: Искушение
В тот самый миг, когда в нефритовую шпильку влилась духовная энергия, в зале Тяньгун Шуйму-гуна молодой человек в зелёном халате и с высоким пучком на голове резко поднял взгляд, удивлённо распахнув глаза.
— Движение! Есть движение!
Рядом с ним стояла печь выше человеческого роста, а у самой печи сидел маленький мальчик в даосской одежде, заплетённый в два пучка, с опахалом из пальмовых листьев в руке. Он клевал носом, и из уголка его рта струилась прозрачная слюна.
Крик разбудил дремлющего мальчика. Тот машинально помахал опахалом и спросил:
— Учитель, что за движение?
— Мои игрушки подали признаки жизни! Надо сообщить Верховному Бессмертному!
С этими словами он пулей вылетел из зала Тяньгун и помчался к главному дворцу Шуйму-гуна — Линсяо. Увидев открытые двери и отсутствие служанок у входа, он, не раздумывая, ворвался внутрь и закричал тому, кто восседал на возвышении:
— Верховный Бессмертный! Есть движение!
На возвышении, разумеется, восседал сам повелитель Шуйму-гуна, Верховный Бессмертный Чу Янь. Однако ответа не последовало. Вместо этого сбоку раздался холодный голос:
— Туфан, что именно подало признаки жизни?
Он обернулся и увидел, что справа в зале босоногая фея Фэнли танцует свой знаменитый танец «Огненное дерево, серебряные цветы», стоя прямо на языках пламени.
Её наряд был довольно откровенным: смуглая тонкая талия оставалась открытой, а вокруг неё поблёскивала цепочка из серебряных листочков.
У Туфана сердце упало. Он явно выбрал не самое подходящее время.
Как будто его окатили ледяной водой — по всему телу пробежал холодок, и голос задрожал:
— Ни… ничего такого.
Как же он мог допустить, чтобы новость о Тао Баоэр дошла до ушей феи Фэнли? Совсем голову потерял! Не глянул как следует перед тем, как врываться сюда. Теперь ему крышка.
Фэнли взглянула на Туфана, потом перевела взгляд на Чу Яня и вдруг нахмурилась:
— Что это за тайны такие, что мне знать не положено?
У Туфана на лбу выступил холодный пот.
Тут Чу Янь коротко бросил:
— Говори.
У него не осталось выбора. Он почтительно поклонился:
— Доложу Верховному Бессмертному: мои созданные артефакты отреагировали. По всей видимости, госпожа Тао находится поблизости.
Произнеся это, он тут же захотел дать себе пощёчину. Какого духа он осмелился упомянуть «госпожу Тао»? Разве не понимает, что подписывает себе приговор?
Туфан стоял, дрожа всем телом, и не смел поднять глаза на двоих, восседавших наверху.
Тем временем Фэнли произнесла:
— Это та самая, которую ты перепутал?
— Раз уж она хоть как-то тебе принадлежала, нельзя позволять ей скитаться где попало.
— Найди её и приведи обратно. Мне тоже любопытно взглянуть — насколько она похожа на меня и почему ты её перепутал.
Её слова звучали легко, но в зале внезапно поднялся ледяной ветер, пронизывающий до самых костей.
Туфан украдкой взглянул наверх.
Лицо феи Фэнли было мрачным — гнев читался на нём безо всяких усилий.
А вот Чу Янь, к его удивлению, впервые за долгое время улыбнулся. С нежностью глядя на Фэнли, он сказал:
— Хорошо.
— Туфан, ступай, — добавил он.
Туфан получил приказ и тихо ответил:
— Да, господин.
Он немедленно отправился в путь, не смея испортить дело…
Рассвет только начинал заниматься.
На стене дома старосты появилась тень. Девушка выглядела растерянной, на ней была лишь тонкая рубашка, а ноги скрывала чёрная дымка, так что их совсем не было видно.
Это была дочь старосты Нинфан, одержимая туманным зверем Чу Юя. Её разум уже был затмён, и она превратилась в куклу.
С лёгкостью, словно ветерок, она спрыгнула со стены и устремилась в горы, окутанные туманом. Вскоре она тайком добралась до вершины.
Внутри комнаты на большом кресле восседал Чу Юй в белых одеждах. Перед ним горела хрустальная лампа с зеленоватым пламенем, из которой поднимался тонкий ароматный дым, извивающийся в воздухе, словно дракон.
Он сидел с закрытыми глазами.
Но через тело Нинфан, через её глаза он видел всё, что происходило на горе.
Гора была живописной: чистая вода, зелёные деревья, повсюду порхали птицы и сновали зверьки. Ничто не напоминало о присутствии Ханьба или зомби. Так что же за существо упоминали жители деревни?
Чу Юю стало ещё интереснее.
Вскоре он заметил девушку в лесу на склоне горы. Она собирала грибы.
Девушка выглядела очень юной и свежей: овальное лицо, брови-листочки, большие круглые глаза, блестящие, как вымытый дождём виноград.
Одежда её была сшита из звериной шкуры: целая шкура с дырой посередине, через которую она продевала голову, а поясом туго затягивала на талии. Больше никакой отделки. Под шкурой ничего не было, и при каждом движении руки открывались интимные участки тела.
Юбка тоже была из шкуры — короткая и грубая. На ногах — красные тканевые туфли. Собрав грибы в корзину, она закинула длинную косу себе на шею и ловко, в три прыжка, забралась на дерево, чтобы сорвать плоды.
Неужели это и есть та девушка, которую деревня «подарила»?
Красива, несомненно. Не похожа на простолюдинку — скорее на благородную деву. Даже волосок дочери старосты Нинфан не шёл ей в сравнение.
Следуя за этой девушкой, можно будет найти то, что вызывает его интерес.
Чу Юй направил Нинфан следовать за ней незаметно. Он быстро определил, что в теле девушки присутствует слабая духовная энергия — она только начала путь культивации и не представляла особой угрозы. Ему не стоило беспокоиться, что она заметит преследователя.
Затем он наблюдал, как она пошла к ручью ловить рыбу, вытащила из норы двух диких кроликов, связала всех трофеев верёвкой и повесила себе на плечо, после чего продолжила подъём на гору.
Добравшись до вершины, Чу Юй увидел огромную чёрную пещеру. Однако девушка не вошла внутрь, а принялась готовить пищу снаружи. Вскоре она приготовила множество блюд, тщательно убрала за собой и даже применила очищающее заклинание, чтобы убедиться, что всё идеально чисто. Лишь тогда она подошла к входу в пещеру и крикнула:
— Пора есть!
Мгновение спустя мелькнула белая фигура — полностью забинтованный человек перепрыгнул через девушку и начал поглощать еду с невероятной скоростью. Судя по внешнему виду, неудивительно, что его принимали за зомби.
Но что он на самом деле? Чу Юй не мог сказать.
Из тела Нинфан медленно вырвалась едва уловимая чёрная струйка дыма и потянулась в сторону зомби.
В это время Тао Баоэр, приготовив еду своему «зомби», взяла деревянный меч и начала отрабатывать удары на пустой площадке рядом.
Движения были простыми — базовые рубящие удары. Она повторяла их снова и снова, вкладывая всю силу. Раньше зомби бросал в неё камешки, указывая на ошибки: если запястье, локоть или плечо работали недостаточно точно, удар получался неточным. Поскольку он не мог говорить, он просто бил её камнями — куда нужно было исправить, туда и летел снаряд. Из-за этого руки Тао Баоэр были покрыты синяками, но она стиснула зубы и ни разу не прекратила тренировки.
— Ха! — с каждым ударом она выкрикивала боевой клич, чтобы подбодрить себя. Зомби, похоже, уже привык — если она вдруг не кричала, он сам начинал «хо-хо»!
На этот раз, нанеся удар, она не услышала знакомого щелчка камня. Сердце её радостно забилось: неужели движения стали правильными? Она усилила темп и нанесла ещё около двадцати ударов. К концу руки уже болели, и она сама чувствовала, что движения становятся неточными, но всё равно не получала «каменного замечания». Тогда она обернулась и увидела, что зомби только что закончил трапезу — даже быстрее обычного. Он встал и швырнул прочь обглоданную кость.
«Бульк!» — раздался звук падения.
Тао Баоэр удивилась:
— Неужели в кустах снова дикий зверь?
Она уже собралась подойти, но зомби резко повернул голову и бросил на неё предостерегающий взгляд, после чего зарычал в сторону кустов.
Чу Юй тихо рассмеялся:
— Обнаружили, значит. Недурно для существа такого уровня.
Он вывел Нинфан вперёд, прямо перед зомби и Тао Баоэр, и произнёс её голосом, звучным, как падающие нефритовые бусины:
— Ты не зомби.
— Оставаться в этих горах — скучное занятие.
— Пойдём со мной. Я покажу тебе вкуснейшие яства и самые увлекательные развлечения.
Одного взгляда хватило Чу Юю, чтобы понять, чего хочет это существо.
Вкусная еда и красивые женщины.
Именно это удерживало его в лесу, не позволяя покинуть убежище.
Какая редкость — такой простой в содержании!
: Ни одного в живых
Он не зомби?
Тао Баоэр и сама давно подозревала, что это не так. Услышав подтверждение от другого, она почувствовала лёгкую радость. Но перед ней стояла странная фигура: женщина в женской одежде, но с мужским голосом, которая, даже получив удар, оставалась безразличной и с насмешливой ухмылкой смотрела на них косыми глазами. От неё веяло зловещей аурой.
Чёрная дымка вокруг неё вызывала у Тао Баоэр дискомфорт. Ясно, что перед ней не доброжелатель.
Неужели хочет увести её безмолвного учителя? Хотя зомби и не признавал её ученицей, Тао Баоэр многому у него научилась и в душе уже считала его своим наставником.
Она собралась с духом и шагнула вперёд:
— Кто ты? Куда хочешь нас увести?
— Не зомби? — пробормотал сам зомби, озадаченный. — А кто же тогда? Все зовут меня зомби, я и подумать не мог, что это не моё имя… Как мне тогда называться?
Погрузившись в размышления, он молчал. Но увидев, как его «сладость» рискует подойти ближе к незваному гостю, он нахмурился и мягко потянул её за собой, успокаивающе «хо-хо»нув.
Она сказала «нас».
От этого ему стало приятно, и даже непрошеный визитёр показался не таким уж противным.
Благодаря этому незнакомцу он узнал, насколько сильно его «сладость» привязана к нему и не хочет с ним расставаться.
Чу Юй усмехнулся. Оказалось, эта девушка уже заняла важное место в сердце чудовища. Тем лучше — их можно забрать вместе, и у него появится средство контроля над ним.
— Конечно, в прекрасное место, — сказал Чу Юй. — Слышала ли ты о Юйцзиюане?
Зомби не отреагировал.
Но у Тао Баоэр сердце замерло. Юйцзиюань… Она слышала об этом месте.
Когда Верховный Бессмертный Чу Янь некоторое время назад был в плохом настроении и несколько дней игнорировал её (она тогда была уважаемой госпожой Тао), служанки утешали её, говоря, что он озабочен беспорядками, устроенными тёмным кланом, и просили её не переживать.
Именно Юйцзиюань был логовом тёмного клана.
Ходили слухи, что члены тёмного клана безжалостны, считают людей ничтожествами, любят сеять раздор, питаясь негативными эмоциями. Где появлялись они, там царили разрушения и повсюду лежали трупы.
Тао Баоэр не ожидала встретить представителя тёмного клана. Она постаралась сохранить спокойствие и, крепко сжав руку зомби, сказала:
— Нет, мы не пойдём. Мой учитель не любит крови. Ему не место в таком месте.
Чу Юй удивлённо воскликнул:
— Ты-то кто такая, если знаешь о Юйцзиюане? Простая смертная девушка не могла бы слышать об этом.
Он внимательно осмотрел Тао Баоэр с ног до головы. В тот же миг из-за её правого плеча вырвалась чёрная струйка дыма, которая попыталась обвиться вокруг её лодыжки. Но прежде чем это случилось, молчаливое существо рядом с ней резко присело, вытянуло пальцы, словно когти, и молниеносным движением схватило эту нить дыма…
— Невозможно! — воскликнул Чу Юй.
Этот дым был «Ляньхунь» — сила из Юйцзиюаня. Только самые одарённые члены тёмного клана, прошедшие суровые испытания, получали благословение предков и могли управлять энергией Ляньхунь. Если это существо так легко поймало его Ляньхунь, значит, его уровень культивации намного выше!
— Не скажете ли, достопочтенный, как вас зовут? — серьёзно спросил Чу Юй.
Зомби лишь «хо-хо»нул, разорвал чёрную нить на части и с отвращением отбросил. Затем он применил очищающее заклинание — грязная штука, решил он.
Способ обращения с духовной энергией явно указывал на технику из мира бессмертных.
Глаза Чу Юя в комнате загорелись. Он громко рассмеялся трижды:
— Так ты, оказывается, отродье бессмертных! Падший бессмертный, потерявший разум из-за заражения энергией Ляньхунь!
Больше не колеблясь, он направил всё своё внимание на тело Нинфан и бросил её на таинственное существо. Но в последний момент Нинфан исказилась от боли и вырвала чёрную жижу. Зомби, брезгливый по натуре, мгновенно отскочил. Из тела Нинфан вырвался чёрный туманный зверь и устремился к Тао Баоэр.
Его целью была именно она. Захватив её, он сможет заставить падшего бессмертного подчиниться.
Туманный зверь ворвался в глаза Тао Баоэр, но внутри неё вдруг вспыхнула чистая янская энергия. Зверь завыл от боли, а его хозяин Чу Юй почувствовал привкус крови во рту — внутренние органы получили повреждение.
http://bllate.org/book/12208/1090132
Готово:
