Она размышляла о том, как её духовное восприятие только что атаковало энергетический след того человека. Если бы её сознание было достаточно мощным, оно могло бы стать настоящим оружием. Раз уж ей удастся спасти их на этот раз, она непременно должна усерднее заниматься культивацией и стать ещё сильнее.
Сегодня вечером она просто отдохнёт и восстановит силы. Завтра обязательно нагонит караван и подберёт подходящий момент для действий. Так думая, она снова вошла в состояние медитации, направляя ци на укрепление тела.
Никто не ожидал, что на следующий день за обозом, помимо Гу Му Жун, последует ещё одна группа людей.
Как только Гу Му Жун заметила приближающийся обоз, она сразу же увидела троих, скрывавшихся в густом лесу и тайно следивших за караваном.
Люди из обоза ничего не заподозрили, и Гу Му Жун незаметно двинулась вслед за теми тремя. Она собиралась сыграть роль жадной хищницы, но не собиралась позволять «жёлтому воробью» поживиться за её счёт.
Те трое шли почти полчаса, пока один из них не отделился от остальных и направился в другую сторону.
Гу Му Жун без колебаний последовала за ним.
Тот человек уверенно шагал по горной местности — видно было, что он здесь бывал не раз. Дойдя до подножия высокой горы, он внезапно исчез из виду.
Гу Му Жун уже не нуждалась в глазах, чтобы следить за ним: она могла точно определить местоположение любого человека по его энергетическому следу. Как только фигура исчезла, она сразу поняла — он вошёл в пещеру. Вокруг входа находились две тайные заставы, каждая из которых охранялась двумя часами. Расположение было чрезвычайно скрытным.
Гу Му Жун не стала заходить внутрь. Она уже примерно догадывалась, что это за место — скорее всего, разбойничье логово, а вход замаскирован под обычную пещеру.
Из самого входа на неё повеяло густой кармой. Очевидно, это логово имело прямую связь с родом Гу.
В её левом глазу вновь возникла волшебная книга кармы. На страницах медленно проступили образы множества людей — их взгляды были пустыми, одежда изорванной. Они напоминали нищих, но всё же чем-то отличались; скорее, они походили на тех самых рабов-копателей, которых она видела ранее. Их было бесчисленное множество, и все они с яростью смотрели прямо на Гу Му Жун, источая такую мощную злобу, что невозможно было сделать вид, будто её не замечаешь. Да, несомненно, это была очередная расплата за грехи рода Гу.
Её охватило желание немедленно ворваться внутрь, но, вспомнив о женщинах рода Гу, всё ещё находящихся в опасности, она с трудом сдержала порыв. Разбойники уже следят за обозом — рано или поздно они нападут. Тогда, в суматохе боя, может представиться лучший шанс.
Даже если разбойники передумают грабить караван, она сначала спасёт женщин рода Гу, а уж потом разберётся с этим логовом.
Запомнив расположение пещеры, Гу Му Жун тихо вернулась к обозу.
Обоз находился совсем недалеко от разбойничьего лагеря. Если никто ничего не заподозрит, через полдня они уже окажутся поблизости. Гу Му Жун решила, что именно через полдня наступит наилучший момент для действий.
Оставалось лишь терпеливо ждать.
Конвойный, возглавлявший обоз, явно слышал слухи о местных разбойниках. Чем дальше они продвигались, тем чаще он приказывал ускорить движение и старался свести шум к минимуму. По его словам, они должны были пересечь ближайший перевал до наступления ночи — тогда они немного отдалятся от логова разбойников.
Скорость обоза действительно возросла, но вскоре дорогу начали перегораживать поваленные деревья. Конвойным приходилось утомительно расчищать путь.
Это повторялось снова и снова, и брови конвойного всё больше хмурились. Он чувствовал нечто неладное — по спине пробегал холодок, и его охватывало предчувствие надвигающейся опасности.
Гу Му Жун уже ощущала, как отряд из тридцати с лишним человек приближается к обозу. Расстояние между ними стремительно сокращалось.
Когда последние лучи солнца скрылись за горными вершинами, два отряда наконец столкнулись лицом к лицу.
Разбойники, очевидно, были опытными. Их вожак коротко бросил:
— Оставьте женщин, деньги и провизию — остальным оставим жизнь!
Конвойные, конечно, не собирались сдаваться. Хотя их было всего тринадцать–четырнадцать человек, все они владели боевыми искусствами и имели за плечами кровь. Никто не испугался. Не тратя времени на слова, они с оружием в руках бросились в бой.
Через несколько мгновений обе стороны уже сражались врукопашную.
Преимущество разбойников заключалось в численности, хотя их боевые навыки были посредственными. Конвойные, хоть и уступали в количестве, были искусны в бою, и вначале противостояние выглядело равным.
Извозчики, хватая лошадей, пытались увести повозки прочь, а чиновники-узники, охваченные ужасом, бежали следом за ними.
Разбойники, однако, были многочисленны. Их усатый предводитель, продолжая командовать схваткой с конвойными, одновременно отправил группу людей перехватить обе повозки.
Девушки в повозках дрожали от страха. Гу Му Цюн страдала от лихорадки и была в полубессознательном состоянии. Её едва не парализовало от резкой тряски и пронзительных криков сестёр, но она стиснула зубы и заставила себя прийти в себя.
— Что происходит? — прошептала она.
— Старшая сестра, на нас напали разбойники! — ответила за младшую сестру Гу Му Линь, которая уже не могла говорить от страха. Ответила третья сестра, дочь второго дяди — Гу Му Цинь, всегда отличавшаяся смелостью:
— Старшая сестра, на нас напали разбойники!
Она уже собиралась отдернуть занавеску, чтобы выглянуть наружу, но остальные девушки быстро её остановили — боялись увидеть ужасную картину.
Извозчик был опытным, но даже его мастерство не спасало от ухабистой дороги и постоянных препятствий. Несколько самых быстрых разбойников вскоре нагнали повозку.
Гу Му Жун наблюдала за всем с вершины дерева и не спешила вмешиваться. Однако вскоре она поняла: конвойные, хоть и сильны, но не выдержат долго против толпы. Когда их силы иссякнут, разбойники одержат победу.
Сейчас был идеальный момент: обе стороны были полностью поглощены сражением и не могли отвлечься. Одну из повозок уже окружили трое–четверо разбойников. Извозчик отчаянно маневрировал, но его положение становилось всё более критическим, а подкрепление ещё не подоспело.
Гу Му Жун мгновенно спустилась к повозке, резко схватила извозчика и оттащила его в сторону, едва успев уклониться от смертоносного клинка. Понимая, что эти разбойники связаны кармой с родом Гу, она не стала наносить смертельных ударов — просто за несколько вздохов выбросила преследователей далеко в сторону.
Извозчик, чудом избежавший смерти, всё ещё был в шоке, когда вдруг почувствовал, как острый клинок коснулся его шеи, а рядом раздался голос, резкий, как сталь:
— Быстрее уезжай!
Он не осмелился возразить и, гоня лошадей, устремился вслед за первой повозкой.
Но по такой дороге лошади долго не протянут. Скоро скорость резко упала.
Первая повозка тоже мчалась без оглядки, но вдруг лошадь споткнулась о что-то и рухнула на землю. Повозка качнулась и остановилась.
Гу Му Жун приказала второму извозчику тоже остановиться. Коротко бросив ему:
— Ты можешь уходить куда хочешь. Ты нам больше не нужен.
Извозчик, не будучи конвойным, уже давно дрожал от страха и тут же пустился бежать.
Гу Му Жун подбежала к первой повозке — извозчика там тоже не было. Она отдернула занавеску: внутри девушки были совершенно парализованы ужасом.
— Быстро выходите! Разбойники вот-вот нагонят нас! — Гу Му Жун слышала их шаги, хотя те были ещё далеко — для неё звуки словно раздавались у самого уха.
Девушки из второй повозки уже спустились. Гу Му Жун помогла выбраться первым. Всего женщин рода Гу было семеро — трое в первой повозке и четверо во второй. В такой критический момент не было времени на объяснения. Она подхватила одну из девушек, которая не могла идти от страха, и сказала остальным:
— Если не хотите попасть в разбойничье логово, держитесь за мной!
Девушки переглянулись. Не узнавая её, они колебались, но всё же последовали за ней.
Гу Му Жун распространила своё сознание — теперь весь лес был для неё как на ладони. Самым безопасным укрытием поблизости оказалась пещера, но это была берлога зверя. Внутри витал сильный запах диких животных, но хозяин, похоже, отсутствовал. Временно можно было использовать её.
Она не знала, кто именно обитает в пещере, но выбора не было: девушки двигались слишком медленно, чтобы добраться до более подходящего места.
Примерно через четверть часа они добрались до пещеры. Она была небольшой, но глубокой и пропахшей звериной мочой. От запаха несколько девушек тут же начали рвать.
— Тише! — нахмурилась Гу Му Жун. Разбойники совсем рядом — неужели они хотят привлечь их сюда?
Девушки осознали опасность и постарались замолчать, но одна из них не смогла сдержаться и продолжала тошнить, хотя уже гораздо тише.
Гу Му Жун встала у входа в пещеру. Ей нужно было одновременно следить за разбойниками и быть готовой к возвращению хозяина берлоги.
Разбойники подошли почти вплотную, но почему-то не решались зайти дальше. Около семи–восьми человек долго крутились на месте, но затем повернули в другом направлении.
Видимо, хозяин этой пещеры пользовался дурной славой, и даже разбойники его боялись. Но какое же это могло быть животное, чтобы внушать такой страх?
Скоро Гу Му Жун получила ответ — и в тот же миг пожалела об этом.
* * *
Это были два полосатых тигра — могучие, в расцвете сил. Их появление казалось сотрясающим землю. Один из них нес в пасти мёртвого оленя, а другой уставился прямо на Гу Му Жун, стоявшую у входа в пещеру, и издал громоподобный рёв, от которого заложило уши. Ясно было: звери крайне недовольны появлением незваного гостя прямо у дверей своего дома!
Вход в пещеру был узким, и Гу Му Жун одной своей фигурой перекрывала большую его часть. Обычно она сражалась с людьми, но сейчас впервые столкнулась с тиграми — причём сразу с двумя. К счастью, они не собирались нападать вместе.
Тигр без добычи медленно двинулся вперёд. Его глаза полыхали убийственной яростью, каждый шаг словно отсчитывал приближение смерти. Затем он резко ускорился и бросился на Гу Му Жун.
Было бы ложью сказать, что она совсем не боялась. Огромный зверь, несущийся на неё с невероятной скоростью, создавал колоссальное давление — любой на её месте задрожал бы от страха. Но Гу Му Жун осталась на месте: если она отступит, вход откроется, и второй тигр ворвётся внутрь — тогда всё станет гораздо хуже.
Она бросила захваченный меч и в самый момент прыжка тигра уперлась ладонью ему в лоб. Сила зверя была огромна — он протащил её на два шага внутрь пещеры, прежде чем остановиться.
Рука Гу Му Жун была выпрямлена, как сталь, и её пальцы крепко впились в лоб тигра. Пасть зверя была широко раскрыта, и от неё несло зловонием, от которого самой хотелось блевать.
Но тигр не мог продвинуться ни на дюйм. Он взмахнул передними лапами с когтями, но свободная рука Гу Му Жун мгновенно вывихнула суставы обеих лап.
В момент прыжка она уже просканировала всё тело зверя своим сознанием, и каждое сочленение отпечаталось у неё в уме.
Гу Му Жун не хотела убивать тигра, поэтому и не использовала меч — иначе голова зверя уже лежала бы на земле.
С вывихнутыми лапами тигр рухнул на землю и завыл от боли. Услышав вой, второй тигр бросил оленя и тоже бросился в атаку. На этот раз Гу Му Жун справилась ещё легче. Теперь ей не нужно было беспокоиться о людях в пещере, и она могла покинуть вход. Оттолкнувшись ногами от стен пещеры, она метнулась навстречу прыгающему тигру и столкнулась с ним в воздухе.
Одной рукой она уперлась в его голову, а другой — вновь вывихнула суставы передних лап, едва тот попытался ударить.
Теперь оба тигра лежали на земле, беспомощные, кроме своих пасти. Гу Му Жун на секунду задумалась, затем схватила одного из них за загривок, как котёнка, оттащила к другому и подняла с земли мёртвого оленя.
http://bllate.org/book/12207/1090023
Готово:
