Сначала они оба стояли к ней спиной: Гу Ши сидел на перилах, выпуская клубы дыма, а Аюань прислонился к колонне с другой стороны — сигарета в его руке уже почти догорела. Возможно, их бдительность была слишком высока: малейший шорох заставил обоих одновременно обернуться. Позвать её оказалось не так уж и сложно.
Синь Ли поднялась по ступеням. Гу Ши сделал шаг вперёд, но, увидев, как она направляется к Аюаню, почувствовал, будто под ногами ледяные иглы.
Синь Ли смотрела только на Аюаня и даже не бросила взгляда в сторону Гу Ши. Она вырвала у него сигарету и нахмурилась:
— Аюань, разве ты не бросал курить?
— Ну… да, это так.
Сигарета упала на землю. В руке Гу Ши осталась своя — теперь она жгла пальцы, словно раскалённый уголь, причиняя невыносимую боль.
— Почему ты опять подрался?
— Есть… свои причины.
— Драка — это плохо. В следующий раз не делай так.
— Хорошо.
Гу Ши думал: «Почему ты не спрашиваешь меня? Если бы спросила, узнала бы, какое глубокое желание скрывает Юаньлань!»
Но его мысли были неважны. Он победил Юаньланя — и всё равно проиграл.
Сам себя наказал. Унизительно до крайности.
Лян Цзин внезапно вставила с порога:
— Эй, а где Гу Ши?
Только тогда Синь Ли заметила, что Гу Ши куда-то исчез — ушёл незаметно, даже не попрощавшись.
Впрочем, он и не мог сказать ни слова.
Синь Ли не волновало, куда он делся. Её беспокоил только Аюань.
Она потянула его за рукав, и они вошли в аптеку Лян Цзин. Как только переступили порог, их обволок густой запах трав. Синь Ли поморщилась, и Аюань, заметив это, мягко улыбнулся:
— Это не отвар. Лян Цзин готовит аромат для доктора Циня — успокаивающий. Тебе, наверное, ещё не привыкнуть к нему. Но если плохо спишь, можешь им пользоваться.
— Да, — подхватила Лян Цзин, — мой учитель страдает бессонницей. Кому из вас трудно засыпать — берите без стеснения.
Синь Ли замахала руками:
— Со мной всё в порядке, не надо.
Запах действительно был едким, будто плотный туман, и вызывал дискомфорт.
Лян Цзин налила ей воды и, внимательно осмотрев, произнесла:
— Подожди-ка… Ты ведь часто видишь сны? Под глазами синева, ночью просыпаешься?
Синь Ли удивилась её проницательности, но тут же отвела взгляд:
— Иногда… Наверное, просто ещё не привыкла к жизни в Ганчэне.
На самом деле, ей действительно снились кошмары. По ночам её будил холодный пот, и чтобы снова заснуть, приходилось читать полчаса. Она не хотела тревожить Цзи Тинчжэня, поэтому молчала.
Сны были мрачными и тёмными. Даже воспоминания о жизни в Цзиньчэне с родителями из семьи Синь теперь казались чёрно-белыми, лишёнными тепла и любви. До переезда в Ганчэн таких снов не было — там всё было ярким, наполненным улыбками и нежностью.
Может, дело в её обострённой интуиции. Когда Цзи Тинчжэнь рассеет туман, она поймёт: эти тёмные образы — не плод воображения.
Для неё семья Синь стала началом бедствия.
— Можно попробовать что-нибудь другое, — сказала Лян Цзин, не замечая её внутреннего смятения. — Со временем станет легче.
Синь Ли облегчённо выдохнула, забыв, что Аюань сидит прямо напротив. Все её мимики — хмурость, моргание, растерянный взгляд — он видел.
Когда Лян Цзин ушла в заднюю комнату, Аюань налил ей ещё чаю. Пар поднимался над чашкой, и он тихо сказал:
— Успокаивающий чай. Выпей.
Синь Ли кивнула и залпом осушила чашку.
В комнате воцарилась тишина. Только часы мерно отсчитывали секунды: «тик-так, тик-так».
Аюань случайно поднял глаза — и встретился взглядом с Синь Ли. Их глаза блеснули одновременно. Синь Ли подняла чашку и улыбнулась:
— Аюань, правда ли, что девушка из семьи Чэн давно в тебя влюблена?
А?
Аюань всё ещё пребывал в оцепенении от недавней тишины, и этот вопрос застал его врасплох. Он почувствовал неловкость и смущение.
Не получив ответа, Синь Ли продолжила:
— Я слышала от многих в доме Хо. Аюань, почему бы не попробовать?
Аюань вскочил так резко, что опрокинул чашку. Та покатилась по краю стола и начала падать. Синь Ли инстинктивно потянулась, но Аюань оказался быстрее — поймал чашку одной рукой. Синь Ли схватила его за кисть.
В тот миг пальцы Аюаня задрожали.
Синь Ли не заметила жара в его глазах — он вспыхнул и тут же погас.
— Фух, хорошо, что поймали! — сказала она, всё ещё держа его большую ладонь. Они вместе поставили чашку на стол, но она не отпустила его руку. — Аюань, не злись на меня. Больше не буду спрашивать. Ты сердишься?
Он молчал. Да он вовсе не злился — скорее, боялся, что его чувства выдадут себя.
Синь Ли, как старший наставник, сжала его руку и похлопала по тыльной стороне ладони:
— Не злись, ладно? В следующий раз не спрошу. А то чашка Лян Цзин — и тебе придётся здесь работать в наказание.
Как раз в этот момент Лян Цзин появилась у стола с загадочной улыбкой:
— Верно! Мне как раз нужны помощники для растирания трав. Хотите попробовать?
Синь Ли посмотрела на Аюаня и многозначительно пожала плечами, будто говоря: «Видишь? Я же предупреждала — Лян Цзин бережёт свои вещи, как сокровища!»
Аюань вырвал руку и, нахмурившись, быстро вышел из комнаты.
Синь Ли окликнула его по имени, но он даже не обернулся.
— Я его обидела? — спросила она Лян Цзин.
Та пожала плечами:
— Аюань — человек замкнутый. Не терпит, когда ему намекают на женитьбу. Кроме Мэйлы и пары водителей, он самый старший среди слуг в доме Хо. Что такого? Девушка из семьи Чэн пять лет за ним ухаживает! Сколько же лет у девушки в запасе? Вот она и обратилась к господину Цзи.
Синь Ли прищурилась, глаза заблестели от любопытства:
— А что мой брат сказал? Вы что, решили устроить сватовство?
Лян Цзин посмотрела на неё, как на ребёнка:
— Девушка, да ты что? В наше время найти пару — целое чудо! Люди рады любой возможности. Самим — так можно до старости дожить!
— Так плохо? — удивилась Синь Ли. — А у тебя есть кто-то?
Она подмигнула. Лян Цзин указала на алтарь:
— Видишь?
— А? — Синь Ли уставилась на дощечку с надписью «Предок-основатель» и три благовонные палочки перед ней. — Это что значит?
— Я всю жизнь проведу с моим Предком-основателем, — гордо заявила Лян Цзин. — Он такой крутой, что другие мне и не нужны!
Синь Ли поняла, что, видимо, не так поняла смысл.
Она не стала уточнять. Все знали: доктор Цинь — фанатик медицины, а его ученица Лян Цзин — ещё больше. Хотя саму Синь Ли она редко видела.
— А где доктор Цинь?
— Учитель проходит лечение за городом, — ответила Лян Цзин, но тут же хлопнула себя по лбу. — Ой, совсем забыла!
— Что такое?
— У друга Аюаня проблемы с сердцем, как у моего учителя. Но на последних снимках ещё и лёгочная тень появилась. Я очень переживаю — это серьёзнее, чем у учителя. Надо бы привести его сюда.
— Лёгочная тень — это опасно.
— Ещё бы! Пусть попробует травы после западных лекарств.
Лян Цзин скрылась за занавеской, а вернувшись, протянула несколько пакетиков с лекарствами:
— Передай Аюаню. Он сейчас, наверное, злится. Я лучше не лезу. А ты — самое то.
Синь Ли сначала отказалась, но пакетики взяла с энтузиазмом. Она знала: Аюань на неё не сердится.
И не ошиблась. Он ждал её у ступеней.
Синь Ли сошла вниз. Аюань шёл сзади, в двух шагах, не обгоняя её.
Луна освещала дорогу, и их тени сливались на земле. Синь Ли вдруг наступила на тень Аюаня — и в голове вспыхнуло давно забытое чувство. Ей почудилось, будто она спит, сознание затуманено, но губы шепчут:
— Гу-гу…
Она замерла, тряхнула головой, пытаясь вытолкнуть это воспоминание, как выдыхают воздух.
Но чем сильнее она пыталась забыть, тем яснее вспоминала.
Это не просто воспоминание. Это то, что случилось в Цзиньчэне между ней и Гу Чэнъе после её пробуждения.
Даже если он — Гу Чэнъе, это невозможно.
Ведь именно Гу Ши заботился о ней до самого пробуждения. Один и тот же человек, две маски. Никогда.
«Синь Ли, не колеблись».
Аюань проводил её до главного дома. Синь Ли вручила ему лекарства и добавила мешочек с успокаивающими травами.
— Аюань, прости. Больше не буду подшучивать. Это тебе.
Аюань потемнел лицом, сжал мешочек и захотел спросить: «А себе ты приготовила? Может, тебе нужнее?» Но слова застряли на губах. У него не было права, не было оснований спрашивать о её прошлом.
Всё, что он мог, — защищать её из тени. И этого достаточно.
По крайней мере, лучше, чем у Гу Ши.
Аюань мог быть рядом с Синь Ли. А Гу Ши лишь наблюдал издалека, как они идут вместе, и принимал наказание от Аюаня.
— Выбирай: уйти или принять наказание в тайной комнате, — холодно произнёс Аюань, глядя сверху вниз на Гу Ши, будто король, бросающий приговор.
— Господин Цзи не терпит предательства, особенно по отношению к своей сестре. В доме Хо измена карается сурово. Твоя нелояльность погубит тебя.
Выбора не было.
Он не мог уйти от Синь Ли.
— У тебя тоже хватает собственных желаний, — бросил Гу Ши с горечью.
Жаждущих её — не только он.
Но Аюань возразил:
— Ты прав. У меня есть чувства к ней. Но я никогда не воспользуюсь ею, не причиню боль и не брошу, как сделал ты.
Это была правда. И первородный грех Гу Ши.
Раньше Синь Ли была его марионеткой — он хотел, чтобы она слушалась только его, даже если это была ложь. Теперь же он сам стал её марионеткой, потеряв лицо и достоинство, слушая только её.
Но он вытерпит. Должен вытерпеть.
**
Синь Ли впервые посещала годовой бал дома Хо.
Она ожидала роскоши, но не представляла, насколько масштабным будет мероприятие. Каждый гость, входивший в гору Цинъя, был ей знаком только по новостям.
Ганчэн — самый развитый город на юге, а дом Хо здесь занимает особое положение. Пригласить стольких знаменитостей и влиятельных людей было неудивительно. Эти люди — истинная элита, задающая тон в разных сферах. То, что должно было стать семейным сбором, превратилось в звёздный форум высшего общества.
Синь Ли захотелось выпить успокаивающего чая.
— Ты меня обманул, — сказала она, поправляя причёску и поглядывая в зеркало на Цзи Тинчжэня, сидевшего позади.
Он в серебристо-чёрном костюме смотрел на неё с нежностью:
— Как обманул?
— Ты сказал, что это просто семейная встреча.
Сколько же важных персон!
Цзи Тинчжэнь улыбнулся:
— Они пришли на аукцион. Я не пущу их внутрь. Не волнуйся.
— Ты что, такой важный, что можешь не пускать гостей?
— Я представлю тебя старшим дома Хо. С остальными встречусь я.
— Ладно.
Синь Ли надела платье, выбранное лично Цзун Сымань. Оно искусно скрывало её шрамы. Часть волос была заплетена, остальные ниспадали на плечо. Парикмахер взял жемчужную заколку, чтобы украсить ухо, но Синь Ли тут же остановила:
— Нет, это слишком мило.
— Госпожа Цзи, жемчуг вам очень идёт. Вы такая милая и нежная.
«Похоже, у них обо мне совсем другое представление», — подумала она.
Ей уже не двадцать, и притворяться милой девочкой нет смысла.
Она хотела отказаться, но Цзи Тинчжэнь уже подошёл, выбрал из шкатулки одну красную бриллиантовую серьгу-цепочку и приложил к её уху:
— Вот это подходит.
Сильно. Властно.
http://bllate.org/book/12209/1090215
Готово:
