Обе тигрицы изо всех сил пытались подняться, но так и не смогли встать на лапы. Наконец они поняли: перед ними человек, с которым лучше не связываться. Когда Гу Му Жун подняла мёртвого оленя, они лишь раз коротко рыкнули — и больше не издавали ни звука. Прижавшись друг к другу, тигрицы вылизывали передние лапы языком и время от времени настороженно следили за каждым её движением.
Гу Му Жун тихонько окликнула девушек у входа в пещеру, но никто не выходил. Тогда она сама вошла внутрь. Пройдя шагов тридцать–сорок, увидела, как несколько девушек, дрожа всем телом, прижались к каменной стене.
— Выходите, опасность миновала. Идите поешьте чего-нибудь.
Девушки уже слышали рёв тигров и были уверены, что вот-вот станут их добычей. Они зажмурились от страха, но вместо того чтобы быть растерзанными, увидели, как их спасительница убила обоих хищников. От облегчения у них даже одежда промокла — настолько сильно они напряглись.
Услышав про еду, все сразу оживились и, поддерживая друг друга, попытались подняться. Только Гу Му Цюн была бледна как полотно, губы её посинели, а тело горело жаром — она совсем не могла пошевелиться.
Сегодняшнее приключение так вымотало остальных девушек, что ноги их будто ватные — сами еле стояли, не то что помогать больной. Хоть и хотели помочь, но сил не было совершенно.
Гу Му Жун подошла и легко подняла Гу Му Цюн на руки — та была хрупкой, как тростинка, и для Гу Му Жун это не составило никакого труда. Девушки с изумлением наблюдали за этим. Хотя род Гу давно обеднел и строгие правила разделения полов казались теперь смешными, всё же им было непривычно видеть, как чужой юноша при всех берёт на руки их старшую сестру. Это выглядело странно.
— Быстрее выходите, — сказала Гу Му Жун и первой направилась к выходу. Когда девушки только попали в пещеру, им было там так душно, что они не хотели задерживаться ни секунды. А теперь, когда можно было выйти, они вдруг замедлились.
Оказавшись снаружи и увидев двух тигров, лежащих неподалёку, девушки остолбенели от ужаса. Некоторые даже бросились обратно в пещеру, другие ухватились за скалу, и их ноги затряслись.
Гу Му Жун аккуратно опустила Гу Му Цюн на землю — та уже потеряла сознание от жара и ничего не понимала.
Она швырнула мёртвого оленя к входу в пещеру и сказала девушкам:
— Эти два тигра не нападут. Разводите костёр. Я пойду за водой и приготовлю ужин.
— Но, господин… мы ещё в трауре.
Траур длился три года, и до его окончания ещё далеко. Обычно в траур запрещалось есть мясную пищу. Сама Гу Му Жун тоже придерживалась вегетарианства, но в крайних случаях ела всё, что находилось под рукой.
— В такой ситуации другого пропитания не найти! Не хотите же вы умереть с голоду?!
Гу Му Жун не стала объясняться дальше. Она порылась в своём тюке, достала тёплую одежду, которую приготовил для неё господин Чжан, и укрыла ею Гу Му Цюн. Затем вытащила глиняную миску, в которой варила еду, и поставила рядом. Подумав, что больше ничего не нужно, она завязала тюк, повесила его за спину, взяла свой большой меч и отправилась к ближайшему источнику воды.
Тигры оказались сообразительными — пещера была не только укромной, но и расположена совсем близко к воде. Правда, вокруг источника не было ни одного зверя: вероятно, всех давно распугали хищники. Гу Му Жун наполнила флягу и заметила в воде рыб. Выбрав самую крупную, она молниеносно ударила её по голове и вернулась обратно с добычей.
У входа в пещеру одни девушки собирали хворост, другие готовили костёр, а две-три всё ещё прятались у входа и робко выглядывали наружу — явно всё ещё боялись тигров.
Ещё одна девушка в чёрном платье смотрела на мёртвого оленя и хмурилась, будто хотела заняться разделкой, но не знала, с чего начать.
Гу Му Жун вдруг вспомнила, что не оставила им ножа. Без него разделать такого оленя было невозможно.
Она протянула девушке свой меч. Та вздрогнула от неожиданности, но, поняв намерение, осторожно взяла клинок, пару раз неуверенно взмахнула им и начала неуклюже резать тушу — сразу было видно, что она в этом деле новичок.
Гу Му Жун оставила её в покое. Она вылила воду из фляги в миску и передала живую, ещё бьющуюся рыбу девушке в сером, которая разводила костёр. Рыба брызнула водой ей в лицо, но та не удивилась, а радостно улыбнулась:
— Какая огромная рыба! Сегодня нас ждёт настоящий пир! Господин, у вас нет ножичка?
— Есть, — кивнула Гу Му Жун и вытащила из-за голенища кинжал.
Девушка взяла его и ловко, одним движением за другим, начала чистить чешую. Её движения были плавными и уверенными — видно было, что в кулинарии она настоящая мастерица.
Гу Му Жун облегчённо вздохнула. Она сама плохо умела готовить и знала лишь самые простые приёмы. Теперь, когда нашлась такая помощница, можно было не волноваться за еду.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Лу Сянси, — без колебаний ответила девушка, не прекращая работу.
— Разве не должна быть фамилия Гу? — прямо спросила Гу Му Жун.
Лицо девушки побледнело, но она быстро взяла себя в руки:
— Так вы знаете… Да, действительно, фамилия Гу.
Гу Сянси… Это имя показалось странным. У девушек рода Гу из Наньяна имена всегда содержали иероглифы, связанные с деревьями и травами, а у ветви из столицы — с драгоценными камнями и нефритом. «Сянси» же звучало необычно.
Гу Му Жун на секунду задумалась, а потом снова полезла в тюк и достала вяленое мясо и сушёное мясо. Господин Чжан оказался невероятно предусмотрительным. Тюк был немаленький, но Гу Му Жун, благодаря своей силе, носила его без усилий.
Гу Сянси обрадовалась припасам и уже прикидывала, как их использовать.
Вопросы в голове Гу Му Жун мелькнули и исчезли — она не стала их задавать. Заметив, как одна из девочек вытирает пот со лба больной сестры, она подошла к ним.
— Кто-нибудь здесь разбирается в лечебных травах? — спросила она.
Все девушки покачали головами — никто не знал.
Сама Гу Му Жун тоже не разбиралась в медицине, но у неё возникла другая идея. Раньше она использовала ци лишь однажды — в горах Сяоцаншань, общаясь с деревьями. На других людях никогда не пробовала.
Она присела рядом и взяла запястье больной, делая вид, что щупает пульс. Девочка с надеждой смотрела на неё, широко раскрыв глаза.
Гу Му Жун вспомнила, как культивировали Цяньнян и Се Яньчжуо. Она собрала вокруг тонкий слой ци, но не знала, куда его направить. Энергетический след девушки был очень слабым из-за болезни. Гу Му Жун заставила ци обойти её тело и обнаружила, что слабее всего он в области сердца и лёгких. Именно туда она направила поток ци, осторожно выталкивая скопившуюся там болезнетворную энергию и медленно проникая внутрь.
В этот момент девушка вздрогнула от холода, но вскоре успокоилась.
Гу Му Жун направила своё сознание, чтобы вести ци по всем каналам тела. Большинство каналов были заблокированы, лишь немногие — открыты. В открытых каналах чувствовался холод, вызывающий лихорадку. Пройдя ци по всему телу один круг, Гу Му Жун собрала весь холод в горле и вытолкнула наружу. За это короткое время она уже сильно вспотела.
Когда ци циркулировало внутри неё самой всю ночь, она становилась только бодрее. А здесь, на другом человеке, всего за четверть часа она выдохлась до предела.
Глубоко вдохнув, она наконец вытолкнула комок холода через рот.
Девочка, сидевшая рядом, прильнула к лицу сестры и вдруг почувствовала, как та глубоко выдохнула. Ей показалось — или ей действительно показалось — что этот выдох был ледяным, будто её щёку сейчас покроет иней.
После этого лицо девушки стало выглядеть гораздо лучше: хотя щёки всё ещё горели, дыхание уже не было таким тяжёлым.
— Подойди к костру, согрейся. Твоей сестре нужно хорошенько пропотеть и выспаться — тогда ей станет легче, — сказала Гу Му Жун, открывая глаза. Прошло уже добрых полчаса с тех пор, как она начала «щупать пульс». Вода в миске закипела, и Гу Сянси уже варила рыбу. От неё исходил такой аромат, что даже тигры зарычали.
Девушки, которые раньше прятались в пещере, теперь убедились, что тигры не опасны, и осмелели. Они вышли помочь и стали слушать указания Гу Сянси. Одной ей было не справиться с таким оленем, поэтому, когда суп был готов, все вместе взялись за разделку туши. С их помощью работа пошла быстро.
Гу Му Жун тоже не сидела без дела. В её тюке нашлось лишь одно деревянное блюдо с палочками — на всех явно не хватало. Она взяла меч, вышла и нашла мёртвое дерево. Несколькими ударами вырезала семь–восемь простых мисок и палочек. Подумав, сделала ещё одну большую деревянную миску и заодно принесла сухие корни дерева.
Из-за событий в разбойничьем логове им, вероятно, придётся здесь задержаться надолго, так что базовые предметы обихода нужно было подготовить заранее.
Когда Гу Му Жун вернулась, оленину уже жарили на костре. Гу Сянси оказалась отличной поварихой: мясо нанизали на палочки, и с него капал жир, источая восхитительный аромат. Девушки сидели у костра, прижавшись друг к другу, и молчали.
Гу Сянси, увидев новые миски, тут же поднялась и приняла их из рук Гу Му Жун. Она обдала каждую кипятком, убедилась, что всё чисто, оставила порцию для Гу Му Цюн и разлила рыбный суп всем остальным.
Самую большую порцию она оставила для Гу Му Жун.
Девушки, изголодавшиеся до смерти, осторожно дули на горячий суп и начали есть. Гу Сянси же не тронула свою порцию, а положила остатки оленины в котёл с водой, чтобы сварить бульон. Вяленое и сушёное мясо она оставила нетронутыми.
Гу Му Жун сама уже имела свою миску и палочки, но специально сделала ещё одну большую — не для себя. Она налила в неё немного супа и отнесла двум тиграм.
Она заняла их дом — значит, должна была заплатить за это.
Девушки с удивлением наблюдали за ней, не понимая, зачем кормить этих хищников.
Тигры пристально следили за её действиями, зарычали один раз, но к супу даже не притронулись.
Гу Му Жун не обращала на них внимания. Она вернулась к костру и стала пить свой суп.
Оленина уже почти прожарилась. Гу Сянси подала Гу Му Жун самый первый и лучший кусок — целую ногу. Та с благодарностью приняла угощение. Мясо было превосходным: ароматное, тающее во рту, без малейшего запаха крови — настоящее лакомство.
С таким мастерством Гу Сянси была бы желанной гостьей где угодно.
Гу Му Жун оторвала лишь несколько кусочков и отнесла олений окорок к тиграм, положив его рядом с миской супа.
Хищники внимательно наблюдали за ней. Один из них понюхал мясо, затем толкнул его носом к другому тигру, а сам начал лакать рыбный суп.
Вернувшись к костру, Гу Му Жун услышала вопрос Гу Сянси:
— Господин, неужели моё жаркое вам не понравилось? — На лице девушки промелькнуло разочарование.
Гу Му Жун покачала головой:
— Я уже наелась. Остатки разделите между собой. Этот олень ведь был добычей тигров. Мы взяли его себе — справедливо будет угостить и тех, кто его поймал.
Разочарование с лица Гу Сянси исчезло. Она кивнула и принялась за еду.
* * *
Все наелись и немного пришли в себя. Гу Му Цюн, хоть и болела, уже чувствовала себя лучше. Её разбудили, напоили рыбным супом, и она снова крепко заснула.
Остатки супа и оленины Гу Сянси тоже разделила между тиграми, а большую часть припрятала на будущее.
Когда всё было убрано, девушки сидели у костра в молчании.
Первой заговорила Гу Сянси:
— Сегодня мы обязаны жизнью вам, господин. Я, Гу Сянси, от имени всех женщин нашего дома глубоко благодарна вам за спасение, — сказала она, встав и низко поклонившись Гу Му Жун.
Остальные девушки удивились, услышав её настоящее имя, но, увидев, что лицо Гу Му Жун осталось спокойным, тоже успокоились. Ведь после того, как они прошли через смертельную опасность, какие уж тут тайны?!
Как только Гу Сянси закончила свой поклон, все девушки встали и тоже поклонились Гу Му Жун, называя свои имена.
http://bllate.org/book/12207/1090025
Готово:
