А Цинъу? Няня Чжань и А Сан здесь — а Цинъу? Она тоже должна быть.
Через три года после переезда в Шоюань Цинъу отправилась в храм, чтобы внести подаяние на благовонные палочки, но по дороге наткнулась на разбойников и погибла ужасной смертью. Гу Чанълэ тогда плакала много дней подряд, и Хуа Инь немедленно повёл войска, чтобы уничтожить всех горных бандитов — ни одного не оставил в живых.
— Цинъу! Где Цинъу?
Голос Гу Чанълэ дрожал от слёз, глаза покраснели. Она резко села и начала лихорадочно оглядываться, но Цинъу нигде не было.
— Цинъу всю ночь дежурила у вашей постели, госпожа. Лишь перед рассветом мы заставили её уйти отдохнуть.
— Не волнуйтесь, сейчас же позовём её.
Едва служанка договорила, как Цинъу вошла из внешних покоев. Гу Чанълэ подняла глаза: тонкая фигура в зелёном платье, прекрасное лицо, грациозная осанка, спокойная, как орхидея — это была Цинъу.
— Цинъу… Цинъу…
Слёзы хлынули из глаз Гу Чанълэ. Она откинула одеяло и спрыгнула с кровати, так что все вокруг в ужасе бросились её поддерживать.
Цинъу ускорила шаг и подошла к ней.
— Госпожа, я здесь. Что случилось?
Гу Чанълэ протянула руку и коснулась лица Цинъу. Слёзы капали одна за другой. Её Цинъу… действительно её Цинъу.
Холодок от пола пробрался сквозь ступни, заставив её пошевелить пальцами ног. Что-то было не так. Она подняла взгляд и огляделась — и вдруг глаза её загорелись. Это ведь её девичья спальня, та самая, что была до замужества!
Неужели мёртвые могут вернуться сюда? Гу Чанълэ наконец поняла, что происходит что-то странное. Она ещё раз внимательно осмотрела няню Чжань и остальных — все выглядели моложе. Рука её невольно потянулась к животу: он был плоским.
— Нюньнюнь!
Гу Чанълэ вздрогнула и обернулась на голос. Отец! Это же её отец! Но ведь отец был жив, когда она умерла — как она могла увидеть его в царстве мёртвых?
— Папа…
Гу Юань, увидев, как дочь рыдает с покрасневшими глазами, сжалось сердце от боли. Он подошёл и нежно вытер её слёзы, прижав к себе.
— Нюньнюнь, что с тобой? Испугалась? Не бойся, папа здесь, всё в порядке.
Тёплые объятия окончательно убедили Гу Чанълэ: это не царство мёртвых. Но разве она не умерла? Как же она оказалась в этом времени? Может, ей всё это снится? Нет, мёртвые не видят снов.
— Госпожа, вероятно, перепугалась, упав в воду. Быстро зовите лекаря!
Няня Чжань тут же послала служанку за врачом. Лекарь Ли, вернувшись из Западного крыла, уже предполагал, что Гу Чанълэ скоро очнётся, поэтому заранее приготовил успокаивающее средство и направился прямо во Восточное крыло. Он вошёл, даже не дожидаясь доклада служанки.
Гу Чанълэ уложили обратно под одеяло. Она моргнула, глядя на человека, который щупал её пульс: лекарь Ли…
Она падала в воду лишь однажды — в тринадцать лет, вместе с Гу Чанъинь с павильона.
— У старшей госпожи нет серьёзных повреждений, — сказал лекарь Ли. — Просто испуг и простуда, да ещё немного спутанность сознания. Я пропишу успокаивающее средство — после приёма всё пройдёт.
Глядя на все знакомые лица вокруг постели, Гу Чанълэ наконец пришла к единственно возможному выводу: она не умерла — она вернулась в прошлое!
— Глава дома, старшая госпожа вернулась!
Гу Юань немедленно вышел встречать. Гу Чанълэ тоже приподнялась, и её влажные глаза неотрывно смотрели на дверь.
Император Хуа Ян стоял в стороне, стараясь не привлекать внимания, и наблюдал, как вся семья хлопочет вокруг Гу Чанълэ.
— Нюньнюнь! Как Нюньнюнь?
— Мать, не торопитесь. Нюньнюнь уже пришла в себя, с ней всё в порядке.
Голос раздался ещё до появления самой хозяйки.
Глаза Гу Чанълэ снова наполнились слезами, и она не сводила взгляда с двери.
Вскоре лёгкий звон бусины возвестил о появлении старшей госпожи. Гу Юань поддерживал её под руку, помогая войти в спальню.
— Нюньнюнь!
Старшая госпожа едва переступила порог, как отстранила сына и бросилась к внучке.
— Бабушка…
Девушка говорила дрожащим, мягким голосом, с сильным носовым звуком от слёз.
Старшая госпожа села у кровати, взяла её руку и смотрела с глубокой тревогой.
— Нюньнюнь, почему плачешь? Где-то болит?
Гу Чанълэ больше не смогла сдерживаться. Она бросилась бабушке в объятия и сначала тихо всхлипывала, а потом зарыдала навзрыд.
Как же она была эгоистична, бросив любимого отца и бабушку ради переезда в Шоюань! По словам Цинъу, когда они узнали, что она села не в тот паланкин и уехала в Шоюань, бабушка несколько раз теряла сознание и с тех пор постоянно болела. Через два года она умерла.
Отец за одну ночь словно состарился, а после смерти матери ушёл со службы и перевёз всю семью обратно в родовое поместье в Цзинане.
Мать Гу Чанълэ умерла рано, и её растили отец с бабушкой. Именно бабушка взяла её к себе и воспитывала.
А она пожертвовала ими ради того жестокого человека! Какая же она неблагодарная дочь!
Старшая госпожа забеспокоилась, услышав такой плач, и посмотрела на Гу Юаня. Тот тоже был растерян — сердце его сжималось от каждого её всхлипа.
Старшая госпожа решила, что внучка просто напугалась после падения в воду, и прижала её к себе, мягко поглаживая по спине.
— Не бойся, Нюньнюнь, не плачь. Бабушка вернулась, всё хорошо, всё в порядке.
— Умница моя, не страшно, не страшно.
Гу Чанълэ плакала так сильно, что задыхалась. Внезапно она не смогла вдохнуть и снова потеряла сознание.
Все в ужасе бросились к ней. Лекарь Ли проверил пульс и, окинув взглядом полную комнату людей, заметил императора Хуа Яна и тут же опустил голову.
— Старшая госпожа, старшей госпоже необходим покой. В комнате слишком много людей — это ей вредит.
Няня Чжань и Цинъу переглянулись. Няня Чжань незаметно вышла и повела служанок из Восточного крыла к Западному.
Цинъу всё поняла: госпожа Сюэ в последнее время всё чаще позволяет себе вольности. Если сейчас не дать ей чёткий сигнал, в будущем будут одни проблемы.
— Мать, идите отдыхать. Я останусь здесь, можете не волноваться.
Старшая госпожа сердито посмотрела на Гу Юаня.
— Не волноваться? Да как я могу не волноваться! Уехала всего на несколько дней, а Нюньнюнь чуть не погибла! Как ты вообще управляешь домом?
— С этого момента я никуда не поеду! Буду сидеть в доме и следить за Нюньнюнь!
Старшая госпожа не знала, что Гу Юань получил императорский указ сопровождать государя в Линьсянь для помощи пострадавшим от бедствия.
Император Хуа Ян взглянул на Гу Юаня, стоявшего с опущенной головой, и моргнул. Оказывается, красноречивый и уверенный в себе герцог Гу способен и так съёжиться!
Император слегка прокашлялся и подошёл вперёд.
— Старшая госпожа, в этом нет вины герцога Гу. Я лично дал ему указ сопровождать меня в Линьсянь для оказания помощи пострадавшим.
Старшая госпожа удивилась, посмотрела на императора и, едва узнав его, поспешила встать и поклониться.
— Ваше Величество, смиренная служанка кланяется вам.
Как обладательница первого ранга почётного титула, она обычно не обязана кланяться императору на коленях — достаточно было простого поклона.
Император Хуа Ян поспешно поддержал её.
— Старшая госпожа, не нужно церемоний.
Она так спешила к внучке, что даже не заметила императора среди присутствующих.
Император Хуа Ян взглянул на Гу Юаня.
— Старшая госпожа, идите отдохните. Я останусь здесь.
Лекарь сказал, что людям вредно находиться в комнате — значит, достаточно одного человека.
Старшая госпожа на мгновение замялась, но, увидев кивок Гу Юаня, поклонилась:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Все вышли вслед за старшей госпожой и Гу Юанем. За дверью ещё слышались приглушённые голоса.
— Маленький негодник! Почему не сказал, что государь прибыл?
Гу Юань тихо и обиженно ответил:
— Мать, Его Величество всё это время был в комнате.
Император Хуа Ян слегка улыбнулся. Люди из Господского дома — весьма забавны.
— Старшая госпожа! Старшая госпожа, беда!
Император Хуа Ян нахмурился и посмотрел в окно.
— Что за суета?
Гу Юань строго одёрнул слугу.
— Докладывай главе дома: няня Чжань с десятком человек из Восточного крыла пришла и встала на колени у дверей госпожи Сюэ в Западном крыле.
Гу Юань изумился. Неужели слова госпожи Сюэ правдивы — няня Чжань действительно вломилась в Западное крыло и силой забрала лекаря?
Старшая госпожа тоже опешила. Няня Чжань пришла в дом вместе с госпожой Линь в качестве приданого и представляла интересы рода Линь.
Род Линь — истинная аристократическая семья, чьи предки веками жили в Хуа Яне. Академия Линь обучала бесчисленных учеников и славилась как настоящий дом учёности и благородства.
Няня Чжань родом из семьи Линь, доморощенная служанка, всегда соблюдавшая безупречные правила. За все годы в доме Гу она ни разу не допустила ошибки. Что же такого произошло, что заставило её встать на колени у дверей госпожи Сюэ?
Старшая госпожа, прожившая всю жизнь в борьбе за власть в женской половине дома, сразу почуяла неладное.
— В главный зал! Привести сюда госпожу Сюэ и няню Чжань!
— Слушаюсь!
Старшая госпожа мрачно направилась в главный зал, за ней последовал Гу Юань с суровым выражением лица.
В зале няня Чжань со своей группой стояла на коленях с одной стороны, а госпожа Сюэ с пятью-шестью слугами — с другой.
Старшая госпожа схватилась за голову. Неужели они собираются драться? Обе привели целую толпу!
Каждая сторона настаивала на своём. Лица слуг были в царапинах. Старшая госпожа в ярости швырнула чашку на пол.
— Вам мало внутренних разборок в доме?!
Хотя она обычно не вмешивалась в дела хозяйства, последние выходки госпожи Сюэ не остались для неё незамеченными!
— Госпожа Сюэ, вы утверждаете, что няня Чжань, игнорируя болезнь второй госпожи, нарушила порядок и силой ворвалась за лекарем.
— Няня Чжань, вы говорите, что вторая госпожа просто страдала кошмарами, а госпожа Сюэ, несмотря на высокую температуру старшей госпожи, насильно удерживала лекаря в Западном крыле.
— Вы обе настаиваете на своём. Я не знаю, кому верить. Поэтому вызовем лекаря и выясним правду на месте. Он лучше всех знает, что происходило этой ночью.
В душе старшая госпожа склонялась к няне Чжань — она хорошо знала её характер и была уверена: та никогда не станет действовать без причины.
То, что няня Чжань вломилась в двери и силой забрала врача, говорит о крайней срочности ситуации.
Госпожа Сюэ слегка замерла, вытирая слёзы. Удалось ли ей подкупить лекаря?
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, лекарь Ли предстал перед ними.
— Лекарь Ли, расскажите, что произошло прошлой ночью?
Лекарь Ли поклонился старшей госпоже и Гу Юаню, затем посмотрел на госпожу Сюэ.
Она посылала к нему человека с мешочком серебра! Какая глупость! Он всю жизнь лечил людей, сохраняя чистые руки. Неужели в старости он запачкает их ради мешка монет?
Лекарь Ли ничего не стал объяснять. Он просто достал мешочек с серебром и подал его госпоже Сюэ.
— Госпожа, я не могу принять это серебро.
Этих слов было достаточно, чтобы понять, кто прав, а кто виноват.
Гу Юань в ярости ударил кулаком по столу и вскочил на ноги, указывая на госпожу Сюэ.
— Госпожа Сюэ! Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
Старшая госпожа пристально смотрела на неё своими проницательными глазами. Лицо её потемнело от гнева.
Госпожа Линь была образованной, благородной женщиной, относилась к ней как к родной матери и всегда проявляла почтение и заботу. Старшая госпожа очень её любила. После смерти госпожи Линь Нюньнюнь осталась единственной кровинкой, которую она сама растила и лелеяла.
При мысли о том, что прошлой ночью, если бы не решительные действия няни Чжань, с её любимой внучкой могло случиться непоправимое, старшая госпожа готова была взорваться от ярости.
Госпожа Сюэ злобно взглянула на лекаря Ли. Этот упрямый старик! Ни уговоры, ни угрозы на него не действуют. Она ещё покажет ему!
Но у госпожи Сюэ был запасной план. Она выпрямилась и, сохраняя достоинство, заговорила с пафосом:
— Мать, я признаю, что поступила не совсем правильно. Но ведь Иньинь — моя жизнь! Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось.
— Да, я ошиблась, оставив лекаря в Западном крыле. Но я сделала это только ради Иньинь. Если вы считаете мои действия неправильными, я готова понести наказание.
— Однако, мать… Иньинь тоже упала в воду. Она тоже ваша родная внучка. Вы вернулись в дом, но даже не заглянули к ней.
Эти слова были дерзкими — ставить под сомнение действия старшей госпожи считалось непочтительным. Но в них была доля правды, и возразить было трудно: действительно, вернувшись, старшая госпожа не посетила Гу Чанъинь.
Хотя старшая госпожа всегда особенно баловала Нюньнюнь, Гу Чанъинь тоже не обижали: всё, что получала старшая дочь, доставалось и младшей.
— Госпожа Сюэ! Как ты смеешь так говорить!
Старшая госпожа остановила Гу Юаня жестом. Она знала, что в последние годы слишком явно предпочитала Нюньнюнь, и госпожа Сюэ давно этим недовольна.
— Нюньнюнь лишилась матери в младенчестве, а Иньинь имеет тебя, которая за неё хлопочет. Если бы ты проявляла к Нюньнюнь ту заботу, что положено материнскому сердцу, разве пришлось бы мне вмешиваться?
— Всё, что полагается Нюньнюнь, Иньинь получала в полной мере. Просто я немного больше балую Нюньнюнь — и ты уже чувствуешь несправедливость? А сама, будучи матерью, бережёшь Иньинь как зеницу ока, но где твоя справедливость?
Госпожа Сюэ опешила. Она ненавидела Гу Чанълэ и не собиралась её любить!
Но слова старшей госпожи были справедливы: сердце каждого человека имеет своё «золото». Нельзя из-за чьего-то предпочтения начинать мстить и причинять зло.
http://bllate.org/book/12210/1090272
Готово:
