— Ладно, ладно, — кивнул Лу Шуйси. — Старая лиса Юнь Хуэйчжэнь сегодня даже не показалась, сказала, мол, беременным нельзя утруждать себя хлопотами и беготнёй.
На эту лису вообще нельзя положиться. Всё в Хуацинчи — большие дела и мелочи — всё равно сваливается на него одного. И кто же там у неё в животе? Уже три-пять лет тянет, а родить всё не может.
После обсуждения Циншuang на следующий день отправился в путь. Лишь когда он уехал, Юнь Хуэйчжэнь наконец появилась и встретилась с Лу Шуйси.
— Циншuang ведь не сам вызвался на испытания, — сказала она. — Он видел, как Тао Баоэр еле ноги волочит — разве в таком возрасте, когда сердце только начинает трепетать от любви, можно добровольно уезжать?
— Да уж пятьдесят лет застрял на этом уровне…
Юнь Хуэйчжэнь вздохнула:
— Хотя слухи о частых вылазках клана Ань — правда. Похоже, скоро начнётся война.
Старая лиса и впрямь думала глубже других.
— Не сам?! — изумился Лу Шуйси, и листок лотоса, что он держал на голове, тут же упал. Он уставился на Юнь Хуэйчжэнь. — Тогда почему ты вчера не пришла сказать об этом?
— Сам ведь не сказал! Разве мне было нужно тогда его разоблачать? — фыркнула Юнь Хуэйчжэнь. — Не хотел, чтобы мы волновались. Да и что бы изменилось, если бы мы узнали? Ты разве смог бы помочь?
По сути, у Хуацинчи нет поддержки сверху. Сейчас самый высокий уровень среди них — это Циншuang, достигший ступени небесного бессмертного. Ниже него — лишь два земных бессмертных: Лу Шуйси и сама Юнь Хуэйчжэнь. Остальные — все ниже, до уровня простых бессмертных и ниже. Общая сила их группы вызывает серьёзные опасения.
Если Циншuang вынужден был уехать, значит, за этим стоит куда более могущественная сила, против которой он не мог возразить. А уж они-то тем более ничего не смогут сделать.
Циншuang молчал не просто так — у него были свои причины.
— Другим, может, и не нужно знать, но нам с тобой надо держать ухо востро, — задумчиво произнесла Юнь Хуэйчжэнь, подперев щёку рукой. — Эх, почему так трудно спокойно и безмятежно выносить ребёнка? Чувствую, надвигается буря. Неужели нашу жемчужину — эту благодатную землю — уже не удержать?
Ведь нападение на Хуацинчи началось именно потому, что их верховный бессмертный пропал много лет назад, а они всё ещё занимают такой богатый участок земли.
— Что же теперь делать? — занервничал Лу Шуйси.
— Ждать, — ответила Юнь Хуэйчжэнь, погладив свой живот.
— Ждать, пока твой ребёнок родится? — Лу Шуйси удивлённо уставился на неё. — Неужели ты носишь ребёнка того самого… — он указал пальцем вверх, имея в виду нынешнего Небесного Повелителя, верховного бессмертного Цанланя.
— Да чтоб тебя! — рассердилась Юнь Хуэйчжэнь. — Я имела в виду, что будем ждать, пока наша молодая госпожа поднимется в культивации! В год она станет простым бессмертным, через два — земным, через три — небесным, а лет через десять — верховным! — Она расхохоталась, широко расставив руки. — Кто тогда осмелится тронуть нас?!
Лу Шуйси молчал, глядя на неё с выражением полного недоверия.
— Честно говоря, я скорее поверю, что ты беременна ребёнком Небесного Повелителя, чем в то, что Тао Баоэр за десять лет станет верховным бессмертным. Бай Е, хоть и гений, но на достижение этого уровня ушло семьсот лет! Лучше верить в первую версию, чем во вторую.
Юнь Хуэйчжэнь хихикнула и локтем толкнула Лу Шуйси:
— Так вот ты как обо мне думаешь? Значит, я тебе кажусь такой прекрасной?
От её слов у Лу Шуйси по коже побежали мурашки.
— Вали отсюда! — бросил он.
Их разговор остался тайной для всех остальных. Монахи Хуацинчи по-прежнему весело вели свою жизнь, а Тао Баоэр с каждым днём усерднее занималась культивацией. Она не могла сейчас покинуть Хуацинчи из-за слабого уровня, но как только станет сильнее — обязательно отправится на поиски своего учителя-зомби!
Она посмотрела на меч «Цинхуа», который всё ещё висел, словно гвоздь, на подоконнике:
— Когда я стану сильнее, обязательно возьму тебя с собой, чтобы найти его!
— Ты ведь больше всех его любишь, правда?
Ведь если бы не он, она никогда не смогла бы использовать меч «Цинхуа». Стоило ему лишь щёлкнуть пальцем по клинку — и меч сразу слушался. Вспомнив об этом, Тао Баоэр подпрыгнула на два чи вверх и, подражая учителю, тоже щёлкнула по лезвию.
Меч «Цинхуа» не шелохнулся, стоял, как утёс, даже звука не издал — хотя раньше всегда звенел, как колокольчик. Тао Баоэр не поверила и щёлкнула снова. На этот раз жёсткий клинок внезапно стал мягким, изогнулся и рукоятью стукнул её прямо по лбу — бам!
Меч «Цинхуа»: «╭(╯^╰)╮»
«Да перестань ты уже! У меня тоже есть чувство собственного достоинства!»
Автор добавляет:
В прошлой главе ровно 52 000 знаков — просто потрясающе! Не хочу портить такое счастливое число новыми правками, ха-ха-ха!
: Перемены (исправлены опечатки)
Место, куда отправился Циншuang на испытания, находилось на границе с владениями клана Ань. Это была глухая, отдалённая территория, окутанная густой энергией инь. Обычные средства мгновенной связи здесь не работали — можно было общаться только письмами.
Сложив лист бумаги в форму голубя и применив секретный метод, можно было отправить такого «голубя» обратно в Хуацинчи. Путь был долгим: в лучшем случае письмо доходило за десять дней, в худшем — за полмесяца. Поэтому они договорились писать друг другу раз в месяц, чтобы сообщать о своём благополучии.
Прошёл год. У Циншuanga накопилось двенадцать писем. Два из них были написаны собственноручно Тао Баоэр. Он бережно хранил их при себе, аккуратно сложив, и время от времени доставал, чтобы перечитать и вдохнуть лёгкий аромат пергамента.
А сейчас Циншuang лежал на земле. Его двенадцать писем превратились в двенадцать голубей, которые кружили вокруг чужих пальцев.
На поле боя его победил полководец клана Ань, одним ударом меча лишив сознания. Очнувшись, он увидел вокруг одни лишь трупы. Весь его отряд разведчиков погиб — кроме него, никто не выжил.
Все мертвы.
Земля под ним пропиталась кровью, стала влажной и липкой. Над ним возвышалась огромная фигура, загораживая весь свет, словно непреодолимая гора, давящая на грудь и не дающая дышать.
Циншuang достиг ступени небесного бессмертного — в мире бессмертных он считался элитой. Он всегда был уверен в себе, но не ожидал, что этот воин клана Ань одолеет его меньше чем за десять приёмов.
Его знаменитое искусство меча тот легко развеял, а затем одним ударом сразил. Все меридианы Циншuanga были разорваны. Хотя он ещё дышал, теперь он был беспомощен, как калека.
В голове у него пронеслось множество мыслей, и с каждой секундой отчаяние усиливалось.
Без него как Хуацинчи удержит эту благодатную землю? Наверняка Чу Янь первым вмешается. Что тогда будет с Тао Баоэр? Вернут ли её в Шуйму-гун, запрут ли снова в этой клетке, как прежде? А Фэн Ли — разве она потерпит присутствие Тао Баоэр рядом?
Он хотел жить. Но с разорванными меридианами даже выживи — всё равно ничем не сможет помочь.
Он умирал.
Зрение Циншuanga становилось всё мутнее, жизненные силы стремительно угасали. Он упорно смотрел на тех голубей, особенно на двух самых маленьких. Возможно, почувствовав его взгляд, воин клана Ань протянул руку и выхватил именно этих двух.
— Секретная переписка? — проговорил он с неясным, будто только что научившимся говорить, произношением.
Циншuang не мог ответить, но продолжал смотреть на голубей в его руке. Где там секреты? Это всего лишь письма от Тао Баоэр, от которых ещё веяло лёгким ароматом персикового цвета. Он умирал, и перед смертью хотел хотя бы вдохнуть этот запах.
Предводитель клана Ань щёлкнул пальцем — голуби превратились обратно в письма. Из одного из них выпала свежая лепесток персика и медленно поплыл вниз, будто собираясь укрыть глаза Циншuanga.
Тот смотрел на лепесток с едва заметной надеждой. Смерть неизбежна, но если перед концом прикоснуться к чему-то, что принадлежит ей, — пусть будет так. Однако лепесток вдруг замер в воздухе. Воин клана Ань резко вытянул руку и зажал его между пальцами.
— Тао…
— Тао Баоэр… — медленно, по слогам произнёс он и вдруг наклонился, вглядываясь в лицо Циншuanga с близкого расстояния.
Его глаза были кроваво-красными, внутри вращались кровавые вихри, способные разорвать душу на части. Циншuang и так был крайне ослаблен, а после встречи с этим взором почувствовал острую боль в голове и снова потерял сознание. Как только он отключился, воин клана Ань поставил ногу ему на грудь. Ему стоило лишь чуть надавить — и Циншuang умер бы, как муравей под пяткой.
Но в последний момент он убрал ногу. Взмахнув мечом, он подбросил несколько трупов и завалил ими Циншuanga, спрятав его под грудой мёртвых тел. Затем он уничтожил все письма, кроме двух, написанных Тао Баоэр, и, подражая Циншuangu, спрятал их у себя за пазухой.
...
Хуацинчи.
Сейчас было лето. Лу Шуйси надел короткую рубашку и шорты, на ногах — сандалии из соломы, а на голове — лист лотоса. Он сидел у пруда, отдыхая от зноя. Хотя в Хуацинчи и не было жарко, он чувствовал внутреннее беспокойство. От его тревоги даже лягушки в пруду стали громче квакать, что раздражало Юнь Хуэйчжэнь до предела.
— Да заткнитесь вы наконец! — кричала она. — Дайте старухе спокойно выносить ребёнка!
Лу Шуйси игнорировал её ворчание и пробормотал себе под нос:
— По расчётам, письмо от Циншuanga должно было уже прийти. Почему до сих пор ничего нет?
Письмо обычно приходило максимум через полмесяца. А сейчас уже прошло три дня просрочки, и у Лу Шуйси всё чаще подёргивалось веко — он чувствовал, что что-то не так.
— Может, что-то задержало? — вздохнула Юнь Хуэйчжэнь. — В последнее время обстановка всё хуже и хуже. У меня есть источники, и я знаю: клан Ань сейчас особенно активен, ситуация нестабильна.
— Тао Баоэр уже достигла средней ступени простого бессмертного, — продолжила она. — Теперь ей не нужно каждый день читать лекции. Достаточно два раза в месяц. Главное — чтобы она усердно занималась культивацией. Может, мои слова и сбудутся.
— Какие слова? — не понял Лу Шуйси.
— Через два года — земной бессмертный, через три — небесный…
— Очнись! — перебил он. — Сама ничего не делаешь, а всё надеешься на других.
Юнь Хуэйчжэнь усмехнулась:
— Мне и не хочется напрягаться. Лучше лежать и ждать, пока кто-нибудь унесёт меня на своих плечах.
Они договорились отменить ежедневные занятия Тао Баоэр и позволить ей полностью сосредоточиться на культивации. Тао Баоэр сначала удивилась, не понимая, почему вдруг отменили её лекции, но послушно стала ещё усерднее заниматься. Раз уж не нужно выходить каждый день, она решила устроить небольшое закрытие. Через семь дней, выйдя из медитации, она вдруг вспомнила важное.
Она весело подпрыгивая, побежала к Лу Шуйси:
— Где письмо от старшего брата Циншuanga? Дай посмотреть!
Циншuang всегда писал интересные истории о внешнем мире. Тао Баоэр с удовольствием читала их — казалось, будто она сама путешествует по этому удивительному миру, хотя и не покидает Хуацинчи. Чем больше она узнавала, тем глубже понимала Печать Трёх Миров.
Лу Шуйси нахмурился.
Он помедлил и сказал:
— На фронте напряжённая обстановка. Письмо Циншuanga так и не дошло. Мы не знаем, что происходит.
У Лу Шуйси были друзья, но никто не смог добыть полезной информации. Известно лишь, что клан Ань сейчас особенно агрессивен. Армия бессмертных уже потеряла горный хребет Чанцинь и отступила к Трём Зелёным Вратам, где сейчас ведут отчаянную оборону. За этими вратами находятся города смертных. Если линия обороны рухнет — начнётся кровавая бойня и реки крови.
Тао Баоэр — молодая госпожа Хуацинчи. От неё нельзя скрывать такие вещи.
Они хотели, чтобы она жила беззаботно, но обстановка уже не позволяла. Нужно было готовить её к худшему.
— Если с Циншuангом что-то случится, Хуацинчи станет ещё слабее, — сказал Лу Шуйси. Циншuang — единственный небесный бессмертный в их группе, и у него был шанс стать верховным. Без него у Хуацинчи не останется никакой опоры.
Все надеялись, что с Циншuангом всё в порядке, но готовились к худшему. Что делать, если он действительно погиб? Как быть всем остальным?
— Тогда давайте сами напишем ему! — предложила Тао Баоэр. — Если наши голуби долетят, значит, старший брат в безопасности.
При отправке писем через голубей только конкретный адресат мог их принять. Если отправитель получал подтверждение — значит, письмо дошло. Если нет — дело плохо.
— Мы уже отправили. По расчётам, ответ должен скоро прийти, — вздохнул Лу Шуйси. — Если через несколько дней так и не будет вестей, будем принимать решение.
— Хорошо, — кивнула Тао Баоэр, тревога сжимала её сердце, но она была как муха в банке — не знала, что делать.
Единственное, что приходило в голову, — отправиться на поиски, но она понимала: с её уровнем и отсутствием боевого опыта она скорее создаст проблемы, чем поможет.
Но если понадобится — она ни за что не откажется идти, даже ценой собственной жизни.
Неожиданно на следующий день они получили вести о Циншuange.
http://bllate.org/book/12208/1090140
Готово:
