— А вы о чём? — Гу Му Жун всё больше запутывалась. Если бы между ними была какая-то тайная связь, всё было бы проще; но раз её нет, зачем тогда свататься?
— Я просто вижу, как Цяньнян одной тянет ребёнка и вынуждена скитаться с вами повсюду. Это слишком тяжело для женщины. Хотя у меня нет ни дома, ни состояния — я не богат, — но готов заботиться о Цяньнян и Пин-гэ'эре, — господин Ан поклонился, искренность его была очевидна.
— Благодарю вас за доверие, господин Ан, но это решение слишком важное, чтобы принимать его мне. За судьбу старшей сестры должна решать она сама, — ответила Гу Му Жун, быстро отвесив ответный поклон. Она считала себя человеком, повидавшим немало на своём веку, но подобного рода дела ей встречались впервые.
Вернувшись домой, Гу Му Жун увидела, что Цяньнян уже уложила Пин-гэ'эра спать и даже вскипятила воду для неё. Если говорить о браке, то Цяньнян, без сомнения, стала бы образцовой женой и матерью. Хотя Гу Му Жун почти ничего не знала о господине Ане, она чувствовала: его слова были искренними и полными уважения.
Она не имела права распоряжаться жизнью Цяньнян. Та и так несла на себе слишком тяжёлую карму, не стоило добавлять ещё одну.
Пока вытирала волосы после купания, Гу Му Жун рассказала Цяньнян о предложении господина Ана. Рука той дрогнула, и игла чуть не уколола палец.
Некоторое время Цяньнян молчала, потом тихо произнесла:
— Откажи за меня, Пятая госпожа. В этой жизни я больше не хочу выходить замуж.
Гу Му Жун кивнула и больше ничего не сказала. В этом мире она была той, кто меньше всего имел право брать на себя чужую судьбу.
☆
Передача Судьбы
Всю ночь Гу Му Жун размышляла о собственном обручении и наконец пришла к ясности.
Ещё при жизни её мать была близка с одной своей подругой по детству, которая вышла замуж в род Се. Несмотря на то, что сын подруги был болезненным, мать всё равно настояла на помолвке. Из-за этого Гу Му Жун часто становилась объектом насмешек среди сестёр, а некоторые даже говорили за глаза весьма грубо. Однако отец и весь род молча одобрили решение матери. Как невеста, Гу Му Жун тогда была слишком молода, чтобы иметь право голоса. Даже став старше и поняв всю серьёзность положения, она спрашивала мать, почему та выбрала именно такой союз. Та лишь вздыхала и никогда толком не объясняла, обещая рассказать всё, когда дочь достигнет совершеннолетия.
Но никто не ожидал, что род Гу погибнет в одночасье. Гу Му Жун думала, что, узнав о трагедии, семья Се наверняка сочтёт её погибшей, и помолвка сама собой прекратится. Однако молодой господин Се явно не забыл об этом обещании — ведь он выставил тот самый нефритовый колокольчик на видное место.
Формально Гу Му Жун уже мертва, род Гу уничтожен — какой смысл продолжать эту помолвку? Да и в её нынешнем положении нельзя втягивать других в эту трясину.
В конце концов она решила: пусть этот Се будет для неё просто обычным человеком. А долг по карме — найдётся время вернуть иным путём.
Осознав это, она успокоилась. Буря этого дня наконец улеглась.
На следующий день Гу Му Жун вежливо отказалась господину Ану. Тот немного расстроился, но сохранил достоинство и спокойно простился, отправившись обратно в академию.
Гу Му Жун купила повозку, загрузила в неё собранные вещи и направилась к месту, назначенному Се Яньчжуо.
До условленного времени ещё оставалось, но караван Се Яньчжуо уже ждал. Всего три повозки, немного груза и трое крепких мужчин в сопровождении.
— Прошу простить, господин Пятый, — сказал Се Яньчжуо в чёрном халате, отчего его лицо казалось особенно бледным. — За столь короткое время я смог собрать лишь эти необходимые вещи. Как только появится возможность, остальное быстро доставят.
— Ничего страшного, — ответила Гу Му Жун. Ей было не до разгадывания его намерений: деньги уплачены, а если он нарушит условия — пусть считается, что она тем самым вернула ему долг. Вещи всегда можно найти у другого.
Она заранее продумала план: сначала они повезут горцев из гор Сяоцаншань на ту пустошь. Когда-то там стояла деревушка; дома, хоть и обветшали, но в горах Сяоцаншань полно камня — их можно отремонтировать. Если жилья не хватит, построят новые. Еда под рукой, рядом есть источник воды. Как только наступит сезон посевов, начнут возделывать землю. Продержавшись год-два без особых бедствий, люди обоснуются и обретут устойчивую жизнь. Так она выполнит ещё одно своё обещание.
Дорога оказалась долгой. Пин-гэ'эр увлечённо читал книгу, а Цяньнян и Гу Му Жун беседовали. Цяньнян спросила, как прошла встреча с торговцами из рода Се. Услышав краткий рассказ, она рассмеялась:
— Неудивительно, что молодой господин Се так осторожен. Таких, как ты, в торговле встретишь нечасто.
Гу Му Жун тоже улыбнулась:
— Я и правда не очень приспособлена к таким делам. Мне кажется, нет смысла усложнять простое. Если один отказывает — найдётся другой. Если совсем не получится — создам свой караван. Потеряю немного времени и сил, но у меня в голове ещё много других забот, так что лучше экономить время.
Цяньнян продолжала смеяться:
— С таким, как ты, молодому господину Се, должно быть, нелегко: с одной стороны — не упустить богиню удачи, с другой — рискнуть всем.
Гу Му Жун тоже засмеялась:
— Кажется, здоровье у него слабое…
Она умолчала о своём неловком случае. Цяньнян, более искушённая в таких вещах, согласилась:
— Да, цвет лица у него совсем не здоровый. Похоже, болезнь давняя.
Обе невольно вздохнули: в мире нет совершенства. Молодой господин Се прекрасен собой, да и происхождение у него хорошее, но вот здоровье подвело.
Караван двигался медленнее, чем Гу Му Жун одна, и только через три дня они добрались до заброшенной деревни.
К их удивлению, у деревни уже ждали двое — Цао Ань и ещё один мужчина.
Увидев Гу Му Жун, Цао Ань чуть не расплакался. В тот день он вернулся в деревню и передал её слова горцам, но мало кто поверил. Все думали: не бывает такого, чтобы добро падало с неба. Хотя многие мечтали уйти из гор, без гарантий никто не решался.
Цао Ань же верил Гу Му Жун. Он не знал, откуда взялось это доверие, но с тех пор, как она появилась в горах, разбойники исчезли, а шахтёры вернулись домой. Пусть его зять и не вернулся, но Цао Ань был уверен — всё это благодаря ей. Поэтому он вместе с близким другом пришёл ждать её в указанном месте.
Они уже почти съели все припасы, когда наконец дождались.
Цао Ань был одновременно взволнован и счастлив. Увидев Гу Му Жун, даже слёзы навернулись на глаза.
Гу Му Жун вдруг поняла: её действия были наивны и полны недостатков. Надо было оставить в деревне связного, чтобы передавать новости. Оставить людей в надежде, не давая им ясности, — это неправильно.
И Цао Шаню тоже не следовало доверять задание, пока план не был готов. Давать надежду и заставлять ждать впустую — это жестоко.
Она мысленно сделала себе выговор: впредь надо всё продумывать тщательнее. Затем представила Цао Аню Се Яньчжуо как помощника. Тот был глубоко благодарен.
Се Яньчжуо теперь верил словам Гу Му Жун на восемьдесят процентов и внутренне ликовал. Он послал одного из своих людей обратно — купить побольше еды, кирпичей и черепицы, а также привести дополнительных рабочих.
Остальные разделились на две группы: одна отправилась с Гу Му Жун и Се Яньчжуо в горы Сяоцаншань, другая осталась охранять повозки.
Се Яньчжуо, будучи слаб здоровьем, поднимался в гору верхом на спине одного из крепких мужчин. Пин-гэ'эру, маленькому, Гу Му Жун хотела оставить внизу, но мальчик, увидев, что Цяньнян идёт, настоял, чтобы взять и его. Ну и ладно — путь недалёкий.
Горы Сяоцаншань оказались поистине прекрасным местом. Стоило Се Яньчжуо войти в них, как он почувствовал облегчение: дышалось легко, сердце и лёгкие словно раскрылись. Вокруг — густая зелень, пышная листва, изобилие жизни. Вдали — облачные туманы, таинственные и величественные. Из-за разбойников сюда никто не осмеливался приходить, но теперь, когда те исчезли, здесь идеальное место для возрождения.
Цяньнян шла и осматривалась. На лице её ничего не было видно, но в душе она думала: «Пятая госпожа действительно нашла чудесное место. Видимо, небеса благоволят к тем, кто творит добро».
Гу Му Жун не знала её мыслей, но если бы узнала, то лишь усмехнулась бы: ведь она сама чуть не погибла именно здесь.
Она расслабилась. В этих горах царило обилие ци, идеальное для культивации. Едва она вошла, как знакомый зелёный поток ци почуял её присутствие, вошёл в тело вместе с дыханием, совершил несколько кругов и радостно вырвался наружу, устремившись дальше.
Это ощущение было неописуемо прекрасным. Гу Му Жун шла с лёгким сердцем, и даже черты лица её смягчились.
Вскоре они достигли деревни Цао Аня. Раздав немного еды горцам и представив им Се Яньчжуо — настоящего благородного господина, — сомнений больше не осталось. Все радостно побежали собирать вещи, готовясь к переезду. Некоторые, конечно, с грустью прощались с домами, но, вспомнив годы лишений, понимали: такой шанс может больше не представиться. Если сейчас не уйти, разбойники могут вернуться — и тогда снова начнётся кошмар. Эта мысль заставила всех действовать быстро и решительно.
Цао Ань отправил людей в три другие деревни за старостами, чтобы совместно организовать переезд.
Гу Му Жун, не имея занятий, решила навестить старого друга у большого баньяна. Пин-гэ'эр, уставший от дороги, остался отдыхать в деревне, а Цяньнян захотела пойти с Гу Му Жун. Се Яньчжуо тоже хотел присоединиться, но переезд требовал его присутствия, так что пришлось отложить.
Гу Му Жун и Цяньнян углубились в горы. Гу Му Жун шла быстро, Цяньнян же, будучи женщиной, устала. Тогда Гу Му Жун взяла её на спину, и вскоре они уже были у реки.
Цяньнян искала лодку, но Гу Му Жун, не обращая внимания, перепрыгнула с камня на камень и уже стояла у подножия пика Сянтянь.
Через несколько минут они оказались под огромным баньяном.
Гу Му Жун опустила Цяньнян на землю и прислонилась к дереву, приветствуя старого друга.
Цяньнян стояла, дрожащими ногами. Она знала, что у Пятой госпожи есть особые способности, но не ожидала таких чудес! Река была широкой, а та просто прыгнула по камням — и всё!
«Разве такое под силу обычному человеку?» — голова Цяньнян пошла кругом.
Гу Му Жун же стояла на краю утёса, любуясь видом. Горы Сяоцаншань теперь совсем изменились: окутанные туманом ци, они казались загадочными и волшебными. С высоты открывалась картина, словно из небесного мира.
— Цяньнян, помнишь, я спрашивала тебя об одном? — Гу Му Жун обернулась, когда та немного пришла в себя.
— О чём? — мысли Цяньнян не успевали за скачками Пятой госпожи.
— Хочешь ли ты заниматься культивацией? Не каждый может это делать, но хочешь попробовать?
Гу Му Жун говорила серьёзно.
Цяньнян вспомнила: да, раньше Пятая госпожа задавала подобный вопрос. Значит, речь шла именно об этом! То, что она только что видела, — и есть культивация?
Она не колеблясь кивнула:
— Хочу.
— Хорошо, — ответила Гу Му Жун одним словом и сняла с плеч свёрток. Из него она достала переписанное от руки и исправленное руководство по культивации.
Название она не меняла — для неё имя не имело большого значения. Но начиная с раздела «Сбор ци» она внесла правки, записав метод, которым сама пользовалась в горах Сяоцаншань.
— Не знаю, есть ли у тебя духовный корень и сможешь ли ты культивировать. Сначала выучи это сердечное наставление наизусть. Если что-то будет непонятно — спрашивай меня.
Четыре строки сердечного наставления Гу Му Жун давно знала наизусть. Она переписала их на первый лист, чтобы было удобнее практиковаться.
http://bllate.org/book/12207/1090010
Готово:
