Гу Му Жун долго смотрела на неё, а потом, будто под чужим внушением, спросила:
— Цяньнян, а ты не хочешь заняться культивацией?
* * *
— Цяньнян, а ты не хочешь заняться культивацией?
— Пятая госпожа, я всё это время тихо занимаюсь культивацией, — ответила Цяньнян, не уловив истинного смысла вопроса. Она подумала, что Гу Му Жун предлагает ей постричься в монахини: ведь обычные люди редко думают о чём-то сверхъестественном.
Гу Му Жун не знала, как объяснить. Она сама лишь постепенно приняла всё это, так как же Цяньнян — простой человек — поймёт сразу?
На этом разговор оборвался, и в комнате воцарилась тишина.
Раздался стук в дверь. По времени выходило, что вернулся Пин-гэ'эр. На плите ещё стояла еда, привезённая в обед из «Храма Обжоры»; её стоило лишь подогреть к ужину. К тому же Цяньнян купила на базаре готовое мясное блюдо — ужин обещал быть отличным.
Так как Гу Му Жун вернулась домой, Цяньнян пригласила господина Ана поужинать вместе.
Еда из «Храма Обжоры» действительно была великолепна: даже такой строгий господин Ан позволил себе добавки. Уходя, он получил от Цяньнян ещё и бутылку вина.
Гу Му Жун вымылась и легла в постель. Ей больше не требовался ночной сон, и сегодня она не занималась культивацией, а лишь достала волшебную книгу и, перелистывая страницы, размышляла о своём предложении Цяньнян.
В книге говорилось, что культивировать могут только те, у кого есть духовный корень. А есть ли он у Цяньнян? Гу Му Жун не могла определить. Как вообще понять, есть ли духовный корень? В тексте не было чётких критериев. Но она точно знала одно: у неё самого духовный корень есть — хотя и неясно, какого он свойства, но он определённо присутствует в её теле.
Она вспомнила своё пребывание в горах Сяоцаншань, и в голове снова всплыла смутная мысль.
Согласно записям предка, этот малый мир беден ци и не подходит для культивации. Однако за несколько дней в горах Сяоцаншань её прогресс был значительно быстрее обычного. Она ощущала почти полное слияние с тем самым баньяном. Если бы другие тоже практиковали культивацию, смогли бы они, следуя её методу, продвигаться легче? Она также чувствовала: такое взаимовыгодное сотрудничество приносит огромную пользу и самому дереву.
Можно ли сделать вывод, что совместная культивация человека и живого существа, способного производить ци, выгодна обоим?
Гу Му Жун вскочила с кровати, нашла бумагу и кисть и записала свои догадки. Практика пока была слишком краткой, чтобы делать окончательные выводы, но горы Сяоцаншань достаточно велики — у неё будет время проверить гипотезу.
Даже если у неё самого не хватит времени, она может поручить это кому-то, кому доверяет. Было бы замечательно, если бы Цяньнян действительно смогла заниматься культивацией!
Гу Му Жун задумалась и начала переписывать первую часть книги предка, но изменила раздел о накоплении ци: она хотела создать метод, направленный прежде всего на укрепление тела и взаимопомощь, который можно было бы передавать другим.
Возможно, именно из-за недостатка ци в этом мире никогда не появлялись культиваторы. Но это не значит, что они невозможны — разве она сама не является живым доказательством обратного?
Прочитав описание массива для поглощения ци, Гу Му Жун кое-что поняла. Даже небольшой массив постепенно лишает жизни целую горную цепь протяжённостью более десяти ли! Что тогда говорить о поддержании одного культиватора? Сейчас она находилась лишь на начальной стадии и потребляла мало ци, но если однажды она достигнет высших уровней, разве не придётся пожертвовать половиной мира ради её прогресса? Такой путь она выбрать не могла.
Ей нужна ци, но собственных сил недостаточно. Если бы все живые существа, способные производить ци, тоже занимались культивацией и помогали друг другу, количество ци в мире только возрастало бы. Ведь деревьев на земле куда больше, чем людей, не так ли?
От долгого пребывания в потоке ци даже самые обычные деревья обретают сознание — как те сокровища в потайной комнате, которые, пролежав там неизвестно сколько времени, благодаря ци стали одушевлёнными.
Гу Му Жун вспомнила два внезапно появившихся золотых слитка и невольно улыбнулась. «Брать отсюда и использовать здесь же — разве это не прекрасно?»
Она увлечённо писала, не замечая, как за окном рассеялись тучи, и лунный свет хлынул на землю, заливая серебром всё вокруг. Эта красота вдохновила многих поэтов, и в эту ночь, вероятно, родятся новые бессмертные стихи.
На следующий день Гу Му Жун решила купить семена и некоторые повседневные товары. Цяньнян вдруг вспомнила торговую каравану, которая привезла их в область Юньчжоу: у них было всё необходимое. Почему бы не попросить их съездить в горы Сяоцаншань?
Когда они расставались, каравана оставила им способ связи. Гу Му Жун отправилась по указанному адресу и вскоре нашла лавку караваны в Юньчжоу. Управляющий лавкой — мужчина лет сорока с бородой — выглядел весьма осмотрительно и надёжно.
Гу Му Жун без лишних слов объяснила суть дела. Как только управляющий услышал «горы Сяоцаншань», его лицо изменилось, и он торопливо замотал головой.
Гу Му Жун встала. У неё было много дел, и она не собиралась тратить время на объяснения. Она просто велела управляющему найти того, кто принимает решения.
Тот, увидев её решительность, испугался, что упустит выгоду, и поспешил уйти.
Гу Му Жун ждала недолго. Вскоре зашуршала занавеска, и вошёл молодой человек.
Ему было около двадцати, он был одет в синий халат, перевязанный поясом с нефритовой пряжкой. Хотя внешность его была прекрасна, лицо отмечено болезненной бледностью, лишённой здорового румянца. Он шёл медленно, но управляющий следовал за ним с глубоким почтением.
Увидев этого человека, Гу Му Жун внутренне вздрогнула: между ними существовала кармическая связь! Более того, на его поясе висел нефритовый колокольчик — точная пара тому, что носила она сама!
Этот юноша оказался её женихом, которого она никогда не видела. Она давно знала, что её жених — молодой господин из семьи Се и что здоровье у него слабое, но не ожидала, что до такой степени!
Она с трудом сдержала изумление. Тот, кого она давно забыла, вдруг появился перед ней.
— Молодой господин, вот та самая Пятая госпожа, что хочет заключить сделку с нашей караваной, — представил управляющий. — Пятая госпожа, это наш молодой господин Чжуо.
Гу Му Жун спокойно поклонилась Се Яньчжуо, и они сели — он на место хозяина, она на место гостя.
— Эта Пятая госпожа желает отправить нашу каравану в горы Сяоцаншань? — мягко спросил Се Яньчжуо.
— Да, — кивнула Гу Му Жун, подавляя внутреннее волнение.
— Пятая госпожа знает, что Сяоцаншань кишит разбойниками? Даже самые мощные караваны Дайюна обходят эти места стороной.
— Знаю, — вздохнула Гу Му Жун, стараясь игнорировать странное чувство внутри.
— Тогда зачем вам туда?
— Потому что разбойники ушли, — ответила она. — Я своими глазами видела: в горах Сяоцаншань остались лишь обычные деревенские жители.
Се Яньчжуо задумался. Он прекрасно понимал, что, если это правда, для его семьи это бесценная возможность: новый, более короткий путь в область Сишань. А время — деньги, особенно для торговой караваны. Больше рейсов за тот же срок — больше прибыли.
Но правду ли говорит этот юноша? А вдруг это ловушка, подстроенная врагами? Последствия могут быть катастрофическими.
За считаные мгновения в голове Се Яньчжуо промелькнуло множество вариантов. Он внимательно изучил собеседника: кожа немного загорелая, но черты лица изящные, взгляд ясный и прямой, осанка уверенная. Всё в этом юноше говорило о честности.
Ему захотелось рискнуть. В конце концов, ему и терять-то особо нечего.
Несмотря на явное неодобрение управляющего, Се Яньчжуо продолжил:
— А что именно Пятая госпожа хочет приобрести у нашей караваны?
— Зерно, семена, ткани, скот, — прямо ответила Гу Му Жун.
— В каком количестве?
Гу Му Жун задумалась. Она не знала, сколько людей спустится с гор, да и цены её особо не интересовали. Сегодня она должна была привести Цяньнян, но та ушла в академию «Ци Чжи», чтобы отпросить Пин-гэ'эра на несколько дней. Не зная точных цифр, Гу Му Жун придумала свой способ.
Она развязала узелок на поясе, положила содержимое на стол и раскрыла:
— Считайте по этой цене.
Се Яньчжуо и управляющий остолбенели. Молодой господин Се, повидавший немало сокровищ, конечно, встречал необычных покупателей, но управляющий просто остекленел: за всю свою жизнь он не видел таких идеально отлитых золотых слитков! И чтобы покупатель сам назначал цену, не торгуясь… Перед ним явно стоял богач!
Взгляд управляющего на Гу Му Жун мгновенно изменился: такой щедрый клиент — настоящий бог благосостояния, даже если речь идёт о разбойничьих горах!
Деньги были получены — сделка состоялась. Они договорились выступить на рассвете следующего дня.
Уйдя, Гу Му Жун успокоилась. Цяньнян уже вернулась с Пин-гэ'эром и собирала вещи.
Сама Гу Му Жун всё давно упаковала, но Цяньнян металась туда-сюда, а Пин-гэ'эр явно грустил. Неудивительно: он спокойно учился в академии, а теперь вдруг должен уезжать в глухую деревню. Видно было, что ему не по душе эта перемена.
Гу Му Жун подсела к нему поболтать.
После того как Пин-гэ'эр присоединился к ним, он большую часть времени проводил с Цяньнян, так что с Гу Му Жун они почти не общались.
— Мы ещё вернёмся сюда? — робко спросил мальчик. Он немного боялся Гу Му Жун: хоть и знал, что она спасла ему жизнь, и Цяньнян постоянно твердила, что Пятый брат — самый добрый человек на свете, но при виде неё у него всё равно замирало сердце.
— Наверное, да, — ответила Гу Му Жун, хотя сама не была уверена. Если Цяньнян сможет заниматься культивацией, они, скорее всего, больше не вернутся. Если нет — тогда обязательно.
— Тебе здесь нравится? — спросила она, глядя на грустное личико мальчика.
— Мне нравится быть с Цяньнян, — уклончиво ответил Пин-гэ'эр.
Гу Му Жун смотрела на ребёнка. Ему восемь лет, он красив и умён, да ещё и очень послушен. Наверное, раннее сиротство делает детей взрослее. Ей стало жаль его. Сможет ли он заниматься культивацией? Но, возможно, ему больше нравится учиться. Господин Ан однажды сказал, что академия «Ци Чжи» предоставляет общежитие: за определённую плату можно жить и питаться прямо в заведении. Сам господин Ан отказывался от этого преимущества лишь потому, что не любил сидеть на одном месте весь день.
— А если бы ты жил в общежитии академии, тебе бы понравилось? — осторожно спросила Гу Му Жун.
— Я хочу быть с Цяньнян! — Пин-гэ'эр решительно покачал головой. — Где угодно можно учиться, но Цяньнян только одна.
Гу Му Жун не нашлась, что ответить.
Когда господин Ан вернулся из академии и узнал, что семья уезжает, он сильно расстроился. Во-первых, Пин-гэ'эр был одарённым учеником, настоящим «семенем для книг». Во-вторых, Цяньнян всегда заботилась о нём: приносила вкусную еду, штопала одежду и переделывала купленные вещи так, чтобы они идеально сидели. Такая счастливая жизнь заканчивалась слишком быстро.
Цяньнян тоже было грустно. Хотя они прожили здесь недолго, господин Ан оказывал им большую поддержку. Она купила много продуктов и приготовила роскошный прощальный ужин.
Насытившись, Гу Му Жун проводила господина Ана к воротам.
Он шёл медленно, явно о чём-то размышляя. Только у самых ворот он наконец заговорил:
— Пятый юноша, я хотел бы попросить руки вашей сестры. Как вы на это смотрите?
Словно гром среди ясного неба! Гу Му Жун застыла на месте.
— Прошу не понимать меня превратно, — поспешно добавил господин Ан, заметив её изумление. — Я всегда относился к Цяньнян с уважением и не питал к ней никаких романтических чувств.
http://bllate.org/book/12207/1090009
Готово:
