Добравшись до самого верха, Гу Му Жун заметила узкий проход между каменной стеной и сводом пещеры — едва ли не впритирку для одного человека. Она остановилась там и заглянула вниз: перед ней открылся полный план пещеры.
Она была круглой, а самое широкое место занимала площадка с сокровищами, которую массив разделил на форму полумесяца. Сейчас там царила пустота. Сама платформа с массивом тоже имела круглую форму, но располагалась лишь в одном углу пещеры и занимала совсем немного места. Однако с высоты эта композиция казалась удивительно гармоничной.
Внезапно в голове мелькнула мысль: этот узор ей знаком! Если соединить пять каменных башен на платформе в пентаграмму, получится точная копия рисунка на каменных вратах — только увеличенная!
«Поразительно… Нет, подожди! На вратах изображена гексаграмма, а здесь всего пять башен».
Не хватает ещё одного угла!
Гу Му Жун напряглась, стараясь вспомнить форму шестиконечной звезды. Она долго всматривалась в тот образ, но почему-то вращающаяся гексаграмма будто стёрлась из памяти. Шесть углов, шесть цветов… В какую сторону она вращалась?
Память упорно отказывалась выдавать чёткую картинку. Тогда она достала красное кольцо, висевшее у неё на шее. Оно не светилось — даже ярко-красный оттенок потускнел, будто внутри него что-то накопилось, придавая ему странное ощущение тяжести.
Вспомнив, как ци притягивалось к кольцу, она на миг опустела внутри и инстинктивно направила всё своё ци прямо в него.
В тот же миг кольцо вспыхнуло алым светом, который становился всё ярче и ярче, словно оживший огонь. Вся пещера наполнилась переменами — ци вокруг начало бурлить и меняться. Гу Му Жун снова погрузилась в то таинственное состояние.
Она почувствовала, как чёрная дыра под землёй и кольцо в её руке, словно заклятые враги, начали сражаться за контроль над ци в пещере. Ранее упорядоченный поток энергии рассыпался на два вихря.
Всё ци Гу Му Жун вытянуло в одно мгновение. Она пожалела о своей опрометчивости — ведь она лишь хотела вновь увидеть гексаграмму! Но теперь было поздно что-либо менять. Она ничего не могла сделать и, покачиваясь, едва держалась на ногах. Ситуация полностью вышла из-под контроля!
Проход и так был узким, а теперь, когда ци сталкивались и взрывались в хаотичных потоках, Гу Му Жун окончательно потеряла равновесие и рухнула вниз!
С такой высоты даже при полном контроле над телом она бы не выжила — ведь она никогда не училась парить в воздухе!
Но в самый момент падения пещера снова содрогнулась — на сей раз гораздо сильнее, чем раньше. И в этом полёте Гу Му Жун внезапно пришла в себя. Почувствовав хаос ци, она инстинктивно направила кольцо прямо на чёрную дыру. Две силы яростно отталкивали друг друга, и, к её изумлению, она замерла в воздухе, неуклюже болтаясь между ними.
В это же время под землёй царил полный хаос.
Чжао Гуй стоял у входа в пещеру, слушая донесения, и мрачнел с каждой минутой. Его послали сюда потому, что Чэнь Лаодай плохо справлялся с делом. Господин посчитал Чжао Гуя расчётливым и поручил ему помочь. Тот же мечтал отличиться и предложил заменить ручные работы взрывчаткой. Господин долго колебался, но в конце концов согласился, лишь строго наказав быть осторожным.
Поначалу использовали мало пороха, и всё шло гладко. Чжао Гуй уже мечтал о награде: представить себе — другие годами копались, а он за два дня завершил дело! Какой почёт перед господином! Но во второй попытке что-то пошло не так: после взрыва хлынула вода и затопила всю вырытую шахту. Солдаты и рабочие еле успели выбраться, а вода уже начала переливаться через край.
Теперь он испортил великое дело господина. При мысли о его гневе лицо Чжао Гуя стало ещё чернее.
«Нельзя сдаваться!» — решил он и, оглянувшись, приказал Чэнь Лаодаю:
— Найди людей, заложи взрывчатку у подножия горы. Я не верю, что, взорвав пик Сянтянь, мы не добудем сокровище!
Чэнь Лаодай нахмурился. Он не спешил выполнять приказ, а вместо этого посмотрел на другого человека — Хань Мяо, который привёз сюда порох.
Хань Мяо сохранял полное спокойствие, его лицо было бесстрастным, не выдавало ни малейших эмоций. Увидев взгляд Чэнь Лаодая, Чжао Гуй ещё больше разъярился — его лицо потемнело до багрового.
Хань Мяо, заметив, что оба смотрят на него, спокойно ответил:
— Я прибыл сюда лишь для того, чтобы доставить порох. Остальное — решать вам, управляющему.
Ясно было, что он не желает в это ввязываться.
У Чэнь Лаодая не оставалось выбора. Его назначили ответственным за раскопки лишь потому, что его предки занимались «моцзинем» — древним ремеслом грабителей могил. Хотя копать могилы и искать сокровища — занятия родственные, всё же это не одно и то же.
«Разве можно сравнивать захоронение мёртвых с поиском клада!» — думал он. Он изначально был против применения пороха, опасаясь разрушить пещеру, но два года безрезультатных работ заставили господина потерять терпение, и он не стал возражать. А теперь, если всё пойдёт наперекосяк, придётся столкнуться с неистовым гневом господина.
Все прекрасно знали, как тот обошёлся с родом Гу.
Вода уже почти вылилась из пещеры. Если не рискнуть сейчас, они сами могут стать следующими жертвами, как род Гу. Чэнь Лаодай согласился с приказом Чжао Гуя.
Он быстро прикинул: идею с порохом предложил Чжао Гуй, значит, основную вину понесёт именно он. Сам Чэнь Лаодай отделается лишь побочным наказанием — жизнь, скорее всего, сохранит, хотя карьера, видимо, закончена.
Он тут же позвал Ву Ханя:
— Найди кого-нибудь, пусть заложит порох в сухом месте рядом с пещерой.
Ву Хань покорно склонил голову, но про себя ворчал: «Опять мне достаётся самое неблагодарное дело!»
Ведь пещера почти полностью затоплена — где там найдёшь сухое место? Да и если заложить заряд, куда бежать после поджога?
Он злился, но не смел возразить вслух и пошёл искать добровольца.
А тем временем Цао Шань, получивший таинственное послание от неизвестного, обещавшего спасти его, хоть и не знал, насколько тот силён, всё же обрёл надежду и немного ожил. Но дни шли, а спаситель так и не появлялся, и разочарование начало подтачивать его. Неожиданно их освободили от раскопок — теперь требовалось лишь выносить обломки из пещеры. Это было намного легче, но кто-то должен был закладывать порох и поджигать фитиль — работа крайне опасная, грозящая мгновенной смертью.
Цао Шань, только что обретший надежду на спасение, ни за что не хотел рисковать жизнью и старался держаться в тени, избегая внимания. Однако большинство заключённых уже давно потеряли волю к жизни, стали апатичными и покорными, поэтому его попытки скрыться лишь выделяли его среди остальных.
Ву Хань, злой и раздражённый, сразу же выбрал его.
«Раз прячешься — значит, именно ты и пойдёшь», — решил он.
Цао Шань умолял, плакал, но Ву Хань не слушал. Солдаты схватили его и повели закладывать заряд. Отчаявшись, Цао Шань закричал, что ночью к нему явился человек и пообещал спасти его, но теперь нарушил слово и не пришёл.
Обычные люди сочли бы это бредом сумасшедшего, но для Ву Ханя эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он тут же приказал заткнуть тому рот и связать, а вместо него послал другого закладывать порох и поджигать фитиль.
В пещере Гу Му Жун продержалась в воздухе лишь мгновение, как вдруг прогремел мощный взрыв. Вся гора задрожала, и под платформой показались трещины. Она снова начала падать.
Ци в пещере окончательно вышло из-под контроля. Ей показалось, что и кольцо в её руке, и чёрная дыра внизу начали искажаться, от чего у неё закружилась голова.
От сильного толчка скорость падения возросла. На этот раз у неё не осталось ничего, что могло бы спасти её. Гу Му Жун закрыла глаза. «Неужели я погибну здесь?»
Внезапно она почувствовала, как что-то обвило её талию. Падение замедлилось и вскоре совсем прекратилось.
Она открыла глаза — земля была совсем близко. Посмотрев вниз, она увидела, что её обхватывает нечто похожее на лиану. Подняв голову, она заметила, как с потолка пещеры спускаются бесчисленные корни огромного дерева, распространяясь по всему своду. Встроенные в камень жемчужины ночного света начали одна за другой осыпаться. Лиана, удерживавшая её, быстро потянулась вверх, и Гу Му Жун последовала за ней.
Из лианы в её духовный центр влилась струя зелёного ци. Её меридианы, будто иссохшие ветви, наполнились живительной влагой — тёплой, мягкой и восстанавливающей. Ци вновь заполнило её тело, совершило несколько кругов и медленно ушло.
В тот же миг раздался последний, оглушительный взрыв. Платформа под ней задрожала, и пять каменных башен были вырваны из земли мощными корнями. Мощнейший поток ци хлынул от платформы во все стороны.
Где-то внизу кто-то закричал:
— Смотрите! От взрыва в скале образовалась дыра!
К этому времени Гу Му Жун уже вынесли из пещеры и усадили на ветвь огромного баньяна.
Она не открывала глаз — её сознание пребывало в странном состоянии. Тело оставалось здесь, но она чувствовала себя частью самого ци.
Ей казалось, будто она наблюдает, как пик Сянтянь медленно оседает. Огромные корни баньяна смягчают падение, позволяя людям выбраться. Те находят пещеру, но она уже начинает рушиться. Люди спешно собирают несколько жемчужин ночного света из дупла дерева и бегут прочь.
Она ощущала, как подземные воды поднимаются всё выше, превращая место в озеро.
Затем её духовное восприятие унесло потоком ци далеко за пределы горы. Она будто превратилась в ветер, скользящий между ветвями деревьев, чувствуя радость зелени. Она коснулась горного ручья и услышала песню мальков. Пронеслась над лесом, где прыгали звери и бежали горцы, ощущая бурлящую жизнь и энергию всего живого.
Мощный поток ци, словно патрулируя свои владения или возвращаясь домой, распространился далеко — пока не достиг границы между областью Сишань и Юньчжоу, где уже подступали пески пустыни. Редкие деревья на границе Сяоцаншаня едва держались, почти погребённые под жёлтыми дюнами.
Она направила ци в эти умирающие деревья — и в тот же миг услышала далёкий, печальный звук, будто прощальный вздох уходящей эпохи.
С небес донёсся тихий вздох — полный сожаления, но также и облегчения, будто всё должно было случиться именно так.
Она задержалась там ненадолго, а затем, не зная почему, последовала за знакомым зелёным ци вверх. Оно стало плотнее, тяжелее, будто обрело своё истинное предназначение. Гу Му Жун следовала за ним, словно царица, обозревающая свои земли, поднимаясь над горами Сяоцаншань.
Ранее ци вращалось внутрь горы Тасяньфэн, но теперь картина изменилась: всё ци гор Сяоцаншань расходилось от горы Тасяньфэн во все стороны. Энергия, накапливавшаяся веками, стала такой плотной, будто облачный покров на небе. По сравнению с прежней разрежённостью — это была настоящая бездна силы.
Гу Му Жун чувствовала, как получает от этого несказанную пользу: все её главные точки открылись, меридианы погрузились в ци, и тело испытывало блаженство, которое невозможно описать словами. Ей хотелось навсегда остаться в этом облаке, никогда не покидая его.
Это волшебное состояние длилось неизвестно сколько. Когда Гу Му Жун наконец открыла глаза, вокруг была глубокая ночь.
Автор примечает: взрыв массива сбора ци и телепортационного массива означает, что этот мир теперь закрыт — войти или выйти из него невозможно.
☆ Глава «Возвращение в город» ☆
Всего за несколько дней гора Тасяньфэн претерпела невероятные перемены. Высокая скала осела и теперь возвышалась над соседними вершинами лишь ненамного. Особенно сильно изменилась западная часть: ручей, ранее протекавший у подножия, теперь стал настоящей рекой.
http://bllate.org/book/12207/1090006
Готово:
