Взгляд императора Инь на Гу Чанъинь был пропит ядом — зловещий, леденящий душу. «Проклятая женщина! Думала, своей смертью остановишь Хуа Чэна? Не слишком ли ты себя вознесла!»
Император Хуа Ян поднял глаза на Гу Чанълэ, и сердце его сжалось от боли, будто ножом полоснули.
Он знал: слова Гу Чанъинь правдивы. Саморазрушение даньтяня и передача императорской печати — всё равно что добровольно встать на путь смерти.
Его собственная гибель значения не имела. Но если он умрёт, напрасными окажутся жертвы четырёх высших сановников, Тайфу и самой Гу Чанъинь.
В этот самый миг раздался пронзительный, полный отчаяния смех. Сердце императора Хуа Яна дрогнуло. Он тревожно взглянул на Гу Чанълэ.
Император Инь тоже обернулся. Гу Чанълэ уже не было прежней — её изящество и игривость исчезли без следа. Она стояла в крови, весь подол платья пропит алым.
Его сердце сжалось. В те времена, узнав о чувствах Хуа Чэна к Гу Чанълэ, он подменил её сестрой в паланкине и заполучил в свои руки. Благодаря этому он получил богатые земли Шоюаня.
Но со временем притворство переросло в настоящее чувство. Однако план, над которым он трудился годами, уже не остановить — стрела выпущена, и назад пути нет.
Гу Чанълэ насмеялась до конца, сквозь нестерпимую боль поднялась на ноги. А Сан, рыдая, едва переводя дыхание, поддерживала её.
— Лэ’эр, по словам лекаря, ты беременна.
— Как чудесно, Лэ’эр! У нас будет ребёнок!
— Лэ’эр, не знаю, когда снова увижу тебя… Мне так тяжело расставаться.
— Лэ’эр, останься со мной. С тобой рядом я спокоен.
Прошлое проносилось перед глазами, как картины в волшебном фонарике.
Теперь всё ясно. Возможно, всё это было правдой…
Да, он радовался, узнав о ребёнке — ведь теперь у Хуа Чэна появился ещё один повод для слабости.
Да, ему было спокойнее, когда она рядом — ведь Хуа Чэн, боясь за её жизнь, не осмелится выступить против него.
Благодаря ей он мог использовать её, чтобы уничтожить Хуа Чэна.
Увидев лицо Гу Чанълэ, бледное, как пепел, император Инь почувствовал тревожное предчувствие. Он бросил взгляд на императора Хуа Яна — тот ещё не решился на последний шаг. Сжав зубы, Инь подумал: «Сейчас не время для слабости!»
— Стража! Вскрыть живот царице и извлечь ребёнка!
Лекарь дрожал всем телом — то ли от ярости, то ли от страха. Ночью император Инь сообщил ему: вся его семья в его руках. Если сегодня врач не подчинится, они все умрут вместе с ним.
Но он и представить не мог, что от него потребуют вскрыть живую женщину ради извлечения младенца!
С самого начала беременности именно он наблюдал за Гу Чанълэ, видел, как внутри неё растёт новая жизнь. Царица всегда была добра к нему, ласкова и учтива. Как он может совершить такое злодеяние?
Но его младшему сыну только вчера исполнился год. Единственный сын. Последний в роду Чэнь.
Сжав кулаки, лекарь медленно двинулся к Гу Чанълэ.
— Простите меня, царица.
Цинь Су не мог выразить словами своё смятение. Если раньше он считал приказ своего господина лишь угрозой, теперь понял: тот намерен действительно вскрыть живот царицы при всех!
Вот зачем недавно приказал схватить всю семью лекаря! Цинь Су думал, будто господин просто беспокоится о здоровье супруги…
А Сан, видя, как лекарь приближается, в отчаянии закричала:
— Господин Чэнь! Царица всегда была добра к вам! Ведь совсем недавно она прислала столько подарков вашему маленькому сыну! Как вы можете быть так жестоки?
Лекарь закрыл глаза. Слёзы катились по щекам.
— Простите, царица. Я отдам за это свою жизнь. Не прошу прощения — лишь молю, чтобы уход ваш был безболезненным.
— Безболезненным?! — воскликнула А Сан в ярости, заливаясь слезами. — Как можно говорить о безболезненности при вскрытии живого человека?!
Лекарь сжал в ладони пилюлю ложной смерти — средство, которое он предусмотрительно взял с собой. Проглотив её, человек теряет сознание и не чувствует боли. Даже при вскрытии он не пострадает — лишь постепенно перейдёт от ложной смерти к настоящей.
«Пхх!»
Зрачки лекаря расширились от ужаса. А Сан рухнула на землю.
Император Инь вытащил окровавленный меч, лицо его оставалось холодным и безразличным.
— Что же ты ждёшь?! Приступай!
Гу Чанълэ уже не могла ничего чувствовать. Она смотрела, как А Сан падает прямо перед ней.
Он знал — А Сан для неё дороже всего. Они выросли вместе, а потом А Сан последовала за ней в Шоюань. Гу Чанълэ относилась к ней как к сестре.
Но он убил её. Убил на глазах у Гу Чанълэ.
— Хе… хе-хе… ха-ха-ха-ха-ха…
Чего же она всё ещё ждала? Ждала хоть капли сочувствия? Даже сейчас, в этот миг, она не могла поверить, что всё кончено?
Солдаты схватили Гу Чанълэ, прижали к земле. Она будто лишилась души — ни движения, ни звука.
Цинь Су, увидев, как лекарь достаёт нож, не выдержал:
— Я сделаю это сам.
Он отстранил стражу и опустился на колени, осторожно обняв Гу Чанълэ.
Царица однажды спасла ему жизнь. Он не мог допустить, чтобы её унизили при всех. Пусть даже не спасти — хотя бы уйти достойно.
Император Хуа Ян наконец принял решение. Он не мог смотреть, как её публично убивают. Не мог!
Он знал — она больше всего боится боли и дорожит своим достоинством.
«Отец… Тайфу… простите меня. На том свете я лично принесу вам покаяние».
Медленно он поднял руку. Лицо императора Инь озарила радость — стоит Хуа Яну разрушить даньтянь, и он станет беззащитен. Тогда Инь без колебаний убьёт его!
Но в этот миг Гу Чанълэ, поддерживаемая Цинь Су, внезапно поднялась.
Она посмотрела на армию внизу, на руку императора Хуа Яна, готовую уничтожить себя.
Её голос прозвучал пронзительно, отчаянно, полный ненависти — будто из самых глубин ада:
— Хуа Инь! Если будет следующая жизнь, пусть мы никогда не встретимся! Ни в этой, ни в будущих жизнях — пусть наши пути не пересекутся!
— Даже в преисподней да не будет между нами мира! Я заставлю тебя заплатить за всю боль этой жизни!
С этими словами она собрала последние силы и прыгнула с городской стены — словно окровавленная бабочка, порхнувшая в бездну.
— Лэ’эр!
— Ниньнинь!
В тот миг, когда Гу Чанълэ встала, у императора Инь мелькнуло дурное предчувствие. Но её голос, полный адской ненависти, на мгновение парализовал его.
Когда он очнулся и протянул руку, успел схватить лишь клочок окровавленного подола.
Император Хуа Ян, увидев прыжок Гу Чанълэ, не раздумывая бросился за ней.
Гу Чанълэ смотрела на его испуганное лицо, летящее к ней. В сердце бушевали раскаяние и ненависть.
Она жалела, что не узнала раньше о его чувствах. Ведь когда-то она не испытывала к нему отвращения. Даже мечтала, что он станет её мужем. Почему же она поддалась чужим уговорам и ушла?
Она ненавидела себя за то, что упустила такого человека, который ради неё готов был пожертвовать всем — даже жизнью и страной.
Гу Чанълэ, по детству звавшуюся Ниньнинь.
Впервые она услышала, как он зовёт её этим именем. И, вероятно, в последний раз.
Император Хуа Ян поймал её до того, как она коснулась земли. Но было уже слишком поздно. Чтобы больше не быть для него обузой, она ещё до прыжка получила от Цинь Су кинжал и вонзила его себе в сердце.
— Прости…
В ней было столько невысказанных слов, но, глядя на этого мужчину, который ради неё готов отдать всё, она смогла произнести лишь три слова.
Император Инь сжал в кулаке окровавленный лоскут ткани. Он увидел кинжал в её груди — она решила умереть любой ценой.
Лицо его исказилось от ярости. Она предпочла смерть — даже смерть их общего ребёнка — лишь бы спасти Хуа Чэна!
«Хорошо, — подумал он. — Раз так, я исполню твоё желание».
Схватив лук у стражника, он прицелился прямо в императора Хуа Яна.
«Свист!»
Стрела вонзилась точно в сердце.
— Огонь!
Гу Чанълэ смотрела на стрелу, пробившую грудь императора Хуа Яна насквозь, и даже плакать не могла.
Она всё равно убила его.
За ней последовал град стрел — его спину пронзили десятки острий. Но до самого конца он прижимал её к себе, не дав ни одной стреле коснуться её тела.
— Про… сти…
Силы покинули её. Если бы был шанс, она сказала бы ему: «Я хочу быть с тобой во всех жизнях — любить тебя, хранить, быть рядом».
Глаза Гу Чанълэ медленно закрылись. Увидев, что она перестала дышать, император Хуа Ян выплюнул кровь, голова его опустилась. Даже в смерти он оставался в позе, защищающей её.
Только теперь Хуа Инь понял смысл слов Гу Чанъинь:
«Какая мне выгода? Император Инь скоро сам всё поймёт».
Она в тот момент рассказала Гу Чанълэ правду — каждое слово, как лезвие, резало до костей. Она не пыталась остановить Хуа Чэна. Она хотела заставить Гу Чанълэ умереть!
Если Гу Чанълэ умрёт, у Хуа Чэна не останется слабых мест. Ради мести он обязательно уничтожит Иня.
Но Гу Чанъинь просчиталась. Она недооценила силу чувств Хуа Чэна. Узнав о смерти любимой, он не захотел жить.
А Хуа Инь навсегда потерял ту, кого любил.
«А Инь, ребёнок шевельнулся! Только что пошевелился!»
«А Инь, хочешь сына или дочку?»
«А Инь, думаешь, на кого будет похож наш малыш?»
«А Инь, скажи, что это не правда… Скажи — и я поверю!»
«Хуа Инь! Если будет следующая жизнь, пусть мы никогда не встретимся! Ни в этой, ни в будущих жизнях — пусть наши пути не пересекутся!»
«Даже в преисподней да не будет между нами мира! Я заставлю тебя заплатить за всю боль этой жизни!»
— Девушка всё ещё не пришла в себя. Что же делать?
В просторной, светлой комнате няня Чжань тревожно меряла шагами пол, а служанки внизу стояли в ряд, не смея и дышать громко.
Лёгкий звон бусинок — из внутренних покоев вышла девушка лет четырнадцати–пятнадцати. Лицо у неё было прекрасное, стан стройный, руки скрещены у живота. По походке было видно — воспитана безупречно.
Как только она появилась, все служанки опустили головы. Её звали Цинъу — главная горничная при госпоже. Обычно спокойная и собранная, теперь она выглядела растерянной.
— Няня Чжань, у госпожи жар. Кажется, она в бреду.
Няня Чжань вздрогнула и поспешила в спальню.
— Как так? Лекарь же сказал, что опасность миновала и она проснётся сегодня!
Цинъу покачала головой, на лице — тревога.
— До вечера всё было хорошо, но внезапно начался жар и бред.
Няня Чжань вошла в спальню. Действительно, лицо девушки горело, из уст вырывались обрывки слов, которые никто не мог разобрать.
Глядя на страдания своей питомицы, няня Чжань чувствовала, как сердце сжимается от боли. Она растила эту девушку с детства, в доме её всегда берегли и лелеяли. Обычно даже лёгкая простуда приводила весь двор в смятение. А теперь такое несчастье…
— Госпожа, проснитесь…
Она позвала несколько раз — безрезультатно. Вдруг девушка чётко произнесла два слова:
— Хуа Инь!
Няня Чжань и Цинъу переглянулись — в глазах обеих читался ужас.
Хуа Инь — единственный князь Хуа Яна. Если кто-то услышит, как его имя сходит с уст молодой госпожи, начнётся настоящий переполох.
— Лекарь ещё не пришёл?
— Нет. Говорят, во втором крыле тоже лежит без сознания одна из госпож, и старшая госпожа там дежурит — никого не пускает.
Лицо няни Чжань потемнело.
Старшая госпожа уехала в храм Баошань за городом — молиться. Весточку отправили час назад; даже если немедленно выедет, вернётся лишь к рассвету. Да и дождь льёт как из ведра.
В соседнем уезде из-за ливней случилось наводнение — есть погибшие. Император отправился туда инкогнито, а глава семьи сопровождает его. Сегодня утром они только выехали — наверное, только сейчас добрались до места. В доме осталась только старшая госпожа, и, конечно, она на стороне второй госпожи.
Вспомнив последние выходки старшей госпожи, няня Чжань приняла решение.
— Цинъу, оставайся с госпожой. Никому не позволяй входить! Никому не передавай уход за ней!
http://bllate.org/book/12210/1090268
Готово:
