Однако она и не подозревала, что едва её рука коснулась каменной двери, как та со скрипом слегка пошевелилась. Гу Му Жун приложила усилие — и обе створки распахнулись.
Неужели всё так просто?
Гу Му Жун переступила порог и вошла внутрь.
Остановившись у входа, она остолбенела от увиденного и застыла на месте, не в силах пошевелиться.
☆ Пещерное убежище
Гу Му Жун распахнула каменную дверь и вошла. Перед ней открылось зрелище, от которого она онемела.
Она родилась в роду Гу — древнем аристократическом клане с тысячелетней историей. Её отец был старшим сыном, бабушка и мать — благородными женщинами из знатных семей. Хотя в роду Гу из Наньяна никто не занимал государственных постов, это ничуть не снижало их жизненного уровня.
С самого детства всё, чем она пользовалась и с чем играла, было исключительным. Она бывала в гостях у подруг, чьи семьи жили так же роскошно. Даже наставницы на уроках рассказывали о том, какие украшения положено носить императрице, а какие — женщинам разных рангов.
Она видела свадебные сокровища матери: бесчисленные серьги, шпильки, гребни, обручи, подвески для волос, украшения для причёсок и головные уборы из самых разных материалов, аккуратно разложенные слой за слоем. Тогда ей казалось, что глаза разбегаются от изобилия, и она восхищалась этим безмерно. Но то чувство не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала сейчас.
Прямо перед ней, в нескольких шагах, возвышалась огромная гора сокровищ, достигавшая почти трёх метров в высоту и источавшая ослепительное сияние.
Гу Му Жун пригляделась: основание этой горы состояло из бесчисленных золотых слитков одинакового размера, столь плотно пригнанных друг к другу, что между ними едва ли можно было различить щели.
На этих слитках беспорядочно громоздились золотые украшения — мужские и женские, от поясных подвесок до головных уборов. Здесь были кораллы, агаты, драгоценные камни, нефрит и золото, а также множество предметов, названий которых Гу Му Жун даже не знала. Всё это было свалено в кучу, будто владелец вовсе не ценил их богатства.
Пока Гу Му Жун стояла, поражённая этим зрелищем, в её левом глазу вновь возникла та самая волшебная книга. Прямо под её именем длинный свиток начал мерцать, отмечая каждое сокровище.
Возможно, из-за долгого пребывания в насыщенной ци среде эти сокровища словно обрели собственную жизнь. Каждый раз, когда название в свитке вспыхивало, соответствующий предмет тоже начинал светиться — и затем исчезал из поля зрения Гу Му Жун!
Гу Му Жун растерялась. Она не понимала, что происходит. По мере того как имена в свитке вспыхивали одно за другим, сокровища исчезали по очереди. И всё же она не двинулась с места, не бросилась останавливать этот процесс и даже не подумала спрятать свиток.
Сначала она почувствовала лёгкое удивление и разочарование, но вскоре эти эмоции рассеялись. Внезапно ей показалось, что перед ней совершается некий таинственный ритуал, имеющий огромное значение для самих сокровищ. Она почувствовала, что если остановит его, то непременно пожалеет об этом.
С тех пор как она начала путь культивации, такие предчувствия становились всё точнее. Поэтому она осталась неподвижной, как гора.
Примерно через час последний золотой слиток исчез. Перед Гу Му Жун открылась широкая дорога.
Волшебная книга в её глазу тоже вернулась на прежнее место. Спустившись по ступеням, Гу Му Жун задумалась о том, как в прошлый раз, следуя за зелёной ци, она оказалась именно здесь. Если сокровища находились здесь, значит, и то место, где поглощалась ци, должно быть неподалёку.
Она шла, размышляя о направлении, и одновременно осматривалась вокруг.
Это было огромное подземелье, потолок которого возвышался на несколько метров. Пустота над головой мерцала, словно там сияли звёзды. Но разве могут быть такие большие звёзды? Гу Му Жун подняла взгляд и поняла: это вовсе не звёзды, а бесчисленные жемчужины ночного света, вделанные в свод. Их мягкий свет придавал пещере таинственную, полумрачную атмосферу. Однако Гу Му Жун, возможно, уже привыкла ко всему необычному, и лишь равнодушно подумала: «Похоже, кто-то выдолбил половину горы Тасяньфэн, чтобы создать эту пещеру».
Невообразимо, сколько сил и ресурсов потребовалось для этого! Обычный человек не смог бы вделать столько жемчужин так высоко. Возможно, это сделал один из предков рода? В книгах говорилось, что культиваторы способны сдвигать горы и опрокидывать моря, летать по небу и ходить по воде — для них подобное, вероятно, не составило бы труда.
Гу Му Жун невольно вздохнула. Дойдя до конца дороги, она увидела высокую лестницу. Стоило ей ступить на первую ступень, как на неё обрушилось мощное давление. Оно будто рождалось прямо из ступеней и проникало через ноги в икры.
Стиснув зубы, Гу Му Жун стала подниматься. Чем выше она шла, тем сильнее становилось давление. Пройдя всего двадцать ступеней, она уже обливалась потом.
Тогда она направила всю свою ци на противодействие этому гнёту — и стало немного легче. Так, шаг за шагом, преодолевая сопротивление и циркулируя энергию, она добралась до вершины. Её одежда промокла насквозь, лицо покраснело от жара, и она рухнула на пол, совершенно измождённая.
Долго она отдыхала, тяжело дыша. Только через некоторое время ей удалось встать и снова запустить поток ци по меридианам, чтобы расслабить напряжённые мышцы.
Наверху находилась небольшая площадка, примерно такого же размера, как её спальня. На ней стояло всего пять невысоких каменных башенок, доходивших ей до пояса и расположенных у самой стены.
Она вспомнила: ранее её духовное восприятие уловило пять огромных самоцветов, образующих определённый узор. Почему же теперь перед ней пять маленьких башен? Однако, приглядевшись, она поняла: их расположение в точности совпадает с тем, что она ощутила ранее.
Значит, это именно то место. Гу Му Жун подошла к краю площадки и ещё раз проверила расстояние между местом, где она чувствовала сияние сокровищ, и алтарём с самоцветами. Сомнений не оставалось — она нашла нужное место.
Подойдя к одной из башен, она осмотрела остальные четыре. Все они были абсолютно одинаковыми, гладкими на ощупь, явно вырезанными из нефрита. Каждая состояла из трёх ярусов и была искусно выточена до мельчайших деталей.
Гу Му Жун растерялась. Вспомнив своё духовное восприятие, она всё ещё опасалась того места, где поглощалась ци, но других вариантов не было. Собравшись с духом, она направила свою ци, чтобы исследовать окрестности.
Ци здесь была невероятно густой, но не подчинялась её воле. Стоило ей оказаться рядом с башнями, как вся энергия миновала её и устремилась прямо в ту чёрную дыру. При этом её собственная ци стремительно истощалась. Поэтому она лишь на мгновение выпустила энергию, а затем тут же втянула остатки обратно.
Она оперлась на башню, тяжело дыша. Хотя контакт длился всего миг, ей удалось увидеть истинную природу этого места.
Пять красных источников света оказались вовсе не самоцветами, а самими башнями. Из-за общего красного сияния и того, что она тогда не решалась подойти ближе, ей показалось, что это огромные драгоценные камни.
Пять башен образовывали круг, в центре которого красной краской был начертан странный узор. Согласно книге, это был массив — и не просто для сбора ци, судя по всему. Она ощущала в нём иные вибрации, но из-за своей неопытности не могла их распознать.
Она только недавно начала культивацию. Её тело стало крепче, движения — проворнее, чувства — острее, но знаний у неё по-прежнему было крайне мало.
Книга о культивации содержала лишь самые основы. Например, она знала, что существуют массивы, но совершенно не представляла, что это такое на самом деле. И теперь, столкнувшись с такой загадкой, не знала, что делать дальше.
Гу Му Жун огорчилась.
Она села рядом с башнями, скрестив ноги, и решила перечитать книгу — внимательно, от корки до корки. Распаковав свой узелок, она достала «Цинъюньскую технику сбора ци» и перевернула к разделу о массивах. Как говорится: «Книга нужна в трудную минуту». Приходилось учиться на ходу.
Раньше она лишь бегло просмотрела эту часть, считая, что никогда не столкнётся с подобным. Теперь же реальность жестоко опровергла её уверенность.
Она быстро пробегала глазами главу о массивах. В ней говорилось, что массивы бывают самых разных типов: защитные, атакующие, базовые — такие как массивы сбора ци, передачи или иллюзий. Также упоминались простые массивы, массивы внутри массивов и цепные конструкции.
Несмотря на разнообразие, способ разрушения любого массива был один — найти его ядро и уничтожить или повредить его.
Как найти ядро?
В книге после этого шёл раздел о создании артефактов, но ничего не говорилось о том, как именно искать ядро массива. Гу Му Жун закрыла книгу, убрала её в узелок и продолжила размышлять.
Ядро, вероятно, самая важная часть массива. Обычно такие вещи прячут, а не выставляют напоказ.
Она обошла все пять башен. Они были совершенно идентичны, и даже прикасаясь к каждой, она не ощущала никакой разницы. Может, ядро — одна из этих башен? Она попыталась разрушить их, приложив всю свою силу, но даже не поцарапала поверхность. Башни стояли, будто укоренившись в камне, непоколебимые и целые.
Затем Гу Му Жун обошла центр круга — то самое место, где поглощалась ци. Для глаз пол выглядел гладким и чистым, без единой пылинки, и ничто не выдавало здесь чего-то необычного.
Она не смела выпускать ци — слишком опасно было находиться так близко к чёрной дыре. Не рисковала она и духовным восприятием. В отчаянии она села на пол, чувствуя, что исчерпала все возможности. Внезапно ей вспомнились слова того пьяного мужчины: они собирались взорвать пещеру порохом. А что, если использовать порох, чтобы разрушить эти башни? Но, судя по их прочности, понадобилось бы огромное количество взрывчатки. Гу Му Жун вздохнула — идея казалась ей безумной.
Её настроение ухудшилось. Она подняла глаза к «небу» — точнее, к своду пещеры. Жемчужины ночного света мерцали мягким светом. В другое время она с удовольствием любовалась бы этим зрелищем, но сейчас её терзали тревожные мысли, и красота осталась незамеченной.
Именно в этот момент она почувствовала лёгкое дрожание пола.
Оно было настолько слабым, что обычный человек вряд ли заметил бы, но Гу Му Жун ощутила его отчётливо. Тут же ей в голову пришла мысль о порохе. Неужели они уже начали взрывать гору? Но ведь говорили, что на подготовку уйдёт семь–восемь дней! Значит, либо они ускорили работы, либо обманули её.
Что ж, с теми, кто угрожает тебе, вполне естественно говорить неправду.
Если эти люди доберутся сюда, что они найдут? Золото и драгоценности уже исчезли. Остаются лишь жемчужины ночного света, вделанные в свод.
Как же они собираются их снять? Гу Му Жун смотрела на мерцающие жемчужины высоко над головой и размышляла, какие методы могут применить захватчики.
Так она сидела и смотрела вверх, пока вдруг не заметила нечто странное.
Над каждой из пяти башен в своде были вделаны по одной жемчужине, а в самом центре круга — ещё одна. Эти жемчужины, казалось, двигались: их положение менялось, хотя свет мерцал ровно. Гу Му Жун потерла глаза — неужели это галлюцинация от долгого созерцания вверх?
Она успокоилась, сосредоточилась и вновь уставилась на свод. Между жемчужинами действительно протекали тонкие нити энергии, и в них ощущалась живая, пульсирующая сила.
Неужели ядро массива находится там, наверху?!
☆ Жизненная сила
Гу Му Жун ещё некоторое время наблюдала за центральной жемчужиной, затем перевела взгляд на стену. В отличие от внешней поверхности, здесь скала была шероховатой, с выступами и впадинами.
Подойдя к стене, она потрогала её рукой — да, за что-то можно ухватиться, поверхность не скользкая. Тогда она, используя руки и ноги, начала карабкаться вверх. Её движения были стремительны: на преодоление такой высоты ушло всего около четверти часа.
http://bllate.org/book/12207/1090005
Готово:
