Наложница Чэнь задохнулась от ярости — грудь её болезненно сжималась. Раньше она и не подозревала, что эта мерзавка так красноречива! Всегда вспыльчивая по натуре, она бросилась вперёд и принялась душить наложницу Цинь, которая была слишком слаба, чтобы хоть как-то сопротивляться.
Ян, служанка наложницы Цинь, увидев, как её госпожа страдает, поспешила на помощь. Но Хуань, служанка наложницы Чэнь, тут же шагнула вперёд и крепко схватила Ян за руку.
Всё произошло слишком быстро. Когда старшая госпожа Гу Юань наконец пришла в себя, в зале уже царил полный хаос.
Госпожа Сюэ сглотнула комок в горле и немного отползла в сторону. Когда наложница Чэнь впадает в ярость, это по-настоящему страшно — даже страшнее, чем няня Чжань!
— Прекратить немедленно!
Гу Юань гневно проревела. Увидев, что никто не собирается останавливаться, она одной рукой уперлась в бок, другой схватилась за лоб и в бешенстве закричала на прислугу:
— Разнимите их сейчас же!
Слуги были настолько напуганы видом наложницы Чэнь, что остолбенели на месте. Лишь после приказа старшей госпожи они наконец бросились вперёд и с трудом оттащили наложницу Чэнь, едва успев остановить эту одностороннюю расправу.
Старшая госпожа рассмеялась от злости. Она всего лишь съездила в храм, а в доме уже начались драки и стали применять усыпляющее средство! Да вы просто молодцы!
Наложница Чэнь стояла растрёпанная, с царапинами на лице, и рыдала так, будто сердце её разрывалось на части.
А вот наложница Цинь выглядела совершенно спокойной, лишь с ненавистью смотрела на свою обидчицу. Если бы не слуги, державшие её, она бы снова бросилась в атаку.
Няня Чжань старалась быть как можно менее заметной. Ведь именно она первой начала драку…
Но эта наложница Чэнь и правда бесстрашна: осмелилась поднять руку при старшей госпоже и самом Гу Юане!
Пока все застыли в напряжённом молчании, в зал вошёл слуга с докладом:
— Пятая барышня просит войти!
Старшая госпожа нахмурилась:
— Что ей здесь нужно?!
Пятой барышне всего десять лет — какое ей дело до таких разборок!
Наложница Чэнь тоже вздрогнула и посмотрела на старшую госпожу.
— Матушка, Минь ещё слишком мала… ей нельзя входить.
Чем больше говорила наложница Чэнь, тем сильнее злилась старшая госпожа. Она громовым голосом прорычала:
— Так тебе, значит, и впрямь известно, что ей нельзя сюда входить!
Наложница Чэнь испуганно пригнула голову. Слуга на мгновение замер, затем сказал:
— Старшая госпожа, пятая барышня говорит, что у неё есть доказательства. Она привела с собой человека из аптеки.
Старшая госпожа бросила гневный взгляд на наложницу Чэнь. Пятая барышня — тихая и послушная девочка, но родилась от такой грубой и своенравной наложницы! Если бы не Нюньнюнь, старшая госпожа давно бы забрала пятую барышню к себе, чтобы та не выросла такой же, как мать.
Теперь, когда споры зашли в тупик, появился хоть какой-то шанс разобраться. Старшая госпожа велела впустить девочку.
Однако, заботясь о юном возрасте внучки, она поручила Ваньси отвести её за ширму.
— Пятая барышня, какие у тебя доказательства? Говори.
Гу Чанминь, не поднимая глаз и не глядя на происходящее в зале, чётко и ясно ответила:
— Бабушка, я выяснила источник усыпляющего средства. В аптеке «Баохэ» нашлись следы. Тамошний продавец сказал, что несколько дней назад служанка из Господского дома купила у них усыпляющее.
Эти слова потрясли всех присутствующих.
Ян задрожала всем телом и ещё ниже опустила голову.
Старшая госпожа холодно фыркнула. Теперь она точно узнает, кто стоит за этим!
Эйлинь, старшая служанка старшей госпожи, чуть выступила вперёд:
— Молодой человек, откуда ты знаешь, что та девушка из Господского дома? Может, ты её знаешь?
Продавец замахал руками:
— Нет-нет, не знаю! В тот день лил сильный дождь, и девушка пришла вся мокрая. Сказала, что скоро уезжает и хочет взять усыпляющее для защиты.
— Я посчитал её миловидной и искренней, поэтому дал ей немного. Но потом задумался: ведь последние дни льют дожди, зачем девушке выходить на улицу?
— Так как лекарство вышло из моих рук, я испугался, что случится беда, и тайком последовал за ней. Своими глазами видел, как она вошла в Господский дом. Тогда я понял, что дело плохо, но побоялся прийти и всё рассказать… надеялся, что ошибся.
— А теперь ко мне пришли люди и сказали, что ситуация очень серьёзная. Вот я и рассказал правду.
В глазах наложницы Цинь мелькнуло что-то странное. Она незаметно бросила взгляд на Ян. Та сразу всё поняла.
Сердце Ян оборвалось. Сегодня ей не избежать кары.
— Прошу тебя, укажи, среди присутствующих есть та самая девушка?
Эйлинь продолжала допрос.
Продавец сначала не хотел никого указывать, но ему объяснили, что за утаивание правды он может поплатиться жизнью. Поэтому он, стиснув зубы, согласился.
На самом деле, едва войдя в зал, он сразу узнал ту девушку — даже несмотря на то, что она почти прижала лицо к полу.
Эйлинь проследила за его взглядом, нахмурилась и незаметно кивнула одной из служанок.
Служанка подошла и резко подняла Ян за подбородок, обнажив её лицо перед всеми.
Продавец кивнул:
— Именно эта девушка.
Наложница Цинь изобразила крайнее потрясение. Сначала она на миг замерла от удивления, затем бросилась вперёд и прикрыла Ян своим телом.
— Не смей указывать на неё! Ян никогда бы не сделала ничего подобного!
Ян почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её госпожа собиралась пожертвовать ею.
Другого выхода действительно не было. Если бы госпожа призналась, ей самой досталось бы не меньше, да и семья Ян потеряла бы последнюю опору.
Если же признается Ян, госпожа позаботится о её семье. С самого начала они молча договорились об этом.
Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, Ян вырвала из волос шпильку и приставила её к горлу наложницы Цинь.
— Да, это сделала я! Я тайком купила усыпляющее средство и, пока госпожа спала, зажгла его под навесом у главных ворот.
— И именно я подружилась с Хуань, чтобы украсть её верхнюю одежду и обувь и обвинить её.
Все присутствующие остолбенели от неожиданности. Гу Юань вскочил на ноги и загородил собой старшую госпожу. Служанки потащили госпожу Сюэ в сторону и спрятали за спинами. Даже наложница Чэнь, всё ещё дрожащая от ярости, отпрянула вместе со своей служанкой Хуань.
Пятую барышню Гу Чанминь Ваньси быстро увела за ширму и прикрыла ей глаза.
Госпожа Сюэ, увидев кровь на шее наложницы Цинь, внутренне содрогнулась. Какая жестокость…
Гу Юань, глядя на измождённую наложницу Цинь, не выдержал:
— Отпусти госпожу!
Хуань презрительно усмехнулась:
— Отпущу — и вы тут же прикончите меня? Подайте мне карету — тогда отпущу госпожу.
— В конце концов, мы столько лет вместе… Мне не хочется причинять ей вред.
Наложница Цинь заплакала. На лице её читалась безграничная боль и разочарование:
— Зачем ты так поступила, Ян?
Ян почувствовала, как сердце её превратилось в пепел. После этого спектакля ей оставалось жить недолго.
— Зачем? Ха… Разве не ради тебя я всё это сделала? Ты ни за что не борешься, из-за чего четвёртому молодому господину постоянно достаётся. Его заставили два дня стоять на коленях в храме предков, и колени так заболели, что он всю ночь стонал. Но он скрывал это, чтобы ты не волновалась.
— Ему всего восемь лет, матушка! Как ты можешь так поступать с ним?! Раз ты сама не решилась действовать, я сделала это за тебя. Это был идеальный план — три цели одним ударом! Для тебя это принесло бы огромную выгоду.
— Жаль только, что няня Чжань осмелилась вломиться и отобрать лекаря у первой барышни!
— Иначе, если бы с первой барышнёй что-то случилось, госпожа Сюэ точно попала бы под подозрение. А если бы выяснилось, что усыпляющее использовала наложница Чэнь, в доме осталась бы только ты.
— Увы, всё пошло прахом. Я сделала это ради тебя, госпожа. Ты обязана помочь мне уйти — это справедливо.
Наложница Цинь с болью закрыла глаза. Спустя долгое молчание она открыла их и прошептала, будто силы совсем покинули её:
— Ты думаешь только о себе. Ты просто устала быть со мной, ведь тебе не светит никакого будущего.
Ян на миг замерла, затем громко рассмеялась — так, что слёзы потекли по щекам.
— Да, именно так! Я хотела улучшить свою судьбу!
Гу Юань незаметно кивнул слугам. Те, воспользовавшись тем, что Ян ослабила бдительность, рванулись вперёд и разъединили женщин. Наложница Цинь упала на пол, и Гу Юань поспешил подхватить её.
В суматохе шпилька, которую держала Ян, вонзилась ей прямо в сердце. Смерть наступила мгновенно.
— Ян…
Смерть служанки так потрясла наложницу Цинь, что та без чувств рухнула в объятия Гу Юаня.
Шумный скандал завершился так же внезапно, как и начался. Хотя все были ошеломлены и не верили своим ушам, им пришлось принять случившееся.
Ведь наложница Чэнь действительно была оклеветана, наложница Цинь пострадала от рук своей служанки, а госпожа Сюэ действительно удерживала лекаря при себе.
Всех троих наказали.
Госпожа Сюэ, хоть и не имела официального титула, как главная хозяйка дома, поступила эгоистично, лишив детей доступа к лекарю. Её лишили права управлять домом и приказали три месяца провести под домашним арестом.
Наложницу Чэнь, хоть и оправдали, наказали за драку: один месяц без денежного содержания и под домашним арестом.
Наложницу Цинь наказали за плохой контроль над прислугой: один месяц без денежного содержания и под домашним арестом.
Няню Чжань, хоть и вломилась в покои, но проявила преданность и защитила первую барышню. Её проступок сочли равным заслуге.
Так закончился этот громкий интриганский заговор.
Гу Чанълэ узнала об этом, когда сидела и неловко смотрела в глаза императору Хуа Яну.
Взгляд императора был полон недоумения:
«С каких пор эта малышка стала такой умной и смелой? Она даже посмела использовать меня!»
Именно Гу Чанълэ велела людям императора передать сообщение пятой барышне. Поиск источника усыпляющего средства был лишь уловкой: люди императора просто повели девочку прогуляться по городу и «случайно» нашли аптеку «Баохэ».
Под угрозой и обещанием награды продавец рассказал правду.
— Откуда ты знала, что она покупала лекарство именно в «Баохэ»?
Император наконец не выдержал и спросил.
Гу Чанълэ поправила пушистый воротник своего плаща и сладко улыбнулась:
— «Баохэ» — как раз на нужном расстоянии.
— В дождь не пойдёшь далеко, но и слишком близко к дому аптеку не выберешь. Поэтому «Баохэ» — лучший выбор.
Логика была железной, и император поверил. Но Гу Чанълэ знала, что это просто выдумка. В прошлой жизни расследование заняло много дней, прежде чем вышли на «Баохэ».
Она лишь немного подтолкнула события, чтобы ускорить смерть Ян.
— Ваше величество, не желаете ли присесть?
С тех пор как она проснулась, он всё время стоял. Ей уже затекла шея от того, что она всё смотрела на него снизу вверх.
Хуа Чэн молчал.
— Нет. Я возвращаюсь во дворец.
Гу Чанълэ опустила глаза, стараясь скрыть разочарование, и плотнее запахнула кроличий плащ.
— Позвольте проводить вас, ваше величество.
Хуа Чэн остался бесстрастным и остановил её движение.
— Не нужно. Оставайся в постели.
Гу Чанълэ надула губы и послушно села на край кровати. Даже забота у него такая ледяная… Кто бы мог подумать, что он её любит? Неудивительно, что в прошлой жизни она так его боялась.
Когда Хуа Чэн ушёл, Гу Чанълэ подошла к окну и тихо смотрела, как его фигура удаляется. Глаза её постепенно наполнились слезами. В этой жизни она обязательно сдержит обещание, данное в момент смерти в прошлом: быть рядом с ним, любить его.
— Барышня, вы встали?
Цинъу вошла и увидела, как Гу Чанълэ задумчиво смотрит в окно. Она тут же подошла с тревогой в голосе.
— Долго лежала, тело одеревенело. Решила немного пройтись.
Гу Чанълэ обернулась и мягко улыбнулась Цинъу.
Цинъу… В этот раз я сделаю всё, чтобы ты не пережила ту невыносимую боль.
Ты ведь тогда ждала, что я приду и спасу тебя? Я не появилась… Ты, наверное, сильно разочаровалась во мне.
Цинъу почувствовала в её взгляде что-то необычное и обеспокоенно прикоснулась ладонью ко лбу барышни, потом к своему. Убедившись, что температуры нет, она успокоилась.
— Слава небесам, жар снова не поднялся.
У Гу Чанълэ защипало в носу. Её Цинъу с детства воспитывали как настоящую госпожу, чтобы та могла защищать её от всех бурь. Для Цинъу она была всем на свете… Но из-за неё Цинъу погибла такой ужасной смертью.
— Обними меня, Цинъу.
Красный носик, хриплый голосок, влажные глаза — всё это так тронуло Цинъу, что она тут же обняла барышню и начала мягко гладить её по спине.
— Не бойся, барышня. Впредь я ни на шаг не отойду от тебя.
http://bllate.org/book/12210/1090274
Готово:
