Император Инь обернулся к Гу Чанълэ. Он видел всё — её растерянность, страх, дрожь в глазах. Взглянув на неё, сжавшуюся от ужаса, он на миг почувствовал внутреннюю борьбу, но тут же отвернулся, и взгляд его снова стал твёрдым и холодным.
— Ваше величество, начинать штурм?
Глаза императора Хуа Яна приковались к Гу Чанълэ и больше не могли оторваться. Пять лет прошло с тех пор, как он в последний раз видел её. Его взгляд скользнул по округлившемуся животу, и в глазах промелькнула тень.
«Чанълэ… Как мне защитить тебя… и ребёнка в твоём чреве?»
«Говорят, ты очень любишь детей…»
Сердце Гу Чанълэ постепенно леденело. Все эти пять лет А Инь был для неё мягким, благородным, истинным джентльменом — всегда доброжелателен, заботлив, внимателен. Она никогда не видела его таким жестоким и безжалостным.
Что же случилось?
— А Инь…
Гу Чанълэ вдруг поморщилась, лицо её исказилось от боли, талия согнулась, и под юбкой внезапно расплылось мокрое пятно.
— Больно…
Служанка А Сан побледнела.
— Ваше высочество! У госпожи начались роды!
В глазах императора Инь на миг вспыхнула радость, но тут же сменилась яростью. Он повернулся к императору Хуа Яну, чей взгляд был полон тревоги и напряжения. Этот ребёнок появился не вовремя… и в то же время — в самый нужный момент.
— Ваше величество, моя супруга рожает. Решайте: будете ли вы штурмовать город или нет?
Император Хуа Ян свирепо уставился на него, затем перевёл взгляд на Гу Чанълэ, которая почти повисла на служанке от боли, и скрипнул зубами.
— Отступить!
— Ваше величество!
Лицо его личного телохранителя Чи Цзэ исказилось тревогой.
— Мы уже под стенами города! Если сейчас отступим, боевой дух армии рухнет!
Император Хуа Ян разъярённо обернулся:
— Я сказал: отступить!
Чи Цзэ взглянул на стоявшую на стене Гу Чанълэ, глубоко вздохнул и, не в силах возразить, покорно ответил:
— Слушаюсь.
— Постойте!
Чи Цзэ обернулся и, увидев подошедшую женщину, немедленно склонился в поклоне.
— Ваше величество, государыня императрица.
Брови императора Хуа Яна нахмурились.
— Что ты здесь делаешь?
Гу Чанъинь была облачена в императорскую парчу, на голове сияла фениксовая диадема, лицо украшал безупречный макияж. Она медленно, шаг за шагом, приближалась к колеснице.
— Боюсь, ваше величество подарит город Хуа Ян императору Инь, вот и пришла.
Император Хуа Ян посмотрел на неё. Сегодня она казалась странной.
Гу Чанъинь не взошла на колесницу, а остановилась прямо перед ней и подняла глаза на стену.
— Высокопоставленные чиновники один за другим умирали, кланяясь в пыли перед троном. Даже Тайфу ушёл в мир иной. Неужели ваше величество ради старшей сестры готов отдать город Хуа Ян императору Инь?
— Неужели вам не стыдно будет предстать перед ними в загробном мире?
Её слова были дерзостью, достойной смерти. Чи Цзэ нахмурился:
— Государыня императрица!
Император Хуа Ян был потрясён.
— Что ты несёшь!
Гу Чанълэ с трудом выпрямилась и посмотрела на младшую сестру.
— Сестра…
Гу Чанъинь улыбнулась ей — в этой улыбке было что-то змеиное и насмешливое.
— Сестра, давно не виделись.
Пять лет они не встречались, и вот теперь воссоединились… только в таком ужасном месте и при таких обстоятельствах.
Не дожидаясь ответа, Гу Чанъинь повернулась к императору Инь.
— Ваше высочество, вы мастерски всё рассчитали!
Император Инь лишь слегка усмехнулся.
— Государыня императрица, что вы имеете в виду?
Гу Чанъинь презрительно фыркнула и, глядя на Гу Чанълэ, раскрыла правду, скрытую много лет.
— Неужели ваше высочество не понимаете? Пять лет назад вы сами попросили императора выдать за вас меня. Но затем «случайно» позволили мне узнать о ваших планах мятежа.
— Кто станет выходить замуж за изменника и мятежника? Однако без доказательств я не могла сообщить об этом императору — он бы подумал, будто я просто ищу отговорку, чтобы избежать брака.
— Поэтому накануне свадьбы я и стала хвалить вас перед сестрой, а заодно очернила императора.
— В результате, как я и хотела, сестра испугалась императора и согласилась поменяться со мной паланкинами в день свадьбы.
Слова Гу Чанъинь ошеломили всех присутствующих. Император Хуа Ян задрожал от ярости, сверля её взглядом.
— Так это была ты!
Он всегда недоумевал: почему та, что ещё недавно была к нему так нежна, вдруг стала бежать при одном его виде? Теперь всё стало ясно!
Гу Чанълэ была в полном изумлении. Неужели всё было именно так? Её сестра тогда говорила, что император жесток и беспощаден, а каждый раз, когда она его видела, он был мрачен и безмолвен — действительно пугающ. А А Инь был вежлив, заботлив и внимателен… Её сердце само склонилось к нему, и она согласилась на обмен паланкинами.
— Ваше величество, не спешите винить только меня, — холодно продолжила Гу Чанъинь, глядя на императора Инь. — В ту ночь, когда вы подняли покрывало и увидели меня, ваше лицо исказилось. Вы схватили меня за горло и закричали: «Куда ты дел(а) мою сестру?!»
— Когда вы в ярости ушли, я вдруг всё поняла.
— Я думала, вы равнодушны к любви, и неважно, кто станет вашей женой… Но оказалось, вы давно влюблены в сестру!
— Вернувшись из дворца императора Инь, вы в отчаянии сказали мне: «Я никогда не прикоснусь к тебе!»
Гу Чанъинь с насмешкой посмотрела на ошеломлённую Гу Чанълэ.
— Я долго гадала: почему на следующий день после свадьбы вы увезли сестру в свои владения? Что за тайна между вами?
— Я думала, вы полюбили сестру и поэтому обманули меня.
— Но месяц назад, когда вы подняли мятеж, а император не двинул войска, позволив вам захватить более десяти городов подряд, я наконец поняла: всё это было частью вашего замысла с самого начала!
Гу Чанъинь достала из рукава лист бумаги, на котором было написано всего шесть иероглифов. Зная, что с такого расстояния сестра не прочтёт, она нарочито громко произнесла:
— «Если выступишь — она погибнет».
— Это ведь письмо от вас, ваше высочество, верно?
Император Хуа Ян вздрогнул и потянулся к поясу — там уже ничего не было.
— Как оно оказалось у тебя?!
Гу Чанъинь не ответила, продолжая:
— Вы давно знали о чувствах императора к сестре. Поэтому попросили его выдать за вас меня, а затем специально позволили мне узнать о мятеже.
— Вы прекрасно понимали мою натуру: я никогда не вышла бы замуж за предателя. Так вы использовали меня, чтобы поменять паланкины и жениться на сестре.
— Раньше я завидовала сестре: почему и император, и вы так её любите? Теперь я вижу: она была для вас лишь пешкой в игре против императора!
Гу Чанълэ забыла о боли в животе. Физическая боль не шла ни в какое сравнение с душевной. Её глаза уже опухли от слёз, голос стал хриплым.
— А Инь… скажи, что это неправда!
Ведь они были так счастливы вместе! Они любили друг друга! Почему всё превратилось в кошмар?
Гу Чанълэ обессилела и повисла на А Сан, даже плакать не было сил.
— А Инь… ты же говорил, что с нетерпением ждёшь нашего ребёнка…
— А Инь… скажи только одно: пусть сестра лжёт, пусть эта записка — не твоя… и я поверю тебе!
Император Инь молчал. Он даже не обернулся к ней.
— Зачем тебе раскрывать эту тайну? Не забывай, это ты сама устроила обмен паланкинами.
Рука Гу Чанълэ, протянутая к нему, дрогнула и безжизненно упала. Она смотрела на него с неверием.
Он признал…
Гу Чанъинь усмехнулась.
— Какая мне выгода? Высочество, скоро сами узнаете.
Она перевела взгляд на Гу Чанълэ, и в её голосе зазвучала горечь и гнев:
— Сестра, знаешь ли ты, что император ради тебя хранил целомудрие? Ни одна женщина во дворце — включая меня — не прикасалась к нему!
— Знаешь ли ты, что узнав о твоём присутствии в лагере, он не двинул войска, позволив вам захватить десятки городов?
— Знаешь ли ты, какой гнёт он вынес, отказываясь от войны вопреки требованиям всего двора? Но он ни разу не произнёс твоего имени — боялся, что правда станет известна и твоя репутация пострадает!
— Знаешь ли ты, что четверо высокопоставленных министров умерли, кланяясь перед троном, умоляя императора выступить?
— Знаешь ли ты, что Тайфу, учитель императора, в отчаянии врезался головой в столб в зале суда, чтобы заставить императора двинуть армию?
— Знаешь ли ты, что император лично возглавил поход, потому что боялся, как бы ты не пострадала от рук императора Инь?
Император Хуа Ян увидел, как Гу Чанълэ без сил осела на землю. Ветер донёс до него запах крови. Он был вне себя от ярости и отчаяния.
— Хватит! Замолчи!
— Госпожа! У госпожи кровь! — рыдала А Сан, задыхаясь от слёз. Как же так? Она лучше всех знала, как сильно её госпожа любит императора Инь. Узнать такую правду в часы родов — это всё равно что убить её!
Император Инь обернулся к Гу Чанълэ. Увидев её безжизненный взгляд, он почувствовал острый укол в сердце, но тут же снова повернулся к императору Хуа Яну, и его глаза вспыхнули жестокостью.
— Брат, раз уж дело зашло так далеко, я больше не могу ждать!
— Если хочешь, чтобы она осталась жива и чтобы я не вскрыл ей живот, чтобы вынуть ребёнка, — разруши своё даньтянь и передай мне трон!
«Разрушить даньтянь и отдать трон!»
В глазах Гу Чанълэ впервые мелькнула искра сознания. Хотя она и не была воином, она знала: разрушить даньтянь — значит стать беспомощным инвалидом, полностью зависимым от милости других!
Нет! Нельзя! Он не должен снова жертвовать собой ради неё!
Гу Чанълэ изо всех сил пыталась подняться.
Гу Чанъинь посмотрела на императора Хуа Яна, но тот всё ещё не отводил взгляда от Гу Чанълэ — в его глазах читались боль и сострадание.
— Вы серьёзно?
Гу Чанъинь горько усмехнулась. Она знала, знала, что он согласится! Ради неё он готов отдать и трон, и народ, и даже собственную жизнь!
В глазах императора Инь вспыхнула радость и безумие. «Если бы я знал, насколько далеко он готов зайти ради неё, давно бы применил этот метод!»
— Конечно, серьёзно, — ответил он.
Но узнав, насколько искренне император Хуа Ян любит Гу Чанълэ, император Инь почувствовал жгучую зависть. Он бросил последний взгляд на Гу Чанълэ и принял решение: стоит императору Хуа Яну разрушить даньтянь и передать трон — он сразу же лишится всякой силы. А тогда… будет ли он выполнять обещание — решать только ему!
Трон он получит. И Гу Чанълэ тоже!
Но нашёлся тот, кто не хотел, чтобы его план удался.
Гневный крик Гу Чанъинь прозвучал отчаянно и решительно:
— Ваше величество! Даже сейчас вы верите, что император Инь сдержит слово?!
— Разрушив даньтянь и отдав печать, вы станете для него ничем! Он легко сможет убить вас, если пожелает!
Гу Чанъинь знала: переубедить его невозможно. Но сестра — может.
Она посмотрела на Гу Чанълэ. «Сестра, ты добрая. Ты не допустишь, чтобы император пошёл на такие жертвы ради тебя, правда?»
Гу Чанъинь вытащила из-за пояса кинжал. Лезвие блеснуло в лучах солнца и привлекло внимание Гу Чанълэ. Та из последних сил попыталась встать, но упала прямо у края стены, в отчаянии крича:
— Сестра, нет!
Император Хуа Ян почувствовал неладное и бросился вперёд, но было слишком поздно. Кинжал вонзился точно в сердце.
Гу Чанъинь заранее решила умереть. Император Хуа Ян прыгнул с колесницы и поймал её на руки.
Кровь хлынула из её рта, но на лице играла улыбка.
— Впервые… мы так близки… только в такой… момент…
Не дожидаясь ответа, Гу Чанъинь повернула голову к императору Инь.
— Если бы… можно было выбрать… снова… я бы… никогда… не вышла… за тебя… Ваше величество… хоть и не любил меня… но дал мне… должное… уважение… и… достоинство…
— А ты… даже собственную жену… можешь использовать… Ты… не человек! Предатель… которого… все должны… уничтожить!.. Использовать… женщину… ради власти… позор!..
— Ваше величество… благороден и верен… герой в глазах всех… А ты… даже подавать… ему туфли… не достоин!..
Последнее слово сошло с её губ — и она замолкла навсегда.
— Сестра! — рыдала Гу Чанълэ, разрываясь от горя. Кровь под ней становилась всё обширнее, боль — всё острее.
В голове мелькали образы их детства: счастливые лица, смех, невинность… Всё это кануло в Лету, оставив лишь ужасную развязку.
— Брат! — крикнул император Инь. — Ты всё ещё ждёшь?!
###
— Если бы… можно было выбрать… снова… я бы… никогда… не вышла… за тебя… Ваше величество… хоть и не любил меня… но дал мне… должное… уважение… и… достоинство…
— А ты… даже собственную жену… можешь использовать… Ты… не человек! Предатель… которого… все должны… уничтожить!.. Использовать… женщину… ради власти… позор!..
— Ваше величество… благороден и верен… герой в глазах всех… А ты… даже подавать… ему туфли… не достоин!..
Последнее слово сошло с её губ — и она замолкла навсегда.
— Сестра! — рыдала Гу Чанълэ, разрываясь от горя. Кровь под ней становилась всё обширнее, боль — всё острее.
В голове мелькали образы их детства: счастливые лица, смех, невинность… Всё это кануло в Лету, оставив лишь ужасную развязку.
— Брат! — крикнул император Инь. — Ты всё ещё ждёшь?!
###
http://bllate.org/book/12210/1090267
Готово:
