Слишком грязно. Одной мысли о деревне у подножия горы хватило, чтобы зомби чуть не вырвало — весь его «желудок» перевернулся, а волоски на коже встали дыбом. Лучше забыть об этом.
Когда он сам сможет говорить — пусть учит!
— Линлун, — сказала Тао Баоэр. Она уже трижды пыталась угадать, но безуспешно. Больше сегодня она не будет пробовать: зомби-наставник перестанет отвечать, а иногда даже начнёт её дразнить. Он станет раздражённым.
На горе царили мир и благодать: лёгкий ветерок, облака и туман, изредка моросил дождик, и над водяным прудом появлялась яркая радуга — картина словно с живописи.
Но внизу всё было иначе.
Уже полгода стояла засуха. Жители Сянъянцуня еле держались на ногах.
После того как они принесли в жертву женщину, скот перестал гибнуть, но солнце по-прежнему жгло беспощадно. Речка давно высохла, земля на полях потрескалась, урожая не было — многие уже умерли от голода.
Кора и листья старого дерева у входа в деревню были содраны и съедены. Некоторые, не выдержав, стали есть глину — их тела иссохли, а животы раздулись, будто у беременных на последнем месяце. Они лежали под засохшим деревом и ждали смерти.
Среди них был и Сян Лаосань. Он чувствовал, что больше не протянет. В доме старосты наверняка ещё есть еда, но тот не выдаст ни крошки, да и сил у них нет, чтобы ворваться и отобрать.
Он прожил всю жизнь холостяком и так и не узнал вкуса женщины. Единственное прикосновение к чужому телу случилось три месяца назад, когда он вытащил из реки ту самую женщину — красивую, как богиня. Но тогда он осмелился лишь коснуться её руки.
Если бы знал, что умрёт, обязательно поцеловал бы её. Он злился на свою трусость, ненавидел монстра на горе, злился на старосту, что не делится едой, и ненависть была такой сильной, что он решил: даже мёртвым глаза не закроет. Но веки становились всё тяжелее… И в тот самый момент, когда силы окончательно покинули его, Сян Лаосань увидел в небе над деревней вспышку серебристого света. Перед ним возник человек.
В его потускневших глазах вновь вспыхнул огонёк. Кто захочет умирать, если можно жить? Увидев перед собой человека в белых одеждах с мечом за спиной — настоящего бессмертного — умирающий Сян Лаосань резко сел и закричал:
— Бессмертный явился! Нас спасут!
Едва он выкрикнул это, как бессмертный поднял палец и щёлкнул им. Из кончика пальца вылетела крошечная синяя искра и попала прямо ему в горло. Ощутив прохладу и свежесть, Сян Лаосань почувствовал, как силы возвращаются, а в животе заурчало.
От глины у него давно вздутие и запор, а теперь он вдруг почувствовал настоятельную потребность… Но разве можно такое делать перед бессмертным? Он вскочил и, пригибаясь, побежал за дерево. Когда же он вышел оттуда, облегчённый и счастливый, то увидел, что белый бессмертный уже направляется к дому старосты. Сян Лаосань в отчаянии помчался следом, крича:
— Бессмертный! Бессмертный! Спасите нашу деревню Сянъян!
...
— Больше полугода назад у одной семьи у подножия горы погибли овцы. Сначала думали — дикие звери.
— Потом всё чаще стали гибнуть животные, даже собаки мертвы, не успевая лаять. Ночью один из сторожей увидел чудовище в человеческом облике — так мы поняли, что это зомби.
— Уже несколько месяцев нет дождя. Колдунья сказала — это Ханьба.
— Бессмертный наставник, умоляю, спасите нас…
Жители двора один за другим падали на колени, словно варёные пельмени. Чу Юй молчал, оглядывая собравшихся. Его губы слегка изогнулись в загадочной улыбке.
Он стоял, все остальные — на коленях. Никто не заметил его усмешки. Видя, что бессмертный не отвечает, староста осторожно поднял глаза — и увидел, что тот пристально смотрит куда-то за его спину.
Там, на коленях, стояла его младшая дочь Нинфан.
Ей было пятнадцать. В округе её считали красавицей — свежей, как роса, милой и обаятельной. Староста надеялся выдать её замуж за хорошую семью, которая поможет в трудную минуту. Даже сейчас, в голод, он не давал дочери голодать и продолжал кормить её лучше всех. Увидев взгляд бессмертного, он сразу понял: зачем замуж за богача из уезда, если можно стать избранницей самого бессмертного?
Сердце старосты забилось от радости и тревоги одновременно. Он запнулся, но всё же выдавил:
— Бессмертный, это моя дочь Нинфан. С детства умна и послушна. Гадалка говорила, что у неё есть предрасположенность к Дао.
Чу Юй по-прежнему смотрел на девушку.
Нинфан, услышав, что речь о ней, робко подняла глаза — и замерла. Она никогда не видела такого прекрасного, чистого и прозрачного мужчину. По сравнению с ним все деревенские парни казались слепленными из грязи и воняли землёй.
Девушка и так была ошеломлена, а когда бессмертный вдруг мягко улыбнулся ей, её сердце заколотилось так сильно, что она едва не лишилась чувств от счастья.
Когда бессмертный подошёл к ней, Нинфан задрожала всем телом, и её украшения зазвенели.
Чу Юй протянул руку и снял с её причёски белую нефритовую шпильку.
Коснувшись её волос, он почувствовал на пальцах жирную плёнку. Даже после очищения ветром осталось ощущение липкой мерзости.
Но сама шпилька была действительно прозрачной и холодной на ощупь.
Неудивительно, что в такой жаре все потели, а эта девушка выглядела прохладной — всё благодаря нефритовой шпильке.
Он повертел шпильку в руках. Артефакт высшего ранга, да ещё и без хозяина. Чу Юй не стал спрашивать, откуда она взялась, а внезапно спросил:
— Только скот погибал? А люди не пострадали?
Староста всё ещё надеялся, что бессмертный обратит внимание на дочь, и потому на мгновение опешил, прежде чем ответить:
— Пострадали, пострадали… У старого Чжана восьмилетний сын потерял руку от укуса и не выжил.
Говоря это, он побледнел и внутренне задрожал.
Ребёнок умер не от раны.
От голода некоторые семьи начали есть чужих детей. Староста не вмешался и теперь боялся признаться. Остальные жители тоже молчали, прятали головы, как перепёлки, боясь, что бессмертный раскроет правду — тогда всех ждёт смерть.
Чу Юй снова улыбнулся. Если бы здесь был Ханьба, деревня давно бы вымерла.
Он собирался встретиться с тем существом на горе.
Именно такие создания, охраняющие определённую территорию, порождают всё больше злобы и ненависти, превращая людей в демонов и землю — в ад.
Эти глупцы увидели белые одежды — и решили, что он из рода бессмертных. Какая наивность.
Чу Юй окинул взглядом собравшихся:
— Приготовьте мне комнату. Я проведу ночь в медитации, а завтра в полдень поднимусь на гору истреблять зло.
С этими словами он щёлкнул пальцами, и несколько синих искр размером с рисовое зёрнышко влетели в головы нескольких жителей. Те, кому повезло, мгновенно почувствовали, как усталость исчезла, будто родились заново.
— Вы пойдёте и похороните трупы в деревне.
— Есть! — отозвались те, кто получил благословение, и побежали рыть могилы.
Остальные по-прежнему голодали и не имели сил. Они не осмеливались роптать на бессмертного, но завистливо смотрели на удачливцев.
Семена зависти были посеяны.
Чу Юй поселился в доме старосты.
Он внимательно осмотрел гору: там стоял массив, ограничивающий использование духовной энергии. Обычные люди могут подняться, но тому, кто обладает силой, будет крайне сложно.
Пока он размышлял, за дверью послышался мягкий женский голос:
— Бессмертный, вы ещё не спите?
Он тихо рассмеялся:
— Ещё нет. Что случилось?
Дверь открылась. На пороге стояла девушка в тонком платье, с аккуратным макияжем. Без нефритовой шпильки она уже не выглядела прохладной — пот стекал по лицу, размазывая косметику, но она этого не замечала.
Нинфан держала поднос.
— Завтра вы подниметесь на гору уничтожать демона… Я приготовила вам немного вина… — Она опустила глаза, щёки её пылали. — Это пятнадцатилетнее девичье вино.
Чу Юй пригласил её войти.
Вскоре из комнаты донеслись страстные стоны.
Староста и другие, подслушивавшие у двери, обрадовались: теперь у них есть надежда! Бессмертный взял их дочь — значит, все смогут стать бессмертными!
Сян Лаосань тоже получил «благословение» и теперь чувствовал себя бодрым. Его слух обострился, и он чётко слышал всё, что происходило внутри. От этих звуков его тело разгорячилось, и он вспомнил своё дневное сожаление: «Если не попробую женщину — умру с досады!» Старостина дочь — самая красивая, но ведь есть и вторая по красоте!
Он не выдержал. С твёрдой решимостью и напряжённым телом он направился к дому своего племянника Сян Юньлина. Тот был учёным, женившимся на дочери местного тофу-торговца — прозванной «тофу-красавицей». После родов её фигура стала ещё аппетитнее, и Сян Лаосань всегда ею восхищался.
Эта семья ещё жива и, скорее всего, прячет еду. Родственники не поделились с ним ни крошкой, даже выгнали с угрозами.
Но теперь он — избранник бессмертного! У него огромная сила, а у них — нет.
Бедный Сян Юньлинь надеялся, что бессмертный спасёт их, но вместо этого в дом ворвался дядя-извращенец. Схватив «тофу-красавицу», которая штопала одежду при свете лампы, он начал рвать её одежду.
Племянник бросился защищать жену, но Сян Лаосань схватил его за голову и начал бить об стену. Через несколько ударов тот перестал дышать. Женщину он придушил рукой, чтобы она не кричала. Убедившись, что племянник мёртв, он отпустил горло и насильно овладел ею.
Он чувствовал себя победоносным полководцем, скачущим по полю боя. А женщина под ним истекала кровью, слёзы катились по щекам, но она держалась — ради ребёнка, который спал в углу.
Когда малыш заплакал, Сян Лаосань схватил его и швырнул на пол. Голова ребёнка разбилась, и кровь растеклась по земле. Женщина больше не могла терпеть. Взглянув на насильника полными ненависти глазами, она испустила дух.
Но Сян Лаосань ничего не замечал. Он всё ещё был в своём воинском бреду — прорывался в тыл врага, семь раз врывался и семь раз выходил, пока не достиг главного шатра.
Ведь он же избранник бессмертного! Жизнь простых смертных для него ничего не значит.
Чу Юй сидел у стола и наблюдал, как девушка на кровати корчится в иллюзии, сплетаясь со своим туманным зверем. Массив на горе ограничивал духовную энергию и практику, но теперь, соединившись с туманным зверем, девушка получит его эссенцию. Позже он отправит её на гору, чтобы проверить силу того существа.
Едва он наблюдал недолго, как в окно влетели три чёрные точки.
Чу Юй слегка удивился. Насколько же злы эти люди, если его «семена» уже дали плоды? Всего за несколько мгновений — три жизни, три порции злобы. Одна из них была чёрной, как смоль — невероятно сильная ненависть.
Эта деревня — истинная почва для демонов. Пробудь он здесь подольше — его Зеркало Сердечных Испытаний точно перейдёт на новый уровень.
Он собрал три чёрные точки в зеркало, затем достал нефритовую шпильку и положил рядом с ним. Шпилька задрожала, и на её кончике появилась тонкая чёрная нить.
Хотя артефакт и относился к высшему рангу, он выглядел подозрительно дешёвым — будто сделан наспех.
Чу Юй изначально не собирался трогать этот артефакт, но теперь заинтересовался. Он вложил в шпильку немного ци — та слабо засветилась… и всё.
Кроме прохлады, она ничего не давала. Даже хранилищем не была.
Неужели бессмертные дошли до того, что создают такие бесполезные вещи? В раздражении он сломал шпильку и отбросил в сторону. Затем закрыл глаза, готовясь ко сну.
http://bllate.org/book/12208/1090131
Готово:
