Едва Мэнгуцин подошла к воротам Цзинхэ, как увидела императрицу-мать и наложницу Хуангуйфэй Дунъэ Юньвань, идущих вместе и оживлённо беседующих — поистине неразлучные подруги. Мэнгуцин поспешила опуститься на колени:
— Я приветствую вас, матушка императрица, и вас, наложница Хуангуйфэй.
Императрица-мать мягко улыбнулась:
— Вставай. С Цзин-фэй, ты куда…
При этих словах её взгляд невольно скользнул по Яньгэ, стоявшей позади девушки.
Мэнгуцин чуть показала жемчужные зубки:
— Я просто прогуливалась к павильону Циньин.
Императрица-мать слегка удивилась, но тут же бережно взяла её за руку:
— Ты уж слишком добра! Не держишь зла, не считаешься с На-жэнь, даже пирожные ей отправила.
Говоря это, она бросила мимолётный взгляд на Дунъэ Юньвань. Та побледнела, но всё же вымученно улыбалась. Остальные этого не знали, но Мэнгуцин прекрасно понимала: Дунъэ Юньвань втайне не раз ставила палки в колёса На-жэнь. Впрочем, и неудивительно — боль утраты сына не так-то легко перенести.
Мэнгуцин лишь слегка улыбнулась:
— Тогда я удалюсь.
Императрица-мать кивнула:
— Ступай.
Подойдя к павильону Циньин, Мэнгуцин столкнулась лицом к лицу с На-жэнь, которая тут же опустилась на колени:
— Я приветствую вас, госпожа С Цзин-фэй.
Мэнгуцин холодно произнесла:
— Вставай.
На-жэнь, хоть и стала осторожнее обычного, всё же не выглядела слишком напуганной. Зайдя внутрь и усевшись за стол, она с тревогой спросила:
— Я как раз собиралась отправиться во дворец Икунь. Узнала ли тётушка что-нибудь новое?
Мэнгуцин бросила взгляд на Яньгэ и Чжу Гэ:
— Подождите снаружи. Никого не пускайте.
Обычно в павильон Циньин никто не заглядывал, но в последнее время здесь стало неспокойно — вероятно, из-за двух смертей у ворот Чжэньшунь. Теперь поблизости дежурило больше стражников, а у самого павильона поставили ещё нескольких евнухов — видимо, опасались разврата в гареме.
Служанки немедленно вышли наружу.
Мэнгуцин неторопливо заговорила:
— Помнишь ли ты яд семян абрикоса любви? Когда мой отец умер, его симптомы были очень похожи на те, что проявились у госпожи Ниухурлу. Лекарь Сун Хуэй тоже подозревал это, но вскоре сам погиб. Позже лекарь Сун сообщил мне, что отец, скорее всего, был отравлен именно этим ядом. Перед смертью госпожа Баэрда призналась, что она отравила моего отца. Но яд семян абрикоса любви — вещь редкая и труднодоступная. Говори правду: где она его взяла?
Мэнгуцин всё ещё немного опасалась На-жэнь. Хотя та теперь и не имела шансов на возвращение к власти, кто знает, не проболтается ли она лишнего? Если до Кэрциня дойдут слухи, её первый брат может приказать убить третьего брата.
На-жэнь задумалась на мгновение:
— Она никогда не говорила об этом. Только упоминала, что яд семян абрикоса любви невозможно распознать… Не ожидала, что Сун Янь всё поймёт.
Она пригубила чай и продолжила:
— В последнее время вокруг павильона Циньин усиленная охрана, поэтому лекарь Сун редко сюда заглядывает. Но вчера, когда он принёс лекарство, сказал: во дворце Чусяо что-то не так.
Сердце Мэнгуцин сжалось. Значит, и Сун Янь заметил! Получается, госпожа Чэнь точно замешана в этом деле.
После полудня, хоть и было прохладно, потеплело немного. Во дворце Куньнин раздался гневный возглас:
— Что?! Лекарь Сун часто бывает в павильоне Циньин?! Если об этом узнают император и императрица-мать, будет беда!
— Госпожа С Цзин-фэй тоже часто ходит туда, — обеспокоенно добавила Баоинь.
Рядом тихо произнесла Люйжань:
— Да, она даже пирожные сегодня принесла. Сейчас они там разговаривают.
Лицо Баоинь побледнело, на лбу выступили капельки холодного пота. Неужели они что-то заподозрили? Люйжань встревоженно спросила:
— Госпожа, вам нездоровится?
Баоинь махнула рукой:
— Со мной всё в порядке. Приготовьте паланкин — я сейчас отправлюсь во дворец Икунь.
Люйжань никогда не видела свою госпожу такой встревоженной и с тревогой посмотрела на неё, прежде чем выйти из зала.
Вернувшись во дворец Икунь, Мэнгуцин чувствовала всё большее недоумение. Похоже, Сун Янь тоже относится к На-жэнь с недоверием — ничего ей не рассказывает, но при этом делает вид, будто полностью ей доверяет. По крайней мере, так кажется самой На-жэнь.
Едва она вошла в покои, как к ней поспешно подбежала Линси. Лицо служанки было мертвенно бледным, брови нахмурены.
— Линси, что случилось? Почему ты такая бледная? Неужели неприятности?
Линси покачала головой:
— С госпожой Чэнь ничего особенного не происходит — как всегда надменна и груба, постоянно унижает госпожу Ян. Просто… просто…
Её лицо стало ещё белее, на лбу выступил холодный пот, глаза полны ужаса.
Мэнгуцин испугалась и велела Яньгэ поддержать девушку. Линси качнулась и без чувств рухнула на пол.
— Быстро позовите лекаря! — воскликнула Мэнгуцин.
Две служанки подхватили Линси и унесли её во внутренние покои. Мэнгуцин последовала за ними.
Через полчашки чая Фанчэнь привела Сун Яня. Мэнгуцин нахмурилась:
— Лекарь Сун, поторопитесь! Что с ней?
Сун Янь подошёл, положил руку на запястье Линси через шёлковый платок. Её бледная рука дрожала, и она закричала сквозь сон:
— Нет! Не надо!
Мэнгуцин нахмурилась ещё сильнее:
— Лекарь Сун, что с Линси? Она была совершенно здорова, когда уходила, а теперь в таком состоянии! Неужели её тоже отравили?
Смерть Жуцзи до сих пор вызывала у неё страх. Даже у Линси, несмотря на её боевые навыки, могли найтись враги.
Сун Янь внимательно осмотрел пациентку и, слегка удивлённый, сказал:
— Ваше высочество, с Линси всё в порядке. Похоже, она получила сильное потрясение.
— Потрясение?! — воскликнула Яньгэ, не в силах сдержаться. — Да она же никогда не пугается!
Фанчэнь строго взглянула на неё:
— Не перебивай.
Мэнгуцин тоже была озадачена:
— Какое потрясение? Что могло её так напугать?
Сун Янь покачал головой:
— Не знаю. По пульсу видно: её мучают кошмары. Скорее всего, это последствия травмы, полученной в детстве.
— Кровь! Нет! А-а-а! — закричала Линси, корчась на ложе. Пот катился по её лбу, ногти впивались в ладони, лицо исказила маска ужаса.
Мэнгуцин в панике воскликнула:
— Что делать?! Она потеряла сознание сразу после возвращения, а теперь так мучается! Это опасно?
Сун Янь спокойно ответил:
— Не беспокойтесь, физически с ней всё в порядке. Нужно лишь дать лекарство. Однако проблема, скорее всего, в душе.
Мэнгуцин посмотрела на Линси, затем перевела взгляд на лекаря:
— Благодарю вас, лекарь Сун.
Тот поклонился и вышел. Яньгэ поспешила за ним за лекарством.
Мэнгуцин тревожно обратилась к Фанчэнь:
— Разбудите её. Если кошмары не прекратятся, здоровье не выдержит.
Но сколько бы их ни трясли, Линси не приходила в себя. Тогда Мэнгуцин решительно схватила чашу с остывшим чаем и плеснула ей в лицо.
— Кровь! — взвизгнула Линси и резко села, глаза полны ужаса. Её крик эхом разнёсся по всему дворцу Икунь.
Очнувшись, она смущённо прошептала:
— Простите, госпожа… Я не хотела… Не знаю, что со мной. Я дошла до павильона Цяньцюйтин, увидела там играющих принцесс… и вдруг перед глазами вспыхнула бойня — повсюду кровь, трупы…
Это был первый раз, когда Линси говорила так много и выглядела такой испуганной — совсем не похожа на обычно невозмутимую и собранную девушку. Мэнгуцин мягко погладила её по руке:
— Ничего страшного. Если плохо — говори. Что было бы, если бы ты упала в обморок прямо на улице?
Линси кивнула, немного успокоилась, но молчала.
Мэнгуцин села рядом и через некоторое время сказала:
— Лекарь Сун считает, что тебя напугали. Это, видимо, последствия детской травмы.
Линси нахмурилась, крепко сжав губы, всё ещё не оправившись от ужаса.
Никогда прежде Мэнгуцин не видела Линси такой хрупкой и беззащитной — сердце сжалось от жалости. Она мягко произнесла:
— Линси, не думай об этом. Прошлое уже позади. Нужно учиться забывать.
Лицо Линси оставалось бледным, в глазах мелькнула грусть:
— У меня… нет прошлого. Я ничего не помню до тринадцати лет.
Иногда Мэнгуцин казалось, что она сама многое пережила, но сейчас поняла: по сравнению с болью Линси её страдания ничто. Только невыносимая боль заставляет человека стереть воспоминания. На лице Мэнгуцин появилось сочувствие.
Увидев это, Линси попыталась улыбнуться:
— Госпожа, не волнуйтесь. Я привыкла к нынешней жизни и не хочу вспоминать прошлое. Я помню лишь одно: меня спас молодой князь. Первым человеком, которого я увидела, открыв глаза, был он. Я отдам всю жизнь, чтобы отплатить ему и вам.
Мэнгуцин улыбнулась:
— Глупышка! Ты должна благодарить не меня — ведь это не я тебя спасла. Жаль, что тебе пришлось попасть в этот Запретный город.
— Госпожа, лекарство готово, — раздался голос Яньгэ, вошедшей с чашей.
— Ладно, пей, — сказала Мэнгуцин, передавая чашу. Линси, привыкшая к горькому, выпила всё залпом.
— Его величество прибыл! — раздался снаружи пронзительный голос У Лянфу.
Мэнгуцин поспешила во внешний зал. Линси, всё ещё бледная, последовала за ней и почтительно поклонилась императору:
— Я приветствую ваше величество.
Подняв глаза, она увидела двух мужчин рядом с императором — это были Чаншу и Тао Сай. На Чаншу был серебристый халат с вышитыми драконами, на Тао Сае — лазурный парчовый кафтан, также украшенный драконами, но смотрелся он особенно изящно.
Мэнгуцин вежливо поклонилась:
— Седьмой господин, десятый господин, здравствуйте.
Оба мужчины ответили с улыбкой:
— Госпожа С Цзин-фэй, здравствуйте.
Император, одетый в ярко-жёлтое, весело сказал:
— С Цзин-фэй, сегодня вечером Седьмой и Десятый братья будут ужинать со мной во дворце. Распорядись приготовить угощения.
Мэнгуцин удивилась. Разве ужины не всегда проходили у наложницы Хуангуйфэй? Неужели потому, что сегодня Дунъэ Юньвань сопровождала императрицу-мать в дом принца Сян?
Император и Бо Гочэ не ладили, и Фулинь особенно не любил, когда Дунъэ ходила в дом принца Сян. Даже в прошлом, когда они только поженились, при малейшем намёке на общение с Бо Гочэ он впадал в ярость.
Однажды, через год после свадьбы, они снова поссорились за обедом. Он, размахивая палочками, обвинил её в измене с принцем Сян. Она в ответ назвала его соблазнителем жены принца Сян. Он занёс руку, чтобы ударить её по щеке, но она схватила золотую чашу и швырнула ему в голову. Он истекал кровью и приказал отрубить ей голову. С тех пор он больше не оставлял её на ужин.
Теперь, даже получая его милость, она не ожидала, что он приведёт братьев именно во дворец Икунь. Раньше такие ужины всегда проходили в Чусяо, а потом — в Чэнъгане.
Хотя она и была удивлена, но мягко ответила:
— Хорошо.
За последнее время её удивляло всё больше событий, и со временем она привыкла принимать их спокойно.
Увидев это, Чаншу удивился:
— С тех пор как Мэнгуцин вышла замуж за императора, она стала гораздо послушнее и мягче. Больше не дерётся, как в детстве. Мы с братьями тогда немало от неё натерпелись.
Мэнгуцин лишь мягко улыбнулась и промолчала. Фулинь же, не стесняясь, притянул её к себе:
— Да уж! И сейчас она меня не балует! С виду вся такая кроткая и благовоспитанная, а наедине частенько бьёт.
Видимо, он имел в виду вчерашнюю ночь — пара лёгких ударов, и он уже жалуется!
— Госпожа Линси, почему вы так бледны? — вдруг спросил Тао Сай, обращаясь к служанке рядом с Мэнгуцин.
http://bllate.org/book/12203/1089646
Готово:
