но в итоге малыш умер у неё в утробе прямо перед родами.
Она не ожидала, что при виде Хуа Иня её так сильно вырвет. Тот, кого она когда-то любила всем сердцем, теперь вызывал у неё отвращение даже при одном взгляде. Какая горькая ирония.
Лицо Гу Чанълэ прижалось к груди Хуа Чэна, и она слушала ритмичное биение его сердца. Вспомнилось, как в момент смерти он тоже так прижал её к себе, закрыв своим телом от летящей стрелы. Глаза наполнились слезами.
— Как ты себя чувствуешь?
Хуа Чэн опустил взгляд и увидел, что она смотрит на него с блестящими глазами. Его сердце сжалось от боли.
Гу Чанълэ, словно маленький котёнок, молча прижалась к нему и не отвечала.
Ближе всего оказалась смежная комната императорского кабинета, поэтому Хуа Чэн отнёс её туда. Дойдя до ложа, он хотел уложить её, но Гу Чанълэ крепко вцепилась в его пояс, не желая отпускать.
Хуа Чэн не захотел отрывать её руки и просто сел на ложе, обняв её.
— Стало лучше?
— Может, просто слишком много съела за обедом?
На самом деле, как только он обнял её, ей сразу стало легче.
— Моё детское имя — Нюньнюнь.
Впервые она услышала, как он так называет её, в тот момент, когда прыгнула со стены. Звучало очень красиво, и ей очень понравилось.
Рука Хуа Чэна, лежавшая у неё на плече, слегка дрогнула.
— Я знаю.
Он знал это с тех пор, как она была ещё маленьким комочком.
Тогда ей было всего несколько месяцев, и, увидев его, она только улыбалась, широко раскрывая рот. Её пальчики были такие мягкие, а щёчки — розовые и пухлые.
Потом её мать умерла, и она искала её повсюду, пока не охрипла от плача. Он смотрел на неё издалека и чувствовал невыносимую боль в сердце.
Потом императрица-мать сказала ему, что эта девочка станет его женой. Он должен защищать её, любить её, дарить ей всю свою заботу и почести — так же, как император любил императрицу.
Гу Чанълэ нежно прошептала у него в объятиях, почти ласкаясь:
— Ваше Величество, назовите меня так, пожалуйста.
Прошло немного времени, прежде чем Хуа Чэн тихо произнёс:
— Нюньнюнь.
Лекарь вместе с Юй Цзи стоял за дверью, слушая эту нежную беседу, и не знал, входить или уйти.
Хуа Чэн бросил взгляд на дверь, опустил занавеску, отделяя их от внешнего мира, и только потом сказал:
— Входи.
— Да, Ваше Величество.
— Ваше Величество.
Лекарь вошёл, опустив голову, и не смел поднять глаз. Гу Чанълэ послушно протянула руку из-за занавески. Хуа Чэн помог ей, и лекарь положил поверх запястья кусочек ткани.
Если бы не неровное дыхание и широко раскрытые глаза, Хуа Чэн мог бы подумать, что она спит. Он был крайне удивлён.
Обычно она была сдержанной и всегда соблюдала этикет. Раньше, встречая его, она держалась на расстоянии, считая даже случайное касание его рукава нарушением правил. А теперь так спокойно лежала у него на руках.
Он не помнил, с какого момента она начала смотреть на него с испугом и тревогой. Потом она стала избегать его, не желая даже встречаться. Он не знал, что случилось и что он сделал такого, чтобы она так изменилась. Боясь напугать её ещё больше, он сам не искал встречи, надеясь, что после свадьбы всё изменится.
— Докладываю Вашему Величеству: с госпожой Гу всё в порядке.
От этих слов в кабинете повис ледяной холод. Хуа Чэн поднял на лекаря взгляд, от которого тот задрожал и ещё ниже опустил голову.
— В порядке?! Тогда почему она так сильно вырвалась?!
Лекарь тоже был озадачен. Пульс госпожи Гу был ровным и спокойным, признаков болезни не наблюдалось. Он колебался мгновение, затем дрожащим голосом ответил:
— Возможно, за обедом она съела немного больше обычного. У госпожи слабый желудок, и быстрая ходьба могла вызвать такой приступ.
Цинъу уже рассказала ему все подробности, как только он вошёл. Почему именно в момент появления императора Иня у неё началась рвота — он объяснить не мог. Возможно, просто совпадение.
Гу Чанълэ почувствовала, как лицо Хуа Чэна становится всё холоднее, и поняла, что он вот-вот вспыхнет гневом. Она поспешно обвила руками его стройную талию.
— Ваше Величество, со мной всё в порядке, Нюньнюнь здорова. Не злитесь, пожалуйста.
http://bllate.org/book/12210/1090282
Готово:
