Синь Ли разорвала обёртку шоколадного батончика — клубничная начинка была её любимой. Цзи Тинчжэнь никогда не сказал бы: «Не ешь столько вечером, потолстеешь». Напротив, он считал Синь Ли слишком худой. В прошлый раз, когда он её обнимал, она весила около сорока пяти килограммов при росте сто шестьдесят пять сантиметров — это действительно мало.
Хо Илин часто спрашивала его, не поправился ли он сам, но он и не думал, что полнеет. Женщина не должна быть слишком худой — от этого она выглядит старше. Лёгкая округлость всегда выгоднее: такая женщина выглядит прекрасно и приятна на ощупь — мягкая, упругая. Он искренне не понимал, как вообще могла укорениться эта мода на истощённость до состояния «кожа да кости».
Но он отвлёкся. Цзи Тинчжэнь вернулся к теме:
— Али, сегодня ты виделась с госпожой Бай?
— Да, Аюань, наверное, уже рассказал тебе, — ответила Синь Ли, допивая шоколадку и собираясь пить воду. Цзи Тинчжэнь подал ей тёплую воду, но она махнула рукой и взяла коробочку бананового молока. — Бай Цзинъи приходила просить денег и предложила сотрудничество. Братец, я уже согласилась за тебя.
— Хорошо, с этим проблем нет, — сказал Цзи Тинчжэнь, слегка приподнявшись, чтобы вытащить салфетку и вложить ей в руку, прежде чем снова устроиться поудобнее. — Дело Чэнь Синьда стало для семьи Синь тяжёлым ударом. Они вложили в это сотрудничество огромные усилия и средства, а рынок изменился в одночасье. Кто выдержит — тот пройдёт, кто нет — будет выброшен капиталом на обочину.
— А если мы поможем ей, сможет ли семья Синь восстановиться?
Синь Ли вытерла рот и серьёзно посмотрела на него. Цзи Тинчжэнь помолчал несколько секунд, прежде чем ответить:
— Али, решать только тебе. Скажешь «помоги» — сделаю без лишних слов. Скажешь «не помогай» — немедленно отзову все инвестиции. У меня нет никаких связей с семьёй Синь. Единственная наша связь — это ты.
Синь Ли замялась:
— Всё же помоги. Возможно, после этого мы окончательно рассчитаемся.
— Хорошо, братец слушается тебя.
Когда Цзи Тинчжэнь вошёл в комнату, он заметил, что Синь Ли игралась с телескопом. Она сказала, будто смотрит на звёзды, но на самом деле направляла его вниз — точнее, на людей за пределами сада. Это вызвало у него подозрения.
— А Гу Ши? Как ты собираешься с ним поступать?
— Что значит «как поступать»? — не поняла Синь Ли.
— Аюань всё мне объяснил. Он считает, что Гу Ши не подходит тебе в качестве личного телохранителя. Я просто хочу узнать твоё мнение. Сегодня вечером, когда ты вернулась, его не было рядом. Потом его привёз Цинь Юэ… Ты ведь знаешь Цинь Юэ? Так вот, я подумал: может, ты тоже считаешь, как и Аюань?
Цзи Тинчжэнь ждал её ответа.
Синь Ли надула губы:
— Я-то не говорила, что он не годится. Он унизил меня перед Бай Цзинъи, так что теперь ему придётся расплачиваться. Просто наказание за проступок — и всё. После наказания он снова вернётся.
— Под «наказанием» ты имеешь в виду ту групповую драку во дворе или то, что теперь в доме Хо все считают Гу Ши выскочкой, который метит выше своего положения?
Синь Ли промолчала.
Он продолжил:
— В доме Хо наказание для телохранителя — это дуэль один на один, открытый вызов. Его избивают до полусмерти, и даже этого мало. Но после сегодняшнего публичного унижения ему в доме Хо точно не будет легко. Осмелиться метить на мою сестру? Ему придётся хорошенько поплатиться. Сейчас он страдает и душевно, и физически — и это меня вполне устраивает.
Синь Ли засмеялась, с облегчением выдохнув:
— Ещё говоришь! А сам разве не избивал претендентов в телохранители до состояния «свиной головы», когда выбирал? У него хоть десять жизней — ваши издевательства их все перебьют!
Она вспомнила: с тех пор как Гу Ши пришёл в дом Хо, его раны ни разу не заживали полностью. Старые рубцы покрывались новыми, корочки трескались, снова сочилась кровь, потом опять образовывались шрамы. Он стал заметно темнее — загар скрыл тёмные круги под глазами, и теперь он выглядел не таким измождённым, но и не таким живым, как раньше.
В нём появилась какая-то увядшая, запустелая аура. Если бы кто-то внимательно заглянул ему в глаза, то увидел бы там полное отсутствие света.
Но Синь Ли и смотреть-то не собиралась, поэтому не замечала его скрытых страданий. А если бы и увидела — скорее всего, зааплодировала бы от удовольствия.
— Али, — мягко спросил Цзи Тинчжэнь, сменив позу и глядя на неё, — а ты всё ещё неравнодушна к нему?
Неравнодушна?
К Гу Ши?
Сейчас он производил впечатление человека, погружённого в безмолвную пустоту. Он держался тихо, почти незаметно, но сегодня позволил себе переступить черту. Теперь, будучи обычным телохранителем, он наверняка будет изгоем среди остальных.
Синь Ли провела пальцем по пряди волос у виска и, не выказывая особых эмоций, легко рассмеялась:
— Братец, ты ведь давно знал про Хэйлуншань, верно?
— Да.
— Тогда скажи, сколько во мне осталось чувств к нему?
Цзи Тинчжэнь знал, что Гу Ши не погибнет в туманном лесу Хэйлуншаня. Знал и его истинную цель, ради которой тот пришёл в дом Хо. Но он молчал — и Синь Ли не спрашивала. Что это значило?
Вероятно, даже трёх процентов не осталось.
Ей было всё равно. Она воспринимала его как насмешку. Только сейчас Цзи Тинчжэнь окончательно понял: они с Али — настоящие брат и сестра.
— Али, я хочу, чтобы ты была счастлива. Но счастье не должно строиться на собственном унижении. Раньше ты слишком много терпела от Гу Ши. Теперь я хочу, чтобы ты вернула ему всё сполна. Сможешь ли ты? Милосердие к врагу в итоге обернётся слезами для тебя.
Он погладил её по волосам, нежно, как вода:
— Кроме Гу Ши, есть ещё семья Синь. Есть кое-что, что ты должна знать… например, о твоих приёмных родителях.
У Синь Ли всегда было отличное шестое чувство. Не дождавшись подробностей, она уже догадалась: это связано с её пятилетним сном… и, возможно, даже с той аварией.
**
Цзи Тинчжэнь вышел из спальни Синь Ли и в коридоре столкнулся с Аюанем.
Аюань всё это время стоял у двери. Во время разговора дверь была открыта, и он услышал каждое слово Синь Ли о Гу Ши.
— Аюань, — окликнул его Цзи Тинчжэнь.
Тот сразу всё понял. В руке у него был ноутбук. Он повернулся и направился к комнате Синь Ли, постучал три раза и сказал:
— Госпожа Али, всё, что вы хотели увидеть, здесь.
Синь Ли взяла компьютер. Аюань молча закрыл за ней дверь. В тот момент, когда свет исчез из его поля зрения, он услышал лёгкий вздох Цзи Тинчжэня:
— Аюань, может, ещё рано?
Цзи Тинчжэнь оперся на перила, опустив взгляд, и на лице его читалась тревога.
— Боюсь, Али не сможет это перенести.
— Семья Синь использовала её лишь как пешку. На её месте я тоже раскрыл бы правду заранее, — ответил Аюань.
Но это была ложь. Ещё в машине он думал: «Пусть правда не всплывёт так быстро. Синь Ли и так достаточно страдала. Выдержит ли она ещё один удар?» Подсознательно он хотел скрыть правду, дать ей время подготовиться.
Но Аюань не был её братом.
Он даже не принадлежал к дому Хо. У Цзи Тинчжэня были свои планы. Он мог инвестировать в семью Синь, попытаться спасти их, но, узнав о грязных делах Синь Байи, больше не мог терпеть.
Цзи Тинчжэнь не хотел, чтобы Синь Ли мучилась внутри. Она ничего не сделала дурного, но страдала больше всех. К чёрту эту «благодарность за воспитание»! Семья Синь — ничто. Синь Байи — вор. Синь Ли не стоит жертвовать собой ради них.
Раз уж завеса уже сорвана, Цзи Тинчжэнь не собирался останавливаться. Он — родной брат Синь Ли. Они могут носить только фамилию Цзи!
Аюань достал из кармана конфету:
— Третья госпожа всегда говорила: когда ты на грани ярости, хочется закурить. Все эти годы ты отлично скрываешь эмоции, никто не может прочесть твоё лицо. Ты уже сделал всё возможное. Не надо себя заставлять.
Цзи Тинчжэнь внезапно расслабился:
— Я бросил курить много лет назад. Линлинь не разрешает.
— Тогда возьми конфету. Эмоциям нужно выходить наружу.
Аюань был старше Цзи Тинчжэня на восемь лет, формально — его старший. Но из-за юного лица его возраст всегда казался неопределённым, и все звали его просто «Аюань», пока годы окончательно не стёрлись.
Он утешал Цзи Тинчжэня, как ребёнка. Тот взял конфету и, улыбнувшись, сказал:
— Юаньлань-гэ'эр.
От этих слов лицо Аюаня мгновенно вытянулось. Он уже предчувствовал, что последует дальше, и быстро зашагал к лестнице. Цзи Тинчжэнь крикнул ему вслед:
— Юаньлань-гэ'эр, лестница утомляет! Лучше возьми лифт!
— … — Аюаню захотелось дать ему по шее. Он же в полной форме!
Цзи Тинчжэнь продолжил:
— Юаньлань-гэ'эр, девушка из семьи Чэн давно тебе симпатизирует. Её родители постоянно просят меня уточнить: не хочешь ли встретиться?
— … — Опять! Ненавистный сваха! Аюань резко обернулся на ступеньке и бросил на него предостерегающий взгляд: «Не смей сватать!»
Аюань был недурён собой, порядочен, и то, что у него до сих пор нет женщины, казалось странным. Не только Цзи Тинчжэнь и Хо Илин волновались — даже его подчинённые-телохранители пытались подбирать ему фото: «Выбери, кому понравилось — сходим!»
Но Аюань упрямо отказывался, холодно, как лёд. Хань Ли решил, что дело в возрасте: мол, не освоил современные приложения для знакомств. Сам зарегистрировал его в одном таком сервисе и прислал инструкцию. В итоге Хань Ли получил от Аюаня изрядную взбучку и проиграл массовую драку.
Его отношение к браку оставалось загадкой. Отношение к женщинам — тоже. Но преданность дому Хо была абсолютной.
Поэтому, когда Аюань узнал истинную цель Гу Ши, его отношение к тому резко ухудшилось. Он знал: это личная неприязнь. И понимал: если Цзи Тинчжэнь узнает его истинные чувства, дни Аюаня в доме Хо сочтены.
К счастью, пока Цзи Тинчжэнь думал, что Аюань зол лишь потому, что Синь Ли пострадала.
Аюань вышел из главного особняка, задумчивый. У лужайки перед садом он на мгновение остановился и посмотрел в сторону этажа, где жила Синь Ли. На террасе её апартаментов стоял астрономический телескоп — она любила наблюдать ночное небо. Аюань не мог вспомнить, сколько раз он сам тайком смотрел на неё из тени.
Это было непозволительно.
Он прекрасно это понимал.
И страдал больше всех.
Особенно когда Гу Ши внезапно появился и, сжав кулаки, бросил ему в лицо:
— Юаньлань!
— Она моя!
Смешно.
Аюань легко ушёл в сторону и одновременно нанёс удар. Ветер от его кулака пронёсся мимо лица Гу Ши и замер у самого кончика его носа.
— Гу Чэнъе, я возвращаю тебе твои слова.
Гу Ши стоял на краю безумной ярости. Вперёд — погибель, назад — некуда отступать. Только мужчина понимает мужчину. Взгляд Аюаня выдал его сокровенную надежду.
Хочешь отнять у него Синь Ли?
— В следующей жизни!
**
Позже Синь Ли получила звонок от Лян Цзин.
— В прошлый раз господин Цзи просил меня подобрать тебе рецепт для восстановления сил. Я составила несколько вариантов лечебных блюд. Если вкус покажется слишком насыщенным или непривычным — скажи, я сразу внесу правки.
Рядом с Синь Ли стоял суп, который принесла Мэйла. В Ганчэне с давних времён принято пить супы круглый год, и Синь Ли не была привередливой — ей понравился вкус, и она легко согласилась.
За время нескольких сеансов детоксикации и восстановления Лян Цзин и Синь Ли хорошо сдружились. Им было по двадцать с небольшим, и они легко находили общий язык — гораздо лучше, чем Синь Ли с другими служащими дома Хо.
Обсудив рецепты, Лян Цзин вдруг закричала, как на бойне. Синь Ли услышала, как та что-то прошептала сквозь зубы.
— Что случилось? — спросила Синь Ли.
— Да эти телохранители! Каждый месяц устраивают драки, как месячные — точнее не бывает! — воскликнула Лян Цзин. Потом её голос стал громче: — Хань Ли, маленький ублюдок! Убери свои лапы, а то испортишь мои лекарства — сварю из тебя настойку!
Синь Ли отвела телефон подальше от уха и, дождавшись, когда крики стихнут, снова приложила его к уху:
— У вас там весело.
Ей в комнате было слишком тихо.
— Хочешь присоединиться?
— Можно?
— Конечно! Аюань тоже здесь. Он получил травму — приходи посмотри! Так редко удаётся увидеть его с синяком на лице — это же праздник!
Синь Ли припомнила: действительно, Аюань никогда не показывал открытых ран. Мысль о нём оставила в душе лёгкое беспокойство.
Она накинула куртку и вышла. Цзи Тинчжэнь как раз выходил из тренажёрного зала и, увидев её, спросил:
— Али, куда?
— Посмотреть на Аюаня.
Цзи Тинчжэнь удивлённо протянул:
— А, ты уже знаешь?
Синь Ли обернулась, нахмурившись.
Цзи Тинчжэнь понял:
— Значит, не знала… Аюань и Гу Ши подрались. Гу Ши бил жёстко, целясь убить. Аюань проигрывал, поэтому отправился к Лян Цзин. Только не упоминай об этом при нём — Аюань гордый.
Синь Ли кивнула.
Она пришла в отдельный флигель — резиденцию доктора Циня, где также жила Лян Цзин. Чем ближе она подходила, тем громче становился шум: смех, крики — совсем не похоже на атмосферу после драки.
Подойдя к ступеням, она ещё не успела сказать ни слова, как двое мужчин, куривших на крыльце, одновременно окликнули её:
— Госпожа Али?
— А… Синь Ли…
http://bllate.org/book/12209/1090214
Готово:
