— Ты можешь не любить Нюньнюнь, но не смей замышлять против неё зла! Прошлой ночью ты прекрасно знал: у Нюньнюнь жар, ей срочно нужен лекарь — и всё равно удержал его в своих покоях. Ты ведь сам понимал, что даже если бы врач остался, он ничем не помог бы Аньэр при её кошмарах, — и всё равно не отпустил его!
— Думаешь, я не вижу, о чём ты думаешь?
Старшая госпожа родом из воинского рода, и от природы обладала суровой осанкой и внушительным достоинством. Пусть последние годы она и держалась в тени, это вовсе не означало, что её характер стал мягче. Когда она гневалась, окружающие невольно трепетали.
Именно в этот момент Цинъу явилась с группой людей, прося аудиенции. Взгляд старшей госпожи мгновенно стал острым, и она перевела глаза на госпожу Сюэ: неужели та натворила ещё что-то?
Цинъу вошла вместе со своими спутницами. Госпожа Сюэ бросила взгляд на тех, кто следовал за ней, и в её глазах промелькнуло недоумение.
Это мимолётное замешательство не укрылось от няни Чжань, и та уже примерно поняла, в чём дело.
— Цинъу кланяется старшей госпоже и главе дома.
Старшая госпожа кивком разрешила ей подняться.
— Что всё это значит?
Цинъу почтительно ответила:
— Вчера ночью у барышни внезапно начался жар. Няня Чжань предусмотрительно приняла два решения: сама отправилась в Западное крыло за домашним лекарем, а А Сан — в город за сторонним врачом.
— Няня Чжань вернулась с лекарем, тот дал барышне выпить отвар, но А Сан и остальные так и не появились. Тогда няня Чжань, испугавшись, что случилось недоброе, пошла их искать.
— Однако оказалось, что А Сан и её спутницы даже не вышли за ворота — они лежали без сознания прямо у входа. Вместе с ними потеряли сознание и двое привратников.
— Няня Чжань вернула их во дворец, и домашний лекарь осмотрел их. Он установил, что все они были отравлены усыпляющим средством.
— Что?!
Гу Юань вновь вскочил на ноги. Усыпляющее средство?! Как такое могло оказаться в доме?!
Такие вещества всегда считались позорными — через них совершались самые грязные деяния. Поэтому усыпляющие средства строго запрещались в больших домах.
Старшая госпожа была настолько потрясена, что лишилась дара речи. Её служанка поспешила подойти и начать гладить ей спину, чтобы успокоить.
— Матушка…
Гу Юань обеспокоенно подошёл к старшей госпоже и мягко похлопал её по спине.
Прошло немало времени, прежде чем старшая госпожа смогла перевести дух. Она сверкнула глазами на госпожу Сюэ:
— Госпожа Сюэ! Ты осмелилась!
Госпожа Сюэ явно не ожидала такого поворота. Только услышав своё имя, она опомнилась и растерялась.
— Матушка! Это не я!
Гу Юань рассердился:
— Если не ты, то почему всё так сошлось? Ты только что удержала лекаря, и в тот же миг те, кто пошёл за врачом, были отравлены!
В душе госпожи Сюэ прокатилась волна разочарования. Гу Юань никогда ей не доверял. Но она была не глупа — его слова «странное совпадение» пробудили в ней подозрение: кто-то намеренно подстроил всё это! Если бы с Гу Чанълэ прошлой ночью случилось несчастье, то виновной признали бы именно её — вне зависимости от того, виновна она или нет!
— Господин! Я не делала этого! Ни за что не признаю!
— Матушка, меня оклеветали! Прошу вас выяснить истину!
Хотя старшая госпожа была вне себя от гнева, она всё же сохранила здравый смысл. Характер госпожи Сюэ был прямолинейным и вспыльчивым — если бы она действительно совершила это, она не стала бы так горячо и уверенно отрицать свою вину.
Похоже, кто-то использовал Нюньнюнь, чтобы оклеветать госпожу Сюэ.
В глазах старшей госпожи вспыхнул холодный огонь.
— Приведите наложницу Цинь и наложницу Чэнь!
В этом доме лишь эти двое имели основания клеветать на госпожу Сюэ!
Она хотела увидеть, кто осмелился использовать Нюньнюнь и применить усыпляющее средство внутри усадьбы!
Слова старшей госпожи заставили Гу Юаня замереть. Он молча вернулся на своё место. Неужели всё действительно не так просто, как ему казалось?
Он всегда думал, что задний двор спокоен, но теперь понял: там кипит скрытая борьба, и каждая женщина ждёт удобного момента, чтобы уничтожить соперницу.
К полудню дождь прекратился, и наложницы Цинь и Чэнь прибыли довольно быстро.
Госпожа Сюэ яростно уставилась на них. Она хотела знать, кто осмелился оклеветать её!
Наложницы Цинь и Чэнь поклонились старшей госпоже, но та без промедления произнесла:
— На колени!
Они переглянулись и, не осмеливаясь возражать, опустились на колени.
— Говорите! Кто это сделал?
Старшая госпожа задала вопрос напрямую, не желая тратить время на уловки.
Наложница Чэнь была более вспыльчивой и смелой, поэтому первой осторожно ответила:
— Не понимаю, о чём вы, старшая госпожа.
Наложница Цинь, напротив, всегда была кроткой и молчаливой. Она опустила голову и не проронила ни слова.
Старшая госпожа холодно фыркнула:
— Чэнь, Цинь! Где вы были прошлой ночью?
Наложница Чэнь на мгновение задумалась, затем ответила:
— Старшая госпожа, вчера шёл сильный дождь, и я легла спать сразу после захода солнца.
— А твоя служанка?
— Служанка Хуань всю ночь находилась рядом и ухаживала за мной.
Старшая госпожа перевела взгляд на молчаливую наложницу Цинь:
— Цинь!
Та робко подняла глаза:
— Старшая госпожа, я тоже легла спать очень рано. Моя служанка Ян всё время была рядом.
Обе давали показания без единой бреши. Старшая госпожа не спешила и приказала вызвать всех слуг из обоих дворов.
Слуги единодушно заявили, что никого из своих дворов ночью не видели. Хуань и Ян также настаивали, что всю ночь провели рядом со своими госпожами и никуда не выходили.
Ситуация зашла в тупик, и лицо Гу Юаня становилось всё мрачнее.
Старшая госпожа, воспитанная в воинской семье и верящая в принцип «железной палки», приказала принести домашнюю кару.
Она не верила, что после нескольких ударов никто не признается!
Наложницы Чэнь и Цинь испугались до дрожи. Их статус не позволял бить без доказательств, поэтому решили начать с их служанок. Хуань и Ян дрожали как осиновые листья, но не смели сопротивляться.
Как раз в тот момент, когда палка должна была опуститься, служанка доложила:
— Старшая госпожа, глава дома! Служанки А Чжи и А Ей из Восточного крыла просят аудиенции!
Брови госпожи Сюэ дёрнулись: что ещё за неприятности?.
Старшая госпожа разрешила войти, надеясь, что, может быть, Нюньнюнь пришла в себя.
А Чжи и А Ей вошли и поклонились старшей госпоже и Гу Юаню.
Их взгляды сразу упали на предметы в руках девушек.
— Что у вас в руках?
А Чжи и А Ей передали вещи старшей служанке Ваньси.
— Старшая госпожа, мы нашли это в комнате Хуань, служанки наложницы Чэнь.
Ваньси развернула ткань — внутри лежали вышитые туфли с подошвой, испачканной грязью.
Старшая госпожа пристально посмотрела на наложницу Чэнь:
— Ты утверждала, что Хуань всю ночь была рядом с тобой. Откуда тогда эта грязь на туфлях?!
Наложница Чэнь растерялась, а Хуань задрожала от страха.
— Старшая госпожа, я правда всю ночь провела рядом с госпожой! Я не знаю, откуда эти туфли!
Ваньси развернула второй свёрток — там оказалась внешняя одежда с подолом, покрытым засохшей грязью, такой же, как на туфлях.
Увидев одежду, наложница Чэнь онемела: это была одежда Хуань!
Она повернулась к служанке с недоверием в глазах. Хуань с детства была при ней, ещё с тех пор, как та вошла в Господский дом. Та всегда была робкой — как она могла совершить такое? И если бы совершила, разве не рассказала бы своей госпоже?
— Хуань…
Хуань тоже была в шоке, плакала и качала головой:
— Госпожа, поверьте мне! Я ничего не знаю! Всю ночь я была рядом с вами!
Наложница Чэнь была вспыльчивой, но даже она понимала: в такую ночь, под проливным дождём, Хуань точно не выходила из комнаты!
— Старшая госпожа! С детства боюсь сильных дождей и не могу уснуть, когда льёт как из ведра. Вчера Хуань всё время была со мной и ни на шаг не отходила! Здесь явно какая-то ошибка!
Старшая госпожа, видя, что та всё ещё упорствует, яростно ударила по столу:
— Вещественные доказательства налицо! Как ты смеешь отпираться!
— Разве обычная служанка осмелилась бы на такое без твоего приказа!
Наложница Чэнь широко раскрыла глаза — только сейчас она осознала, что подозревают именно её… Нет, всё не так! В отчаянии она зарыдала:
— Старшая госпожа! Я правда ничего не знаю!
— Это не я! Прошу вас!
Хуань тоже рыдала рядом. В зале раздавались только их всхлипы, и старшая госпожа, раздражённая плачем, потерла виски.
Наложница Чэнь, видя, что ей не верят, в отчаянии посмотрела на наложницу Цинь, надеясь, что та заступится. Но Цинь даже головы не подняла.
Чэнь злобно взглянула на неё и про себя выругалась: «Трусиха!»
Но признаваться нельзя — это конец! Она лихорадочно искала способ оправдаться.
И вдруг ей пришла в голову мысль:
— Старшая госпожа! Ведь использовали усыпляющее средство! В моих покоях его нет!
Если нашли одежду и туфли, но не нашли самого усыпляющего средства — значит, его не было в её комнатах!
Старшая госпожа нахмурилась и посмотрела на А Чжи и А Ей.
А Чжи поспешила ответить:
— Старшая госпожа, мы не нашли усыпляющего средства в покоях наложницы Чэнь.
Гу Юань нахмурился:
— Кто же оставит улику? Раз использовал — сразу выбросил!
В отчаянии наложница Чэнь уставилась на дрожащую наложницу Цинь и закричала на А Чжи и А Ей:
— Почему обыскали только мои покои? Почему не обыскали покои наложницы Цинь?!
А Ей ответила:
— Его величество, узнав о происшествии, приказал обыскать оба двора. Так как двор наложницы Чэнь ближе, сначала обыскали его и нашли одежду с туфлями. Поэтому в покои наложницы Цинь не заходили.
Его величество! Сам император отдал приказ!
Наложница Чэнь рухнула на пол. Всё кончено, если она не сможет объясниться!
Она не упускала ни единого шанса и, ползком подползая вперёд, рыдала:
— Старшая госпожа! Чтобы быть справедливой, нужно обыскать и покои наложницы Цинь!
— Нельзя обыскивать только мои!
Поскольку усыпляющее средство не нашли, ключевых доказательств не было. Старшая госпожа нахмурилась и, взглянув на испуганную наложницу Цинь, приказала:
— Ваньси, иди и обыщи.
— Слушаюсь.
Служанка Ян за спиной наложницы Цинь слегка шевельнулась, и на её опущенном лице мелькнуло раздражение.
Наложница Цинь, всхлипывая, тихо сказала:
— Сестра, доказательства очевидны. Зачем ты втягиваешь меня в это? Неужели ты что-то подготовила?
В её словах чувствовался скрытый смысл: если Чэнь так настаивала на обыске её комнаты, значит, она что-то подбросила!
Наложница Чэнь опешила, а потом закричала:
— Что ты имеешь в виду?!
Ясно же: если в её комнате найдут усыпляющее средство, то скажут, будто это она сама всё подстроила! Эта мерзавка хочет выйти сухой из воды!
— Довольно! Замолчите! Вы мне уши прожужжали!
Видя, что Чэнь вот-вот начнёт ругаться, старшая госпожа рассердилась.
Через некоторое время, к изумлению всех, Ваньси действительно нашла полмешочка усыпляющего средства в комнате служанки Ян, наложницы Цинь.
Даже старшая госпожа и Гу Юань остолбенели. Госпожа Сюэ прищурилась: выходит, обе наложницы замешаны? Похоже, она недооценивала этих двух интриганок!
Наложница Цинь плакала, как цветок груши под дождём:
— Старшая госпожа! Вчера Ян всю ночь была рядом со мной! В её комнате не могло быть усыпляющего средства!
— Прошу вас, разберитесь!
— А сестра Чэнь… Почему так настаивала на обыске моих покоев? Уверена ли ты, что там что-то найдётся?
Наложницу Чэнь взорвало от слов Цинь. Она всегда была прямолинейной и не умела изворачиваться словами. В ярости она подскочила и дала Цинь пощёчину:
— Мерзавка! Осмеливаешься обвинять меня!
Наложница Цинь не устояла и упала на пол. Она не посмела ответить, но с трудом поднялась и уставилась на Чэнь с обидой и страхом — её вид был до крайности жалок.
— Сестра Чэнь, неужели тебе стыдно? Поэтому и злишься?
http://bllate.org/book/12210/1090273
Готово:
